✧
“N-Nyonya Diela. Cuacanya c-cukup bagus hari ini. Untuk akhir musim dingin, ini luar biasa hangat—hampir terasa nyaman.”
“Jika tidak ada jadwal khusus hari ini, mungkin kita bisa berbagi secangkir t-teh di kediaman keluarga Ruden?”
“Ayahku, Viscount Croix, sangat i-ingin bertemu Anda, Nyonya Diela.”
Untuk masuk ke Akademi Ravenclaw dan menjadi murid langsung Baron, pada akhirnya dibutuhkan izin dari murid tertingginya—Diela Catherine Duplein.
Begitu fakta ini menjadi publik, posisi Diela di Salon Rosea melesat ke puncak tertinggi.
Prestise keluarga Duplein yang sudah mulai pulih perlahan menjadi semakin kuat, sampai-sampai sepertinya mereka mungkin telah kembali ke status sebelum Valerian terjerat dalam ilmu hitam.
Secara alami, setiap kali Diela menghadiri Salon Rosea dan sekadar berjalan-jalan, dia menjadi pusat perhatian dari semua wanita bangsawan.
“Tidak, terima kasih.”
Tentu saja, Diela bukan tipe yang mudah menyerah.
Dia tahu betul para wanita ini menjilatnya karena ingin menjadi murid Baron Ravenclaw.
Diela tidak terlalu senang dengan ide Derek mendapatkan lebih banyak murid. Dia menampakkan giginya dan menggeram pada mereka yang mendekatinya dengan motif yang transparan.
Tidak mudah untuk menenangkan binatang buas seperti itu.
Karena itu, para wanita salon harus merancang metode lain. Jika mereka tidak bisa memenangkan gadis ini, mereka perlu menenangkan seseorang yang tidak bisa dia abaikan.
Seperti yang disebutkan, hanya ada dua orang di Evelstain yang bisa menangani Diela.
Satu adalah Baron Ravenclaw sendiri, tetapi karena dia jarang muncul di Elfontain Hall, membahasnya tidak ada gunanya.
Yang satunya lagi, bagaimanapun, adalah cerita yang berbeda.
Ada seseorang yang bisa dengan pasti mengendalikan Diela, seseorang yang jauh lebih masuk akal dan baik hati dibandingkan dengannya.
“Sudah lama sekali Anda tidak menghadiri salon! Ah, Nyonya Aiselin! B-bagaimana kabar Anda? Kudengar Anda sangat sibuk.”
Ketika Aiselin, yang terlalu sibuk dengan urusan keluarga Duplein dan Ravenclaw untuk hadir, akhirnya muncul di kalangan kelas atas, sekumpulan wanita bangsawan mengerumuninya, berdengung seperti penggemar yang bersemangat.
Pemandangan itu hampir mengingatkan pada pertemuan penggemar.
Aiselin selalu mendapat banyak rasa hormat, tetapi belakangan ini, kegairahan itu mencapai tingkat yang hampir fanatik, membuatnya kebingungan.
‘Ini… tidak separah ini sebelumnya…’
Aiselin telah kembali ke salon untuk menilai opini tentang akademi yang sedang dibangun di Wilayah Duplein, menerima aplikasi dari calon siswa, dan menilai berbagai perubahan.
Tetapi melihat sambutan yang begitu antusias membuatnya menyadari betapa tingginya posisi Diela di salon.
Mungkin dia telah mencapai level yang setara dengan Aiselin di masa kejayaannya.
Dengan pemikiran itu, Aiselin memberikan senyuman sopan dan berjalan melewati para hadirin salon.
*
Tiga wanita yang secara tradisional dianggap paling bangsawan di Salon Rosea adalah Aiselin, Elente, dan Denise.
Ketika ketiganya duduk bersama, aura keanggunan yang tak terjangkau mengelilingi mereka. Namun, karena insiden terbaru di keluarga masing-masing, mereka jarang berkumpul lagi.
Sekarang, dengan Aiselin yang akhirnya muncul setelah lama absen, trio itu duduk di meja utama, suasana mereka terasa berbeda dari sebelumnya.
“Sudah lama sekali kita bertemu di Elfontain Hall. Nyonya Denise, Nyonya Elente.”
Saat Aiselin—yang mengalami perubahan paling banyak—duduk di salah satu ujung meja bundar dengan senyuman samar, Elente dan Denise saling bertukar pandang dari seberang meja.
Elente masih membiarkan rambut merah klasiknya terjurai, matanya yang berapi-api membuatnya tampak seperti personifikasi api.
Meskipun penampilannya tidak banyak berubah, sikapnya telah melunak cukup banyak. Berbagi guru yang sama sepertinya telah menurunkan kewaspadaannya.
Namun, di balik kelembutan itu mengalir ketegangan aneh—sebagian karena hubungan mereka telah bergeser dari sekutu menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan rival.
Tentu saja, tidak satu pun dari mereka akan secara terbuka menunjukkan sentimen seperti itu.
“Nyonya Aiselin, semoga Anda baik-baik saja? Kudengar Anda banyak urusan yang harus ditangani.”
“Saya punya waktu untuk menyelesaikan sebagian besar urusan, jadi saya baik-baik saja sekarang. Yang lebih penting…”
Dia ragu-ragu, berhati-hati tentang apa yang harus dikatakan selanjutnya.
Aiselin diam-diam mempelajari ekspresi Denise.
Rambut putih peraknya tampak lebih pucat dari sebelumnya.
Matanya yang sedikit cekung tampak gelisah, meskipun tampaknya lebih karena kelelahan daripada keputusasaan.
Denise, yang pernah menjadi lambang wanita bangsawan sempurna di salon, baru-baru ini melepaskan sebagian kepura-puraan itu… menunjukkan lebih banyak jati dirinya yang sebenarnya. Anehnya, ini lebih cocok untuknya.
Aiselin bisa menebak alasannya. Dengan begitu banyak hal yang terjadi secara internal dan eksternal, topeng-topeng tak terhindarkan mulai terlepas.
Urusan internal keluarga Beltus benar-benar kacau balau. Melihat kondisi Denise yang lelah mengingatkan Aiselin pada masa lalunya sendiri, membuatnya menghela napas dalam hati.
“Jangan terlalu khawatir tentang saya. Entah bagaimana, segala sesuatunya terus bergerak maju… Anda tahu bagaimana rasanya, Nyonya Aiselin.”
Denise berbicara ringan, tetapi kelelahannya tidak dapat disangkal.
Tiga pilar Salon Rosea, berkumpul kembali setelah sekian lama.
Meskipun status dan posisi mereka telah berubah cukup banyak, aura yang mereka pancarkan saat bersama tetap sama dahsyatnya seperti biasa.
Ada alasan mengapa kekuatan tradisional ini memegang posisi mereka.
Tepat saat mereka sedang menyusul kabar, sesuatu yang tak terduga terjadi.
– Kreek, gedebuk
Meja utama pertemuan salon—dipesan hanya untuk tokoh-tokoh paling berpengaruh.
Seseorang dengan santai berjalan mendekat, menarik kursi, dan duduk tanpa ragu-ragu.
“Boleh saya bergabung?”
Meskipun diungkapkan sebagai pertanyaan, dia tidak menunggu jawaban. Tangan bersilang, sikapnya yang angkuh namun elegan mencapai keseimbangan sempurna.
Untuk orang lain, keberanian seperti itu adalah kegilaan—tindakan yang akan mencap mereka sebagai orang yang tidak tahu tata krama sosial.
Tetapi ketika mereka menyadari itu adalah Diela… tidak ada yang berani keberatan.
Dan orang yang mengikutinya bahkan lebih luar biasa.
“Saya akan duduk di sini juga.”
Meja bundar besar itu sekarang hampir tidak memiliki kursi kosong.
Sirine, putri keluarga Rochester dan murid magang penyihir bintang 6 Melberot yang berharga, mengambil kursi terakhir dan bersandar.
Meskipun dua gadis mungil dengan berani mengambil tempat yang tersisa, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang mengedipkan mata.
Ketika ditanya siapa yang duduk di puncak Salon Rosea, kebanyakan akan menyebutkan tiga wanita.
Tetapi sejak kebangkitan keluarga Ravenclaw di kalangan bangsawan, hierarki salon telah bergeser… sekarang menampung dua tokoh tambahan di puncak.
Lima.
Empat dari kelima orang ini memiliki satu kesamaan: mereka melayani guru yang sama.
Dengan kata lain, Salon Rosea—lingkaran akademis paling bergengsi di kelas atas Evelstain—secara efektif telah jatuh di bawah pengaruh Ravenclaw.
Terlebih lagi, melihat barisan mereka… masing-masing adalah tokoh dengan otoritas sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa mengendalikan mereka.
Satu-satunya orang yang mampu mengendalikan mereka semua… tentu saja tidak ada di dalam Elfontain Hall.
Namun Diela meletakkan dokumen resmi dari Ravenclaw Manor di atas meja dan menyatakan:
“Baron Derek Raidof Ravenclaw, yang mengawasi Akademi Ravenclaw, telah memberikan saya wewenang langsung atas murid-muridnya.”
Denise, Elente, dan Sirine semua melirik ke samping ke arah Diela.
Bobot dalam pandangan mereka terasa seperti mereka memikul seluruh benua.
Masing-masing adalah seseorang yang harus Anda bersiap untuk menghancurkan seluruh keluarga Anda jika Anda menjadikan mereka musuh.
Namun Diela tidak menunjukkan kekhawatiran, membusungkan dadanya dengan percaya diri. Dalam hal-hal seperti itu, Diela tidak pernah takut atau mundur.
“Tentu saja, saya tidak bisa mendikte masalah yang berkaitan dengan keluarga atau kehidupan sehari-hari kalian. Tetapi mengenai hierarki murid, peringkat saya tertinggi dan harus selalu dihormati sesuai dengan itu.”
Jarang sekali Diela menyapa siapa pun dengan kehormatan formal terlebih dahulu.
Bahkan Denise pernah ditanduk saat pertemuan pertama mereka. Bahwa Diela sekarang berbicara dengan sopan seperti itu memiliki alasannya.
Dia menyiratkan: Saya akan memberikan rasa hormat dasar, jadi kalian sebaiknya membalasnya.
Dan dia menyatakan ini dengan berani di hadapan wanita-wanita dari keluarga yang namanya sangat diperlukan dalam politik benua barat daya.
Hanya menyaksikan ini saja membuat para wanita bangsawan di sekitarnya berkeringat dingin.
Mempertahankan ketenangan seperti itu di hadapan orang-orang seberat itu membutuhkan bakat bawaan. Hanya Diela yang bisa melakukan ini.
Tergantung interpretasinya, pernyataannya bisa dilihat sebagai proklamasi perang.
Namun meja bundar tetap diam.
Derek telah secara resmi mengakui otoritas Diela.
Semua orang yang duduk di sini memahami persis apa artinya itu.
“Jika tidak ada keberatan, kita akan melanjutkan sesuai dengan itu.”
Dengan itu, Diela meninggalkan dokumen di atas meja dan berjalan pergi.
Saat dia berjalan melalui kerumunan, orang-orang secara naluriah berpisah.
Murni berdasarkan prestise keluarga, kursi teratas seharusnya milik Elente dari Belmierd atau Sirine dari Rochester.
Tetapi di antara murid-murid Derek, Diela tidak dapat disangkal nomor satu. Hari ini, fakta itu telah dikonfirmasi.
Peringkat 4: Sirine.
Peringkat 3: Denise.
Peringkat 2: Elente.
Peringkat 1: Diela.
Mengamati anggota-anggota ini, para wanita bangsawan hanya bisa menelan ludah kering.
Mereka perlu mempertimbangkan dengan serius apa artinya bergabung dengan kelompok ini sebagai yang termuda…
*
“Keluarga Hergis telah mengirim surat menawarkan untuk mengembalikan sebagian hak penambangan yang mereka ambil dari Gunung Rodel. Sebagai gantinya, mereka meminta prioritas pendaftaran di Akademi Ravenclaw yang sedang dibangun.”
“Keluarga Riventeil juga meminta maaf karena merebut sebagian hak perpajakan atas Dataran Lebels secara paksa dan meminta negosiasi ulang. Namun, mereka menuntut hak prioritas akademi dan… hak tawar-menawar dengan Baron Ravenclaw.”
Para penasihat senior, kepala pelayan, dan pelayan lainnya berkumpul untuk melapor kepada Raeg, kepala keluarga Duplein saat ini.
Raeg sudah kewalahan memantau kemajuan konstruksi di wilayah mereka dan melacak pergerakan bangsawan tetangga dan aristokrasi pusat.
Menambahkan manajemen rumah tangga ke dalam ini membuat kepalanya pusing.
“Nyonya Miriela juga mengirim kabar. Dia akan segera menyelesaikan kunjungan keluarganya dan kembali ke keluarga Duplein… Dia tampaknya telah mendapatkan kembali banyak kesehatan.”
“Kerabat jauh yang telah kehilangan kontak juga menghubungi. Dengan pemulihan keluarga Duplein yang tampak menjanjikan, mereka memalingkan kepala mereka kembali.”
“Banyak kerabat di politik pusat telah menyatakan dukungan. Dengan negosiasi yang tepat, kita mungkin segera mengatasi kekurangan uang tunai kita.”
“….”
Namun baru-baru ini, segala sesuatunya mulai secara ajaib beres.
Ketika keluarga Duplein yang tampaknya akan binatang menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, kerabat yang telah meninggalkan kapal dengan canggung menjalin kembali kontak.
Berita dari kelas atas Evelstain juga melonjak.
“Hadiah tiba dari keluarga Rodel. Mereka mengirim… 600 koin emas Adeltun…”
“…”
“Keluarga Belmierd mengirim penasihat senior untuk menanyakan kabar kami. Kami menerima banyak barang khas lokal. Magistrat wilayah itu secara pribadi mengunjungi, membuat staf kami kaget.”
“…….”
“Penasihat senior Beltus mengirim pujian terpisah. Mereka tampaknya berterima kasih kepada faksi yang membantu selama insiden baru-baru ini.”
“Keluarga Renuel mengirim salam…”
“Keluarga Viscount Calist menawarkan dana konstruksi akademi…”
“Undangan ke pesta Viscount Sidmer…”
“Putra tertua keluarga Klemtain akan mencapai usia dewasa dan meminta kehadiran…”
“Surat dari keluarga Feldrix dan Rochester di utara…”
“S-sulit untuk menangani semuanya sekaligus… Kita perlu memprioritaskan…”
“…..”
Raeg berhenti di tengah-tengah laporan untuk menyeka wajahnya.
Kemudian bergumam pada dirinya sendiri.
Apa-apaan ini? Aku takut.
Ada batasan untuk seberapa tiba-tiba situasi bisa berbalik.
Hanya beberapa bulan yang lalu, ketika nama Duplein terpuruk, Raeg harus berkeliling sendiri untuk mengumpulkan beberapa koin.
Namun seberapa tulus pun bangsawan tinggi menghargai pendidikan magis anak-anak mereka, dia tidak pernah menduga mereka akan berbalik arah begitu dramatis.
Di tengah pergolakan yang mengguncang bumi ini, bagaimana seseorang bisa menjaga kewarasannya?
Sebagai tuan muda, Raeg tidak bisa tidak berkeringat deras.
Tepat saat dia mencoba mengatur laporan para penasihatnya—
– Kreek
“Ah, maaf. Anda sedang rapat.”
Derek, yang hanya datang untuk menanyakan kemajuan konstruksi, membungkuk melihat perkumpulan itu.
“Saya akan kembali nanti.”
“Tidak, tidak! Ada apa? Silakan masuk. Duduk. Sini, siapkan sofa tamu! Kepala pelayan! Beri ruang untuk Baron Ravenclaw.”
“Y-ya!”
Terkejut, Raeg memanggil Derek kembali dan dengan mendesak memerintahkan para penasihatnya.
Membaca situasi, para penasihat segera berbaris di sepanjang dinding. Rapat rumah tangga akan dijeda sampai Derek menyelesaikan urusannya.
‘…’
Derek hanya datang untuk sekadar menanyakan jadwal konstruksi.
Menghentikan rapat rumah tangga resmi yang dipimpin oleh kepala keluarga untuk sesuatu yang begitu sepele membuatnya tidak nyaman saat para penasihat dengan gugup membersihkan jalan.
Ini melebihi canggung.
Namun Raeg, yang berkeringat deras, dengan cepat memerintahkan pelayan untuk membawa teh herbal premium.
“B-benar. Jika Baron Ravenclaw ada urusan, saya harus menanganinya terlebih dahulu.”
“…Agenda rapat tampaknya cukup penting. Anda harus menangani itu dulu—”
“Tidak, tidak. Para penasihat biasanya mencapai kesimpulan dengan cepat. Benar, kepala pelayan?”
“Y-ya. Kami akan mengatur item kunci dengan cepat.”
Para penasihat merespons dengan cepat, terlihat tegang.
“Nah, lihat… Apa yang ingin Anda diskusikan, Tuan? Bicaralah dengan bebas.”
Meskipun Raeg mengatakan ini, wajah Derek yang tanpa ekspresi tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya saat keringat menetes.
“Saya ingin mengonfirmasi jadwal konstruksi…”
“Jadwalnya! Sangat penting! Kepala pelayan! Administrator! Bawa dokumennya!”
“Tidak perlu. Pembaruan lisan sudah cukup. Saya akan memverifikasi dengan staf saya—”
“Omong kosong! Verifikasi membutuhkan ketelitian! Kepala pelayan! Bergerak!”
“Ya, segera!”
Sebagai kepala Duplein dan pewaris gelar adipati, otoritas sekuler Raeg masih memiliki bobot di bawah hukum bangsawan.
Karena itu, meskipun merasa pusing dengan penghormatan berlebihan ini, Derek hanya bisa diam.
Dia merasa anehnya pusing.