✧
Setelah mengalami kematian yang tak terhitung melalui banyak reinkarnasi, bahkan beban kematian itu sendiri pada akhirnya memudar.
Oleh karena itu, gadis itu sesekali berkeliaran di pemakaman umum Baron Tigris sambil merenung.
Kematian hanyalah tujuan setara yang datang untuk semua.
Setiap manusia pada akhirnya akan berbaring di kuburan, menemukan istirahat dalam kematian.
Dilihat dari sudut ini, hidupnya sendiri menyerupai perjalanan tanpa tujuan.
Makna apa yang bisa diberikan pada kehidupan yang terombang-ambing tanpa tujuan oleh arus lautan?
Hidup pertamanya, sekarang terkubur terlalu dalam di tahun-tahun yang jauh untuk bahkan diingat dengan jelas—untuk apa dia awalnya meneliti ilmu hitam?
Pada akhirnya, hanya kekosongan dan kesia-siaan yang tersisa.
Angin dingin berhembus melalui pemakaman umum Baron Tigris.
Saat angin menebarkan rambutnya, dia merenungkan sedikit penyihir 6-Bintang yang tersisa di era ini.
Melberot hidup untuk menepati janji dengan teman yang telah pergi.
Kochella hidup melalui kerinduan murni akan sihir.
Drest hidup sambil mengenang masa-masa bahagia.
Tapi Phee tidak punya apa-apa lagi.
“Sia-sia sekali.”
Hidup yang terus berlanjut dan berulang tanpa henti tidak memiliki makna apa pun.
Meskipun riak luar biasa sesekali terjadi, bahkan itu hanyalah getaran sebelum dinding waktu yang sangat besar.
Barulah kemudian gadis itu menyadari.
Hidup manusia mendapatkan nilai justru karena memiliki akhir.
*
“Aku adalah penjelajah yang mengejar puncak ilmu hitam, seseorang yang menginjak-injak yang hidup dan yang mati.”
Derek diam-diam mengamati Phee dengan tongkatnya yang diturunkan.
Di belakang Phee, bertengger di atas batu besar, aura ganas yang jahat mulai memancar—jelas merupakan kumpulan roh gelisah yang energinya terasa sangat mengganggu.
Saat Derek mengerutkan kening, Phee mencemooh.
“Sebagai master ilmu hitam yang paling dibenci di benua ini, keberuntunganmu benar-benar menyedihkan.”
Derek hanya terus mengawasi, perlu mengatur pikirannya tentang menangani situasi ini.
Ahli nekromansi 6-Bintang Phee biasanya menyembunyikan identitasnya sampai mencapai tujuan.
Namun pancaran mana yang ternoda roh secara santai di depan Derek menunjukkan tidak ada niatan untuk bersembunyi.
Derek memasukkan tongkatnya ke dalam sarungnya, menyesuaikan posturnya, dan berbicara.
“…Benarkah itu?”
“Membosankan. Seperti anggur yang diencerkan.”
Phee menjentikkan lidahnya dan melayang ke puncak batu, rambut perak-ungunya berkibar seolah-olah tanpa bobot.
Menyilangkan kakinya dan menopang dagunya, dia terlihat persis seperti seorang ratu.
Ahli nekromansi 6-Bintang. Phee Rafaela Tigris. Dikenal sebagai Penyihir Tigris.
Tidak seperti Melberot, Drest, atau Kochella, temperamen dan tindakannya tidak bisa diprediksi.
Mudah berubah, emosional, jahat, kejam.
Lebih dekat ke iblis daripada manusia, mereka yang bertemu dengannya jarang bertemu dengan takdir yang baik.
Meskipun tidak yakin mengapa dia membuka diri, Derek bertekad untuk tetap tenang.
“Jika itu benar, aku telah melakukan penghinaan yang berat.”
“Memang. Sungguh tidak bisa dimaafkan.”
“…”
“Mendorong filosofi kelas tiga pada setiap kesempatan, ikut campur, mengoreksi dengan wawasan dangkal seolah-olah itu kebenaran universal—kau menguji kesabaranku setiap hari.”
“Aku bertindak dengan kepentingan terbaikmu dalam pikiran.”
“Omong kosong!”
Phee menggigil hebat, tubuh mungilnya bergetar.
Ceramah Derek yang tak henti-hentinya ternyata berdampak lebih dalam dari yang diperkirakan, karena dia menyeringai mengingat interaksi masa lalu.
Melanjutkan pose menopang dagunya, dia mengetukkan kakinya dan melanjutkan.
“Sihirmu menunjukkan kompetensi yang mengejutkan, namun kau hanya mengawasiku dengan ketat. Mengapa mengincar aku ketika memperlakukan wanita bangsawan lainnya dengan normal?”
“Aku tidak menyangka kau akan membuka diri karena ini.”
“Bukan hanya untuk itu… tapi aku ingin bertanya. Mengapa begitu ketat denganku?”
Karena dia tahu dia adalah seorang ahli nekromansi.
Tidak bisa mengakui ini secara langsung, Derek mengimprovisasi.
“Kau mungkin tidak menyadari, tapi kontrol manamu, pemahaman dasar, dan kecepatan reaksi selama latihan semua menunjukkan bakat luar biasa. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku memperhatikan kau menahan diri.”
“Jadi kau tahu identitasku?”
“Tidak persis—hanya mengenali bakat yang luar biasa. Individu biasa dan luar biasa membutuhkan pendekatan pengajaran yang berbeda. Ekspektasi yang lebih tinggi menuntut tantangan yang lebih besar. Itu sebabnya pendidikanmu berbeda.”
Kata-katanya mengalir dengan mudah.
Tidak sepenuhnya salah—kemampuan sihir Phee jauh melampaui yang lain, membuat kemampuannya dapat dikenali bahkan dalam pemanggilan mantra biasa.
Pada dasarnya: Kau terlalu luar biasa, jadi aku mengajarmu dengan benar.
Ekspresi puas Phee menunjukkan dia menyetujui.
“Meskipun cerewet yang menyebalkan, wawasanmu tajam. Mengenai sekilas kehebatanku menunjukkan jasa dirimu sendiri.”
Jelas, sifat Phee yang sombong membuatnya mudah terpengaruh pujian.
Berdengung dengan bangga, dia mengayunkan kakinya yang disilangkan.
“Baiklah. Meskipun sok tahu yang tak tertahankan, penilaianmu membuatku terkesan. Memperhatikan bahkan petunjuk dari penguasaanku berbicara tentang potensimu.”
Setelah menikmati pujian, pandangannya menjadi tajam.
“Aku telah hidup jauh melampaui imajinasimu, bertemu dengan tokoh-tokoh yang hanya akan kau baca di buku sejarah.”
“…Aku mengerti.”
“Tapi jarang bertemu keanehan sepertimu. Dedikasimu untuk pencapaian magis adalah asli.”
“Bukankah itu wajar? Para penyihir harus selalu melihat ke atas.”
“Benar. Kau bukan pemimpi kosong. Bakat yang cukup besar—meskipun saat ini terhenti di sebuah dinding.”
Mata ungu Phee berkilau merah saat roh-roh gelisah berputar di sekitarnya, menggelapkan suasana hutan.
Legenda mengatakan bahwa Penyihir Tigris meninggalkan jejak jiwa-jiwa yang teraniaya ke mana pun dia berjalan—bukan sekadar deskripsi puitis, Derek sekarang menyadari.
Dia adalah horor yang memimpin roh-roh pendendam untuk berpesta pada mayat.
Entitas yang kehadirannya saja menguras darah dari wajah—membuat Derek tegang.
“Aku bisa membimbingmu menguasai 4-Bintang.”
“…”
“Memecahkan penghalang 4-Bintang sendirian tidak efisien. Mempelajari metodologi dengan mentor yang berpengalaman adalah yang optimal. Dan aku tidak ada duanya dalam hal seperti itu.”
Pengemis dari daerah kumuh mengajarinya sihir 1-Bintang.
Katia Flameheart mengajar 2-Bintang.
Drest Wolftail mengajar 3-Bintang.
Dan sekarang untuk 4-Bintang—seorang ahli nekromansi yang seluruh benua ingin mati?
Situasi yang sangat berbahaya.
“Tawaran yang murah hati, tapi bukan yang bisa kuterima dengan mudah.”
Phee mengangkat alisnya pada tanggapan tenang Derek.
Tidak tergoyahkan bahkan oleh kehadiran ahli nekromansi 6-Bintang—mereka yang dilahirkan dengan saraf baja tidak pernah kehilangan akal.
Temperamennya menyenangkannya, menarik senyum sinis.
“Menolak bimbinganku?”
“Alasannya tidak jelas bagiku. Ahli nekromansi 6-Bintang yang paling sulit dipahami di kekaisaran membuka diri untuk menawarkan bimbingan 4-Bintang? Mencurigakan.”
Pandangan Derek tetap mantap.
“Kau tidak punya alasan untuk membantuku. Kedermawanan tanpa alasan biasanya berakhir buruk.”
“Benar. Kewaspadaan seperti itu tepat. Tapi tenang saja—ini menguntungkanku.”
Senyum jahat Phee tidak goyah.
“Aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut. Tapi aku tahu tipe orang sepertimu—kau akan mengorbankan apa pun untuk kemajuan magis.”
“Kau memahamiku dengan baik.”
“Aku melihat dengan jelas. Kau gila—gila akan sihir.”
Matanya yang memikat seolah-olah menembus esensi Derek.
“Tidak ada orang bodoh yang terobsesi sihir menolak bimbingan 6-Bintang. Kau sudah menghitung berapa banyak pengetahuan yang akan diekstrak.”
“…Peka. Layak untuk seorang penyihir 6-Bintang.”
“Hmph. Jangan meremehkanku.”
Phee berlagak sombong pada pujian itu, dagunya terangkat dengan bangga.
Derek mengenali kelemahannya akan pujian.
“Tapi ketahuilah ini.”
Meskipun sesekali tersenyum seperti gadis yang nakal, matanya segera berkilau mengerikan lagi. Dengan setiap kata serius, roh-roh di sekitarnya bergerak dengan ganas.
“Aku adalah jahat.”
“…”
“Aku membunuh tanpa penyesalan, mencemari mayat, memanipulasi daging dan darah. Aku mencuri nyawa untuk tujuan egois, melakukan kekejaman, mengecam kematian, dan melanggar tabu tanpa gentar.”
Hidup Phee ternoda dengan darah.
Banyak kematian menandai jalannya—cukup untuk membentuk sungai dari noda tangannya.
“Aku adalah Penyihir Baron Tigris. Pertimbangkan apakah magang menguntungkanmu. Bukan urusanku, sungguh.”
“Aku sendiri sudah membunuh banyak.”
“Skala kita berbeda. Aku terbiasa mengamati era dari gunungan mayat.”
Derek mempelajari tempat bertengger Phee yang megah.
Rambutnya melayang aneh di tengah energi spiritual—lebih mirip hantu daripada manusia.
Apa yang termasuk dalam magang kepada Penyihir Tigris?
Jika diketahui, dia akan menjadi musuh kekaisaran.
“Belajar ilmu hitam tampaknya tidak bijaksana.”
“Hah! Aku tidak berniat untuk mengajarkannya. Dengarkan peringatanku—jangan iseng mencoba-coba.”
Pernyataan tak terduga yang membingungkan Derek.
Setelah mencurahkan keberadaannya untuk ilmu hitam, dia berharap dia mempromosikan kelebihannya.
Sebaliknya, Phee mengenakan ekspresi yang rumit, masih mengayunkan kakinya.
“Para bajingan di Pulau Rodentz tidak bisa memahami separuh dari risalahku. Tapi seseorang dengan kecakapanmu… harus menghindari karyaku sepenuhnya.”
“Boleh kutanya mengapa?”
“Ilmu hitam 5-Bintang bukanlah berkah tapi kutukan. Biasanya mengonsumsi bahkan penggunanya. Meskipun aku akan mengajar jika dipaksa.”
Senyum mengerikannya mencegah pertanyaan lebih lanjut.
“Aku cukup pengasih untuk membantumu maju sangat—cukup untuk membuatmu menangis.”
“…Syaratmu? Kau tidak tampak seperti tipe yang altruistik.”
“Tajam. Tidak terlalu memberatkan.”
Phee tersenyum sinis.
“Jika kau mencapai 6-Bintang… kabulkan satu permintaanku.”
“Permintaan apa?”
“Tidak ada yang sulit. Aku akan bersumpah itu tidak akan membahayakan hidupmu, statusmu, tubuhmu, atau jiwamu.”
Derek tetap skeptis dengan syarat-syarat yang sangat menguntungkan itu.
Namun penolakan bukanlah pilihan yang sebenarnya—Phee telah membuka diri. Konsekuensi penolakan tidak dapat diprediksi.
Terhenti di penghalang 4-Bintang, kerja sama mungkin lebih disukai.
“Proposal yang dapat disetujui. Meskipun untuk keamanan bersama, aku membutuhkan jaminan.”
“Tawar-menawar denganku? Berani—tapi mengapa aku harus menuruti?”
“Kau telah menghindari deteksi kekaisaran selama bertahun-tahun. Pengaturan kita harus mempertimbangkan penampilan.”
Derek menjelaskan dengan pragmatis.
“Secara publik, aku adalah direktur Akademi Ravenclaw sementara kau adalah wanita bangsawan pedesaan yang menghadiri kelas. Memperlakukanmu sebagai masterku akan menimbulkan kecurigaan.”
Phee—seorang kekuatan yang luar biasa—konon hanyalah putri bangsawan kecil.
“Masuk akal. Kerahasiaan diperlukan.”
Phee mengangguk.
“Siang hari, aku akan mengajar kelas akademi. Malam hari, kau akan mengajariku.”
“Mengasyikkan. Aku akan berperan sebagai murid di siang hari.”
Phee melompat dengan anggun dari batu.
“Kelas sihir membosankanku, tapi etiket dan sejarah memiliki nilai yang mengejutkan. Gadis Aiselin itu memberi kuliah dengan baik.”
“Benarkah?”
“Memang. Berperan sebagai murid tidak akan tidak menyenangkan. Ajariku dengan benar.”
Sikapnya yang sombong kontras dengan absurditas mengajar seorang penyihir 6-Bintang.
“Pendengar terkenal Evelstein kebingungan? Mengecewakan.”
“Kau adalah kasus yang luar biasa.”
“Tetap seorang wanita bangsawan pada dasarnya. Bukankah kau berkhotbah bahwa tidak ada murid yang tidak bisa diajar?”
Senyum menantang Phee memiliki kepercayaan diri yang jelas.
Sebagai satu dari hanya empat penyihir 6-Bintang di seluruh benua, kesombongannya dapat dimengerti.
Sementara Derek mempertimbangkan tanggapannya—
“Cukup bicara. Kita punya tamu.”
Energi Phee tiba-tiba berubah.
-Gemerisik
“Itu kau! Derek! Kita ada perubahan jadwal untuk dikonfirmasi! Maaf mengganggu hari liburmu!”
Aiselin muncul melalui dedaunan, dokumen di tangan, saat energi spiritual langsung menghilang.
*
“Oh! Apakah kau… sedang berolahraga? Berdua dengan Nona Tigris…”
“Kau datang jauh, Aiselin. Dokumen-dokumen itu bisa menunggu di kantor.”
“Mereka cukup mendesak.”
Phee telah dengan mulus kembali ke persona bangsawannya yang halus, membungkuk dengan anggun.
“Maafkan aku, Nona Aiselin. Ketidakmampuanku menyita waktu Tuan Derek.”
“T-tidak sama sekali! Urusan akademi menyangkut kita semua. Kau tampak… cukup berkeringat…”
“Y-ya… Tidak terbiasa dengan aktivitas fisik…”
“Aku… mengerti…”
Aiselin melirik keduanya dengan gugup.
“Kita akan meninjau ini di kantor. Maafkan aku, Nona Phee, tapi pelajaran hari ini berakhir di sini.”
“Tentu saja, Tuan Derek. Aku telah belajar banyak.”
Senyum bangsawan Phee yang sempurna sangat tidak selaras.
“…Lalu joging kembali ke manor. Ingat ritme pernapasannya—masuk-masuk-keluar, masuk-masuk-keluar.”
“……Maaf?”
Phee telah salah menilai Derek.
Tentara bayaran terkenal Evelstein hidup dengan melakukan hal-hal dengan benar.
Dia mendekati bahkan hal-hal sepele dengan keseriusan tertinggi—kunci kesuksesannya.
Siang hari, Derek adalah guru. Malam hari, Phee.
Dan matahari masih bersinar terang di atas kepala.
Sebagai guru, Derek tidak pernah berkompromi.
“T-tunggu… Aku kelelahan… tidak terampil dalam hal fisik…”
“Sekarang, kau sudah cukup istirahat. Menghindari latihan memastikan stagnasi.”
“Tapi…”
Phee melirik dengan gugap ke Aiselin, tapi Derek tetap teguh.
“Ayo lari. Masuk-masuk-keluar, masuk-masuk-keluar.”
“……………..”
Phee pucat, tapi Derek tidak tergoyahkan.
Prinsipnya yang tak tergoyahkan tidak bisa digoyahkan oleh intimidasi belaka.
Dia seharusnya tahu—bakat luar biasa selalu memiliki keunikan.
“Cepat! Pekerjaan menunggu! Nona Phee!”
Malam itu, Phee menerima instruksi menyeluruh tentang pegal otot yang sebenarnya.