✧
Saat Duke Beltus menerima laporan dari Petugas Peradilan Dolres dan bergegas keluar dari kantornya, tindakan pertamanya adalah mengidentifikasi sumber bencana ini.
Rumah utama dipenuhi dengan roh gelisah dan binatang gaib.
Energi nekromansi merah-hitam yang mengalir keluar berasal dari ruang isolasi tepat di bawah—ruangan yang sama tempat dia memerintahkan Denise untuk dikurung.
Waktunya terlalu kebetulan—bencana ini dimulai tepat setelah mengurungnya.
Implikasinya terlalu signifikan untuk diabaikan, tetapi perenungan harus ditunda.
Seorang Arch Lich telah dengan beraninya muncul di jantung Manor Beltus.
Mengapa makhluk undead tingkat tinggi ini—yang biasanya hanya ditemukan di labirin terdalam White Wilderness—bisa melayang di ruang tamu?
Satu hal yang pasti: itu harus ditaklukkan segera.
Bahkan regu pemusnahan berpengalaman pun menderita korban berat saat melawan Arch Lich.
Tapi ini adalah Manor Beltus. Benteng Duke Beltus, seorang pemanggil 5-Bintang—salah satu dari sedikit penyihir tingkat Kepala Keluarga di seluruh benua.
– Swoosh! Crack!
– Fwip!
Pedang cahaya terwujud dari lantai, dengan cepat menikam binatang gaib yang mengamuk di dalam manor.
Roh elemen merah mengelilingi perkebunan, secara sistematis menghabisi makhluk-makhluk di luar sementara mana Duke menyatu menjadi tongkat besar di genggamannya.
Senjata Ajaib 5-Bintang: “Cahaya Kekaisaran”
Replika dari tongkat legendaris yang dibuat oleh master transformasi Kohlera dan dimiliki oleh Kaisar Gertrel. Sihir panggilan Duke dapat mereplikasi lebih dari 80% kekuatan aslinya—memungkinkannya mewujudkan hampir semua senjata ajaib yang dapat dibayangkan.
Dalam sihir panggilan non-hidup, dia tak tertandingi di seluruh benua.
– Whoosh!
Saat sihir panggilannya menyelimuti manor, harapan mekar di antara para pelayan.
Bagi seorang Kepala Keluarga untuk turun tangan secara pribadi berarti krisis ini melampaui semua norma.
“Yang Mulia… Yang Mulia telah bertindak!”
“Bertahanlah! Tetap tenang dan pertahankan diri kalian! Kita akan menang!”
‘Sialan…’
Wajah Duke berkerut dalam kemarahan saat dia berbaris menuju ruang isolasi.
Siapa pun yang merencanakan kekejaman ini akan membayar mahal.
Menyerang Manor Beltus—kediaman leluhurnya—dengan metode begitu keji? Tak termaafkan.
Keterlibatan ilmu hitam nekromansi membuat pelakunya semakin berbahaya.
Memasuki ruangan, dia mengeratkan giginya pada Arch Lich yang berusaha melahap manor-nya seutuhnya.
‘Tempat ini hampir menjadi labirin tingkat tinggi lainnya.’
Bahkan baginya, menaklukkan Arch Lich akan membutuhkan usaha signifikan dan luka ringan—tetapi tetap layak.
Setelah dieliminasi, dia akan membasmi siapa pun yang merencanakan ini dan membuat mereka menderita.
Hanya kematian yang menyiksa yang akan cukup sebagai balasan atas tingkat provokasi ini.
‘Bajingan apa pun yang berani melakukan ini… Aku akan memotong setiap organ dan memastikan mereka mati dalam kesakitan.’
Saat dia bersiap untuk melemparkan sihir transformasi 4-Bintang “Rantai Pengikat” pada lich yang melayang—
– Whoosh
– FWOOOSH!
Di bawah Arch Lich, di mana barang bawaan Denise masih berada, cahaya jahat lainnya meletus—menelan Duke dalam energi jahat.
– KWA-GAK!
Dengan mata membelalak, Duke mengangkat tongkatnya untuk bertahan—tetapi kepadatan nekromansi saja memaksanya mundur.
Sosok humanoid bangkit dari pusat gempa, waktu seolah membeku saat mana berpisah dengan hormat.
Seperti ratu kematian yang sedang memasuki panggung.
Bahkan Arch Lich—yang bertanggung jawab atas kematian banyak petualang—membungkuk di hadapan kehadiran yang muncul ini.
“Halo.”
Rambut dan mata lavender. Gaun berenda merah.
Tanpa alas kaki dan tangan kosong meskipun penampilannya anggun.
Sihir transformasi yang tertanam dalam perhiasan hadiah Denise telah memanggil monster ini, memancarkan kekuatan di luar penyihir biasa.
Dihadapkan pada aura yang luar biasa ini, bahkan Duke—yang memimpin pasukan—menelan ludah keras.
Entitas yang membuat Arch Lich berlutut hanya bisa menjadi satu hal:
Nekromancer paling terhormat yang masih hidup.
“Tidak sopan membunuh Happy ku yang lucu. Butuh lebih dari dua bulan untuk membuat anak nakal ini… Bukankah tragis kehilangan dia dengan sia-sia? Apa menurutmu tidak?”
‘Happy’—apakah itu nama panggilan lich itu?
Duke mengepalkan tangannya yang gemetar. Bahkan tongkat legendarisnya terasa seperti ranting melawan gadis yang tak terpahami ini.
“Apakah kau… dalang di balik semua ini?”
“Benar. Rasakan kehormatannya. Aku jarang menampakkan diri.”
Senyumnya—yang meregang tidak wajar—membuat bulu kuduk berdiri. Tak terbantahkan, dia adalah penjelmaan kematian: ratu dari semua nekromancer.
Duke pernah mendengar rumor.
Tentang teks seperti kitab suci yang dihormati oleh nekromancer Pulau Rodentz—ditulis oleh beberapa kekuatan benua yang menyendiri.
Tidak pernah dia bayangkan asal-usulnya adalah gadis muda ini.
“Seperti yang kau lihat, keadaan mengharuskanku… berhati-hati.”
“…”
“Jadi aku hanya menampakkan diri pada dua tipe: kenalan lama… atau mayat yang sebentar lagi.”
Senyum Phee membawa kualitas yang membuat tulang menggigil.
“Mau tebak kau yang mana?”
– KWAANG!
Duke melepaskan sihir elemen tempur tanpa ragu-ragu.
Phee tidak gentar. Arch Lich di belakangnya—”Happy”—dengan mudah menghalangi semuanya.
Meskipun secara teknis mantra tingkat rendah, kecepatannya menentang pelacakan visual.
Phee menyeringai, memiringkan kepala dengan mengejek.
“Terlalu tidak sabar. Untuk seorang Duke, kau sangat picik—siapa yang akan bersumpah setia pada itu?”
“Diam. Sebutkan tujuanmu.”
“Untuk membunuhmu.”
Kata-katanya membawa finalitas yang dingin.
Bukan lelucon—ini bukan situasi untuk bercanda.
Duke menyesuaikan pegangannya, cemberut.
“Kau…”
“Mengapa? Sederhana. Penelitianku membutuhkan mayat penyihir 5-Bintang. Itu saja.”
“Kalau begitu kau dari Rodentz—”
“Tidak peduli dengan sampah di pulau itu. Aku fokus hanya pada pekerjaanku. Meskipun… membunuh penyihir tinggi tidak mudah.”
Phee melangkah maju dengan santai, setiap gerakan menekan udara itu sendiri ke bawah.
Kepadatan nekromansi mengental dengan pendekatannya—sebuah ranah di luar tingkat Kepala Keluarga.
“Penyihir tingkat Duke semua memiliki kekuatan dan pengaruh yang substansial—terlalu merepotkan untuk dieliminasi secara sembarangan. Tapi kau? Banyak keluhan dan pembenaran untuk dieksploitasi.”
“…”
“Seharusnya hidup lebih berbudi. Bukan berarti aku yang pantas memberi ceramah.”
Niatnya jelas.
Dia datang untuk membunuh tiran yang haus kekuasaan ini, yang menghancurkan para penentang dan memanipulasi kerabat seperti pion catur.
Bukan untuk keadilan—ini bukan tentang moralitas. Baik dia maupun Derek tidak beroperasi berdasarkan prinsip seperti itu.
Perjalanan hidup tak terhindarkan membawa bentrokan. Untuk naik berarti menginjak rintangan—bukan dari kebenaran, tetapi kalkulus brutal kelangsungan hidup.
Masa lalu Derek sebagai tentara bayaran mencerminkan pragmatisme yang sama.
“Yah, itu bukan satu-satunya alasan… Bagaimanapun, mari kita mulai?”
– FWOOSH!
Mata Phee bersinar merah saat energi nekromansi berputar.
Hanya emisi mana saja mengirim puing beterbangan ke dinding.
Badai berpusat pada tubuh kecilnya saat kekuatan menyatu.
Di luar kebutuhan akan mayat berkualitas tinggi, motif lain mendorongnya:
Seorang murid berharga.
Seandainya penelitian kebangkitannya gagal, dia akan berfungsi sebagai cadangan—meskipun saat ini tidak memadai melawan Kepala Keluarga dengan kekuatan penuh.
Dia telah mengabaikan keluhan berulang Derek tentang ketidakseimbangan ini.
Karena dia sudah merancang solusinya.
“Duke of Beltus. Haruskah aku mengajarimu sihir sejati?”
Tidak seperti mentor Derek sebelumnya—pengemis kumuh, Katia, atau Drest—Phee beroperasi berbeda.
Anak serigala yang dibesarkan dengan daging berdarah menjadi pemburu mematikan.
Untuk memelihara keturunan yang kuat membutuhkan mangsa yang melimpah.
Jika dagingnya ternyata keras? Tumbuk sampai empuk—tugas seorang mentor.
Bahkan potensi Derek memiliki batasan melawan Duke yang sudah bersiap.
Solusinya? Pastikan Duke tidak dalam kekuatan penuh.
Pendekatan yang brutal sederhana—cara kekuatan sejati.
– BOOM!
Sekadar kibasan gaun Phee mengirim Duke terjungkal ke belakang.
Dia hampir tidak menstabilkan diri di dinding, rasa sakit mengoyak tubuhnya.
– HOOOOON!
Tawa Phee membawa tekanan yang tak kenal ampun.
Arch Lich di belakangnya tampak tidak signifikan dibandingkan dengan kehadirannya yang luar biasa.
Menyibakkan gaunnya, dia menyatakan:
“Anggap dirimu terhormat, Tuan Beltus. Aku tidak mengajar sembarang orang.”
Kalimford, Melberot, Feria, Drest, Levellton—sejarah benua meluap dengan penyihir legendaris.
Gadis ini berdiri di antara mereka.
Bahkan Kepala Keluarga pun memiliki batasan.
Saat Duke menguatkan dirinya, api meledak melalui langit-langit—
Sihir Panggilan 5-Bintang: Hellim, Raksasa Api Mitos.
*
Kemunculan raksasa api itu menerangi tanah perkebunan.
Panasnya meningkatkan suhu lokal, menerangi setiap bayangan.
Derek—yang sedang berkuda—menyaksikannya bersama Rodea dan para prajurit, mata mereka membelalak.
Para pelayan dan bahkan Denise—yang roboh di dekat manor—menyaksikan tampilan yang mengagumkan ini.
Sihir kekuatan penuh seorang Kepala Keluarga—jarang terlihat di luar perang benua.
Api pemurnian itu berjanji untuk membersihkan semua korupsi.
Saat pedang raksasa bersiap untuk mengusir kejahatan—
– KWA-GA-GA-GAK!
Langit terkoyak.
Tangan iblis—yang menyaingi ukuran raksasa—menggenggam wajahnya dan menghantamkannya ke dalam perkebunan.
– KWA-GA-GA-GAK!
Api menyebar di taman-taman saat raksasa itu kejang.
Bukan nekromansi—ini adalah sihir panggilan andalan Duke.
Namun tak terbantahkan itu adalah perbuatan Phee.
Melalui dinding yang runtuh dan debu yang mengepul, tawa gilanya bergema.
Dia adalah penjelmaan kematian.
“…”
Derek memacu kudanya maju—pintu masuk manor mulai terlihat.