✧
“Tricia. Ada kemajuan dengan keluarga Ravenclaw atau Duplein?”
“Tricia, kalau kau butuh bantuan ibumu untuk apa pun, pastikan untuk memberitahuku.”
“Tricia. Ibu dengar kabar tentang lembaga pelatihan baru yang dibuka di Wilayah Duplein. Akan baik jika kau bisa terlibat.”
“Tidak ada salahnya untuk sesekali mengecek urusan lembaga pelatihan itu, Tricia.”
Nyonya Tricia berkeringat deras.
Setiap kali dia pulang ke rumah, Countess Rodea akan menatap putri satu-satunya dengan mata penuh harap, bertanya-tanya apakah dia berhasil menjalin hubungan dengan keluarga Ravenclaw.
Sang countess sudah sangat putus asa untuk membawa Derek ke bawah pengaruhnya.
Saat penguasa keluarga Count Renuel itu menatapnya dengan ekspektasi seperti itu, Tricia—yang hidup di bawah perlindungannya—tidak bisa tidak merasa tertekan.
Setelah menikmati pesta yang memukau dan megah di kediaman Count Renuel, Tricia kembali ke kamar pribadinya dan langsung memegangi kepalanya sambil menahan napas.
‘Apa-apaan yang dia harapkan dariku…! Ini… Ini terlalu banyak permintaan…!’
Dia sempat mempertimbangkan untuk mengakui bahwa hubungannya dengan putri muda keluarga Duplein praktis bermusuhan dan untuk berhenti mengharapkan keajaiban… tapi mengingat temperamen Countess Rodea yang seperti harimau, itu akan bunuh diri.
Dia teringat waktu dia menuangkan teh panas ke kepala Aiselin sambil mengejek keluarga Duplein, yang dia pikir akan runtuh setiap saat.
Tricia ingin berlari kembali ke masa lalu dan memohon pada dirinya yang dulu untuk tidak melakukannya.
‘Tetap tenang… tetap tenang…’
Tricia duduk dan menyiram wajahnya dengan air dingin beberapa kali.
‘Apa yang Ibu inginkan pada akhirnya adalah membawa Baron Ravenclaw ke bawah pengaruhnya. Dalam hal itu… meskipun tampak seperti usaha yang sulit, langsung mendekati Baron Ravenclaw mungkin lebih baik.’
Dia sudah ditolak sekali, tapi itu untuk sebuah komisi. Kali ini, itu hanya akan menjadi kunjungan sosial yang ramah.
Karena sang baron tampaknya cukup berpihak pada keluarga Count Renuel, Tricia tidak sepenuhnya tanpa harapan.
Katakan apa pun… ketika Tricia menutup mulutnya, dia cukup cantik!
Tidak ada yang tahu ini lebih baik daripada Tricia sendiri.
‘…’
Namun, bahkan Tricia—dengan harga dirinya yang setinggi langit—tahu batas-batasnya.
Bagaimana mungkin seorang pria yang terbiasa dengan wanita seperti Aiselin, Elente, dan Denise bisa jatuh cinta pada Tricia?
Tapi… dia harus mencoba…
Bagaimanapun dia memikirkannya, memenangkan Diela adalah mustahil. Pertemuan berikutnya, Diela mungkin benar-benar akan menggigit lengannya.
Untuk memuaskan Countess Rodea… dia harus melakukan sesuatu.
“Aku akan mengunjungi Baron Ravenclaw sendiri, membawa beberapa hadiah, dan… dan mengadakan percakapan yang menyenangkan!”
“Oh, Tricia. Ada apa denganmu, mengatakan hal-hal yang menyenangkan seperti itu?”
“Jadi aku sudah menyiapkan daftar hadiah melalui para pelayan. Dan kupikir akan baik juga untuk membuat beberapa hal dengan tangan sendiri!”
“Meskipun aku seorang wanita, aku lebih memahami hati pria. Semakin tidak terjangkau seorang pria, semakin dia menghargai hadiah buatan tangan yang tulus daripada hadiah materi.”
Countess Rodea tersenyum dengan puas.
Melihat ekspresinya, Tricia merasa lega sejenak dan tersenyum canggung.
Setelah momen hangat ibu-anak yang singkat, Tricia memaksakan senyum tidak nyaman dan berbicara.
“A-apa pun itu, aku harus mengunjungi wilayah Baron Ravenclaw sesegera mungkin.”
“Bagus. Tapi… seperti yang kusebutkan terakhir kali, Baron Ravenclaw saat ini tidak tinggal di wilayahnya. Apakah kau lupa?”
“…Y-ya, benar. Sekarang kau menyebutkannya, di mana katanya dia…?”
“Aku sudah bilang. Di Duplein Ducal Manor.”
Tricia menepuk dahinya sendiri.
Wajahnya yang pucat membuatnya terlihat seperti ternak yang menuju ke tempat penyembelihan.
*
– Kreek
“Kita sudah sampai, Nyonya Tricia.”
“…”
Apakah ini neraka?
Duplein Ducal Manor yang telah dipulihkan tampak bersih di permukaan, tapi di mata Tricia, itu tampak seperti sarang suram yang mengeluarkan energi gelap.
Siapa yang terutama tinggal di sini?
Aiselin Eleanor Duplein. Orang yang sama yang telah dituangi teh oleh Tricia.
Dan di sampingnya, Diela Catherine Duplein. Orang yang telah menampar wajah Tricia.
Tapi dia tidak bisa mundur sekarang. Kembali ke Countess Rodea dengan tangan kosong mungkin akan membuatnya dimarahi karena tidak menyelesaikan apa pun.
Tricia menahan napas.
‘Benar. Sebagai putri bangsawan, ada tempat yang harus kumasuki meskipun enggan, hal-hal yang harus kulakukan bertentangan dengan kehendakku, dan waktu di mana aku harus menundukkan kepala.’
Dengan mata berkaca-kaca, Tricia melangkah maju, dipandu oleh para pelayan keluarga Duplein.
Saat dia melintasi manor bersama para pelayan, interiornya sudah terasa anehnya kacau.
“Maaf atas kekacauannya. Dengan usaha-usaha baru yang sedang berlangsung di Duplein, personel eksternal sering datang dan pergi.”
“T-tidak apa-apa. Kudengar keluarga Duplein melalui masa-masa sulit, tapi melihat proyek-proyek baru berarti mereka pulih dengan baik.”
“Ya. Lembaga pelatihan yang didirikan di Wilayah Ravenclaw lebih sukses dari yang diharapkan, membawa vitalitas besar bagi keluarga Duplein.”
Ravenclaw sialan itu lagi.
Keluarga Duplein, yang seharusnya runtuh di bawah kaki Tricia, bangkit lagi berkat dukungan pria itu.
Usaha Aiselin—menggulung lengan baju dan berlarian seperti bangsawan yang jatuh—mulai membuahkan hasil.
Mereka bilang matahari selalu terbit, tidak peduli berapa lama malamnya.
Bahkan keluarga Duplein, yang tampaknya ditakdirkan untuk mengembara dalam kegelapan abadi, mulai melihat sinar matahari.
Wajah para pelayan penuh warna, berharap untuk pemulihan keluarga yang bertahap.
Tidak lama yang lalu, mereka kehilang kepala keluarga dan putra sulung, ternoda oleh tuduhan necromancy, dan semua kepentingan mereka dilucuti.
Tapi sekarang, mereka tidak terlihat seperti pelayan rumah suram seperti itu—semuanya bersemangat.
‘K-keluarga Duplein benar-benar pulih…’
Dan di garis depan adalah Aiselin.
Meskipun Raeg duduk sebagai kepala keluarga, kekuatan nyatanya tidak dapat disangkal adalah Aiselin.
Aiselin yang sama yang telah dituangi teh oleh Tricia…
‘Oh para dewa…’
Waktu untuk menebus dosa masa lalu telah tiba.
Pilihan-pilihannya yang salah—mengejek, menghina, dan mempermalukan Aiselin—akan kembali seperti bumerang.
Situasinya telah berbalik sepenuhnya.
Untuk menjalin hubungan dengan Baron Ravenclaw, dia tidak bisa mengabaikan putri-putri muda keluarga Duplein, yang praktis adalah lingkaran dalamnya.
Baron Ravenclaw mempercayai mereka sepenuhnya dan menganggap mereka istimewa.
Saat Tricia dengan muram melintasi koridor, dia melihat wajah familiar di kejauhan.
‘Eek…!’
Aiselin Eleanor Duplein. Bicara tentang setan.
Di Rosea Salon, dia mengenakan gaun yang membuatnya terlihat bangsawan dan suci, tapi di rumah, pakaiannya lebih nyaman.
Gaun katun sederhananya tampak sederhana. Meskipun dia telah menggulung lengan bajunya dengan tekad, itu tidak tampak vulgar sama sekali.
Aiselin memancarkan keanggunan dengan keberadaannya—tidak peduli bagaimana dia berpakaian, orang lain akan kalah. Kecantikannya tidak berasal dari aksesori atau makeup tapi dari keanggunan bawaan.
“…!”
Aiselin, yang telah berjalan dengan cepat, mengunci pandangan dengan Tricia.
Sekilas saja sudah cukup baginya untuk memahami situasi. Dia berpikiran tajam seperti itu.
Tricia yang arogan telah datang jauh-jauh ke Duplein Ducal Manor untuk bertemu Baron Derek, yang tinggal di sini.
Mengapa? Karena sudah jelas dia akan menjadi tokoh besar di kalangan atas.
Mengingat betapa transparannya motif Tricia, apa yang dipikirkan Aiselin?
Gadis yang telah menatap Tricia dengan mata berapi-api setelah dituangi teh panas di kepalanya—bagaimana dia akan menyatakan kemenangan sekarang?
Penghinaan, kekalahan, penderitaan… Saat Tricia bersiap menggigit bibirnya menghadapi badai emosi yang akan datang—
“Oh, Nyonya Tricia!”
“…?”
Aiselin memanggil dengan nada yang mengejutkan cerah.
“Kudengar kau mengunjungi Duplein Manor, tapi aku sangat sibuk sampai tidak bisa menyambutmu dengan baik! Untuk putri Count Renuel mengunjungi secara pribadi, dan aku begitu kasar… Aku sangat malu sampai tidak tahu harus berbuat apa.”
“…”
Aiselin menawarkan permintaan maaf yang anggun dengan senyuman yang bersinar.
Wajahnya yang tersenyum begitu segar sampai hampir memukau. Akhirnya memahami situasi, Tricia membatu.
‘Ah, jadi begitu caranya…’
Ada banyak cara untuk mengejek rival yang kalah yang posisinya telah terbalik. Tricia tahu ini lebih baik daripada siapa pun—dia sudah sering melakukannya.
Tertawa terang-terangan pada seseorang terlalu primitif dan satu dimensi.
Metode yang lebih licik… adalah tersenyum manis sambil mengasihani mereka.
Oh sayang, bagaimana ini bisa terjadi? Kau seharusnya lebih berhati-hati. Kasihan…
Tersenyum di balik kipas bulu merak sambil memandang rendah mereka—itulah cara membuat seseorang gila.
Tepat saat Tricia menggertakkan giginya, berpikir gilirannya untuk menahan ini—
– Tap
“H-hah?”
“Kudengar keluarga Count Renuel memberikan bantuan besar dalam hal ini. Dari sudut pandang kami—yang terikat erat dengan keluarga Ravenclaw—kami juga harus menyampaikan terima kasih.”
Aiselin mendekati Tricia yang kaku, menggenggam tangannya dengan erat, dan menyeringai dengan senyuman yang sangat cerah.
Itu bukan senyuman mengejek atau mengasihani. Aiselin… benar-benar berterima kasih pada Tricia.
“Apa-apaan…?”
“Kudengar kau bekerja keras di bawah perintah Countess Rodea, Nyonya Tricia. Kau pasti banyak menahan diri. Karena keluarga Duplein kami juga mendapat manfaat, tolong terima terima kasihku.”
“T-tidak, aku tidak benar-benar melakukan apa-apa…”
Menghadapi senyuman murni dan bersinar tanpa niat jahat seperti itu, Tricia secara naluriah mundur. Senyuman itu begitu murni dan indah sampai tampak membuat bunga mekar di sekitarnya.
Pada reaksi canggung Tricia, Aiselin memiringkan kepalanya.
“…?”
“A-aku lancang mengatakan ini tapi…”
“Ya?”
“Terakhir kali… di rumah teh… aku menuangkan teh dan… mengatakan hal-hal yang tidak pantas…”
“…?”
Aiselin memiringkan kepalanya lagi sebelum bertepuk tangan seolah ingat.
“Ah, sekarang kau menyebutkannya! Waktu itu… kau cukup nakal, Nyonya Tricia.”
-‘Jangan melewati batas, Nyonya Tricia.’
Gambar Aiselin, basah kuyup oleh teh, berbicara dengan dingin muncul di benak.
Kesenjangan antara saat itu dan sekarang sangat mengejutkan. Biasanya hangat dan baik hati, sikap dingin Aiselin semakin mengejutkan.
Tapi sekarang, dia tampaknya tidak peduli sama sekali.
Mengapa?
Penghinaan yang telah ditimpakan Tricia hari itu bukan sesuatu yang mudah dilupakan.
Namun Aiselin menertawakannya dan dengan santai berkata:
“Itu semua sudah lewat.”
“Guh…”
Untuk sesaat, Tricia membayangkan lingkaran cahaya memancar di belakang Aiselin.
“Setiap orang membuat kesalahan. Kau mungkin bertindak tidak pantas dalam momen kegembiraan, Nyonya Tricia. Jika aku berpegang pada setiap keluhan kecil, bagaimana aku bisa meminta maaf ketika aku membuat kesalahan? Untuk kebaikanku sendiri, lebih baik tidak memikirkan hal-hal seperti itu, bukan?”
Inilah martabat gadis yang telah menahan perpeloncoan para putri bangsawan saat pertama kali memasuki kalangan atas Evelstain, akhirnya diakui sebagai bunga lili dari Rosea Salon.
Apa yang akan dilakukan Tricia di tempat Aiselin?
Dia akan mencemooh dan memandang rendah lawannya dengan penghinaan. Melihat seseorang yang bertindak begitu arogan sekarang menundukkan kepala dalam kekalahan.
Tapi Aiselin tidak melakukan itu.
Dia membangun kembali keluarganya dengan tangannya sendiri. Dia berhak melampiaskan pada dunia yang telah menghinanya. Namun dia mempertahankan martabatnya sebagai putri bangsawan sampai akhir.
Sayap tampak tumbuh dari punggung Aiselin dalam penglihatan Tricia.
Musik paduan suara terdengar. Lingkaran cahaya yang bersinar semakin terang, hampir membutakan. Bulu-bulu beterbangan, dan sinar matahari suci mengalir dari langit.
Perlu dikatakan lebih? Seseorang mungkin berpikir gadis ini adalah malaikat yang turun ke bumi.
‘T-tidak mungkin…’
Tricia merasakan perbedaan kaliber mereka.
Jadi ini artinya menjadi putri bangsawan yang bermartabat…
Inilah rahmat seorang wanita yang memerintah banyak pengikut dengan satu senyuman…
Menunjukkan kesalahan dengan tegas namun merangkul kesalahan dengan hati yang pengasih. Tidak pernah melupakan rasa hormat bahkan pada mereka yang telah menghinanya—karakter elegan seperti itu.
Menghadapi kebaikan dan kebijaksanaan seperti itu… Tricia kehilangan kata-kata.
Saat cahaya luar biasa bersinar pada hatinya yang gelap dan penuh intrik… Tricia hanya bisa gagap sambil mundur.
Cahayanya begitu terang sampai mengancam akan membutakannya.
“I-itu adalah… aku…”
“N-Nyonya Tricia?”
Apakah Aiselin… seorang dewi?
Bahkan Tricia yang sombong dan arogan… menyadari perbedaan kaliber mereka, hanya bisa mengikutinya.
*
“Aku bertanya-tanya apa yang membawamu ke Duplein Manor…”
“Aku datang untuk menyesali kesalahan masa laluku dan mencari pengampunan dari Nyonya Aiselin yang mulia… untuk menebus…”
“….”
Ketika Derek mendengar kabar itu dan datang ke ruang penerimaan, dia menemukan Tricia dengan penuh air mata mengaku seolah dalam keadaan trance religius.
Dia tidak bisa memahami apa yang telah terjadi untuk membuatnya seperti ini, tapi dia memutuskan untuk tidak mencampuri.
Aiselin berkeringat deras dengan senyuman canggung, sementara Tricia duduk di sampingnya di sofa, menggenggam tangannya dan dengan penuh air mata mengakui dosa-dosanya.
“Aku adalah cacing yang tidak layak bahkan menyentuh kaki Nyonya Aiselin…”
Apakah dia terkena sihir kebingungan tingkat tinggi? Apakah dia dihipnosis…?
Derek melihat bolak-balik di antara mereka dengan ketidakpercayaan.
“Dibandingkan dengan hati Nyonya Aiselin yang pengasih, orang hina sepertiku hanyalah pengemis yang menyedihkan…”
“…”
Derek, yang datang untuk membahas rencana konkret untuk kebangkitan Duplein, tidak punya pilihan selain mengesampingkan dokumen yang dibawanya.
Tampaknya lebih baik menunggu sampai Tricia sadarkan diri.
Bagaimanapun juga, dia adalah bagian terakhir dalam desain Derek untuk struktur bangsawan barat daya.
Derek berencana mengubah Wilayah Duplein menjadi akademi besar.
Suka atau tidak, usaha skala besar membutuhkan dukungan keluarga Count Renuel.