✧
‘Pernahkah kau melihat kepala keluarga tingkat magis bertarung dengan serius?’
Phee begitu santai dan memanjakan diri sehingga Derek kadang meragukan apakah dia benar-benar magis Kelas 6. Meski sesekali dia memberinya rasa dingin dengan tatapan tajamnya yang menyentuh titik lemahnya, mencegahnya untuk meremehkannya… Phee sendiri tampaknya merasa tidak dihormati, sering menggerutu tentang hal itu.
Dia akan meledak dalam kemarahan, menuntutnya untuk lebih menghormati tuannya yang surgawi, namun tampaknya kurang kesadaran diri tentang perilakunya sendiri yang tidak dapat diandalkan.
Ketika jadwal semester pertama Institut Pelatihan Ravenclaw berakhir dan sebagian besar wanita bangsawan mulai kembali ke wilayah mereka untuk liburan, Phee tidak menunjukkan niat untuk kembali ke Barony Tigris. Sebaliknya, dia bersantai di sofa kantor Derek, dengan sombong mengunyah financiers dan kue Mont Blanc yang dibawa oleh para pelayan.
‘Ironisnya, mereka yang mencapai status Kepala Keluarga jarang perlu menunjukkan kekuatan magis. Paradoks kepemimpinan adalah bahwa kekuatan sejati menjadi tidak diperlukan.’
‘Apakah Anda pernah menyaksikannya secara pribadi, Guru?’
‘Tentu saja. Di benua barat daya, pemain kekuatan adalah Duplein, Belmierd, dan Beltus… Adipati Agung Duplein dapat mengangkat seluruh wilayahnya jika dia mau, dan saya pernah mendengar Border Count Belmierd pernah menenggelamkan tiga atau empat kapal perang dalam sekejap.’
Magis Kelas 5 pada dasarnya adalah senjata hidup—meski status sosial mereka yang tinggi biasanya mencegah mereka menunjukkan kekuatan penuh mereka.
‘Setiap Kepala Keluarga mendapatkan kursi mereka. Bahkan Border Count Belmierd, yang masih hanya magis Kelas 4 puncak, menunjukkan potensi di luar imajinasi.’
‘…’
‘Bertemu orang-orang aneh seperti Melberot dan Drest memutar perspektifmu. Jangan pernah lupa—setiap Kepala Keluarga setara dengan sebuah pasukan.’ *Munch munch* ‘Slurp…’
Kuliah Phee yang teredam kue tidak memiliki gravitasi apa pun. Dia bahkan menuntut Derek untuk tidak pernah memecat patissier baru mereka tanpa izinnya—jelas, dari perspektif archmagis Kelas 6, Kepala Keluarga hanyalah “magis yang layak.”
Derek mempelajarinya dengan perasaan campur aduk sebelum menghela napas.
‘Adipati Agung Beltus adalah pemanggil Kelas 5—mampu memanggil roh tingkat tinggi, makhluk legendaris, dan bahkan artefak sejarah dari cerita rakyat.’
‘Tepat. Sangat menyebalkan—bahkan aku mungkin terkena pukulan jika ceroboh. Meskipun dia berpura-pura haus kekuasaan, dia hanya seorang tua yang keras kepala. Anggap dirimu beruntung memiliki guru yang berpikiran terbuka seperti aku.’
‘Memintaku untuk menghadapi lawan seperti itu tampaknya tidak realistis.’
‘Oh? Kau pikir aku akan menuntut hal yang mustahil?’
Phee memicingkan mata dengan senyum yang memesona.
‘Meremehkannya dan kau akan mati.’
‘Kau mengatakannya dengan begitu santai.’
‘Tsk tsk. Jangan meremehkan penilaianku. Aku melihat persis magis seperti apa kau.’
Melihatnya mengunyah kue seperti hewan pengerat sangat kontras dengan tatapan tajamnya.
‘Orang bodoh mengasihani masa kecilmu yang kumuh, tidak menyadari itu adalah anugerah surgawi. Seandainya kau lahir sebagai bangsawan yang dimanja, kau tidak akan pernah mencapai ketinggian ini.’
Derek mengantisipasi poinnya—Phee tampaknya berbagi pemahaman unik dengannya.
‘Kekuasaan merusak. Kau akan menjadi babi yang digemukkan sekarang. Bakatmu hanya mekar dalam perjuangan hidup atau mati.’
‘…’
‘Jadi merangkak kembali ke dalam bahaya mematikan. Betapa beruntungnya bahwa tuannya yang surgawi berspesialisasi dalam kematian.’
‘Dan jika aku mati?’
‘Sayang.’
‘…’
‘Tapi selamat, dan kau akan melampaui harapan.’
Mengabaikan remah-remah di pipinya, mata Phee yang berkilau mengunci Derek.
‘Jauh melampaui apa yang kau bayangkan.’
*
– Whoosh!
Mana jahat meledak dari koper Denise, berkumpul menjadi bentuk besar. Energi seram saja menandakan sesuatu yang luar biasa.
Ketika Denise mendekat untuk menyelidiki, ledakan magis melemparkannya ke dinding.
– CRASH! BOOM!
– FWOOOSH!
“Aah! Aaah…!”
Tubuh mungilnya menghantam rak buku, menjatuhkan jilid-jilid buku ke atasnya. Saat dia menatap bingung ke koper, mana merah-hitam mengembang dengan seram.
Meskipun siapa pun akan panik, Denise menelan kering dan kembali tenang—dia selalu tetap tenang dalam krisis.
Dia perlu memanggil pelayan segera. Ini bukan situasi solo.
Saat dia mendorong buku-buku ke samping dan bangkit, tangan keriput muncul dari pusaran mana.
“A…apa…?”
Sementara Denise melongo, entitas menakutkan mengungkapkan dirinya—
Arch Lich.
Di antara makhluk magis, para magis mayat dari labirin terdalam White Wilderness adalah yang paling jahat. Kehadiran mereka mengubah area menjadi dungeon mematikan.
Figur kerangka, diselubungi kain compang-camping dan perhiasan, mengambang memegang tongkat besar. Aura mencekamnya membuat bulu kuduk merinding—inkarnasi kematian telah tiba.
Lich menghembuskan napas beku, mengamati mansion mewah itu. Dengan menara terpisah untuk sihir dan lokasi puncak bukit yang ideal, ini akan menjadi sarang yang sempurna.
Tercetak dalam nalurinya oleh necromancer Kelas 6 yang memanggilnya adalah satu perintah:
Bersarang di sini.
Necromancy Kelas 5: “Kedatangan yang Mati”
Tidak ada yang tahu sifat sejati Phee, yang dengan santai memanggil horor seperti itu. Hanya hasil yang tersisa—mengumpulkan roh-roh pendendam saat mayat-mayat tumbuh dari lantai.
Denise tidak lagi ragu.
– BOOM!
Dia menerobos pintu dengan sihir tempur. Meski ketakutan, dia mempertahankan cukup akal untuk melarikan diri. Tersandung di ambang pintu, dia bergegas bangun dan berlari ke lorong.
Pelayan yang kaget berteriak:
“Nyonya Denise! Anda tidak boleh merusak—”
“Di dalam…! Lihat ke dalam…!”
Memegang lututnya yang berdarah, dia berbalik untuk lari—lalu meraih kerah pelayan yang lumpuh:
“Apa yang kau lakukan?! L-lari, cepat!”
Saat dia menyeret mereka keluar, banjir roh mengalir dari ruangan—bencana telah dimulai.
*
“Kita harus berbaris ke Wilayah Adipati Beltus segera. Kumpulkan setiap prajurit yang tersedia.”
Pada fajar, Derek berdiri tegak di depan Countess Rodea. Dia datang kepadanya pertama karena dia tidak pernah ragu melawan necromancy—wanita yang sama yang pernah menyerbu gerbang Belmierd karena rumor mayat hidup.
“Aku menerima suratmu. Aku menduga Beltus terlibat dalam necromancy.”
Pandangan baiknya mengakui keterampilan Derek yang terbukti melawan mayat hidup. Tapi sebagai penguasa, dia tidak bisa bertindak gegabah.
“Namun memobilisasi pasukan membutuhkan kehati-hatian. Menerjang ke Wilayah Beltus hanya berdasarkan kata-katamu sendiri akan sembrono.”
Derek mengharapkan ini. Dia perlu menyajikan baik urgensi maupun pembenaran.
“Makhluk mayat hidup Kelas 5 atau lebih tinggi mungkin muncul di Mansion Beltus—entitas necromantic.”
“…Apakah ini benar?”
Di aula penerimaan mewah Rodea, countess yang berbaju zirah memancarkan otoritas yang tidak proporsional dengan tubuh kecilnya. Pedang Darah Suci besar di pinggangnya tampak sangat besar baginya.
“Makhluk seperti itu hanya menjawab necromancy tingkat tinggi. Mungkinkah Beltus benar-benar…?”
“Keterlambatan berisiko bencana. Kita harus bertindak cepat.”
“…Apakah kau berdiri di belakang klaim ini?”
“Aku mempertaruhkan kehormatan Barony Ravenclaw untuk itu.”
Sumpah seorang bangsawan tidak bisa diabaikan, namun tetap sulit untuk sepenuhnya dipercaya. Sang countess menimbang risikonya.
“Bahkan jika benar, bagaimana kau tahu? Beltus licik—dia tidak akan membuka diri kepada beberapa baron perbatasan.”
“Pengalamanku melawan necromancer berbicara sendiri, seperti ketika kita menangkap Leonard. Dan… aku tidak mengungkap ini sendirian.”
Ekspresi serius Derek semakin dalam.
“Beltus mengendalikan wilayahnya dengan ketat, tetapi tidak semua patuh secara membabi buta. Seseorang mengekspos segalanya kepadaku.”
“Kau tahu otoritas Beltus lebih baik daripada kebanyakan.”
“Namun seorang pengungkap fakta maju meskipun ada risiko.”
Derek tidak bisa meninggalkan Beltus tanpa tantangan—adipati akan menghancurkannya secara politis. Tapi dia juga tidak bisa membiarkan muridnya menderita kerusakan kolateral.
Dengan demikian, dia telah merancang solusi.
“Nyonya Denise. Dia datang ke Barony Ravenclaw dan mengungkap kegelapan Beltus.”
Semua orang tahu Denise adalah murid Derek yang sudah lama. Countess Rodea mengenali ikatan dekat mereka di lingkaran sosial.
“Jika necromancy tingkat tinggi diteliti, bencana mengintai. Keahlian deteksi magisnya dan pengetahuan dari dalam memprediksi ini.”
Ketika Beltus jatuh, seseorang yang mendukung Derek harus mewarisi kekuasaan. Pilihannya jelas.
“…”
Ekspresi countess menjadi lebih serius. Memobilisasi pasukan berdasarkan klaim palsu akan menjadi tanggung jawab Derek—tetapi gagal bertindak sebelum bencana terjadi? Kesalahan itu akan jauh lebih buruk.
Risiko versus imbalan. Timbangan miring dengan tegas.
Keputusan legendaris Countess Rodea membuat pilihannya tidak terelakkan.