✧
‘Untuk menjadi penyihir Bintang 4, seseorang harus melompati atau menerobos tembok tak kasat mata itu.’
Larut malam, Phee membiarkan rambutnya terurai sambil memandang bintang-bintang di langit malam dengan tenang.
‘Apakah bahkan penyihir sok itu Adelbert tahu tentang hal ini?’
Pria bernama Derek yang saat ini bermain-main sebagai muridnya menunjukkan janji, tetapi masih kurang langkah terakhir untuk mencapai alam Bintang 4.
Karena dia telah mengambil peran sebagai mentor, menciptakan kesempatan baginya untuk menerobos tembok itu sekarang adalah tanggung jawabnya.
Dengan senyum getir, Phee melompat dari atap ke halaman belakang manor yang sepi. Menyatu dengan bayang-bayang,
dia berkedip beberapa kali, matanya yang bersinar samar-samar berkedip dalam kegelapan.
*
“Haaah…”
Ketika Aiselin membuka matanya, matahari sudah tinggi di langit.
Angin musim gugur yang segar mengibaskan tirai di dekat jendela memberinya perasaan yang menenangkan.
“Eh? Apa…”
Hanya setelah duduk Aiselin mulai memahami situasinya.
Hal terakhir yang dia ingat adalah dengan panik meraih sapu tangan ketika darah tiba-tiba memancar dari hidungnya, lalu kehilangan kesadaran ketika sensasi mengambang melanda dirinya.
“Kakak!”
“N-Nyonya Sirine…”
Sirine, yang telah berjaga di samping tempat tidur Aiselin, cepat bangkit dan bergegas mendekat untuk menggenggam kedua tangan Aiselin.
Jarang melihat Nyonya Sirine yang biasanya berwatak tajam menunjukkan keprihatinan emosional seperti itu. Terakhir kali adalah ketika Aiselin tampak ditusuk pedang Derek di Wilayah Rocheste.
“Kakak Aiselin, kau akhirnya sadar. Apakah ada ketidaknyamanan? Penglihatan kabur atau sakit kepala?”
“N-Nyonya Sirine… Apa… apa yang terjadi…”
“Kau pingsan karena kelelahan. Kau tidak sadarkan diri selama hampir empat hari sebelum akhirnya bangun. Aku harus memberi tahu Delbritton segera.”
Dengan ekspresi lega, Sirine cepat meninggalkan kamar.
Dia ternyata berjaga di samping Aiselin hampir sepanjang waktu selama ketidaksadarannya.
‘Aku tidur selama empat hari…?’
Aiselin harus menahan kepanikannya.
Sebagai anggota inti Institut Pelatihan Ravenclaw, bahkan setengah hari absen akan mulai menumpuk pekerjaan. Empat hari tidak sadar berarti institut mungkin sudah mulai goyah.
‘Astaga…! Bagaimana aku bisa membuat kesalahan seperti ini…!’
Ngeri, Aiselin menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Pingsan karena kelelahan selama periode pendirian kritis ini ketika Derek yang perfeksionis paling membutuhkannya… Dari sudut pandangnya, ini pasti tampak seperti pelanggaran kepercayaan yang serius.
Setelah terus-menerus membanggakan cinta pada kerja keras dan tidak perlu khawatir, hanya untuk pingsan saat dibutuhkan… Betapa menyedihkan dan tidak dapat diandalkan.
Semua kesalahan ini berasal dari kekurangannya sendiri. Aiselin menghela napas dalam-dalam sambil masih menutupi wajahnya.
‘Di saat-saat seperti ini, untuk bodohnya merasa cemburu pada Nyonya Phee, berencana untuk mendapatkan perhatian Derek… Ketika ada begitu banyak pekerjaan penting, terganggu dan pingsan karena kelelahan…’
‘Aku… sangat malu… Betapa menyedihkannya diriku…’
Aiselin mengenal Derek dengan baik. Kemitraan panjang mereka telah memberinya wawasan mendalam tentang pemikirannya.
Sementara sangat sabar ketika mengajari para wanita bangsawan, dia sangat tajam mengenai urusan pekerjaan.
Dia tahu kapan harus memarahi pelayan dan pengikut, dan bagaimana menghukum ketidakbertanggungjawaban. Tanpa kompromi pada standar pekerjaan, dia pasti sangat kecewa dengan kecerobohan Aiselin.
‘Aku… aku harus meminta maaf… Tapi bagaimana…’
Saat Aiselin meratap dengan kepala tertunduk—
– Bang!
Pintu terbuka tiba-tiba saat Sirine kembali dengan orang lain.
Pengikut medis, kepala pelayan, dekan sementara, Nyonya Sirine, dan memimpin mereka—Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Masing-masing telah sibuk di tempat lain—beberapa masih memegang pena bulu, yang lain mengenakan mantel kerja—bergegas datang setelah mendengar kabar.
“Nyonya Aiselin. Kau sudah bangun.”
“Y-ya… Derek… Tentang itu…”
“Syukurlah.”
Derek melangkah masuk dan duduk dengan berat di kursi kayu di samping tempat tidurnya.
Bertatapan dengan pandangan Aiselin, dia berbicara perlahan.
“Ada gejala yang tersisa? Ketidaknyamanan lain?”
“Hah? T-tidak… Hanya lelah… Aku… sangat menyesal. Aku tidak menyangka ini…”
“Menyesal? Untuk apa?”
“Jadwal… institut…”
“…”
Derek mempelajari ekspresi Aiselin yang tertunduk sebelum menghela napas dalam-dalam, menekan dahinya.
“Nyonya Aiselin. Ini bukan salahmu untuk meminta maaf.”
“T-tapi… menghilang selama empat hari pasti menyebabkan masalah…”
“Siapa yang menyalahkan seseorang karena pingsan akibat kelelahan? Jika ada, ini adalah kegagalanku sebagai pemimpin. Aku tahu kau menangani beban kerja yang tidak realistis namun tidak melakukan apa-apa.”
“T-tidak, itu…”
Derek menggenggam erat kedua tangannya.
Wajah Aiselin memerah padam pada sentuhan tiba-tiba itu. Dia hampir tidak bisa menahan jeritan kecil saat sensasi kesemutan listrik menjalar ke tulang punggungnya.
“Nyonya Aiselin. Insiden ini mengajariku sesuatu yang penting. Ada batasan untuk memimpin hanya melalui kritik. Hanya dengan memahami mendalam keadaan setiap orang seseorang dapat benar-benar membimbing mereka.”
“Oh, tidak… Kau tidak perlu mengatakan itu…”
Kebetulan, tangan Derek sangat besar. Meski tidak terlalu tinggi untuk pria, kekokohan maskulin yang begitu besar sangat mencolok. Ternyata juga sangat hangat. Kedekatannya membuat aromanya dari mawar liar terasa jelas.
Pengamatan yang sama sekali tidak relevan ini membanjiri pikiran Aiselin, membebani otaknya saat panas naik ke wajahnya, memaksanya menahan napas.
Menyadari ini, Derek mengerutkan kening.
“Kau tampaknya belum sepenuhnya pulih.”
“Tidak, ini… yah… ya… kurasa…”
“Bagaimanapun, aku sangat menyesali insiden ini. Aku menganggap pengorbananmu sebagai hal yang wajar.”
“Oh tidak! Tolong jangan berpikir seperti itu! Aku benar-benar menikmati pekerjaanku… dan itu juga membantu keluargaku…”
Duduk kaku di kursi, ekspresi Derek menjadi semakin serius.
“Empat hari terakhir ini, aku mengunjungi kapan pun memungkinkan. Bagaimanapun perasaanmu, melihatmu pingsan karena kelalaianku telah membentuk ulang perspektifku.”
“Kau… datang setiap hari…?”
Derek sibuk seperti Aiselin, sering perlu membatalkan komitmen untuk meluangkan waktu. Bahwa dia mengunjungi setiap hari untuk menjaganya membuat dadanya membengkak aneh—bukti kepeduliannya yang tulus.
“Beristirahatlah sepenuhnya minggu ini. Sampai yakin benar-benar pulih, kehati-hatian adalah yang terbaik.”
“Aku… baik-baik saja meskipun…”
“Tidak ada pengecualian. Aku akan terus mengunjungi untuk memantau kondisimu secara pribadi. Fokus hanya pada pemulihan.”
“Setiap… hari…”
Aiselin cegukan sambil bersandar di tempat tidur.
Baron yang selalu sibuk itu sekarang akan mengunjungi setiap hari untuk memeriksanya, mengobrol tentang hal-hal sepele, dan menghabiskan waktu bersama.
Meski absurd untuk memonopoli waktunya untuk perawatan, ketika Aiselin mencoba menolak, lehernya sepertinya terkunci.
“Y-yah…”
“Derek benar, Kakak Aiselin! Kau butuh istirahat!”
Bahkan Sirine yang biasanya pendiam melangkah maju dengan keprihatinan.
Setelah sering berbagi teh dengan Aiselin, Sirine sekarang merasa hidup di baroninya hampa tanpanya.
Kekhawatiran memenuhi wajahnya yang lelah. Bahkan para pengikut dan Kepala Pelayan Delbritton membungkuk meminta maaf.
‘A-apa perasaan ini…?’
Sensasi tebal, kental menggelembung di hati Aiselin.
Gadis itu tidak bisa memahaminya. Kepuasan primal ini dari kepedulian manusia, kelelahan, dan obsesi—
‘Mengapa… mengapa aku merasa begitu terpenuhi…? Ini… ini salah…’
Kesenangan bersalah dari naluri dasar ini membuatnya bingung. Untuk seseorang yang murni seperti Aiselin, ini sama sekali tidak dikenal.
*
Seperti kata-katanya, Derek mengunjungi setiap hari untuk memeriksa kondisi Aiselin.
Di samping tempat tidurnya, dia berbagi pembaruan institut atau menyebutkan berapa banyak wanita bangsawan merindukan kelas etiketnya yang ditangguhkan.
“Beberapa menyarankan mengadakan pesta teh di taman, meski tanah milik kita masih terlalu kecil dibandingkan mansion bangsawan tinggi.”
“Ahaha. Benar. Kepala Pelayan Delbritton mengusulkan memperluas taman—layak dipertimbangkan.”
“Dengan keuangan kita yang membaik… Aku akan mengusulkannya kepada para pengikut.”
Setelah beberapa hari, Aiselin mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk duduk di meja.
Dengan pelayan merawat makanannya, pucatnya memberi jalan pada kecantikan aristokrat lagi—seperti dikelilingi bunga setiap hari.
Yang paling penting, Derek terus mengunjungi.
Berbicara dengannya memenuhinya dengan kepuasan yang tak dapat dijelaskan, membuat ini terasa seperti liburan ideal.
Demikianlah Aiselin menikmati teh dan fotosintesis metaforis dengan Derek.
Kontras dengan jadwal sibuknya sebelumnya sangat mencolok. Sekarang dia hanya beristirahat atau menerima pengunjung—itu saja.
Tepat ketika dia berpikir untuk menikmati kebahagiaan ini beberapa hari lagi—
“Nyonya Elente berencana mengunjungi minggu depan.”
—kebahagiaan Aiselin yang melambung tiba-tiba jatuh.
“…Apa?”
“Kami memberi tahu Manor Duplein dan Salon Rosea tentang kondisimu. Tentu saja—setiap masalah kesehatan harus dilaporkan segera.”
“Yah… ya… Tapi mengapa Nyonya Elente…?”
Di Salon Rosea, Elente dulu berhati-hati di sekitar Aiselin.
Tapi baru-baru ini dinamika mereka terbalik. Meski sulit didefinisikan, Aiselin sekarang merasa sesak napas dan gelisah pada berita kunjungan Elente.
“Meski sudah lama sejak kau meninggalkan Salon Rosea, kau masih memiliki koneksi dekat di sana. Banyak yang ingin mengunjungi, tapi aku menolak sebagian besar. Beberapa tidak mungkin ditolak.”
Sebagai ahli waris sah Belmierd, Elente bukan seseorang yang bisa ditolak oleh baron pedesaan.
“Nyonya Denise juga.”
Aiselin merasakan sensasi menyengat.
Belakangan ini Elente menyimpan permusuhan aneh terhadapnya, sementara Denise yang malas jarang mencari koneksi mendalam.
Mengirim hadiah sudah cukup—kunjungan pribadi mereka menyarankan motif tersembunyi.
Singkatnya, kepedulian untuk Aiselin hanya dalih.
Elente mungkin hanya ingin melihat Derek.
Tapi mengapa Denise datang?
Sementara kecenderungan Elente seperti penguasa membuat niatnya agak dapat diprediksi, sifat Denise sebagai ahli strategi membuatnya tidak dapat dipahami—memperdalam kegelisahan Aiselin.
“…”
Melihat Aiselin pucat lagi, Derek menghela napas dalam-dalam di seberang meja teh.
Kelelahannya tampaknya jauh dari terselesaikan.
*
“…”
Denise mengencangkan bros berbentuk mawar dan naik keretanya dengan gaun berenda sederhana.
Duduk di interior mewah, dia memijat pelipisnya sebelum menghela napas berat.
“Aku sudah bilang, Derek. Aku hanya bidak catur.”
Di dalam kereta menuju Baron Ravenclaw, dia bergumam pada tidak ada seorang pun.
Adipati Beltus berusaha mengekang pengaruh Baron Ravenclaw. Sebagai putrinya, Denise tidak bisa menolak.
Meski mengunjungi mentornya yang dicintai, beban mengikat hatinya.
Serang Derek ketika kesempatan muncul. Sampai saat itu, dapatkan kepercayaannya dan tetap dekat.
Perintah berat Adipati menekan bahunya.