✧
Meski Tricia memohon dengan putus asa—bahkan sampai menggaruk-garuk kepalanya hingga merah—Derek tetap bagaikan tembok baja yang tak tertembus, menangkis setiap permintaan.
Bagi seseorang yang sombong dan banyak bicara seperti Tricia untuk merendahkan diri sedemikian rupa, orang mungkin mengharapkan sedikit kelonggaran. Tapi Derek punya prinsip yang takkan ia langgar, apapun yang terjadi.
“Nyonya Tricia. Tidak ada yang namanya ‘mutlak’ di dunia ini. Meski Nyonya Diela memiliki temperamen bagai binatang buas yang mengamuk, pada akhirnya ia akan membuka hatinya jika didekati dengan ketulusan.”
“…”
“Saat pertama kali bertemu Nyonya Diela, ia menumpahkan seember air got kotor ke tubuhku. Membasahiku seperti tikus selokan sambil melontarkan hinaan.”
Derek mengingat pertemuan pertamanya dengan Diela.
Bayangan gadis kecil itu yang mengurung diri di sayap keluarga Duplein, mendorong seluruh dunia menjauh, melintas di pikirannya.
“S-sungguh ia melakukan itu padamu? Bagaimana mungkin kau bisa membangun hubungan dengan pengacau seperti itu? Sihir macam apa yang kau gunakan untuk menjinakkan kuda liar itu sehingga mengikutimu begitu patuh…?”
“Hmm… Katakan saja aku ‘mendekatinya dengan tulus.'”
“Tidak, kau harus memberiku metodologi konkret jika kau mengharapkanku mencoba sesuatu!”
“Detailnya… rahasia.”
Meski perdebatan mereka berlangsung lama, Derek tetap teguh.
Tricia akhirnya menerima bahwa tidak ada bujukan yang akan menggerakkan pria ini. Ia memegangi kepalanya, mengerang, sudah lama meninggalkan segala pretensi martabat.
Keheningan yang canggung menjadi tak tertahankan, jadi Derek menghela napas dan dengan enggan menawarkan nasihat.
“Apa kau takut pada Nyonya Diela?”
“Guh… T-tidak! Aku tidak takut! Aku hanya berpikir bahwa berkumpul dengan tiran seperti itu di bawah martabatku. Tidak ada harga diri… tidak ada keanggunan…”
“Tidak perlu begitu ketakutan. Seperti yang kukatakan, meski sikapnya kasar, pada akhirnya ia beroperasi dalam norma-norma sosial.”
“Aku bilang aku tidak takut! Siapa yang takut pada siapa di sini…!”
“Kau sudah cukup lama di kalangan bangsawan. Ingat—Nyonya Diela tetaplah putri bangsawan muda dari House Duplein, anggota lingkaran sosial aristokrat.”
Mengabaikan erangan Tricia, Derek melanjutkan dengan penuh fakta.
Seperti biasa, pria ini tidak pernah mengubah sikapnya terlepas dari siapa yang berdiri di hadapannya—fokusnya tetap tak tergoyahkan pada dirinya sendiri.
“Apa yang akan diperjuangkan para bangsawan sampai mati? Tentunya kau, Nyonya Tricia, tahu lebih baik dari siapa pun?”
Pada kata-kata Derek, ujung jari Tricia berkedut.
Apakah ini petunjuk? Meski kata-katanya tampak dangkal, mereka memiliki bobot ketika datang dari Derek.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Tepat seperti yang kukatakan.”
– Kreek
“Maaf telah membuat tamu terhormat kami menunggu. Gelar yang lebih tinggi membawa lebih banyak pekerjaan, begitulah kata orang.”
Countess Rodea memasuki ruang penerimaan dengan para pengiringnya.
Tricia teringat tiba-tiba pada instruksi ketat sang countess: Baron Ravenclaw adalah tamu terhormat—ia harus menjaga kesopanan.
Namun di sini dia, mengoceh omong kosong. Rasa malu membuatnya ingin meninju tembok.
‘A-aku kehilangan kendali diri. Betapa bodohnya aku.’
Tapi Derek, seperti biasa, tetap tanpa ekspresi sambil bertukar salam sopan dengan Rodea.
Jelas, dia tidak menganggap seru ledakan Tricia dengan serius.
Begitulah cara Derek beroperasi.
*
“Maaf hanya bisa menawarkan dukungan terbatas. Seperti yang kusebutkan, mengerahkan sumber daya berlebihan ke wilayah lain tidak ideal. Terutama dengan perkembangan yang mengganggu di dekat White Labyrinth—kupercaya kau mengerti.”
“Tidak sama sekali. Dukungan yang Anda janjikan saja sudah sangat membantu Wilayah Ravenclaw. Begitu konstruksi selesai, kami akan memajang potret atau patung Countess Rodea di aula utama.”
“Itu akan sangat menghormatiku. Kau memahami kesopanan dengan baik.”
Dengan negosiasi berakhir, Derek bersiap untuk pergi.
Meski Rodea mendesaknya untuk tinggal lebih lama, Derek—yang dibebani kewajiban harian—dengan sopan menolak.
Dia berharap bisa mendorong lebih banyak interaksi antara Tricia dan Derek, tetapi rencana jarang berjalan seperti yang diinginkan.
Namun, membangun hubungan ini antara House Renuel dan Ravenclaw adalah kemenangan diplomatik.
Puas, Countess Rodea tersenyum.
“Putriku pasti melakukan banyak kesalahan.”
Penguasa Renuel County yang cerdik itu sudah menyimpulkan perilaku Tricia.
Tricia telah mundur ke sayap, meninggalkan Derek dan Rodea untuk menyelesaikan urusan secara pribadi.
Memanfaatkan momen itu, Rodea menawarkan permintaan maaf terlebih dahulu dengan kehangatan keibuan.
“Tricia sombong dan sia-sia. Ia bersandar pada prestise Renuel untuk memandang rendah orang lain, selalu berusaha memegang hidungnya tinggi.”
“…Itu tidak sepenuhnya benar.”
“Tidak perlu berlebihan. Aku ingin ikatan yang lebih dekat antara kita.”
Meski Rodea tetap berpikiran terbuka, Derek—seorang baron perbatasan—merasa tidak nyaman dengan perhatian seperti itu dari seorang countess.
Ketika Derek hanya mengangguk sebagai ucapan terima kasih, Rodea menghela napas dalam hati sebelum melanjutkan.
“Yah… Tricia mungkin menurun dari ayahnya. Almarhum suamiku Hutton dulu mengajarinya omong kosong.”
“Omong kosong?”
“Ambisi kejantanan, keberanian, kegagahan, membaca orang… Perjuangan kekuasaan yang tak berguna. Seperti yang kau tahu, hal-hal seperti itu tidak banyak nilainya bagi seorang putri bangsawan yang layak.”
Rodea menghela napas dalam-dalam, mengingat almarhum suaminya yang eksentrik.
Meski manuver sosial memiliki tempatnya di masyarakat bangsawan, Rodea—seorang veteran medan perang—tidak punya kesabaran untuk itu.
Mungkin Hutton, yang dulunya pedagang lalu menjadi bangsawan, berusaha menanamkan apa yang tidak bisa diberikan Rodea.
“Kami sering berselisih tentang pendidikan Tricia. Biasanya, salah satu dari kami akan mengalah.”
“…”
“Hutton memiliki penilaian yang baik, jadi aku sering mengalah. Tapi menyuruh anak tujuh tahun untuk tidak pernah menutup mata saat mengayunkan tinju… atau melompat dari tebing untuk sensasi… Itu terlalu berlebihan.”
Mendengarkan, ekspresi Derek menjadi tidak percaya.
Membersihkan tenggorokannya, Rodea melanjutkan.
“Suamiku Hutton adalah… bagaimana harus kukatakan…”
“Orang aneh.”
“…”
“Tidak perlu bertele-tele. Seperti yang kukatakan, aku percaya rumah kita bisa tumbuh lebih dekat. Ahem.”
“T-terima kasih telah mengatakannya.”
“Hutton adalah… aneh. Biasanya, orang mengajari gadis-gadis muda tata krama, sihir, sejarah, sastra—pendidikan putri bangsawan yang layak. Namun Hutton—yang memahami pentingnya hal itu lebih dari siapa pun—tampaknya tidak tertarik mengajari Tricia hal-hal seperti itu.”
Suara Rodea menjadi samar-samar nostalgis.
Mengingat kenangan sering melembutkan nada seseorang.
“Dia pasti menyadari sesuatu saat itu.”
“…”
Derek tidak bertanya apa. Dia sudah tahu.
Membaca ekspresinya, Rodea menghela napas dalam-dalam.
“Ya. Seseorang dengan wawasan sepertimu mengerti. Tricia adalah… biasa-biasa saja dalam segala hal.”
Rodea dan Hutton pasti telah mengonfirmasi ini berulang kali.
Derek tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
“Sihir, seni, politik, akademik, keterampilan sosial… Apa pun yang dipelajarinya, dia sedikit di bawah atau sedikit di atas rata-rata. Tidak pernah memalukan buruknya, tapi juga tidak pernah menonjol.”
“Nyonya Tricia mengatakan hal itu sendiri.”
“Ya. Dibandingkan dengan murid-muridmu yang bersinar, Tricia pasti tampak seperti arang yang kusam.”
Derek tidak bisa mengangguk, tapi dia juga tidak menyangkalnya.
Bahkan di bawah bimbingannya, potensi pertumbuhan Tricia tampak sangat terbatas.
Murid-muridnya di masa lalu semua memiliki batas luar biasa—anak ajaib seperti Sirine atau jenius seperti Denise.
Tapi batasan Tricia jelas-jelas terdefinisi.
“Kebiasaan bukanlah dosa.”
Rodea menurunkan pandangannya.
“Tapi beberapa dilahirkan ke dalam posisi di mana kebiasaan tidak diizinkan. Tidak ada jumlah penenangan yang mengubah itu.”
Sebagai putri pahlawan benua Rodea dan magnat pedagang Hutton, masa kecil Tricia bisa dibayangkan.
Kesombongannya yang konstan berasal dari upaya putus asa untuk mendapatkan pengakuan.
Derek menguatkan dirinya.
Kejelasan sekarang akan mencegah komplikasi di masa depan.
“Bahkan di bawah instruksi langsungku, Nyonya Tricia tidak akan pernah mencapai kemahiran 3-Bintang.”
Bukan spekulasi—kepastian.
Rodea tahu Derek tidak membuat klaim seperti itu dengan sembarangan.
Dia menutup matanya sebentar dan mengangguk.
Memandang langit terbuka, Rodea mengenang.
Hutton—yang memuja putrinya—awalnya mengajari sendiri subjek akademik dan magisnya.
Lalu suatu hari, dia meninggalkan semua itu, fokus pada ketangguhan mental.
Dia pasti melihat batasan Tricia dengan jelas.
Pria bermata tajam itu.
Dia mengingat mata Tricia muda yang berkilau saat mengikuti Hutton.
Menyeret putrinya melalui hutan, memanjat tebing, memancing di sungai—pria eksentrik itu. Meski metodenya membuat Tricia kasar, dia berusaha menanamkan satu pelajaran penting, membuang keanggunan putri bangsawan yang sepele.
Anak yang penuh khayalan ini pasti akan menghadapi tembok kenyataan suatu hari nanti.
Di tengah rekan-rekan yang brilian, dia akan meratapi bakatnya yang kusam dan menundukkan kepalanya.
Jadi sebagai seorang ayah, dia menanamkan satu hal:
-‘Jangan pernah kehilangan hati.’
Kata-kata seorang pria yang bangkit dari pengemis tak beruang menjadi raja pedagang melalui masa-masa bergolak.
-‘Bahkan jika dunia menginjak-injakmu, jangan pernah kehilangan hati, Tricia.’
Kata-kata yang dibagikan setelah sehari memancing, di samping api tebing mengeringkan pakaian mereka.
Membuat putri kecilnya mengepalkan tangan dalam janji.
Biarkan mereka menyebutmu sombong, gegabah, apa pun.
Biarkan mereka mencapmu kelas tiga, serakah, biasa-biasa saja—abaikan semuanya.
Jangan pernah, jangan pernah kehilangan hati.
Mantra seorang pria yang merangkak naik melalui keberanian belaka.
Apakah kata-kata itu masih tinggal di hatinya?
“Bagaimanapun, dia orang aneh. Tak terkendali, tidak bermartabat, tidak bisa dipahami. Mengerikan, sungguh. Ajaib kami tetap menikah. Hanya memikirkannya saja membuatku lelah.”
“…”
“Tapi yah…”
Mengerutkan kening seolah mengingat musuh, Rodea tiba-tiba menutup matanya dan tersenyum.
“Sebagai suami… dia tidak terlalu buruk.”
Semua sudah di masa lalu sekarang.
Namun kenangan itu terasa jelas seperti kemarin, membuat Countess Rodea tersenyum.
*
-‘Apa yang akan diperjuangkan para bangsawan sampai mati? Tentunya kau, Nyonya Tricia, tahu lebih baik dari siapa pun?’
Sekarang, kebanggaan keras kepala menguasai. Dia akan menjadi murid Derek bagaimanapun caranya. Ego-nya terasa tergores mentah.
Sendirian di kamar tidurnya, Tricia menggeretakkan giginya sebelum menghela napas dalam-dalam.
Bayangan singa betina muda itu—mata merah menyala, memancarkan kebencian—muncul kembali.
Diela Catherine Duplein, murid teratas Sekolah Ravenclaw… Kehadirannya yang begitu saja menakutkan.
Bagaimana Derek menjinakkan gadis gila itu hingga tunduk membingungkannya. Melihat Diela bertingkah seperti domba jinak di sekitarnya tetap tidak bisa dipercaya.
Namun dia juga bangsawan.
Apa yang paling dihargai para bangsawan? Jawabannya jelas.
“Pembenaran.”
Pembenaran, pembenaran—pembenaran terkutuk itu.
Akankah penalaran bekerja pada gadis buas itu? Namun pembenaran bisa diputar dari permainan kata.
“…”
Berbaring dalam kegelapan, Tricia tiba-tiba meraih ke arah langit-langit, mengepalkan tangannya.
Hidungnya perih saat dia menggigit bibirnya, menarik napas tajam.
Lalu, memicingkan matanya… dia mengeraskan tekadnya.
“Aku adalah putri bangsawan termulia dari House Renuel.”
Menelan napas yang gemetar, dia mengepalkan tangannya.
Pikirannya mulai berpacu.
Empat hari kemudian, di pertemuan Rosea Salon.
Seorang gadis sendirian menembus Elfontaine Hall, di mana keturunan bangsawan berkumpul untuk diskusi akademik.
Kerumunan berpisah di depannya.
Dengan setiap langkah, para penonton menyentak. Dengan setiap lemparan surai emasnya, mereka mundur.
Tiran kecil ini—kini pemimpin de facto Rosea Salon—mengamati ruangan dengan acuh tak acuh yang malas.
Kekuatan duniawi tidak menentu. Tanpa berubah sama sekali, seseorang bisa terjun ke kedalaman atau melambung ke awan hanya berdasarkan dukungan dan keadaan.
Tidak tertarik pada bangsawan-bangsawan biasa ini, gadis itu berjalan maju.
“Salam, Nyonya Diela.”
Lalu seseorang dengan berani menghalangi jalannya.
Diela mengerutkan kening, tapi gadis lain itu mengangkat dagunya lebih tinggi, menarik napas dalam-dalam.
“Kau tampaknya tidak sehat?”
“Tri… T… Apa pun namamu.”
Meski dia tahu betul, Diela dengan sengaja mengikis harga diri Tricia.
Menekan gejolak, Tricia memaksakan senyum.
Mengingat pelajaran seumur hidup ayahnya, dia menenangkan dirinya.
Sebagai putri Count Renuel, dia harus tetap bermartabat, mulia, kepala tegak.
Namun hidup pasti menguji batas seseorang.
“Pergi.”
Kata-kata Diela membekukan koridor.
Aura menindih dari menghadapi singa yang terkurung.
Ketika berhadapan dengan binatang buas yang tak terkendali, mengkhawatirkan kesopanan adalah sia-sia.
Kelangsungan hidup membutuhkan kesiapan untuk berkubang dalam lumpur.
Warisan paling berharga dari bankir Hutton: keberanian.
Tricia tersenyum samar.
Selama berhari-hari, dia telah melatih kata-kata yang belum pernah diucapkan sebelumnya, menghadapi tembok.
Sekarang, dia akan mengucapkannya dengan ringan. Semakin mengejutkan, semakin baik.
“Ayo kita bertarung, jalang.”
Elfontaine Hall membeku solid.
Telinga pasti menipu mereka. Pasti mereka salah dengar.
Para putri bangsawan yang ternganga berdiri membatu.
Beristirahatlah dengan damai… Tricia.
Seolah dengan kesepakatan, kerumunan mulai berdoa dalam diam.