✧
Bisikan-bisikan menyebar di antara para pelayan.
Diela menggali di bawah platform yang hancur, Raeg menyalurkan mana untuk memanifestasikan Magic Kelas 1.
Ini bukan lagi pertukaran kemampuan magis yang seremonial—telah merosot menjadi pertempuran terbuka.
Kepala Pelayan Dellon menelan ludah kering saat menyaksikan.
Secara teknis, tidak ada kondisi akhir duel yang terpenuhi. Tidak ada yang melewati batas dinding, dan penghalang pelindung belum aktif.
Tapi bisakah ini masih disebut duel magic? Hanya dua orang bertarung secara emosional tanpa menahan diri—bukankah seseorang harus turun tangan?
Namun tidak ada perintah yang datang dari Sang Adipati Agung yang mengamati dari balkon. Dia hanya menyaksikan dengan fokus yang intens.
Dellon mempertimbangkan untuk menghentikannya di bawah wewenangnya, tetapi tekad yang kuat di mata kedua petarung itu menahannya.
– Kreek! Gedebuk!
Raeg berlari di antara pilar-pilar es, menganalisis situasi.
Setiap kali dia mencoba menerobos lantai platform untuk mencapai Diela, dia akan merasakan mananya dan membombardirnya.
Ini memaksa Raeg untuk membatalkan mantera atau mengalihkan magic ke pertahanan. Kebuntuan tidak terhindarkan.
Kemudian kesadaran menyergap.
Diela memperpanjang kebuntuan ini untuk menguras mana Raeg.
Raeg memuntahkan Magic Kelas 1 versus Diela menggunakan manipulasi mana dasar.
Bahkan dengan mempertimbangkan perbedaan keterampilan, hasilnya sudah jelas.
– Tap tap tap!
Raeg berlari melintasi permukaan platform.
Meskipun langkah kakinya bergema di bawah, Diela tidak bereaksi. Seperti yang diduga.
Dia hanya mengganggu momen-momen pengucapan mantranya—memaksa pertempuran pengurasan.
‘Pintar! Tapi tetap saja trik murahan…!’
Duel magic menguji keterampilan, tetapi dengan keadaan yang sudah sejauh ini, formalitas tidak ada gunanya.
Raeg melompat ke pagar luar platform, meraih tiang bendera yang membawa lambang Duplein.
Urat-urat menonjol di lengan berototnya saat dia memanjat.
Serangan Diela hanya mencapai permukaan platform. Dari ketinggian ini, dia tidak bisa menargetkan apa yang tidak bisa dilihatnya.
Tapi bergantung pada tiang membatasi mobilitas dan kemampuan melantunkan mantra Raeg.
Bahkan jika dia menghancurkan platform sekarang, dia akan menjadi target yang mudah.
Diela kemungkinan telah merencanakan ini juga.
Raeg melangkah lebih jauh.
– Sshhk!
Melepas jubahnya, dia melilitkannya di sekitar tiang bendera.
Menyalurkan mana, dia menembakkan “Panah Mana” Kelas 1 ke dasar tiang.
– Kwaang!
– Kreek… patah!
Tiang yang rusak mulai roboh.
Mengabaikan desahan para pelayan, Raeg menarik tiang yang dililit jubah ke arah platform.
Biarkan tiang bendera yang jatuh menghancurkan platform.
Menghancurkan platform secara fisik akan menyangkal waktu reaksi Diela sekaligus menciptakan titik masuknya.
Dengan kondisi yang setara, Raeg tidak bisa kalah.
Premis itu tak tergoyahkan.
– Kreeeak!
– Boom!
Debu mengepul saat tiang menabrak platform.
Raeg berguling menjauh, mengabaikan kotoran yang menutupinya, dan menilai kerusakan.
Sebagian papan kayu telah runtuh—keuntungan geografis Diela hilang.
Tanpa ragu, Raeg melompat melalui celah itu.
– Gedebuk!
Dia mengantisipasi penyergapan.
Pilar-pilar es Diela berjatuhan, tetapi Raeg menghancurkannya dengan semburan mana. Mengusap tangannya, dia memindai keberadaannya.
Bagian bawah platform.
Sinar matahari menembus papan yang rusak, tetapi sebagian besar area tetap gelap meski siang hari. Tidak ada tanda-tanda Diela.
‘…Apakah dia melarikan diri?’
Raeg melihat lubang yang disegel es dari sebelumnya—kini terbuka kembali.
Pijakan yang membeku menunjukkan Diela telah memanjat keluar.
Dia telah mengantisipasi terobosan Raeg dan mengubah posisi.
‘Sialan tikus…!’
Dia menolak bertarung secara adil. Ketika kalah, dia memanfaatkan medan dan taktik.
Pendekatan tentara bayaran—beradaptasi untuk bertahan melawan musuh yang lebih kuat.
Posisi terbalik: Diela kini memegang posisi tinggi sementara Raeg terjebak di bawah.
Raeg tetap tenang. Posisi yang tinggi lebih rentan—dia telah membuktikannya.
Sekarang dia hanya perlu memanjat kembali atau mendaratkan satu pukulan telak.
Melacak jejak kaki Diela, Raeg menembakkan panah mana.
– Kwa-gak! Boom!
Tembakan itu menghancurkan platform tempat dia berdiri.
Secara bersamaan, Diela—yang telah bergerak di atas—dipaksa turun.
– Crash! Gedebuk!
Lebih banyak debu mengepul saat Diela menghantam tanah.
Meskipun jarak pandang buruk, Raeg merasakan kehadirannya dan menembakkan tiga panah lagi.
– Boom! Crash! Bang!
Ledakan membersihkan sebagian debu, tetapi tidak ada penghalang pelindung yang aktif—semua meleset.
Raeg menjentikkan lidah dan mengubah posisi. Sebelum Diela dapat memasang perangkap lain, dia mengumpulkan mana untuk pukulan akhir.
Debu tersibak, memperlihatkan Diela.
Pupil Raeg berkontraksi.
Jejak darah mengalir di dahi gadis itu—kemungkinan dari jatuh.
Tidak serius mengingat gerakannya, tetapi Raeg tahu apa artinya luka kecil bahkan untuk wanita bangsawan.
Jubahnya yang tertutup debu berkibar saat dia menyalurkan mana lagi.
Matanya menyala dengan racun.
Ya—racun.
Dorongan tanpa henti yang sama yang telah Raeg lihat sejak kecil—yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya.
Terkadang melukis, terkadang magic. Gadis itu memberikan segalanya, namun tidak mencapai apa-apa. Menghadapi kegagalan tanpa akhir setelah mencurahkan jiwanya dalam usaha.
Pandangan kasihan para pelayan. Bisik-bisik bangsawan bahwa dia hanya beruntung terlahir sebagai Duplein.
Kebenaran yang dingin—garis keturunannya adalah semua yang tersisa untuk dipamerkan.
Racun itu, tanpa tempat lain untuk pergi, telah berbalik ke arah menyiksa para pelayan.
Kemudian duduk dengan mata kosong di bangunan tambahan, membuang-buang waktu.
Raeg sering berpikir: Ini adalah batas Diela.
Tapi arah racun paling penting.
Dibimbing dengan benar, itu bisa menjadi sayap.
– Kreekel
Diela melindungi diri dengan pilar-pilar es, jelas kelelahan.
Tidak seperti Raeg, bahkan beberapa mantra mengurasnya. Dia telah mencapai batasnya.
Sayang, tetapi Raeg tidak akan menahan diri hanya karena sedikit darah.
Saat dia mendekat untuk pukulan terakhir—
– Swish!
“Gah!”
Diela mengambil tanah dan melemparkannya ke mata Raeg. Gerakan yang sangat vulgar untuk bangsawan.
Saat Raeg terhuyung mundur, dia menendang perutnya dengan jubahnya.
– Kreek!
Serangan pilar es tindak lanjutnya diblokir oleh Raeg sambil mengertakkan gigi.
– Hancur!
Melalui es yang pecah, Raeg melihat wajah Diela yang menyeringai.
Niatnya tidak bisa disalahpahami.
Dia ingin menang.
Dengan cara apa pun yang diperlukan. Untuk membuktikan nilainya.
Melindungi tuannya adalah sekunder.
Saat ini, Diela hanya ingin kemenangan. Matanya menyala dengan api kompetitif.
Apakah ini benar-benar gadis yang sama yang duduk dengan mata kosong di bangunan tambahan?
Raeg menelan ludah. Tapi dia tidak bisa melemparkan pertandingan.
Diela bergegas memanjat tiang bendera yang patah. Lincah dari ekskursi hutan masa kecil, tetapi sia-sia sekarang.
Semua strateginya telah diatasi. Raeg mengikutinya naik.
Di puncak menunggu Diela, mengikis sisa-sisa terakhir mananya.
“Bayangkan kau sedang melukis sebuah goresan.”
Tentara bayaran berambut putih yang menjadi guru telah berkata di bawah bintang-bintang.
Jari menelusuri rasi bintang di atas kanvas langit malam, mana secara alami berkumpul di ujung jarinya.
Gadis yang menyukai lukisan langit kosong kini melihat dunia melalui mata yang dipenuhi bintang.
Magic tidak berbeda dari seni—keduanya membentuk imajinasi menjadi kenyataan.
Mana adalah catnya, mantera adalah kuasnya, setiap mantra adalah mahakarya.
Jadi dia melukis.
– Whoosh!
Hanya satu goresan, seperti yang diinstruksikan.
Mana berputar dari ujung jarinya mekar menjadi…
Magic Kelas 1: “Tombak Es.”
Tombak beku melayang sebelum menembak ke arah Raeg dengan kecepatan yang luar biasa.
“Guh!”
Raeg mengertakkan gigi dan melemparkan mantra.
Dia berasumsi Diela kurang kekuatan untuk menembus pertahanannya. Magic Kelas 1 yang tiba-tiba ini mengejutkannya.
Jika dia memblokir dan menyerang balik sekarang, Diela—benar-benar terkuras—akan tak berdaya.
Berjongkok, Raeg mengumpulkan mana. Menghindari tombak sambil menyiapkan panah terakhirnya.
– Boom!
Debu meletus saat penghalang pelindung aktif.
Duel telah berakhir.
Para pelayan dan pengikut menahan napas, menunggu hasilnya.
Saat debu mengendap…
– Hum
Penghalang telah terbentuk di sekitar… Diela.
Runtuh karena kelelahan, dia mengertakkan giginya pada magic pertahanan.
“Hah… hah…”
Raeg nyaris menghindari tombak es dan mendaratkan tembakan terakhirnya.
Benar-benar kelelahan, dia berjuang untuk berdiri.
Air mata memenuhi mata Diela saat kekalahan itu menyadari.
Diela telah kalah.
“…”
Gadis yang kalah itu mulai menangis tak terkendali.
Raeg hanya bisa menatap dengan syok.
*
‘Dia menggunakan Magic Kelas 1…?’
Duel itu sendiri singkat—hanya beberapa menit.
Namun dalam waktu itu, platform runtuh, debu beterbangan, dan pertempuran brutal terjadi.
Sang Adipati Agung tidak turun tangan, mempercayai nalurinya untuk membiarkan peristiwa berlangsung.
“Ini… ini keterlaluan! Betapa tidak bermartabat! Betapa vulgar!”
“…”
Miriela di sampingnya mendidih.
“Tidak ada sopan santun, hanya kotoran—ini bukan duel magic!”
“…”
“Aku tidak akan menerima ini! Guru magic yang disebut-sebut itu—apakah ini yang dia ajarkan pada Diela? Putri pewaris Duplein kita?!”
Miriela bergegas pergi, para pelayan bergegas mengikutinya, jelas berniat menghadapi Derek.
Sang Adipati Agung hampir tidak mencatat kemarahannya.
Yang dia lihat hanyalah Diela menangis di platform.
Raymond Oswald Duplein, yang tumbuh di medan perang, telah melihat banyak orang.
Mereka yang terlahir sebagai bangsawan yang mencapai banyak hal biasanya bersinar terang. Tetapi banyak yang tidak.
Beberapa menyadari mimpi dan tertawa; yang lain, setelah kehilangan mereka, menangis. Begitulah hidup.
“…”
Pemandangan asing Diela—bertarung mati-matian untuk menang—berkontras tajam dengan kenangannya.
Gadis bermata kosong yang duduk kosong di bangunan tambahan setelah kegagalan tanpa akhir.
Terlalu muda untuk begitu banyak kekalahan. Dia berharap waktu akan menyembuhkannya, menjaganya di mansion.
Namun sebagai seorang ayah, itu menyakitkan.
Menunggu, percaya dia akan menemukan jalan kembali.
Semua yang bisa dilakukan orang tua dari anak-anak yang hilang adalah menunggu.
Tapi sekarang api membakar dalam gadis itu.
Dalam duel yang semua orang prediksikan dia akan kalah, dia bertarung tanpa henti.
Air mata frustrasi jatuh dari mata yang menyala dengan keinginan—untuk menang, untuk membuktikan dirinya.
Jauh berbeda dari tatapan kosong di bangunan tambahan yang ditutupi duri.
Mempelajari beberapa mantra adalah hal sepele dengan waktu—setiap Duplein bisa mengelolanya pada akhirnya.
Jadi hadiah sebenarnya Derek bukanlah manifestasi magic dini.
Dia telah menunjukkan pada Diela bahwa dia bisa berhasil. Memberi harapan di mana tidak ada yang melihat.
Mengajarinya untuk meraih apa yang diinginkannya.
Sang Adipati Agung menyadari:
Derek belum mengajarkan magic.
—Dia telah mengajarkan ambisi. Menanamkan api di dada kecil itu.
Ambisi yang sama yang membuat anak laki-laki itu menatap bintang dari selokan—kini diserap oleh gadis yang mengikutinya.
Ambisi meleleh itu, lebih berharga daripada mantra apa pun, menentukan lintasan hidup.
“…”
Menyaksikan Miriela pergi dengan marah, mata Sang Adipati Agung menyempit.
Setelah jeda lama, dia memanggil:
“Katarina.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Aku akan turun juga.”
“Dimengerti.”
Langkah kakinya yang berat bergema menuruni tangga besar.