✧
“Hei, Rovenalt. Ada seorang pria bernama Derek yang sedang memimpin wilayah Rodelen. Bantu dia mendapatkan gelar baron itu.”
Rovenalt, putra tertua House Beltus, sudah lama berteman dengan Ryner yang melarikan diri dari keluarga Belmierd.
Meski Ryner terlihat seperti orang yang menyia-nyiakan waktu dengan berjudi di sarang perjudian, dia memiliki wawasan yang tajam ketika situasi menuntutnya—seorang pria yang bisa melihat gambaran besar.
Tidak ada yang tahu mengapa pria seperti itu meninggalkan nama Belmierd untuk hidup seperti pengembara, tetapi Rovenalt setidaknya mempercayai penilaian Ryner.
Pemalu dan kurang ambisius, Rovenalt hampir tidak diakui sebagai ahli waris Beltus yang sah. Terlindungi oleh adik perempuannya Denise yang sangat cakap, dia terus-menerus mengikuti pendapat para penasihat—bukanlah bahan pemimpin.
Namun setiap kali Ryner membawa minuman keras untuk minum, dia akan menepuk bahu Rovenalt dan berkata:
Tidak ada yang terlahir sempurna.
“Jika adik bungsuku Leonard mulai berkomplot, Derek adalah satu-satunya orang luar yang bisa membantu Elente. Jadi beri dia sedikit dorongan jika kau bisa.”
“Aku bisa menyuarakan dukungan… tapi jarang sekali kau mendukung seseorang dengan begitu bersemangat.”
“Urusan Belmierd aside… pria itu akan mempengaruhi House Beltus dengan satu atau lain cara. Belum tentu hal yang buruk.”
Apapun niat Ryner, dia jelas memandang tinggi Derek. Dengan senyum santai, dia mengalungkan tangannya di bahu Rovenalt, berbau alkohol:
“House Beltus perlu restrukturisasi.”
“A-apa omong kosong! Kau tidak bisa begitu saja—”
“Guru sihir yang dulunya rakyat biasa itu akan terus naik. Dia pasti akan bentrok dengan ayahmu.”
Adipati Beltus menghancurkan siapa pun untuk kekuasaan—bahkan keluarga sendiri adalah alat yang bisa dibuang. Bagaimana Ryner memandang penguasa seperti itu? Rovenalt tidak pernah memikirkannya.
Meski terlihat tenggelam dalam minuman dan dadu, Ryner sepertinya bisa melihat masa depan bangsawan barat daya. Rovenalt tahu intuisi aneh temannya itu—alasan utama dia bisa bertahan meski dengan gaya hidupnya.
Ryner memiliki bakat alami untuk mengukur nilai orang.
Dia sedang merancang sesuatu yang besar—sebuah desain yang tidak terlihat oleh Rovenalt, yang melihat dinamika kekuatan benua sebagai kanvas yang sangat besar.
“Beri dia dorongan, dan dia akan membentuk kembali fondasi Beltus. Rebut kesempatan ketika itu datang, Rovenalt.”
“Ryner… aku orang Beltus. Aku tidak bisa mengabaikan fitnah terhadap rumahku.”
“Salahku, salahku. Pikirkan saja.”
Ryner mengerti.
Meski ahli waris Beltus, Rovenalt kurang visi—puas hanya mematuhi perintah ayahnya secara mekanis. Mungkin hidup seperti itu cocok untuknya.
Namun terkadang, kesempatan muncul untuk menghancurkan buaian seseorang.
Momen ketika dihadapkan pada dinding yang tak teratasi, ketika seluruh pandangan dunia harus digulingkan.
Bagi Ryner, Derek adalah katalis sempurna untuk pergolakan seperti itu.
“Kau dan Denise hidup tertekan di bawah bayang-bayang Beltus. Kau pikir itu akan bertahan selamanya?”
“…”
“Mungkin kau menganggap kesetiaan pada Beltus sebagai kebajikan… tapi pikirkan lagi.”
Ahli waris Beltus dan ahli waris Belmierd—dua pria dengan nilai yang sangat berbeda berbagi minuman.
“Kau adalah masa depan Beltus. Pertimbangkan apa artinya yang sebenarnya.”
– FWOOOOOSH!
– KWA-GA-GA-GA-GAK!
Di jantung Manor Adipati Beltus berdiri menara sihir yang menjulang—simbol pencapaian magis keluarga, tempat para penyihir mereka meneliti dan berlatih.
Puncaknya menampung formasi pertahanan darurat—senjata pengepungan yang membutuhkan kerja enam bulan oleh setengah lusin penyihir Kelas-4 di bawah pengawasan Adipati.
Setelah diaktifkan, ia dapat mengisolasi bagian-bagian manor dan membombardir penyusup dengan artileri magis—konstruksi tingkat perang yang belum pernah digunakan sejak penyelesaian manor.
Sekarang formasi itu bergemuruh hidup, energinya mengembang untuk menyelimuti langit.
Hanya Adipati, anggota keluarga terpilih, dan dua penasihat tepercaya yang bisa mengendalikannya—dengan Rovenalt memegang otoritas tertinggi atas menara itu.
“Sekretaris! Magistrat! Laporkan ke aula utama tentang aktivasi formasi!”
“Ya, Yang Mulia!”
Memegang kristal aktivasi, Rovenalt turun dari tangga spiral dari puncak. Meski sifatnya pemalu, dia tahu tugasnya dengan baik.
Formasi—dibangun selama bertahun-tahun oleh banyak penyihir—melampaui kemampuan individu, hampir mendekati senjata pengepungan. Biaya aktivasi yang sangat besar tidak relevan sekarang.
‘Setelah diaktifkan… kita bisa menangani apa pun!’
Bahkan penyihir Kelas-5 tidak bisa menembusnya dengan kekuatan kasar—hanya Kelas-6 yang mungkin bisa memecahkannya jika diberi waktu.
Tanpa sepengetahuan Rovenalt, necromancer Kelas-6 Phee sudah hadir—meski sihir kematiannya kurang memiliki kekuatan mentah untuk mengalahkan formasi.
Setelah beroperasi, tentara bayaran Orel dapat secara sistematis menghilangkan ancaman di sektor yang terisolasi.
Namun Rovenalt menelan ludah gugup.
‘Siapapun yang mengatur serangan ini pasti tahu tentang pertahanan menara itu.’
Monster yang membanjiri manor menunjukkan perencanaan yang matang. Strategis yang kompeten mana pun akan memprioritaskan merebut menara sebelum formasi sepenuhnya diterapkan.
‘Jangan goyah… Kau bisa melakukan ini…’
Di tingkat menengah menara, Rovenalt memberi perintah:
“Siaga penuh! Bunuh monster di dekat menara! Pertahankan kewaspadaan ketat!”
“Ya, Yang Mulia!”
Para penasihat, meski tidak terlalu setia kepada Rovenalt, menaatinya dalam krisis ini.
Dari tempat mereka yang tinggi, mereka menyaksikan tentara bayaran Orel maju ke arah aula utama—sekarang sebagian runtuh. Adipati mungkin sedang bertarung melawan sesuatu yang tangguh.
‘Aku harus memeriksa aula utama… tapi aku harus tetap di posisiku!’
Kemenangan membutuhkan aktivasi formasi dan mengisolasi penyerang—strategi yang bergantung pada kendali Rovenalt.
‘Apa itu…?’
Di luar dinding luar manor yang besar—lebih besar dari kebanyakan kastil bangsawan—kavaleri asing bergerak melalui hutan.
Dari gerbang tenggara datang pasukan Belmierd di bawah komando Elente, spanduk mereka tidak bisa disalahkan.
Di timur laut, tentara bayaran Velderun Derek yang dipimpin oleh veteran bermata satu Jayden.
Detasemen Countess Rodea sudah menyerbu taman, mengabaikan energi menara yang tumbuh saat mereka menyerbu aula utama.
‘Tidak mungkin… Belmierd menghunus pedang melawan Beltus? Dan Renuel juga? Siapa yang bisa mengerahkan kekuatan seperti itu?!’
Belmierd, biasanya seperti singa dalam ketenangannya, tidak akan bertindak tanpa kepercayaan besar pada pencetusnya.
‘Formasi harus selesai sebelum mereka mencapai aula utama! Veteran Orel tidak bisa menahan mereka semua!’
“Kemajuan formasi?”
“70% selesai! Setelah pemurnian mana menara selesai, kita bisa mengisolasi sektor!”
“Selesaikan sebelum Countess Rodea mencapai aula utama!”
“Itu akan bertahan! Bahkan jika mereka mencapai aula, formasi akan melawan balik!”
Formasi pertahanan Kelas-5 tidak boleh diremehkan—setelah aktif, itu bisa menjebak pasukan Rodea.
Namun kegelisahan menggelitik pikiran Rovenalt.
Countess Rodea—seorang komandan berpengalaman—menyerbu dengan ceroboh meskipun ada ancaman menara yang jelas. Seolah-olah yakin aula utama akan jatuh.
Pengabaiannya untuk mengamankan menara terlebih dahulu…
Hanya satu penjelasan yang cocok.
“Pasukan umpan…! Mereka mengirim pasukan umpan!”
“A-apa?!”
“Dengar baik-baik! Lupakan monster—amankan perimeter menara!”
“Tapi monster sedang menerobos masuk ke menara!”
“Itu rencana mereka! Mereka menciptakan kekacauan untuk merebut fasilitas kunci! Abaikan—”
– KWAANG! KWA-GA-GAK!
Dinding ke koridor meledak—sihir Kelas-3 minimum.
– KWA-GOOM! KWA-GAK!
– WHOOSH!
Saat asap mengalir melalui lubang, para penasihat dan penyihir bersiap untuk bertarung.
Rovenalt menggenggam jubahnya, menelan ludah keras.
Siapapun yang muncul dari debu itu tidak akan diberi ampun.
– Thump, thump
‘Sial…! Sial!’
Hatinya berdebar kencang, tangan gemetar saat kematian mengintai.
Keempat penyihir bersamanya semua Kelas-2 atau lebih tinggi—bukan orang yang lemah.
Namun saat debu mengendap…
“…Apa?”
– CRASH!
Pelanggaran dinding itu adalah tipuan.
Seorang pria menghancurkan pintu utama, beratnya menghancurkan satu penasihat.
“GAAAH!”
– CRUNCH! BAM!
Sihir tempur Kelas-1—Panah Api—menusuk penasihat yang terperangkap, membuatnya tidak sadarkan diri.
“K-kau…!”
Saat Rovenalt mengumpulkan mana, tentara bayaran berambut putih dengan pakaian bangsawan—Baron Derek Raidof Ravenclaw—sudah melakukan mantra lain.
– FWOOOSH!
Sihir Transformasi Kelas-1: “Penciptaan Cahaya”
Kilauan yang menyilaukan memaksa semua mata tertutup.
“GRAAAH!”
Dalam sepersekian detik itu, Derek melompati meja dan menabrak penasihat lain—belati menusuk pahanya sebelum melemparkannya ke samping. Cair seperti air.
Dua penasihat jatuh.
“Penyusup! Penyusup!”
– THWACK!
“GACK!”
Teriakan penasihat ketiga mati saat sepatu bot Derek menghancurkan tenggorokannya. Tendangan berputar menyusul—tetapi penasihat terakhir, dengan kehendak superhuman, menembakkan Panah Mana.
– ZAP!
Meski menggores bahu Derek, rasa sakit seharusnya tak tertahankan—namun dia hampir tidak mengerut.
Toleransi tentara bayaran veteran terhadap rasa sakit menentukan pertempuran.
“Huff…!”
“Berhenti, bajingan!”
Saat Derek menyambar penasihat yang tercekik, yang terakhir menghunus pedang—hanya membeku ketika Derek menggunakan rekannya sebagai perisai.
“Guh…!”
Hanya sejenak keraguan yang dibutuhkan Derek. Melucuti senjata pria itu dengan tendangan, dia menghantamkan tinju ke ulu hatinya.
“Cough… hack…”
Menyematkan penasihat yang terengah-engah, Derek memastikan ketidaksadarannya.
Beberapa detik telah berlalu.
Empat penasihat—dinetralisir.
Hanya Rovenalt yang tersisa.
‘Terkap…!’
Teror membanjiri Rovenalt saat tatapan Derek mengunci padanya—mata yang sangat berbeda dari ketika dia dengan lemah berbicara dengan Aiselin.
-‘Jika kau pernah menghadapi Baron Ravenclaw, berhati-hatilah.’
Peringatan Ryner yang tertawa bergema.
‘Terkap… terkap…’
Sebagai anak kecil, Rovenalt pernah bertemu serigala liar di hutan—ketakutan primal yang sama mencengkeramnya sekarang.
Di depan pemangsa ini, siapakah pemburu dan siapakah mangsa?