✧
Pembangunan Akademi Ravenclaw berlangsung dengan pesat.
Saat Derek menginjakkan kaki di lokasi konstruksi yang jadwal pembukaannya sudah final dan pekerjaan dasarnya berjalan lancar, dia merasakan sakit kepala tak terduga dan terpaksa menekan pelipisnya dengan kuat.
“Ah, Derek! Kau datang! Aku dengar tentang dukungan Count Renuel. Kita bisa membuat auditorium lebih besar dari rencana semula!”
Aiselin Eleanor Duplein—perwujudan bangsawan yang begitu anggun dan mulia sehingga bahkan Diela, Elente, dan Tricia yang terkenal sulit sekalipun tergerak—berdiri memegang sekop besi dengan handuk tersampir di bahu, mengusap keringat.
Ujung gaunnya terus mengganggu, jadi dia mengikatnya dengan tali, yang terlihat konyol. Pikiran “Kalau mau begini, ngapain pakai gaun?” mati di tenggorokan Derek saat Aiselin terus berbicara.
“Ahaha. Aku cuma keluar untuk memeriksa keadaan… Tata letak taman kurang sesuai seleraku… Hanya perlu sedikit penyesuaian di pinggirannya, tapi rasanya canggung memanggil pekerja untuk hal kecil seperti itu…”
“……”
“Sekarang sudah selesai! Tanah di ujung bedengan bunga ini perlu ditimbun dengan benar supaya mawar atau balsam yang ditanam nanti terlihat harmonis. Aku pernah mengambil kelas merangkai bunga sekali, dan itu benar-benar menunjukkan padaku bagaimana pekerjaan dasar mempengaruhi keharmonisan taman akhir. Ini pertama kalinya aku melakukannya sendiri… tapi ada pesona tertentu di dalamnya…”
Meski berkebun dan merangkai bunga bisa dianggap hobi yang halus… tapi bagaimana dengan seseorang yang sengaja mengambil sekop untuk menggali tanah? Derek, yang benar-benar bingung, menjatuhkan diri ke bangku terdekat di samping bedengan bunga.
“Nyonya Aiselin… Itu…”
“Hmm?”
“Lupakan saja.”
Ekspresinya begitu polos secara alami, seakan-akan dia bisa mengibaskan ekor imajiner, sehingga Derek kehilangan kata-kata.
Pertama, dia tersadar pada perdagangan dan manajemen, lalu pada teknik sipil dan konstruksi… Sekarang dia melakukan pekerjaan kasar sendiri.
Meskipun Duplein bangkit dengan cepat, Aiselin masih tampak memandang dirinya sebagai bangsawan yang jatuh.
Mengingat keadaan keluarga yang sulit, tidak aneh jika Aiselin mengangkat lengan bajunya dan menangani segalanya secara langsung.
Tapi sekarang, ini mulai menjadi masalah.
“Pengaruh Duplein pulih dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meski belum mencapai masa kejayaannya, dan wilayahnya menyusut… Kau mendapatkan kembali otoritas adipatimu, yang berarti posisimu akan berubah signifikan.”
“Benar! Berkat semua bantuanmu, Derek! Aku sangat bersyukur!”
“Itulah tepatnya mengapa… kau tidak bisa terus bersikap seperti ini.”
“…”
Aiselin sedikit kaku, seolah menyadari sesuatu.
Apakah ini bisa diterima? Dia merasa sedikit bersalah… tapi Aiselin tidak bisa menahan pikirannya.
Sejak keluarganya merosot, hidupnya mendapatkan makna.
Daripada terkurung, melafalkan buku-buku filsafat, bermain-main dengan sihir, dan menerima pendidikan layaknya putri bangsawan… mengarungi dunia yang bergolak ini terasa seperti berlayar melalui badai yang mendebarkan.
Tapi usahanya membuahkan hasil—Duplein kembali ke jalurnya.
“Aku minta maaf mengatakan ini… tapi kau harus menahan diri dari pekerjaan kasar sekarang.”
“A-apa maksudmu? D-Derek… Masih banyak sayuran yang harus dirawat di kebun belakang…”
“….”
“Aku melihat debu di pagar tangga aula utama saat turun… Aku berniat menyelesaikan ini dan membersihkannya dengan kain kering yang sudah disiapkan…”
“Suruh pelayan melakukannya.”
“Lalu… bagaimana dengan ivy yang merambat di dinding mansion? Jika dibiarkan, akarnya akan menembus batu bata…”
“Aku akan memberi tahu tukang kebun.”
Derek mengangkat kepalanya dengan tegas dan menyatakan dengan mantap:
“Seorang putri bangsawan House Duplein tidak seharusnya melakukan hal-hal seperti itu.”
“Tidak… Kegembiraanku… Hobiku satu-satunya!!!!”
“Ini menyangkut martabat keluarga. Aku tidak bisa berkompromi.”
“Aku berniat membuat lasagna akhir pekan ini dengan saus buatan sendiri! Tomat yang aku tanam sendiri…!!!”
Kenangan membanjir kembali—hari-hari musim panas yang terik dihabiskan dengan memetik hama satu per satu, memangkas daun, menyiram tanaman, mengusap keringat dengan senyum puas.
“Suruh… pelayan dapur dan koki membuatkannya untukmu.”
Mulut Aiselin terbuka lebar seakan dunianya telah berakhir. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan.
Aiselin terlalu bangsawan untuk tugas-tugas seperti itu. Selama krisis keluarga, itu bisa dimaklumi, tapi sekarang status mereka sedang naik, dia harus bertindak sesuai.
“…Derek. Ini mungkin terdengar aneh…”
“…”
“Apakah… House Duplein benar-benar perlu dipulihkan…?”
“Tentu saja… Pikirkan keluargamu yang berjuang dan para pengikut…”
“Itu… benar….”
Aiselin menggigit bibir bawahnya, matanya berkilau.
Mengingat sifatnya, dia tidak bisa mengabaikan kesulitan keluarganya.
Sekakmat.
– Klang! Klang!
– Pindahkan ke sini! Hati-hati!
Terpojok, Aiselin duduk di tempat teduh, dengan tenang menyaksikan pekerja mengangkut bahan konstruksi.
“Aku dengar kau sepenuhnya mendelegasikan otoritas perekrutan murid kepada Diela. Jujur, aku terkejut.”
“Begitukah?”
Aiselin terus menguping perubahan dalam masyarakat tinggi Evelstain. Dukungan Derek dan temperamen tiran bawaan Diela menciptakan reaksi kimia, mendorongnya ke garis depan pengaruh Rosea Salon.
Menyaksikan ini, Aiselin merasakan kegembiraan dan kekhawatiran yang sama besarnya.
“Kupikir dia akan kesulitan menyaingi Nyonya Elente atau Nyonya Denise dalam mengevaluasi dan menangani orang.”
“Tentu saja dia akan kesulitan. Tapi aku ingin mendukung Duplein, dan yang lebih penting, untuk pertumbuhan Diela sendiri.”
Membalik-balik dokumen, Derek berbicara dengan tenang.
“Kau tahu betapa melelahkannya urusan antarpribadi, Nyonya Aiselin.”
“Itu… aku tahu.”
Setelah mempelajari ekspresi Derek, Aiselin menutup matanya dan menatap langit akhir musim dingin.
“Diela juga perlu belajar.”
Sikapnya yang bijaksana terlihat jelas. Meski dia berperan sebagai bangsawan jatuh yang tidak tahu apa-apa, Aiselin selalu membuat keputusan bijak di momen-momen kritis.
Derek mengamatinya sebelum berpaling ke lokasi konstruksi yang ramai.
“Kemajuannya mengesankan. Dengan kecepatan ini, kita akan memenuhi semua tenggat waktu.”
Dia menjaga percakapan tetap profesional.
*
Hawa dingin yang tersisa di koridor Elfontaine Hall tampaknya tak berujung.
Tidak ada yang mengira Tricia—si pembuat onar paling liar, mustang dataran—akan melemparkan hinaan pada Diela, si nakal paling terkenal.
Ini bukan provokasi halus atau perang psikologis.
Dia secara aktif memusuhi Diela dengan bahasa vulgar yang tidak seharusnya diucapkan putri bangsawan.
Pada titik ini, tidak ada yang akan berkedip jika Diela menamparnya.
Mengingat sejarah Diela yang mengabaikan pendapat orang lain, dia akan menendang dan menginjak-injak Tricia di hadapan kerumunan ini tanpa ragu.
Namun dia tidak melakukannya. Untuk satu alasan:
Terlalu konyol untuk membuatnya marah.
“Apa aku salah dengar?”
“Sudah tuli? Ayo selesaikan ini. Aku akan menghancurkan hidung sombongmu itu.”
– Whoosh! Crash!
Angin kencang tiba-tiba muncul.
Angin ajaib yang membawa hawa dingin memancar dari Diela, mengacaukan sekelilingnya.
Di pusat badai, rambut mengilap gadis itu berkibar-kibar saat matanya yang menakutkan berkilau.
Tatapan tajam itu, terlihat bahkan dalam kegelapan, membuat para putri bangsawan bunga rumah kaca gemetar.
Tricia tidak terkecuali.
Merinding merayap dari ujung jarinya naik ke lengan hingga ke tengkuknya.
Namun dia tidak menunjukkan sedikit pun.
Sebaliknya, dia mengencangkan lehernya, mengangkat hidung, dan menyeringai.
“Akhir-akhir ini, Duplein bertingkah sok tinggi, tapi melihatmu berjalan-jalan dengan memegang erat benang harapan itu seperti domba kurban yang mengira itu akan menyelamatkanmu adalah menyedihkan.”
“…”
“Diela. Tanpa Nyonya Aiselin, kau hanya anak nakal lainnya—berperangai buruk, mulut kotor, hanya pandai mendorong orang lain ke bawah. Bertingkah seakan kau pemilik tempat sekarang seperti anak kecil dengan mainan pertamanya. Menjijikkan.”
“…Kau mencari mati, Tricia.”
– Whoosh!
– Crackle!
Tanaman merambat berduri menerobos lantai sementara tombak es melayang di dekatnya.
Sihir termanifestasi tanpa mantra—bukti jelas dia telah mencapai peringkat 2-bintang.
Diela berbakat alami dalam sihir, hampir tidak membutuhkan bimbingan dari Derek.
Tricia, yang masih berjuang dengan mantra 1-bintang, berada di liga yang berbeda.
Dinding koridor retak saat panas ajaib memancar.
Diela tidak lagi peduli jika Elfontaine Hall hancur—dia akan menghukum gadis lancang ini dulu.
‘Tidak takut, tidak takut, tidak takut… Oke mungkin sedikit… Tidak, sama sekali tidak! Takut itu apa? Aku tidak tahu!’
Tricia bergumam sambil mundur.
Meski dia menelan ludah kering, dia tidak menunjukkan ketakutan secara lahiriah.
Membersihkan tenggorokannya, dia melanjutkan:
“Baron Ravenclaw mempercayakanmu otoritas perekrutan, tapi kau menggunakannya dengan egois. Kau tidak ingin lebih banyak murid langsung, kan? Akui saja!”
“Apa?”
“Sudah jelas. Tapi apakah itu benar-benar yang diinginkan Baron Ravenclaw? Kau memutuskan bangsawan yang mencari pengetahuan dan memerintah seperti tiran—apakah itu visinya?”
Tricia mengatupkan rahangnya untuk menstabilkan suaranya yang gemetar.
“Kau pikir kau punya semua pembenaran? Hanya karena Baron Ravenclaw mempercayai penilaianmu? Menyedihkan. Ini menunjukkan batasanmu.”
“Omong kosong apa yang kau ucapkan?”
“Itu bukan omong kosong. Kau mabuk dengan otoritas yang dia berikan, menggunakannya sesuka hati. Tidak ada pembenaran, tidak ada alasan—hanya kemabukan.”
Meski keringat menetes di punggungnya, Tricia menyeringai dengan kesombongan tak tertandingi. Di ambang tangis, dia menyalurkan keberanian warisan ayahnya.
Bahkan tanpa apa pun untuk mendukungnya, bahkan jika satu pukulan akan membuatnya terlempar—jangan pernah menunjukkan ketakutan.
Sombong, serakah, kejam—tapi jangan pernah menundukkan kepala.
“Kau bisa memukul dan memakiku, tapi kebenaran itu tidak akan berubah, Diela.”
Pembenaran penting.
Terutama untuk otoritas yang dipercayakan—penggunaannya membutuhkan alasan yang jelas.
Jika Diela hanya memblokir calon murid… dia tidak akan memiliki bantahan.
Bahkan tiran terkuat pun membutuhkan pembenaran.
Jika opini publik melukiskannya sebagai anak nakal yang mabuk kekuasaan, dia akan dalam masalah.
Jadi, untuk mengklaim pembenaran, dia perlu pendekatan lain…
“Apa aku terlihat peduli? Bawa debat itu ke neraka.”
– Whoooosh!
‘Eeek!’
Negosiasi membutuhkan kedudukan yang setara.
Ekspresi Diela yang terdistorsi amarah menyerupai binatang buas. Mencoba permainan kata melawannya adalah lucu.
Saat penglihatan Tricia berkunang-kunang, intervensi datang.
– Whoosh!
– Crash! Bang!
Menyebabkan kekacauan di sini tidak bijaksana.
Orang yang turun tangan… menduduki kursi yang paling diidamkan Tricia di Sekolah Ravenclaw.
Poni setengah terjepit, rambut panjang mengalir. Mata semerah rambutnya.
Elente dari House Belmierd. Jarang terlihat menggunakan sihir di luar arena duel.
– Crackle!
Tanaman merambat berduri yang menyerang Tricia terbakar habis.
Memegang buku dengan satu lengan, Elente mengibaskan sisa sihir dari tangannya yang lain.
“Cukup, Nyonya Diela. Bawa perselisihan lebih lanjut ke arena duel.”
Tricia menarik gaunnya lebih rendah untuk menyembunyikan paha yang gemetar.
Tatapan berapi Elente menyempit sedikit.
Tricia telah mengantisipasi ini.
Elente, pencari keadilan berprinsip, tidak akan diam.
“Dan meski Nyonya Tricia kasar… dia tidak salah. Prinsip membutuhkan konsensus.”
Saat amarah Diela mereda, Elente melunakkan sikapnya.
“Seperti yang kukatakan di pertemuan terakhir, aku akan menghormati penilaianmu, Nyonya Diela. Tapi jika itu melanggar aturan Rosea Salon… aku tidak bisa tetap netral.”
“Baik. Aku akui—aku bertindak secara emosional.”
Diela menghela napas dalam-dalam.
Masih mendidih, dia melototi Tricia, yang menahan napas.
“Kau benar. Keputusan sewenang-wenang kurang pembenaran.”
“…”
Kepatuhan Diela tidak biasa—dia jelas memiliki rencana.
“Mengerti. Maka inilah standarnya: Untuk bergabung dengan Sekolah Ravenclaw… buktikan nilaimu. Tunjukkan kau tidak inferior dibanding murid lain. Maka kami akan menerimamu sebagai yang termuda.”
“Jadi… duel sihir?”
“Tidak buruk. Tapi aku terlalu sibuk untukmu. Tidak ingin melihat wajahmu juga. Jadi kalahkan siapa pun yang paling rendah dalam hierarki Sekolah Ravenclaw dulu.”
Dengan itu, Diela berpaling.
“…”
Tricia mengingat hierarki Ravenclaw.
Menyadari siapa yang berdiri di paling bawah membuat napasnya tersendat.
Diela masih mengikuti beberapa logika.
Tapi satu orang melampaui bahkan itu.
Bagaimana Derek menjinakkannya adalah misteri, tapi dia mengikutinya dengan pengabdian yang menakutkan.
Lawan dia, dan kau mati.
Kehadirannya saja memancarkan aura mematikan.
Maniak yang merobek-robek binatang padang salju utara dengan tangan kosong, basah kuyup darah berkali-kali.
“Aku?”
Suara lembut memotong kerumunan.
Seorang gadis dengan rambut abu-abu pucat, dengan malas memutar-mutar rambutnya, berbicara—kerumunan berpisah di sekelilingnya.
Duduk di sofa elegan bersandar di dinding, dia memancarkan aura mencekam dengan sekali usapan rambutnya.
Orang biasa tidak bisa menentukan mengapa dia menakutkan mereka. Hanya naluri yang mengenali tatapan pembunuh berpengalaman.
Penyihir 3-bintang termuda di benua.
Mata Sieren Aleina Rocheste terbuka tiba-tiba, mengunci pada Tricia.
“Kau akan melawanku?”
Pertanyaan santainya membuat gravitasi seakan berlipat ganda.
Bahwa monster seperti itu adalah “yang termuda” berbicara banyak tentang kegilaan Sekolah Ravenclaw.
Tricia menelan ludah kering.
Bisakah dia mengangguk di sini?
Lawan ini bisa membunuhnya dengan satu gerakan.
Keberanian dan kecerobohan berbeda. Sekarang saatnya mundur. Beberapa pertempuran tidak bisa dimenangkan.
Tidak ada yang akan menyalahkannya karena melarikan diri.
Tricia memindai sekelilingnya, punggung kaku untuk menyembunyikan merinding yang merayap.
Diela—tersadar pada sihir liar sejak kecil, menguasai mantra pertempuran berbasis es dan tanaman, mencapai peringkat 2-bintang.
Elente—memegang pengaruh House Belmierd, bersiap untuk memerintah dunia sebagai penguasa.
Sieren—monster dalam kulit manusia.
Mengamati murid-murid Derek, Tricia perlahan menutup matanya.
Tawa hampa melarikan diri.
Apakah dia kehilangan akal sehat? Tidak—dia hanya merasa situasinya konyol.
‘Selalu seperti ini.’
Bahwa dia bisa tersenyum di sini adalah lucu.
‘Tidak ada apa pun selain jenius di mana-mana.’
Gunung-gunung menjulang mengelilingi bukit kecil.
Putus asa atas kesenjangan yang tak terjembatani tidak mengubah apa pun.
Sama sekali tidak.
Kepalan tangan terkencang muncul dalam ingatan. Cengkeraman kuat ayahnya yang bankir terulur ke arah Tricia muda.
Seakan-akan memberikan kekuatan, wajahnya yang tersenyum—kini hilang—muncul di belakang kepalan itu.
Matanya yang berkabut memendam emosi kompleks. Seorang ayah yang meramalkan batasan putrinya.
“Kalau begitu mari kita lakukan. Standar yang jelas itu bagus. Hahaha.”
Ini bukan kesatria bangsawan yang menghadapi kejahatan tak terjangkau.
Bagi para putri bangsawan yang berkumpul, tawa keras dan terkekeh Tricia tampak…
Seperti orang bodoh yang tidak tahu apa-apa membuat keributan.
Penjahat kelas tiga. Rakyat jelata hina. Pembual tanpa harapan.
Penampilan tidak penting. Tricia menolak untuk mundur.
“Ayo, kalau begitu.”
– Whoooosh!
Segera, arena duel Elfontaine Hall.
Sieren berdiri dengan megah, memegang kekuatan sihir tak terbayangkan.
Sekali kibasan jarinya bisa melenyapkan segalanya. Niat membunuh binatang buas utara saja bisa melumpuhkan kawanan serigala.
Sudah terlambat untuk mundur. Badai sihir menegangkan mantra pelindung arena.
Inilah “yang termuda.”
Anggota peringkat terendah dari murid-murid Derek.
“…..”
Di pusaran angin, Tricia memegang erat pakaiannya yang berkibar-kibar dan berpikir:
Setelah dipikir-pikir… ini adalah kesalahan…
Setidaknya tribun yang jauh menyembunyikan air matanya yang menggenang…