✧
“Kau harus menjaga hubungan erat dengan Baron Ravenclaw. Karena kau pernah menerima bimbingan darinya sebelumnya, hal itu tidak akan terlihat terlalu aneh.”
Adipati Agung Beltus memandang orang seperti bidak catur di papan.
Yang benar-benar dicintainya hanyalah prestise keluarga Beltus yang dia bangun—setiap anggota hanyalah kepingan puzzle untuk skema besarnya.
Sifatnya yang berdarah dingin bahkan merambah hingga ke darah dagingnya sendiri, sesekali melontarkan pandangan dingin kepada Denise seolah menuntutnya membuktikan kegunaannya.
Denise mungkin memiliki keluhan kecil tentang hal ini, tapi dia tidak pernah memberontak secara terbuka.
Faktanya, selama dia benar-benar menunjukkan nilainya, dia bisa bermalas-malasan tanpa banyak kesulitan—pengaturan yang nyaman dengan caranya sendiri.
“Bagaimanapun juga…”
Meski tidak yakin skema apa yang mungkin ditenun Adipati Agung dengan menggunakan hubungannya dengan Baron Ravenclaw, Denise tidak terlalu memikirkannya.
Dia hanya mengunjungi wilayah Ravenclaw seperti yang diinginkan keluarga, tidak lebih.
Namun, Barony Ravenclaw terasa sangat berbeda dari sebelumnya.
Proyek konstruksi yang dipimpin Aiselin adalah satu hal, tapi yang benar-benar membuat ekspresi Denise menjadi muram adalah transformasi Elente.
“Bukankah sudah waktunya untuk mempertimbangkan kembali tinggalmu yang berkepanjangan di Barony Ravenclaw? Lady Aiselin adalah anggota House Duplein—dengan posisi keluargamu yang begitu genting, bukankah tokoh pusatnya harus tetap berada di kediaman utama?”
Meski awalnya mereka bentrok saat bertemu di kalangan sosial Evelstein, hubungan mereka telah memanas cukup signifikan setelah beberapa konflik dan krisis.
Namun sekarang, hubungan Elente dan Aiselin telah memburuk drastis sekali lagi.
Sebagai seseorang yang perlu tetap terinformasi tentang dinamika sosial, Denise secara alami berusaha memahami penyebab di balik pergeseran ini.
Namun, alasannya melampaui semua ekspektasinya.
“B-baiklah… D-Diela menangani segalanya dengan cukup baik… A-aku masih mendukung keluarga dengan caraku sendiri…”
Penghindaran Aiselin yang gelisah terasa sangat baru.
Hanya sedikit yang bisa menandingi persepsi tajam Denise.
Mendengarkan pertukaran mereka dengan diam, alasan dinamika mereka yang tegang menjadi jelas.
“Jangan-jangan… Lady Elente juga…?”
Denise sudah lama tahu Aiselin menyimpan perasaan pribadi untuk Baron Ravenclaw.
Bahkan sebagai bunga dan pilar berharga Duplein, seorang gadis seusianya mungkin secara alami mengembangkan ketertarikan sementara selama tahun-tahun penuh gejolak seperti ini.
Dia menganggapnya sebagai badai sesaat sampai sekarang.
Tapi ini mulai menjadi konyol.
Elente tampaknya sama terpikatnya, mengorbit Ravenclaw seperti tokoh heroine novel roman kelas tiga—hampir membosankan.
Novel-novel roman murahan yang dilahap Denise di waktu luangnya setidaknya menggambarkan emosi dengan jujur, sedangkan Elente menyembunyikan miliknya, membuatnya terasa sangat nyata.
Naluri penulisnya secara tidak sengaja menggambarkan segitiga cinta antara Aiselin, Elente, dan Ravenclaw.
“Ini mungkin tidak pantas untuk dipikirkan tapi… dinamika yang menarik!”
Tidak mampu menahan naluri kreatifnya, Denise merasakan kegembiraan aneh menggelegak.
Bagaimanapun, Ravenclaw menunjukkan nol ketertarikan pada percintaan—seorang pria yang benar-benar terobsesi hanya pada pencapaian magis.
Bahkan mendirikan akademi untuk wanita bangsawan kemungkinan hanyalah cara untuk mendanai penelitian magisnya dan mempertahankan posisi rumahnya.
Menyaksikan dua wanita bangsawan paling terkemuka di benua itu bertengkar memperebutkan pria asketis seperti itu menjanjikan hiburan tanpa akhir.
Hanya membayangkannya saja memicu banyak inspirasi—siapa tahu dampak apa yang mungkin terjadi pada mahakaryanya yang belum selesai ?
Tentu saja, pihak-pihak yang terlibat mungkin sedang merobek rambut mereka karena frustrasi, tapi apa urusannya dengan Denise? Ini adalah “masalah orang lain.”
Dengan realisasi itu, matanya bersinar lebih terang.
“Benar. Selama aku tetap menjadi pengamat murni, apa salahnya?”
Dengan demikian duduk, Denise mempelajari keduanya dengan puas saat visi kreatif mekar di pikirannya—meski dia tidak boleh terlalu terbawa.
“Ayah sepertinya percaya Barony Ravenclaw memiliki beberapa signifikansi besar dalam skemanya…”
Meninggalkan pasangan yang bertengkar, Denise meletakkan cangkir tehnya, tenggelam dalam pikiran.
Sang Adipati Agung sangat menjaga kekuatan yang muncul atau tokoh tak terduga yang mendapatkan pengaruh bangsawan.
Pendekatannya kepada Baron Ravenclaw yang sedang naik daun berasal dari sifat eksklusif ini.
Denise tahu Derek sedikit peduli pada kekuatan duniawi, tapi orang selalu bisa berubah.
Perspektif berubah dengan posisi. Bagaimanapun, dia bertekad untuk mengamati situasi Barony Ravenclaw dengan saksama.
“Astaga, betapa cepatnya waktu berlalu. Aku harus memeriksa lapangan latihan dan menyapa para wanita lainnya.”
Meski enggan pergi, tugas memanggil.
*
Kematian berjalan.
Necromancer Kelas-6 legendaris Phee membawa dendam dari banyak wraith dalam langkah kakinya.
Penghancur tabu ini, pengguna mayat dan arwah gelisah, dapat membangkitkan pasukan orang mati dengan satu gerakan dan memadamkan nyawa dengan jentikan jari.
Tidak ada seorang pun di benua ini yang menandingi penguasaannya atas necromancy—bahkan Kematian sendiri takut padanya, bersembunyi dari kehadirannya.
Penjelmaan kematian ini tiba tanpa keriuhan.
– Tap, tap.
Menuruni tangga kereta Barony Tigris, dia dengan tenang mengamati pintu masuk Barony Ravenclaw—sederhana namun dilengkapi dengan baik.
Rambut perak dua warnanya, agak keunguan di akarnya, seolah mencerminkan aura kematian yang melekat padanya.
Namun secara lahiriah, dia tampak hanya sebagai putri baron muda yang pemberani dari pedesaan.
Gadis desa cantik yang dibesarkan dengan penuh kasih, bersuka ria melintasi padang rumput dan punggung bukit.
“Ini Barony Ravenclaw. Banyak bangsawan tinggi berkunjung, jadi perhatikan sopan santunmu, nona.”
Phee tersenyum, bibirnya melengkung ke atas.
Sementara kusir dan pengawalnya berdiri kaku dan waspada, Phee berjalan dengan sopan dengan mata tertutup lembut.
Merangkul tangannya dengan anggun, sikapnya tidak akan gentar bahkan di antara bangsawan tinggi.
Bangsawan kecil yang mengandalkan hanya pada prestise keluarga kurang memiliki rahmat bawaan seperti itu.
Sebaliknya, bahkan putri baron pedesaan dapat memancarkan aura yang tidak mudah didekati—Phee menjadi contohnya.
Matanya yang setengah terpejam memiliki pesan kuno yang tak terkatakan. Meski belum debut di masyarakat, kehadirannya akan mengintimidasi sebagian besar bangsawan Evelstein berpangkat rendah.
Di depan penjaga gerbang Ravenclaw, dia berbicara lembut dengan suara manis:
“Aku datang dari Barony Tigris. Namaku Phee Rafaela Tigris.”
Penjaga gerbang memeriksa buku tamu, mengonfirmasi namanya sebelum mendongak—dan membeku.
Meski usianya dua kali lipat darinya dan menjulang di atas tubuh mungilnya, dia secara naluriah menahan napas.
Matanya yang berwarna lavender mengeluarkan tarikan hampir seperti gravitasi—seolah kontak mata yang lama dapat menyedot jiwa seseorang.
Tanpa kepekaan magis, penjaga itu hanya mengangguk kosong.
Phee tidak melakukan apa-apa. “Mata Pesona” bawaan miliknya memiliki kekuatan aneh untuk merebut hati.
Bahkan pemirsa pertama kali mungkin menyetujui permintaan yang tidak masuk akal di bawah pengaruhnya—mulai dengan memandangnya sebagai menawan, lalu secara bertahap jatuh lebih dalam selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun sampai dengan rela menyerahkan nyawa mereka.
Perlawanan membutuhkan pengetahuan sebelumnya untuk berjaga-jaga… atau kekebalan alami. Kebanyakan tidak memiliki keduanya.
“Silakan… masuk…”
Dengan demikian, tanpa menyelesaikan pemeriksaan dasar, penjaga yang bingung memberikan izin masuk.
Dengan senyum kuno, Phee melangkah melewati gerbang Ravenclaw.
“Fasilitas kasar, tapi mengesankan mengingat kerangka waktunya.”
Menyeberangi taman, Phee menilai Barony Ravenclaw.
“Tapi, hanya akademi yang mengajarkan dasar-dasar sihir kepada para pemula.”
Mata tertutup lembut, dia merasakan kehampaan aneh memimpin pengawalnya maju.
Mengasumsikan identitas sebagai satu-satunya putri ahli waris Barony Tigris telah ideal untuk penelitian dan penulisan necromantic rahasia.
Barony terpencil memberikan kesendirian yang sempurna.
Namun bangsawan tidak bisa sepenuhnya menghindari masyarakat—akhirnya menyerah pada desakan “ayahnya” untuk menghadiri Akademi Ravenclaw.
Dia berencana menyelesaikan kurikulum dengan terburu-buru dan pergi.
Membuang-buang waktu di perkebunan anggur pedesaan ini bertentangan dengan ambisinya.
Barony Ravenclaw terlalu kecil sebagai wadah untuk necromancer Kelas-6—tidak ada yang akan membantah ini.
Mengumpulkan gaun renda putih-dan-lavendernya, Phee menuju ke rumah utama untuk menilai pemiliknya.
“…”
Diantar oleh pengawal, dia memasuki kantor Baron Ravenclaw di mana seorang pria berparas tajam bekerja di mejanya. Meski banyak tamu bangsawan, dia dengan mudah memberinya audiensi.
Mengangkat roknya, Phee menyapanya:
“Terima kasih atas kesempatan ini. Aku Phee Rafaela Tigris dari Barony Tigris. Suatu kehormatan bertemu denganmu, Tuan Derek, kepala Akademi Ravenclaw.”
“Putri Barony Tigris, begitu.”
Derek Raidof Ravenclaw.
Saat baron muda itu bangkit, pengawal Tigris membungkuk. Meski hampir seusia, dia memegang pangkat yang setara dengan “ayahnya.”
Otoritasnya di usia begitu muda—terutama sebagai rakyat jelata yang lahir di kawasan kumuh—menunjukkan kualitas luar biasa.
Tentu saja, bagi seorang gadis yang telah mencapai puncak sihir Kelas-6, semuanya terasa aneh.
Ini hanyalah sandiwara untuk menyembunyikan belati di dadanya.
Dengan demikian Phee mempertahankan ketenangan sempurna, mata tertunduk sopan saat dia curtsy.
Derek mempelajarinya sebentar sebelum merangkul tangannya di belakang punggung.
“Aku tahu Barony Tigris. Wilayah kecilmu menghasilkan sepersepuluh dari biji-bijian tenggara—efisiensi pertanian yang luar biasa. Dan alat-alat besi yang ditempa dari bijih Rafran utara terkenal tahan lama.”
“Baik sekali mengingat tanah kami yang sederhana. Ayahku mengabdikan dirinya pada pemerintahan, menginspirasi ketekunan rakyat kami. Aku bersyukur mendapat manfaat dari ini.”
Suaranya yang tenang masih menyisakan jejak muda.
Tapi gadis ini adalah monster berusia berabad-abad. Meremehkannya berdasarkan penampilan berbahaya.
Derek menutup matanya sejenak untuk berpikir.
Kekuatan? Sihir? Tidak berguna melawan entitas Kelas-6 ini.
Jika dia menyadari dia telah mengungkap identitasnya, reaksinya akan tidak terduga.
Yang dia butuhkan sekarang adalah saraf yang tak tergoyahkan.
Membersihkan tenggorokannya, Derek melangkah maju.
“Kebetulan, Lady Tigris tampaknya agak ceroboh.”
“…Maaf?”
“Bangsawan tinggi lainnya aside, bagaimana mungkin seorang putri baron dari perbatasan terpencil tiba tepat waktu?”
Hierarki sosial mendukung Derek.
Sebagai atasan nominalnya, dia melanjutkan:
“Begitu sesi akademi dimulai, aku secara efektif akan menjadi mentormu.”
“Y-ya. Itu benar.”
“Dengan demikian aku harus berbicara terus terang. Ketepatan waktu penting. Bepergian sejauh itu, kau seharusnya berangkat setidaknya setengah hari—tidak, satu hari penuh lebih awal untuk mengakomodasi penundaan.”
Gugup dengan ceramah mendadaknya, Phee menyeka keringat:
“T-tapi… aku tiba tepat waktu…”
“Ck. Bukan itu intinya! Seperti yang kau katakan, kau beruntung. Bagaimana jika roda keretamu macet di lumpur? Atau perampok menyerang?”
“…Hal-hal seperti itu…”
“Bisakah kau jamin itu tidak akan terjadi? Tidak ada yang bisa. Karena itu, persiapan proaktif sangat penting. Hah…”
Derek memijat pelipisnya, semakin bersemangat dengan temanya.
“Aku tidak enak mengatakannya, tapi di zamanku, kami tidak akan membantah instruktur.”
“J-jika sepertinya aku melakukannya… maafkan aku.”
“Maaf tidak cukup. Apakah permintaan maaf akan menyelesaikan masa akademimu?”
“Apa? B-bukan, itu bukan… Lalu bagaimana seharusnya aku…”
Derek menyilangkan lengannya, cemberut.
“Cari tahu sendiri! Haruskah kau mengandalkan orang lain? Magus sejati berpikir mandiri!”
“Aku… mengerti…”
“Tepat. Apakah kau membawa alat sihir atau buku mantra?”
“T-tentu saja! Aku selalu membawanya untuk berlatih sihir kapan saja. Aku benar-benar siap.”
“Ck… Jangan mengandalkan penopang seperti itu…”
“Hah?”
Saat Phee ternganga, ekspresi Derek berubah seperti harimau.
“Pola pikir mempengaruhi tubuh dan jiwa! Selalu mencari kenyamanan, mengejar jawaban yang sudah jadi—bagaimana itu akan memperkuat tekad? Buku mantra? Alat sihir? Magus modern terlalu mengandalkan kenyamanan! Zaman dekaden ini!”
“…”
“Di zamanku, kami menghafal mantera dan menyalurkan sihir melalui tubuh kami! Kesulitan memperdalam pemahaman! Kesulitan layak dikejar!”
Strategi Derek sulit dijelaskan…
Namun bahkan seorang magus Kelas-6 menemukan dirinya bingung…
“Aku tidak masalah dengan itu, tapi… aku tidak ingin kau disebut tidak berbudaya di tempat lain. Aku khawatir kau mungkin mendengar komentar tidak menyenangkan. Sungguh, aku tidak keberatan secara pribadi.”
“Oh, dalam hal itu…”
“Tapi…! Jika orang lain…! Mengkritikmu, itu tidak boleh terjadi! Jadi dengarkan dengan sungguh-sungguh—biarkan ini menjadi daging dan darahmu! Ini semua pengalaman berharga! Biasanya kau akan membayar untuk kebijaksanaan seperti itu!”
“Aku… memang membayar uang sekolah…”
“Ck… Lagi-lagi membantah…!”
Akademi Ravenclaw – Hari Pembukaan.
Saat pikirannya menjadi berkabut, Phee berpikir:
‘Ini… tidak mungkin…’
Tidak ada sihir kebingungan yang bekerja… namun jiwanya terasa terkikis.
Dan ini hanya permulaan.