✧
Derek menikmati tidur nyenyat untuk pertama kalinya dalam beberapa saat dan bermimpi.
Dia membayangkan dirinya mencapai pencapaian magis yang sangat dia dambakan satu per satu, akhirnya berkuasa di puncak suatu hari nanti.
Pikiran apa yang akan menghinggapi benaknya ketika dia menguasai semua sihir, tidak ada lagi ranah yang lebih tinggi untuk diimpikan?
Bahkan mereka yang mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk penelitian magis tidak pernah mencapai batas akhir.
Mungkin menghibur pikiran seperti itu adalah ekspresi kesombongan, tetapi Derek tidak bisa tidak bertanya-tanya.
Jika tujuan seumur hidup yang dia rindukan akhirnya berada dalam genggamannya—apa yang akan terjadi selanjutnya?
Bahkan ketika kesadarannya menjadi kabur, Derek mendapati dirinya merenungkan hal ini.
*
“Kami telah dengan segera menangani semua masalah yang dapat segera diobati, tetapi nyawanya masih dalam bahaya besar.”
Mansion Beltus hampir diruntuhkan, hampir tidak ada ruang yang utuh tersisa, tetapi sebuah kamar tamu yang tersembunyi masih tetap cocok untuk melindungi pasien.
Terbaring di atas ranjang yang tertutup debu adalah Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Pria yang telah melakukan prestasi paling luar biasa selama penaklukan Mansion Beltus, seorang jenius yang telah mencapai ranah 4-Bintang pada usia yang sangat muda.
Namun nyawanya sekarang terombang-ambing di ambang berakhir tanpa arti.
“Berikan laporan yang lebih rinci tentang kondisi fisiknya.”
Duduk dengan khidmat di kursi sudut dengan tangan disilangkan adalah Countess Rodea.
Baru saja menyelesaikan pertempuran, dia masih mengenakan baju besi peraknya yang besar, dan rambut putih yang mengalir ke bawah menunjukkan tanda-tanda perjalanan waktu yang jelas.
Tabib yang melayani langsung County Renuel menundukkan kepala dan melaporkan dengan suara yang jelas:
“Dilihat dari jejak kekuatan sihir dan keadaan tubuhnya, tampaknya dia memaksakan manifestasi sihir 4-Bintang setelah menghabiskan semua tenaganya. Itu pada dasarnya adalah tindakan bunuh diri.”
“Mengapa dia melakukan tindakan seperti itu?”
“Seperti yang mungkin Anda duga. Untuk bersilang pedang dengan Duke Beltus meskipun keterampilannya tidak cukup, dia pasti telah memutuskan untuk mendorong dirinya melampaui batas, bahkan dengan mengorbankan tubuhnya.”
Meskipun dia tidak menyaksikan pertempuran secara langsung, pertarungan Derek melawan Duke Beltus pasti sangat brutal.
Derek telah terus mengalirkan sihir yang lebih kuat bahkan ketika darah menyembur dari seluruh tubuhnya dan aura kekuatan sihir membakar dirinya.
‘Determinasi yang luhur itu untuk menekan seorang necromancer dengan mempertaruhkan bahkan nyawanya sendiri benar-benar patut dipuji.’
Mengingat kebencian mendalam Countess Rodea terhadap necromancy, dia merasa kagum yang tulus terhadap tindakan Derek yang serius mencoba menghilangkan seorang necromancer.
Oleh karena itu, nyawanya berakhir di sini sama sekali tidak dapat diterima.
“Aku harus memberi tahu Yang Mulia Gertrel bahwa seorang penyihir 4-Bintang baru telah muncul di Barat Daya. Kau harus memberikan semua bantuan yang mungkin untuk memastikan Sir Derek tidak kehilangan nyawanya.”
“Ya, Yang Mulia.”
– Klank
Rodea bangkit dengan gemerincing baju besi dan keluar melalui pintu.
Melirik kondisi Derek untuk terakhir kalinya, dia melihat darah masih mengalir dari bentuknya yang terlihat berbahaya.
‘Sekarang saatnya untuk mengatur situasi.’
Saat Countess Rodea menutup pintu di belakangnya, koridor dipenuhi orang.
Dinding koridor luar telah runtuh, mengungkapkan kerumunan yang membentang hingga ke taman.
Orang-orang yang berkumpul berasal dari berbagai afiliasi—anggota berbagai rumah bangsawan dan kelompok tentara bayaran bercampur bersama.
Di barisan depan berdiri beberapa sosok dengan ekspresi khawatir.
“Bagaimana kondisi Derek?”
“Nyawanya tidak dapat dijamin pada titik ini.”
Yang paling bangsawan di antara yang berkumpul, Lady Elente dari keluarga Belmierd, melangkah maju pertama kali dengan suara yang khawatir.
Ketika Rodea menyampaikan kebenaran yang polos, Elente menggigit bibir bawahnya.
Meskipun dia tidak menghentikan Derek untuk mengambil inisiatif, dia tidak pernah membayangkan dia akan berakhir dalam keadaan yang begitu mengerikan.
Yang lain merasa sama.
“Beberapa mengatakan dia pasti terlibat dalam insiden ini.”
Saat mengatur medan perang, sisa-sisa Beltus dan penasihat senior telah menggeretakkan gigi dengan tuduhan.
Baron Derek Raidof Ravenclaw pasti terhubung dengan urusan ini.
Waktunya terlalu sempurna.
Untuk mansion hancur saat keluarga Beltus menghunus pedang terhadapnya tampaknya kebetulan yang tidak wajar.
Mereka berteriak bahwa baron yang kejam telah mengatur necromancy dan tidak boleh tertipu.
Mendengar ini, Rodea awalnya mendengarkan dengan cermat, tetapi setelah melihat Derek terbaring di kamar tamu, dia secara bertahap harus mengesampingkan kecurigaannya.
Tidak peduli skema apa yang mungkin digunakan seseorang, tidak ada orang di dunia ini yang mempertaruhkan nyawa mereka begitu sembrono.
Derek benar-benar hampir mati, dan kondisinya saat ini menunjukkan dia bisa mati kapan saja. Meskipun personel medis paling mampu dari faksi sekutu merawatnya, semua pasukan sekutu tetap sangat prihatin.
Apa yang Countess Rodea lewatkan adalah bahwa Derek tidak sepenuhnya waras juga.
Hanya orang gila yang bersedia mempertaruhkan bahkan nyawanya untuk pencapaian magis yang bisa mencapai ketinggian seperti itu.
Namun, membedakan aspek Derek ini dari penampilan saja bukanlah tugas yang mudah.
Secara lahiriah, dia hanya tampak sebagai seseorang yang dengan rajin berlatih sihir—seorang pria yang pekerjaannya melibatkan mengatur wilayah perbatasan dan mengajari para wanita bangsawan.
‘Jika Baron Ravenclaw benar-benar mengatur semua ini dengan sengaja, dia tidak akan berakhir dalam bahaya seperti itu.’
Tidak seperti yang lain, Countess Rodea—setelah menyaksikan perjuangan putus asa Derek melawan Duke Beltus—tidak bisa memaksa dirinya untuk mencurigainya.
Tidak ketika bentuknya yang babak belur dan berdarah terbaring gemetar tepat di depan matanya.
“Pertama kita harus menilai situasi Mansion Beltus yang direklamasi dan mengatur detail yang dapat dilaporkan. Kita harus mendengar kesaksian dari orang dalam Beltus, tetapi belum jelas siapa yang dapat dipercaya.”
Countess Rodea menggelengkan kepala dan berbicara kepada Denise, yang wajahnya dipenuhi kekhawatiran.
“Setidaknya Lady Denise, yang identitasnya Baron Ravenclaw teguh jamin, tampaknya dapat dipercaya. Bisakah kau merangkum situasi Wilayah Kadipaten?”
Posisi untuk menasihati Countess Rodea, yang sekarang memegang kendali aktual mansion.
Ini adalah hadiah terakhir yang Derek berikan kepada Denise sebelum kehilangan kesadaran.
Mendengar kata-kata ini, Denise menelan ludah kering.
Awalnya, dia adalah anggota awak di atas kapal yang tenggelam. Dia secara alami mengira hidupnya akan berakhir dengan kapal.
Namun pria yang pernah mengajarinya… menjaring Denise keluar sebagai muridnya dan menempatkan roda kemudi kembali di tangannya.
Harganya adalah Derek terbaring tidak sadarkan diri di kamar tamu, babak belur di luar pengenalan.
Denise tidak bisa membuat ketulusannya menjadi tidak berarti. Dia dengan tajam mengangkat matanya dan menenangkan diri.
Sekarang saatnya bagi Denise untuk mendapatkan kembali akalnya.
*
[Kau telah mencapai ranah 4-Bintang. Kau sekarang adalah master sihir.]
[Kau sekarang dapat mendekati teori fusi di berbagai disiplin magis.]
“…”
– Kicau, kicau, kicau.
Ketika Derek membuka matanya, fajar sudah terbit.
Meskipun seluruh tubuhnya berdenyut dengan rasa sakit yang luar biasa, dia telah tumbuh lebih dari terbiasa menahan penderitaan.
Saat dia secara bertahap menyesuaikan diri dengan cahaya pagi yang menyengat dan berhasil duduk, sosok yang familiar duduk bersila dengan tangan dilipat di samping tempat tidur.
“…”
“…Pagi, Derek.”
“Pellin. Apa ini?”
“Maksudmu apa? Aku sudah merawatmu.”
Pellin sendiri menanggung banyak goresan di tubuhnya.
Dilihat dari penampilannya, hampir tidak sehari telah berlalu sejak malam yang kacau itu.
“…Kau tidak terlihat seperti seseorang yang telah merawat pasien.”
“Niatnya yang penting. Kau harus melihat keributan di luar—orang-orang yang khawatir tentangmu praktis berbaris, tetapi entah bagaimana aku satu-satunya yang bisa masuk.”
“Bagaimana kau bisa masuk melalui kekacauan itu?”
“Aku juga mencoba mengabaikannya… tetapi mereka bilang karena aku istri baron, tidak apa-apa…”
“…”
Keheningan yang canggung sebentar memenuhi ruangan.
Secara resmi, Pellin adalah pasangan Derek.
Meskipun tidak ada arus romantis di antara mereka, itu tetap hubungan formal mereka.
Saat Derek memijat dahinya yang berdenyut, Pellin menyisir poni rambutnya dengan ekspresi bermasalah.
“Yah, aku tahu persis betapa keras kepalamu… Aku pikir seseorang yang akan selamat dari luka-luka ini mati sekarang akan konyol.”
Bagi yang baru datang, Derek akan tampak terluka parah.
Pendarahan dan lukanya memang parah—cukup untuk membunuh seseorang yang tidak terlatih secara instan.
Menghadapi Mage Kelas 5 sebagai praktisi 3-Bintang pada dasarnya membutuhkan tekad seperti itu.
Tetapi setelah mengembara di labirin dengan Derek selama bertahun-tahun dan melihatnya terluka serius beberapa kali, Pellin sudah lama melewati alarm.
Awalnya, dia sudah repot dengan Derek, menggendongnya di punggungnya dan membalut luka dalam panik. Tetapi sekarang kepolosan itu hilang—dia hanya mengamati dengan pandangan yang mengatakan “idiot ini jatuh lagi.”
Mengetahui satu sama lain terlalu baik, tidak ada yang merasa krisis.
“Derek. Mengawasimu, aku mendapat perasaan kau tipe orang yang akan mati di tengah latihan sihir suatu hari tanpa mengejutkan.”
“Kau tahu aku tidak mudah mati.”
“Sulit untuk berdebat… tapi itu urusanmu. Pokoknya, aku bersenang-senang berkatmu.”
Meskipun Pellin sendiri menanggung luka yang signifikan, dia tersenyum nakal.
“Kapan lagi aku bisa menendang pantat bangsawan? Sepertinya pembayaran akan besar juga… koneksi status tinggi benar-benar memberikan manfaat.”
“Kau mengaku benci bangsawan, tetapi tampaknya tidak keberatan aku bertindak seperti bangsawan.”
“Kau Derek dulu, bangsawan kedua.”
“…”
Pellin terkekeh kering sebelum melanjutkan:
“Yah, banyak orang yang khawatir, jadi angkat pantat beratmu ke luar. Dengar beberapa orang dari baronimu berkuda sepanjang malam dalam panik kau mungkin mati.”
“Terima kasih atas pembaruannya.”
“‘Terima kasih’ apa. Sementara aku terjebak dengan Velderun Mercenaries, kau rupanya mengumpulkan wanita kiri dan kanan. Sekarang aku terjebak sebagai baroness menangani semua tekanan… menakutkan.”
Pellin menghela napas dalam saat dia mengumpulkan busur, pedang, dan jubahnya, meregangkan tubuhnya.
Pagi-pagi sekali. Dia pasti juga lelah.
Setelah mengatakan maksudnya, Pellin dengan malas melambaikan tangan dan keluar.
Sikapnya yang tenang di tengah situasi ini luar biasa—tidak seperti semua wanita bangsawan itu, pesona terbesarnya adalah selalu merasa nyaman.
– Krek, gedebuk
Derek dengan tenang menonton pintu yang tertutup sebelum dengan sakit bangkit meskipun tubuhnya berteriak.
Berjalan masih terasa asing, dan energi magisnya tetap hampir habis… tetapi dia bisa merasakan dengan jelas kemahirannya dalam sihir telah naik satu tingkat.
Meskipun biasanya pendiam, bahkan Derek tidak bisa menahan senyuman kecil.
4-Bintang.
Sebuah ranah yang bahkan mereka yang lahir dengan garis keturunan luar biasa mungkin tidak pernah mencapainya meskipun berusaha seumur hidup.
Fakta bahwa dia baru saja menginjakkan kaki di tepi terluarnya membuatnya bersemangat.
Napasnya menjadi sedikit cepat, suasana hatinya meningkat.
Rasa kemajuan yang nyata.
Setelah dicicipi, itu menjadi kecanduan.
“…”
Sekarang datang tugas menguasai berbagai mantra 4-Bintang.
Setelah menerobos penghalang, perolehan mereka pasti akan datang lebih cepat.