✧
Dinding kisi-kisi megah yang mengelilingi pintu masuk Mansion Beltus menciptakan pemandangan yang anggun di sepanjang punggung bukit, namun asap dan mana yang mengepul dari dalam mengaburkan pandangan.
Derek menggenggam tali kekang kudanya saat ia menerjang melalui gerbang yang tidak dijaga ke dalam interior Mansion Beltus.
Menerobos pintu masuk tenggara yang cukup besar, ia memotong langsung melintasi taman selatan.
Para prajurit Countess Rodea mengikuti dari belakang, mulut mereka ternganga menyaksikan gerombolan makhluk ajaib yang berkerumun di mana-mana.
“Tuan Derek! Meski memasuki adalah langkah yang tepat, kita harus melanjutkan secara sistematis dari sini!”
Countess Rodea berteriak di samping Derek sambil menghunus Pedang Darah Suci miliknya.
“Staf mansion hanyalah pion—kita harus menemukan Grand Duke sambil mempertahankan nyawa mereka!”
“Kantor di manor utama kemungkinan besar! Namun—”
Tepat saat Derek berseru sambil melintasi taman yang sangat luas itu—
– _Whoosh_
Sebuah lingkaran cahaya raksasa mulai naik di atas Mansion Beltus.
Raksasa api, yang sepenuhnya ditaklukkan dan tidak memberikan kontribusi apa pun selain memulai kebakaran.
Saat wujudnya menghilang, sebuah lingkaran sihir yang sangat besar kini menyebar di langit yang berpusat pada menara timur.
Menara timur yang menampung semua fasilitas penelitian magis.
Jejak penghalang defensif kolosal yang mekar darinya segera mengisolasi manor utama, bersiap untuk membombardir musuh di dalamnya.
Sebuah formasi pelindung yang dibuat oleh para penyihir transformasi peringkat tinggi melalui pertimbangan bertahun-tahun.
Rovenalt, putra tertua Keluarga Adipati Beltus yang memegang otoritas aktivasi, telah menyelesaikan persiapan dari menara timur.
Secara bersamaan menerapkan sihir bombardir tingkat tinggi sambil sepenuhnya melindungi manor utama—formasi ini hampir tak tertembus begitu diaktifkan.
“Kita harus menetralkan formasi menara timur sambil menangani garnisun tentara bayaran di barat.”
“Dengan mansion yang sudah kacau seperti ini, pasukan defensif mereka tidak bisa merespons secara sistematis. Kita akan manfaatkan kekacauan ini!”
Saat Countess Rodea mengayunkan Pedang Darah Suci-nya, mana merah merekah, membelah makhluk ajaib di sekitarnya.
Meskipun bangsawan memberinya keahlian magis, ia lebih menyukai pertempuran langsung di medan perang.
Cahaya terang memancar dari zirahnya yang bersih saat troll dan goblin yang terbentuk dari mayat berkumpul untuk menghalangi mereka.
Setelah membunuh ribuan mayat hidup semacam itu di Pulau Rodentz, ia tidak gentar.
Para prajurit veterannya bergerak dengan presisi medan perang yang mulus bersamanya.
– _Slash! Crash!_
Koordinasi sempurna mereka tidak meninggalkan celah.
Derek menembakkan panah mana dari atas kuda sambil membuka jalan, memanggil Countess Rodea:
“Hemat tenagamu! Kita punya banyak musuh di depan!”
“Dengan jejak nekromansi di mana-mana, bagaimana aku bisa menahan diri? Pertama kita amankan menara timur dan garnisun barat!”
“Kita… akan dapat bantuan untuk itu.”
“Apa?”
Derek mengencangkan tali kekangnya, ekspresinya semakin serius.
Countess Rodea bukan satu-satunya sekutunya.
Tanpa sepengetahuannya, Derek kini memerintahkan perlindungan dari cukup banyak faksi untuk masuk dalam jajaran elit benua barat daya.
*
– _BOOM! CRASH! KABOOM!_
Dinding luar ruang isolasi runtuh—tidak, menghilang tanpa jejak.
Melalui lubang besar yang terbuka, tanah Mansion Beltus yang hancur terlihat.
Makhluk ajaib berkerumun di mana-mana. Pasukan garnisun muncul untuk membersihkannya, tetapi pembersihan total akan memakan waktu.
Taman selatan terbakar tak terkendali tanpa tenaga manusia untuk menahannya.
Setidaknya putra tertua Rovenalt tetap tenang, mendirikan penghalang defensif dari mana menara timur.
Begitu selesai, mereka bisa mengatasi ancaman langsung.
“Pemandangan yang indah.”
Monster yang telah melenyapkan raksasa api dalam sekejap kini melangkah santai ke depan untuk menjulang di atas Grand Duke.
Berlutut dengan lelah sambil menggenggam tongkatnya, Grand Duke menggertakkan giginya.
Saat Phee membuka mulutnya untuk berbicara, ia tiba-tiba melambaikan tangannya, memanggil konjurasinya Kelas-4.
Roh bumi berzirah besar mengayunkan pedang—hanya untuk membeku sebelum menyentuh Phee.
– _FWOOOSH!_
Mana biru menyembur dari tengkorak Happy sang Arch Lich, api menyala di matanya yang kosong.
Sihir Tempur Kelas-3: “Kelumpuhan”
Konsep panggilan yang menggunakan sihir semacam itu sudah melawan akal sehat.
Senyum memikat Phee melebar saat ia menyisir poni rambutnya, memperlihatkan mata yang membulat bersinar dengan mana.
Bukan tatapannya yang tajam biasanya—pupil bulat ini memancarkan kekuatan dengan satu denyut saja.
Rambut Grand Duke merinding hanya dari aura kematian itu.
Energi nekromansi—terutama yang sehalus ini—merupakan perwujudan kematian itu sendiri.
Nekromansi Kelas-5 yang melampaui Kelas-4.
Lebih murni bahkan daripada mana yang digunakan untuk memanggil Arch Lich.
Hampir Kelas-6… Tidak, melampaui. Intinya persiapan Kelas-6.
Setiap penyihir bermimpi untuk mengintip alam sihir Kelas-6 sebelum mati.
“Ini… ini…”
Sihir Kelas-6 Kalimford memanggil meteor. Milik Melberot membekukan pegunungan.
Pertunjukan yang membentuk ulang dunia, bencana besar mendefinisikan mantra Kelas-6.
Jadi, apa yang diakibatkan oleh Nekromansi Kelas-6?
Puncak seni terlarang tertinggi—skala kehancuran apa yang akan ditimbulkannya?
Menyelimuti dunia dengan roh pendendam? Gunung mayat? Api jiwa merah?
Permainan anak-anak.
Nekromansi Kelas-6 Phee berbeda sepenuhnya dari pertunjukan spektakuler orang lain.
Seumur hidup yang dikhususkan untuk penelitian tunggal menghasilkan kesempurnaan yang tampak sederhana.
Saat mata Phee fokus, waktu seolah berhenti sejenak.
Tidak ada pembakaran dunia. Tidak ada puncak beku. Tidak ada peta yang ditulis ulang.
Hanya kematian.
Para nekromancer mengabdikan hidup untuk mempelajari esensi kematian.
Maka teknik tertinggi mereka mewujudkan tidak ada yang lain.
Nekromansi Kelas-6: “Kematian Instan”
Satu kedipan memusatkan semua kehidupan dalam persepsi Phee ke dalam telapak tangannya.
Kepalan tangan yang terkunci mengubah mereka menjadi debu. Itu saja.
Hanya dengan mempersepsikan makhluk yang lebih rendah membimbing mereka ke peristirahatan abadi.
Hanya yang setara yang bisa melawan—secara harfiah, tidak ada di bawah tingkat Phee yang punya kesempatan.
– _Squelch! Thud!_
Roh panggilan Grand Duke hancur dari kedipan Phee.
Elemental pecah. Monster berdarah dan roboh. Ruangan menjadi lautan darah dalam kurang dari satu detik.
Hanya Grand Duke yang tersisa—disengaja disisakan.
“……”
Ia lupa bernapas.
Berlutut ditopang tongkat, semua perlawanan terkuras.
Senyum sinis Phee yang berlumuran darah memicu perhitungan putus asa.
Mengalahkannya mustahil. Pendekatan alternatif diperlukan.
“Jika kau butuh mayat… aku bisa menyediakan.”
“Oh?”
Bahkan sekarang, pikirannya yang strategis berputar di balik pupil yang gemetar.
“Meneliti kematian secara diam-diam, ya? Rumahku punya… banyak nyawa yang bisa dikorbankan… Gunakan aku… lakukan penelitian yang belum ditemukan…”
“Oh? Benarkah.”
“Mayat penyihir Kelas Tinggi juga… bisa didapatkan… Penasihat senior termasuk penyihir… kesetiaan seumur hidup berarti… tidak ada kecurigaan… Mayat berdarah bangsawan—anak-anakku, keluarga cabang… banyak…”
“Betapa nyaman. Menyisakanmu memang terdengar lebih baik. Heehee.”
Phee melangkah lebih dekat, meletakkan tangan berlumuran darah di bahunya untuk berbisik:
“Tapi… apakah kau masih menganggapku sebagai variabel yang bisa dikendalikan?”
Pupilnya melebar lebih jauh.
Cengkeramannya seperti cakar menyerupai predator yang menancapkan taring ke mangsa.
“Heheh. Bahkan tuan Beltus takut mati? Mereka yang menghancurkan orang lain harus ingat kematian mereka sendiri.”
“…”
“Ingin hidup? Baik. Tapi tidak gratis.”
“Apa… yang kau inginkan…”
“Tentu saja. Ini menguntungkanmu juga. Sampah Pulau Rodentz… mereka putus asa untuk baptisanku. Mereka akan iri padamu.”
Mana merah menyembur dari tangan yang menggenggamnya.
Meski mengklaim tidak akan membunuh, energi Phee selalu membawa noda kematian.
Grand Duke menengadah melihat iblis yang menjelma.
Iblis mengabulkan keinginan—tidak pernah seperti yang dimaksudkan.
Panorama Mansion Beltus mengungkapkan kekacauan murni.
Nekromansi misterius menyelimuti area saat monster mayat hidup menyebarkan kekacauan.
Di tengah semuanya, gadis berlumuran darah menjulang di atas Grand Duke.
Segera, ukiran yang diukir oleh kukunya mulai bersinar melalui lukanya.
Mereka yang menginjak orang lain harus menerima nasib timbal balik.
Grand Duke telah menargetkan murid kesayangan seorang nekromancer Kelas-6.
Tidak ada individu waras yang mencapai Kelas-6.
Derek menghindari memprovokasinya meski ada permintaan Lady Trisha—dengan alasan yang baik.
“Kau sekarang seorang nekromancer.”
Metode pengajarannya—tidak bisa dibandingkan dengan master mana pun.