✧
-‘Tuan Muda Rovenalt. Kau sudah cukup baik.’
-‘Ini pekerjaan yang luar biasa, Rovenalt.’
-‘Tidak buruk sama sekali, Rovenalt.’
Saat upacara kedewasaannya tiba, Valerian, putra tertua Keluarga Duplein, sudah menguasai sihir tingkat 2. Ryner, putra tertua Keluarga Belmierd, mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat luas melalui karisma bebasnya yang unik.
Tapi Rovenalt, putra tertua Beltus, tidak memiliki bakat sihir luar biasa maupun karisma kepemimpinan. Usahanya patut dipuji tapi tidak menghasilkan pencapaian yang menonjol.
Bukan berarti dia tidak kompeten—hanya saja dia tidak memenuhi harapan untuk pewaris Keluarga Beltus yang perkasa. Kasus klasik tentang ke-medioker-an di tempat tinggi.
Maka, frasa yang paling sering didengar Rovenalt sepanjang masa mudanya adalah “Kau sudah cukup baik.”
-‘Kau baik-baik saja, Kakak Rovenalt. Jangan terlalu khawatir.’
Adik perempuannya, Nyonya Denise, sering mengatakan hal yang sama.
Setiap kali kepercayaan diri Rovenalt goyah, dia akan dengan santai mengabaikannya dengan ekspresi acuh tak acuh yang biasa.
-‘Tidak perlu memaksakan diri terlalu keras. Lakukan saja bagianmu, oke? Hanya bagianmu.’
Denise akan berkata.
Terlahir dalam garis keturunan Beltus yang istimewa, menerima rasa hormat dan perhatian universal sepanjang hidup… Tidak perlu bagi kami untuk bekerja terlalu keras atau terbakar dengan ambisi berlebihan.
Cukup bersyukur atas keadaan kami yang diberkati… dan menjalani hidup apa adanya.
Meski tampak cerdas, inti Denise tenggelam dalam kemalasan.
Rovenalt, yang telah merasakan hal ini tentangnya, terkadang menemukan kenyamanan aneh dalam kata-katanya.
Tapi Denise berubah.
-‘Hah… hah…’
Malam-malam larut di taman Manor Beltus sering kali memperlihatkan Denise kelelahan setelah latihan sihir semalaman dan latihan fisik.
Mempelajari buku hingga subuh, melewatkan makan untuk berlatih sihir deteksi, menjaga etiket bangsawan sambil bergaul di kalangan atas—dia tanpa sadar telah tumbuh jauh dari kemalasan.
Dia masih menganggap dirinya seseorang yang berusaha untuk hidup mudah… tapi Rovenalt melihatnya berbeda.
Seseorang telah memengaruhinya.
Terlahir di lingkungan istimewa Beltus, di mana hanya dengan menuruti keinginan Duke dijamin kenyamanan… dia secara bertahap membebaskan diri.
Memecahkan cangkangnya untuk akhirnya memahami realitas keras di luar sana.
Rovenalt tahu tentang tutor barunya di lingkaran sosial Evelstain. Tapi dia tidak bisa membayangkan betapa dalamnya hal itu akan mengubahnya.
Dia hanya bertanya-tanya apa yang telah disaksikannya.
– *Whoosh!*
Saat Rovenalt mengedipkan mata menghilangkan pikiran-pikiran ini—
Mercenary berambut putih yang telah menyerbu pusat komando langsung memanfaatkan kelengahannya.
Melompat seperti burung pemangsa, Derek menancapkan sepatu botnya tepat di perut Rovenalt.
– *Thud!*
Sensasi kulit menusuk perutnya terbakar dengan jelas.
Mata Rovenalt membelalak sebelum menutup rapat menahan rasa sakit yang tertunda.
Derek berputar dengan mulus untuk memberikan tendangan melingkar ke tulang rusuk Rovenalt.
“Ghk…!”
Meski tubuh Derek besar dan jarak dekat, Rovenalt bahkan tidak bisa bereaksi.
Saat Rovenalt menggeretakkan giginya untuk mendapatkan fokus kembali, sebuah mantra tempur tingkat 1—Gelombang Kejut—terwujud di depan hidungnya. Mantra dasar yang bisa dilakukan siapa saja.
– *Whoosh!*
Sapuan tangan Derek yang tunggal membuat Rovenalt terlempar ke dinding jauh.
Dia terguling di lantai, batuk-batuk hebat.
Gerakan Derek tidak memiliki gerakan sia-sia.
Rasa sakit muncul bersamaan dari perutnya, tulang rusuknya, dan dadanya yang dihajar sihir. Rasa sakit yang memualkan membuat Rovenalt muntah.
Ini tidak mirip sama sekali dengan duel sihir bermartabat Beltus.
Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Serangannya mengabaikan sopan santun bangsawan sepenuhnya. Tentu saja begitu.
Dengan taman tengah terbakar dan bangunan runtuh, ini jelas adalah medan perang.
Apa tempatnya etiket di sini? Ini tidak mirip sama sekali dengan aula pelatihan berlapis emas Beltus.
“…”
Derek membersihkan debu dari sepatu botnya dan mulai memindai dokumen yang berserakan di pusat komando.
Baginya, Rovenalt bahkan tidak layak untuk dijaga—hanya target mudah lain seperti para pelayan yang telah dia taklukkan dengan mudah.
“Ghk… ugh…”
Namun Rovenalt memegang meja yang terjungkir dan memaksa dirinya berdiri.
Melihat Derek mengamati ruangan, Rovenalt merasakan aura jahat tak terkatakan yang memancar darinya.
“Kau datang… untuk menonaktifkan sihir pertahanan menara…”
“…”
“Maaf tapi… tidak selagi aku berdiri… dengan mata terbuka lebar…”
– *Whoosh!*
Tombak Es tingkat 1 terwujud—ukuran kecil dan mananya yang lemah membuat lintasannya sangat jelas bagi Derek.
Bahkan upaya pertama Diela dengan sihir tingkat 1 lebih kuat… Ini benar-benar medioker.
Tombak es Rovenalt terbang menuju Derek, yang bahkan tidak repot menghindar.
– *Crack!*
– *Whoosh!*
Derek hanya mengepalkan tinjunya, dengan mudah menghilangkan mantra-mantra itu.
Lebih menakutkan—Rovenalt bahkan tidak bisa merasakan sihir balasan Derek. Kecepatan dan presisinya melampaui indera magisnya.
Derek melompati meja menuju Rovenalt.
Rovenalt meringis dan merendah, tapi Derek mengantisipasi ini—menendang tulang rusuknya lagi.
– *Crash! Bang!*
Rovenalt menghantam meja lain.
Namun dia meraih pergelangan kaki Derek sambil bangkit, gigi bergemeretak terdengar.
Derek menatap ke bawah padanya.
“Sihir pertahanan harus dikendalikan dari puncak menara. Aku tidak merasakan artefak magis di sini…”
“Ugh… kh…”
Menahan rasa sakit, Rovenalt menyalakan api di ujung jarinya. Dia belum selesai.
Saat Derek melompat mundur untuk membuat jarak, Rovenalt bergegas menuju dinding dalam yang runtuh.
Dia mengeluarkan batu mana yang mengendalikan sihir menara dan menyelaraskannya.
‘Aku tidak bisa menghentikannya dengan kekuatanku sendiri… Harus menggunakan setiap sumber daya yang tersedia!’
Satu pertukaran membuktikan keunggulan Derek. Rovenalt tidak punya peluang secara konvensional.
Gigi bergemeretak, dia berlari menuju puncak menara, berpikir dengan panik.
‘Jika aku mengalihkan beberapa pertahanan menara untuk penggunaan pribadi… Mungkin bisa menyaingi daya tembaknya…!’
Tidak ada yang bisa menyangkalnya—Derek berada di level lain.
Meski usia mereka mirip, dia mendekati penguasaan tingkat 4.
Kemampuan magis dan pengalaman tempurnya jauh melampaui Rovenalt.
Perbedaannya? Sederhana—bakat.
Menyadari ini, Rovenalt mengepalkan tangannya. Tidak ada gunanya meratapi sekarang.
Derek hanya muncul sebagai tembok tak tertembus.
Sebagai pembela menara, Rovenalt menghadapi malapetaka yang berwujud.
Namun dia menggelengkan kepala—menyerah bukanlah pilihan.
Kebanyakan tantangan dalam hidup Rovenalt tampak mustahil.
– *Tap, tap!*
Di bawah, Derek naik tangga spiral setelahnya dengan kecepatan menakutkan.
Rovenalt menendang lemari pajangan untuk menghalangi tangga.
Perabotan mahal itu hancur di atas karpet—hanya untuk dibelah oleh panah magis Derek.
Pertunjukan kekuatan itu membuat Rovenalt menyadari Derek menahan diri sebelumnya.
Merinding merayapi lengannya.
Kakinya gemetar; keringat dingin menetes dari dahinya.
Ini terasa seperti diburu oleh predator. Satu kesalahan berarti menjadi mangsa.
Namun Rovenalt memiliki satu sifat bawaan—ketahanan terhadap rasa takut.
Dia meraih pedang panjang upacara dari dinding, mengisinya dengan Sihir Transformasi “Konversi Elemen.”
Api membungkus bilahnya, meninggalkan bayangan api dengan setiap ayunan.
Rovenalt berbalik dan menebas Derek yang naik.
– *Clang!*
Derek menghunus pedangnya dengan cepat tak masuk akal, dengan mudah menahan.
Sementara pedang Derek tidak bergeming, pedang berapi Rovenalt bergetar hebat.
Di antara rasa sakit dan teror, dia tidak bisa tahu mengapa tangannya gemetar.
“K-kau… tutor… Denise…”
“…”
“Setidaknya dulu… keluarga kami berteman…”
Rovenalt tahu Beltus yang menyerang duluan.
Nafsu kekuasaan Duke yang tak pernah puas tidak menyukai bintang yang naik. Taktik biasanya—hancurkan atau bunuh—akhirnya memprovokasi orang yang salah.
Rovenalt, dikondisikan untuk patuh, tidak keberatan. Sekarang dia menuai kemarahan Derek.
Cengkeramannya mengencang meski memahami kesia-siaan.
“Jika kau tidak… membunuhku… kau tidak akan lewat…”
“Apa aku terlihat tidak bisa membunuhmu?”
Napas Rovenalt tersangkut.
Niat membunuh asli memancar dari mata Derek.
Pria ini telah menumpahkan darah berkali-kali. Satu tebasan tegas akan memenggal kepala Rovenalt.
Namun meski teror, Rovenalt mengayun lagi.
– *Whoosh! Whoosh!*
Api meninggalkan bayangan membakar tapi gagal menyentuh Derek, yang mundur dengan mulus.
Derek menghunus tongkatnya “Footsteps”—senjata magis tingkat tinggi yang diberikan kerajaan setelah insiden Duplein. Kualitasnya langsung jelas bagi Rovenalt, yang mahir dalam sihir transformasi.
Pedang di satu tangan, tongkat di tangan lain.
Kombinasi canggung untuk keseimbangan—namun Derek bergerak dengan kemudahan terlatih, menghindari setiap tebasan.
Mana berkumpul di sekitar tongkat. Rovenalt tahu—jika Derek menyelesaikan mantra ini, dia akan mati.
Pertarungan ini sekarang mempertaruhkan nyawanya. Menggeretakkan gigi, dia menyalurkan mana.
“Raaaaaah!”
Dengan teriakan putus asa, dia menyerbu Derek.
– *Boom! Whoosh!*
Tapi ini adalah tipuan.
Mana jahat bergolak di puncak menara—sihir pertahanan dialihkan ke tangga melalui batu mana Rovenalt.
Menghadapi Derek langsung adalah bunuh diri. Rovenalt tahu kelemahannya.
Yang lemah harus bertarung kotor. Hanya dengan menggunakan setiap sumber daya dia mungkin bisa menghentikan Derek.
– *Clang! Clang! Whoosh!*
Meski kesakitan melanda tubuhnya, Rovenalt terus menebas liar—mengalihkan perhatian Derek dari sihir menara yang berkumpul.
Jika dia bisa menarik bombardir menara ke dirinya sendiri, mungkin mereka berdua akan terluka parah.
Maka dia berteriak serak, api membungkusnya saat dia menyerang.
Meski canggung dan lemah di mata Derek… cukup untuk memegang perhatiannya.
– *Clang! Whoosh!*
– *Thud!*
Tapi Rovenalt roboh dalam tiga detik.
Derek telah berputar tajam dan menendang ulu hatinya.
Rovenalt tergeletak di tangga, pedang jatuh berderak.
Terengah-engah, dia menatap ke atas untuk bertemu tatapan dingin Derek.
Derek merebut batu mana dari saku Rovenalt, menghilangkan energinya.
Sihir menara yang terkumpul mulai menghilang. Derek telah mengantisipasi langkah terakhir ini.
“…”
Setelah tatapan lama, Derek naik tangga menuju puncak. Menonaktifkan pertahanan memerlukan mencapai puncak.
– *Grab*
Tapi Rovenalt, gemetar dan terengah-engah, meraih pergelangan kaki Derek.
Lelah di luar gerakan, sepenuhnya sadar akan jurang tak tertembus mereka…
Namun dia menolak melepaskan cengkeramannya.
Derek menatap ke bawah lagi.
Mengibaskan tangan lemah ini akan sepele.
Tapi tekad membakar dalam genggaman Rovenalt.
“Mengapa sampai sejauh ini?”
“Aku diperintahkan… untuk melindungi menara ini…”
“Apa itu membenarkan tindakan ekstrem seperti itu?”
“Satu-satunya cara… untuk membuktikan nilainya…”
Rovenalt menatap ke atas—wajah kekanak-kanakannya membawa tekad seorang veteran.
“Duplein, Belmierd, Beltus… semua keluarga mulia, tapi pewaris mereka sangat berbeda. Benar?”
“…”
“Aku tidak memiliki bakat Pangeran Valerian atau karisma Pangeran Ryner. Tidak ada hadiah, tidak ada kehadiran. Jadi untuk bertahan, aku patuh tanpa pertanyaan, berjuang untuk pengakuan, dan memenuhi peranku… Rakyat biasa dalam pakaian bangsawan.”
Dia memahami dengan sempurna.
Jarak mereka tak tertembus. Tidak ada yang akan mengubah hasilnya.
“Kasihanilah aku jika kau mau. Keluarga bangsawan memiliki bagian mereka dari kekecewaan menyedihkan seperti aku… Satu tatapan kasihan lagi tidak mengubah apa pun.”
Duke mengorbankan bahkan keluarga tanpa ragu.
Terlahir sebagai pewaris tanpa bakat, kelangsungan hidup Rovenalt bergantung pada penyerahan.
Cara hidupnya.
“Denise sering berbicara tentangmu. Bangkit dari kawasan kumuh menjadi hebat melalui tekad belaka. Pertama kalinya aku melihatnya menghormati seseorang begitu dalam. Kau adalah… mentor yang patut dikagumi baginya…”
“…”
“Tapi untuk setiap dirimu… ada diriku. Terlahir dari bangsawan bergengsi tapi tidak mencapai apa pun… Berpegang teguh pada status dengan putus asa… Menggeretakkan gigi melalui upaya sia-sia… Apa yang bisa kulakukan?”
Cengkeramannya pada pergelangan kaki Derek mengencang.
Rovenalt dan Derek adalah kebalikan—bukan hanya secara magis.
Jenius dari kawasan kumuh kotor versus orang medioker dari aula berlapis emas.
Kelahiran bangsawan tidak menjamin keunggulan.
“Pilihan apa yang kumiliki selain berjuang? Jadi… selagi aku masih bernapas… kau… tidak akan lewat…”
Api menyembur dari Rovenalt lagi.
Meski sihir transformasinya tetap dasar, kemauannya untuk menyalurkan mana meski kelelahan patut dipuji.
Rovenalt meraih pedang berapinya dan sebuah tongkat—sihir api dan es berputar di setiap ujungnya.
Rambut platinumnya berantakan, mulut berdarah, wajah bengkak mengerikan.
Lebih mirip pecundang yang babak belur daripada pewaris bangsawan—terutama dibandingkan Valerian atau Ryner.
Namun wajahnya yang bengkak memegang ketulusan.
“Tutor paling terkenal di Evelstain, kata mereka. Mengubah gadis bangsawan ganas menjadi wanita terhormat dan mengajarkan sihir pada orang medioker.”
“Itu rumor yang berlebihan.”
“Kita lihat saja. Baik. Aku mengakuinya. Kau lebih kuat, lebih berbakat. Jadi apa?”
Rovenalt menaikkan suaranya.
“Aku…!! Memenuhi tugasku…! Jika menghentikanmu… adalah tugasku…! Bahkan jika tulang patah dan daging terbakar…! Aku akan menghentikanmu…! Hanya…! Hanya karena aku harus…!!!!!”
Terlahir sebagai pewaris Beltus, dia mengambil tanggung jawabnya dengan serius—lebih dari siapa pun.
Meski tangannya gemetar, tekadnya tidak goyah. Kemauannya untuk melawan rasa takut benar-benar luar biasa.
Maka Derek berkata:
“Sungguh, Tuan Muda Rovenalt, tekadmu luar biasa. Untuk menghormati itu…”
Rovenalt tersentak.
Kekuatan Derek yang luar biasa membuat setiap kata menakutkan.
“…M-menghormatinya…?”
“…”
Apakah dia… akan pergi?
“—Aku tidak akan menahan diri. Aku akan melawanmu dengan serius.”
“…….”
“Hormatku pada keyakinanmu. Aku akan memperlakukanmu sebagai lawan yang layak.”
Derek mengumpulkan mana di ujung jarinya.
Angin kencang mengelilinginya, mengirim perabotan terbang hanya dari tekanan magis.
Sensasinya tidak bisa disalahpahami—
Mantra tingkat 3 akan datang.
Sihir yang bahkan bangsawan berpengalaman kesulitan kuasai setelah puluhan tahun pelatihan.
– *Whoosh!*
Mana Derek menyelimuti tangga saat tongkatnya “Footsteps” mulai bersinar. Menahan atau membelokkan berarti kematian instan—hanya penghindaran yang bisa menyelamatkannya.
“…”
Rovenalt sangat menyesali pidato dramatisnya.
Dia ingin mencekik dirinya sendiri dari lima belas detik yang lalu.