✧
‘Akhir-akhir ini, Nona Phee dan Derek terlihat sangat dekat, ya…?’
Pikiran itu melintas di benak Aiselin saat ia keluar dari gedung kelas dengan membawa setumpuk bahan pelajaran tentang tata krama istana.
Setelah tenggelam dalam tugas-tugasnya, ia tiba-tiba menyadari bahwa musim gugur telah tiba sepenuhnya—langit biru dan cuaca cukup menyenangkan.
Setelah pembukaan akademi baru-baru ini, Barony Ravenclaw ramai dengan aktivitas, tetapi sekarang jadwal mingguan telah stabil, dan rasa santai mulai menyebar di antara para wanita bangsawan yang menghadiri kelas.
Saat jadwal mingguan berakhir dan akhir pekan mendekat, taman pusat Barony Ravenclaw dipenuhi wanita bangsawan yang menikmati teh dan percakapan dalam semilir angin yang menyegarkan.
Beberapa sedang menaiki kereta untuk mengunjungi jalanan Evelstein selama liburan, sementara siswa-siswa yang rajin berlatih sihir di lapangan pelatihan bahkan di hari libur mereka.
Tanpa disadari, Barony Ravenclaw telah berkembang pesat.
Mengingat putri-putri mereka bersekolah di sini, banyak keluarga bangsawan tidak segan-segan memberikan dukungan. Di luar biaya sekolah, banyak rumah berinvestasi dengan dana pribadi untuk membangun fasilitas tambahan—fasilitas kenyamanan, ruang budaya, dan gedung akademik tambahan untuk para siswa.
Kepala Pelayan Delbritton mengawasi penambahan ini, dan apa yang dulunya hanya satu manor telah berkembang menjadi tujuh gedung besar dan lebih dari sebelas fasilitas akademik tambahan, menjadi pusat interaksi masyarakat kelas atas yang layak.
Jika ada yang paling berjasa dalam hal ini, itu pasti Aiselin.
Sama sekali tidak sadar bahwa ia sedang menjadi otoritas de facto dari Akademi Ravenclaw, ia berjalan menyusuri koridor utama manor dengan ekspresi kosong.
‘Derek hanya manusia—dia tidak bisa memperlakukan semua wanita bangsawan secara setara. Di antara mereka, pasti ada yang lebih dia sayangi, lebih dia perhatikan, atau ingin diajari sesuatu yang khusus. Itu wajar bagi seorang manusia…’
Akhir-akhir ini, percakapan pribadi antara Derek dan Phee meningkat secara nyata.
Kebanyakan adalah tentang pelajaran sihir atau diskusi tentang kelas seni liberal yang diadakan di bangunan tambahan. Jenis percakapan khas antara mentor dan murid—Aiselin berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.
Tapi bagaimanapun juga, mereka terlalu dekat.
Setelah makan, ia sering melihat Phee bergegas keluar dari kantor Derek. Ia melihat mereka terlibat diskusi sihir serius di sudut lapangan pelatihan. Suatu kali, ia bahkan menemukan Phee mengunjungi kantor Derek larut malam.
Pada titik ini, bahkan Aiselin tidak bisa tidak merasa bimbang.
Bisa jadi—meskipun kemungkinannya kecil—mungkinkah Derek dan Phee mengembangkan hubungan yang melampaui mentor dan murid?
Ia sendiri bahkan tidak bisa mengungkapkan apa yang ingin dikatakannya, hilang dalam pikiran yang kusut sampai akhirnya ia menanamkan wajahnya di meja.
“Astaga, apa yang sedang kulakukan? Sangat, sangat tidak pantas.”
Mengangkat kepala dengan cepat, Aiselin merapikan rambut hitam pekatnya.
Memutar seikat rambut di jarinya, ia menghela napas dalam-dalam dan berpikir: Phee memang memiliki aura yang anehnya memikat.
‘Haruskah aku memastikan dengan Derek sebagai rekan? Jika, walau bagaimanapun, hubungan mereka menjadi tidak pantas… siapa tahu apa yang mungkin terjadi…’
Tapi semakin dipikir, semakin aneh rasanya.
‘Tidak pantas… bagaimana caranya? Apa bedanya jika Derek dan Phee mengembangkan hubungan apa pun? Mereka berdua adalah bangsawan muda—bukankah aneh menyebut ketertarikan timbal balik mereka “tidak pantas”? Keduanya berasal dari keluarga baron, jadi mereka akan cocok secara alami… tidak akan ada kecanggungan dalam interaksi mereka…’
Sementara itu, Aiselin adalah putri emas House Duplein—seorang bangsawan tinggi yang jauh di atas kedudukan Derek.
Meskipun pengaruh Duplein memudar belakangan ini, pepatah “prestise keluarga bangsawan bertahan tiga generasi bahkan dalam kehancuran” ada alasannya.
Menempatkan Derek dan Aiselin berdampingan, perbedaannya sangat jelas. Hierarki bangsawan memang sekejam itu.
“…Apa yang sebenarnya kulakukan?”
Kekosongan tiba-tiba menyergapnya, dan ia mengangkat kepala dengan cepat.
Mengintip ke cermin panjang yang dihiasi ornamen di sudut kantornya, ia tidak melihat jejak permata Evelstein—ratu yang berkuasa atas Rosea Salon. Sebaliknya, seorang gadis dengan wajah memerah dan ekspresi canggung menatap balik.
Aiselin Eleanor Duplein. Dirinya sendiri.
“Benar… alih-alih membuat alasan absurd yang tidak cocok untukku, seharusnya aku jujur. Berbelit-belit bukan gayaku.”
Memegang erat cermin, Aiselin terengah-engah sebentar sebelum menenangkan diri.
Di dunia masyarakat tinggi yang penuh bahaya, ia mungkin bersikap sok, tetapi tidak perlu berpura-pura ketika berbicara pada dirinya sendiri di ruangan kosong.
Jika ia tidak bisa jujur pada dirinya sendiri, pada siapa lagi ia bisa jujur?
Dan demikian, Aiselin memulai sebuah monolog yang tidak bisa dijelaskan.
“Apa… yang begitu kukhawatirkan?”
Setelah jeda, ia melanjutkan pertanyaan pada dirinya sendiri.
“Bukannya penting apa yang dilakukan Phee dan Derek—itu urusan mereka. Bagi pihak ketiga untuk ikut campur akan konyol… Jadi mengapa aku begitu cemas dan tidak puas sampai menghentakkan kakiku seperti ini…?”
“…”
“…”
Setelah keheningan yang lama, Aiselin menatap kosong ke cermin.
Di dalamnya, seorang gadis dengan pipi merah padam memain-mainkan tangannya sendiri dengan canggung.
“………A-Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya. Aku… cemburu. Ugh…”
Tersandung ke belakang, Aiselin terjatuh ke sebuah kursi dan menutupi wajahnya. Ujung jarinya terasa panas dengan panas yang tidak bisa dijelaskan.
Semua masalah harus pertama-tama diakui sebelum dapat diselesaikan.
Menjadi lebih dewasa dari usianya, Aiselin tidak melihat gunanya berbohong pada diri sendiri atau membuat alasan berbelit-belit.
Meski demikian, mengakui kebenaran tidak serta-merta menyelesaikan segalanya.
“Memalukan… tapi aku akan mengakuinya…! Aku… cemburu…! Aku iri…!”
Sebagai bunga House Duplein dan ratu yang berkuasa di Rosea Salon, kecemburuan adalah emosi yang asing baginya.
Jika ada, Elente—yang selalu hidup dalam bayangannya—adalah yang terbiasa dengan perasaan pahit seperti itu.
Baru sekarang Aiselin mulai memahami kebencian menyala-nyala di mata Elente.
Jujur saja, ia iri pada Phee!
Tanpa melakukan sesuatu yang luar biasa, Phee memonopoli perhatian Derek. Aiselin juga menginginkan perhatian itu.
Begitu ia mengakuinya secara terbuka, kejernihan yang menyegarkan menyapu dirinya.
Emosi manusia… sekali diakui sepenuhnya dan diluapkan, meninggalkan sensasi sejuk dan membebaskan.
“…Apakah aku wanita yang sangat merepotkan?”
Tentu saja, kebencian diri yang menyusul adalah tanggung jawabnya sendiri.
“Atau aku hanya naif…? Mencoba menarik perhatian seperti ini… Aku bukan anak kecil yang mengamuk… Sejauh apa aku harus merendahkan diriku…?”
Aiselin menarik napas dalam-dalam sambil merapikan rambutnya.
Setelah agak tenang, ia menata kembali hiasan rambutnya dan duduk dengan anggun di depan cermin.
Wanita bangsawan yang sopan yang mendominasi Rosea Salon telah kembali.
“Astaga… aku harus mengendalikan diri.”
Ini bukan waktunya untuk keluhan kecil.
Aiselin adalah anggota inti Akademi Ravenclaw. Setiap menit berharga, dan sebelum disadari, musim telah berganti. Setiap hari dipenuhi kebaruan, mengisi hidupnya dengan tujuan.
Bagi seorang wanita bangsawan yang jatuh, bukankah kebahagiaan ini sudah cukup?
Merasa konyol karena mengeluh tentang perhatian dan kecemburuan, ia tiba-tiba merasa menyedihkan. Pada saat ini juga, para pelayan keluarganya, Diela, dan Raeg sedang bekerja keras untuk rumah mereka.
“Benar. Aku harus bekerja lebih keras.”
Ia hanya tidur dua atau tiga jam semalam karena pekerjaan yang menumpuk—mempertahankan irama yang melelahkan ini selama berbulan-bulan.
Memiliki banyak hal yang harus dilakukan adalah sebuah berkah. Bersyukur atas keadaan beruntungnya, ia bertekad untuk memenuhi tugasnya dengan rajin.
Tepat saat Aiselin menguatkan hatinya—
*Tetes*
“Hah…?”
Darah menetes dari hidung Aiselin.
Kaget, ia mengambil saputangan dari mejanya dan menekannya ke wajahnya.
Lebih dari ceroboh—ini benar-benar memalukan. Seandainya ini terjadi di depan umum, martabatnya akan sangat ternoda.
Merasa pusing, ia berusaha menghentikan pendarahan ketika—
“Oh… oh astaga…”
Penglihatannya tiba-tiba kabur, dan sebelum disadari, Aiselin terjatuh ke belakang.
*Braak! Duar!*
Suara keras bergema dari kantornya. Kepala Pelayan Delbritton, yang merasakan sesuatu yang tidak beres, bergegas masuk dengan cepat.
*
“Panduan Peri”—yang dipanggil melalui Magic Konjuring Bintang-1—berkedip-kedip samar di ujung jari Derek.
Di antara mantra konjuring yang dibagi menjadi kategori hidup dan non-hidup, pemanggilan peri ini anehnya diklasifikasikan sebagai non-hidup.
Mungkin karena para peri ini tidak bisa berkomunikasi, tidak memiliki kesadaran diri, dan hanya mengikuti perintah secara mekanis. Mereka melakukan tugas seperti robot tanpa penilaian independen.
Panduan Peri dapat menelusuri kembali jalur atau mendeteksi bahaya lingkungan—tidak lebih.
Deteksi bahaya mereka kebanyakan berarti merasakan binatang buas ajaib.
‘Utilitas terbatas, tidak ada aplikasi tempur. Mereka membantu selama eksplorasi labirin, tapi… aku pasti harus belajar mantra konjuring Bintang-2 atau lebih tinggi.’
Saat jadwal mingguan berakhir, Derek duduk sendirian di sudut taman, dengan tenang mengamati peri yang bercahaya.
“Wah, Baron Ravenclaw tampaknya cukup tertarik pada sihir konjuring.”
Suara licik tertawa di belakangnya—Phee telah mendekat tanpa disadari.
Sikapnya yang tersenyum saat menyapa Derek dengan begitu santai sangat berbeda dengan ahli nekromansi bermata tajam yang dingin mengamati dunia di malam hari.
“Sudah selesai dengan kelas seni liberal?”
“Tentu saja. Seperti yang kukatakan, itu cukup menghibur—terlepas dari keakuratan sejarahnya.”
Berdasarkan Phee, ini memiliki bobot. Ia telah menyaksikan secara pribadi beberapa peristiwa sejarah yang sekarang dianggap legenda.
“Seseorang mungkin mendengar.”
“Itu sebabnya aku sangat menghormati, bukan? Bagaimanapun juga, Anda adalah mentor terhormatku.”
“…Kamu tampak menikmati diri sendiri.”
“Roleplay itu menyenangkan di usia berapa pun. Jadi? Ada kemajuan menembus tembok Bintang-4?”
“…”
Jujur saja, Derek belum sepenuhnya memahaminya.
Bangsawan darah murni dengan dukungan penuh masih berjuang untuk mencapai level ini—dia tidak bisa berharap mencapainya dalam semalam.
Jelas, studi teoretis saja tidak cukup.
Dia butuh terobosan.
‘Seandainya aku bisa berkonsultasi dengan ahli konjuring… tetapi benua barat daya kekurangan konjurer terkemuka…’
Derek merenung dalam-dalam.
‘Konjurer barat daya terkenal… Rophgale dari Akademi Drest, Pablo dari Guild Krem, Viscount Blythe… Tunggu, ada satu lagi…’
Satu nama menonjol—Grand Duke Beltus.
Seorang konjurer Bintang-5 yang mampu memanggil roh gunung suci atau perpustakaan ajaib yang luas sesuka hati.
‘…Tidak ada yang mudah diakses.’
“Bayangkan kau melirik mentor lain sementara yang setinggi ini berdiri di hadapanmu?”
“…Bisakah kamu menjaga ucapan formal? Ini siang bolong—kita mungkin terlihat.”
“Jujur saja, pria bisa sangat pengecut.”
Ahli nekromansi adalah bom berjalan yang mampu menghapus seluruh keluarga. Derek tidak melihat alasan untuk mengalah.
Memahami kewaspadaannya, Phee tersenyum santai dan mengangguk.
“Awalnya aku punya tiga mentor lain.”
“Aku tahu kau populer di kalangan wanita, tapi mentor juga? Meski tidak ada yang bisa menandingi keahlian sihirku.”
“Siapa tahu.”
“…Kamu bercanda, kan?”
Bahkan jika dua mentor pertamanya adalah pengemis kumuh atau Katia, mentor ketiga Derek adalah archmage legendaris yang bisa menyaingi Phee.
Ini menjelaskan mengapa deteksi sihir Derek melampaui para penyihir biasa.
Phee mempelajari reaksinya sebelum sedikit mengerutkan kening.
“Harga diriku terluka.”
“…”
“Siapa sebenarnya orang ini?”
Saat Phee bersiap untuk menyeringai dengan senyum memikatnya—
*Tap, tap!*
Delbritton—yang selalu mengutamakan martabat dengan langkah terukur—tiba-tiba bergegas mendekat dengan panik.
Monokel antiknya berayun liar dari rantainya saat ia berlari ke Derek, terengah-engah.
“Haah, haah… Jadi Anda di taman, Tuan.”
“Ada apa?”
“Nona Aiselin pingsan.”
Bahkan pupil Derek yang tak tergoyahkan melebar mendengarnya.
*
*Haah, haah.*
*Dug!*
Aiselin terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur, wajahnya memerah saat ia bernapas berat.
Seorang pelayan yang merangkap sebagai staf medis memeriksa kondisinya sebelum membungkuk dalam-dalam saat Derek tiba-tiba masuk.
“Tuan.”
“Laporkan.”
“Kepala pelayan menemukannya pingsan di kamarnya. Saya telah memberikan perawatan dasar.”
Derek melangkah cepat ke samping tempat tidur, memeriksa Aiselin.
Dia tidak menunjukkan bahaya langsung—hanya pucat dengan keringat ringan.
“Kelelahan. Mereka yang terlalu tenggelam dalam kerja sering gagal mengenali batas mereka.”
“Tidak ada gejala mengancam jiwa atau efek samping parah, saya kira.”
“Benar. Begitu demamnya turun, dia seharusnya sadar.”
Pelayan itu minggir dengan hormat.
“…”
Derek mempelajari Aiselin yang tidak sadar sebelum menghela napas dalam-dalam.
Dia duduk berat di kursi kayu di samping tempat tidur, menekan lututnya dengan penuh pikiran.
Merenung, jadwal Aiselin sangat melelahkan—akan aneh jika dia tidak pingsan.
Tapi ketahanannya yang luar biasa telah menipunya sehingga mengira dia bisa menanganinya.
Meskipun beban kerja tidak mungkin, efisiensinya yang ceria dan konstan membuatnya terlihat mudah. Dia bahkan mencari tugas tambahan ketika menganggur.
Tapi satu kebenaran tetap ada: stamina dan tekad manusia adalah sumber daya terbatas.
Dia lupa ini, mengira Aiselin sebagai pengecualian.
Pengorbanan dan pengabdian, ketika dianggap remeh, pasti menghancurkan organisasi.
Sebagai pemimpin, Derek menyadari dia telah membuat kesalahan mendasar.
“…”
Derek jarang menampilkan emosi.
Namun posturnya yang diam, dengan lutut tergenggam, memancarkan intensitas khidmat.
Para pelayan hanya bisa menundukkan kepala di hadapan sikapnya yang serius.