✧
Sirine bahkan belum berkeringat sama sekali.
Blus putih bersih dan rok biru langitnya terlihat seperti baru saja dicuci.
Sementara itu, kondisi Tricia sangat menyedihkan hingga menyakitkan mata.
Kebanyakan penonton sudah meninggalkan arena pertarungan, menyelamatkannya dari rasa malu dilihat dalam keadaan seperti itu.
“Hah… hah…” Tricia terengah-engah saat berusaha bangkit, menyibakkan rambut kusut dari wajahnya untuk menatap ke atas. “Kau… cukup terampil…”
Terampil adalah ungkapan yang meremehkan — dia bahkan tidak bisa menyentuh ujung jari Sirine.
Tidak ada yang tersisa untuk memberi tepuk tangan atas keberaniannya sekarang.
Namun Tricia mengumpulkan lagi sihirnya, bersiap untuk duel kelima puluh enam.
Sirine mengusap keringat jengkel sebelum perlahan menggelengkan kepala melihat keras kepala Tricia.
Mata tertutup dan desahannya memancarkan frustrasi menyaksikan orang bodoh membenturkan kepala ke tembok.
Lagi, Sirine melirik Diela untuk meminta panduan.
Derek meminta mereka menghormati otoritas Diela, jadi dia mencari arahan.
Diela, yang mengamati dari tribun, memakai ekspresi konflik yang tidak biasa.
‘Aku pikir… dia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri dan menyerah…’
Menyaksikan tubuh Tricia yang babak belur berjuang untuk berdiri menimbulkan keakraban aneh.
Sebuah kenangan muncul — tentang seorang gadis dari rumah besar yang dulu jaya, dikucilkan karena tidak memiliki bakat sihir.
Gadis itu telah membarikade dirinya di sebuah aneks keluarga, membungkus diri dengan duri untuk menjauhkan dunia.
Kemudian dia bertemu seorang mentor, tersadar pada keajaiban sihir, dan berjuang mati-matian untuk pengakuan.
Dia pernah mengadu adik keduanya yang tak terkalahkan sampai kolaps, tertutup luka, dan menangis tak terkendali di taman Duplein.
Sejarah kuno sekarang.
Diela saat ini berdiri jauh terpisah — seorang penyihir 2-Bintang di bawah bimbingan Derek, memegang otoritas di Rosea Salon saat Sekolah Ravenclaw mendapatkan prestise.
Namun mendaki semakin tinggi kadang membuatnya melihat ke belakang.
Seperti Derek memelihara senjatanya untuk mengingat hari-hari sebagai tentara bayaran, Diela telah belajar dari filosofi hidupnya.
‘Mengapa dia terus bangkit?’
Diela tetap muda di hati.
Meski para putri bangsawan takut pada reputasinya yang seperti singa betina, di bawahnya terletak keinginan remaja biasa — validasi, kasih sayang, ambisi.
Melihat dirinya yang lalu tercermin dalam perjuangan Tricia… dia tidak bisa memaksakan diri untuk mencemooh.
Sungguh aneh.
Mengingat betapa mudahnya dia memukul pelayan dan meneror putri bangsawan, ketidakkonsistenan ini membingungkan.
Sebentuk keringat melintas di pipinya.
“Ini bisa meningkat, Nyonya Diela.”
Elente muncul di sampingnya, memegang ujung gaunnya dengan erat.
Penguasa muda berambut merah yang telah mendapatkan kesetiaan House Belmierd tanpa disebut tiran itu melanjutkan dengan serius:
“Tricia adalah putri Count Renuel. Tidak peduli seberapa adil duel ini, ada batas yang tidak bisa kita langgar.”
Sirine tidak merasa bersalah tentang membunuh.
Satu kesalahan bisa membawa konsekuensi yang sampai ke Derek.
“………”
Diela mempelajari Tricia — napas tersengal tetapi masih menatap Sirine — dan melihat dirinya yang lebih muda.
Setiap orang memiliki batasan yang tidak akan mereka langgar.
Dengan semua kesombongannya, gadis ini juga memiliki batasnya.
Yaitu: Tidak pernah mengakui kekalahan.
“…”
Akhirnya, Diela menutup matanya dan menundukkan kepala.
Pertama kali si tiran muda menundukkan pandangannya di hadapan orang lain sejak memasuki Rosea Salon.
*
“Ohohoho! Ufufufu! Ahahaha!”
Cengkeraman pertengahan musim dingin tetap kuat — musim semi harus menunggu.
Di tengah pembangunan Akademi Ravenclaw, Derek mengunjungi House Renuel untuk mengambil persediaan yang dijanjikan dari Countess Rodea.
Menunggu di ruang penerimaan, dia kaget ketika Tricia muncul menggantikan ibunya — perban terlihat dari kerah dan lengan bajunya.
Meski dia menyembunyikan goresan di wajah, lukanya jelas belum sembuh total. Tidak pantas untuk seorang putri bangsawan.
Namun Tricia memakai senyum jahat khasnya saat membanting dokumen di meja.
– Bruk
Sebuah surat bermeterai Diela Catherine Duplein, mengakui Tricia sebagai anggota terbaru Sekolah Ravenclaw.
Tulisan tangan dan lambang Duplein asli.
Derek memeriksa dua kali — isinya tidak dapat disangkal.
Bahkan baron yang tak tergoyahkan itu mengangkat alis melihat dokumen yang tidak mungkin itu.
“Terkesan? Fufu. Fufufu…”
“Aku yang menyarankan pendekatan tapi tidak pernah menduga persetujuan Nyonya Diela. Bagaimana?”
“Siapa yang tahu? Aku hanya menerima surat ini pagi ini… meski tidak mengejutkan, bukan?”
Tricia menangkupkan tangan di pinggang, dagu terangkat angkuh sambil mengipasi diri dengan kipas renda — gambaran antagonis kelas tiga.
Senyum sinisnya begitu tak tahu malu hingga kembali menjadi mengesankan.
“Aku adalah Tricia dari House Renuel! Bunga masyarakat tinggi — wujud keanggunan, martabat, dan kehalusan yang mekar! Menyelesaikan masalah sepele ini sudah pasti. Apa kau meremehkanku, Baron Ravenclaw?”
Matanya yang menyipit dan tawa “Ohohoho”-nya menyempurnakan karikatur itu.
Sementara Tricia mengoceh, Derek mempelajari perban di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.
Jika luka yang terlihat seburuk ini, yang tersembunyi pasti mengerikan.
“…”
“Baron Ravenclaw sebaiknya tidak—”
“Kau sudah bekerja keras.”
“…”
Interupsi tiba-tiba itu menusuk seperti belati.
Mata Tricia melebar secara komikal, senyum membeku.
Keheningan berlangsung sejenak.
Kemudian bibirnya berkerut melalui beberapa ekspresi sebelum akhirnya menetap pada senyum yang lebih berlebihan.
“Tidak juga! Itu mudah sekali! Apa sebenarnya yang—”
“Begitukah?”
“Bagaimanapun! Sekarang kau tidak punya pilihan selain menerimaku sebagai murid termudamu! Bagaimana kau akan menghadapinya? Fufufu…”
“Aku akan senang. Ajaran sederhanaku mungkin masih bisa berguna.”
“Ik!”
Derek tetap tidak tergoyahkan oleh ejekan.
Tricia selalu meninggalkan percakapan mereka dengan perasaan anehnya.
Namun kebanggaan gunung tingginya tidak pernah goyah.
“Sudah jelas! Wajar saja!”
“Sebagai anggota terbaru, kau perlu menghormati senioritas. Hirarkinya cukup ketat.”
“I-itu sudah pasti…”
Kemenangannya atas Diela memudar saat kenyataan mulai terasa.
Menjadi yang termuda berarti melayani mereka yang di atas — Diela, Elente, Denise, Sirine… masing-masing tangguh.
“Jujur… itu mungkin lebih sulit daripada belajar sihir.”
“Tolong. Mereka orang-orang yang masuk akal.”
“Masuk akal…”
Pandangan jauh Derek ke gunung jauh membuat bulu kuduk Tricia merinding.
Kewajaran itu relatif.
Dia mengepalkan tinju dan mengulurkannya ke arahnya.
“Berjuanglah… Selalu ada jalan melalui langit yang runtuh…”
“M-metapora macam apa—”
“Bahkan laut yang bergelora akhirnya tenang…”
“Mengapa tiba-tiba puisi—”
Derek menghela napas, terdiam.
Dia akan menilai bakat sihir Tricia minggu depan, meski kesimpulannya sepertinya sudah ditentukan.
Batasnya jelas terlihat — potensi apa pun akan muncul lebih awal.
Bukan berarti dia tidak berbakat menurut standar bangsawan — dasar-dasarnya solid.
Tapi kelompok perbandingannya… tidak beruntung.
Mengetinkan tinjunya, Derek menawarkan jaminan tenang:
“Ingat saja…”
“…?”
“Jangan pernah patah semangat.”
Tricia membalas dengan senyum yang angkuh dan anehnya murni — paradoks yang mewujudkan esensinya.
“Kekhawatiran yang tidak perlu.”
Mungkin ini adalah sifat sejati Tricia.
*
– Kreek
Keluar dari ruang penerimaan, Tricia bertemu Countess Rodea mendekat di sepanjang aula.
Bahu-nya menegang — dia belum melaporkan surat Diela secara pribadi.
Melihat putrinya, sang countess berseri-seri dan mempercepat langkah.
“Aku dengar kabarnya, Tricia! Secara resmi menjadi murid sekarang! Sangat bangga…! Aku hampir tidak bisa fokus kerja!”
“Ibu, kau bereaksi berlebihan.”
Kegembiraan tidak biasa Rodea mencerminkan betapa langkanya penerimaan Derek.
“Aku… meremehkanmu. Kau melakukan dengan luar biasa.”
“Ini bukan apa-apa. Dengan koneksi Ravenclaw-ku, ibu akan mendapatkan leverage politik. Layak dirayakan, kurasa.”
“Bukan karena itu, Tricia.”
Rodea memegang bahunya dengan hangat.
“Nilai politik penting, iya. Tapi aku bangga dengan usahamu. Sebagai ibumu, itulah yang menggerakkanku.”
“…”
“Aku dengar tentang luka-lukamu dari Balai Elfontaine. Itu pasti tidak mudah.”
“Berlebihan, pastinya. Itu mudah sekali.”
Tricia meninggikan suara, seolah-olah keributan seperti itu di bawahnya.
“Siapa kau kira aku? Tricia dari House Renuel! Merayakan penerimaan baron dusun akan mempermalukan nama kita.”
“Jika kau bilang begitu. Aku senang kau menerimanya dengan baik.”
“Baron Ravenclaw menunggu. Urusan akademi untuk dibahas. Aku akan mundur sekarang.”
Dengan sikap terlatih, Tricia membungkuk dan melangkah di sepanjang koridor.
– Klak klak
Rodea menyaksikan kepergiannya dengan kepuasan sebelum memasuki ruang penerimaan.
– Kreek
– Klak klak
Setengah jalan di aula, Tricia berhenti untuk membaca kembali surat pagi itu.
Setiap karakter ditulis oleh tiran Duplein, mengakui nilainya.
Wajah ibunya yang gembira berkedip di hadapannya.
Sesuatu aneh bergolak di dadanya.
Punggungnya tetap tegak, tentu saja.
Hanya hidungnya yang terasa anehnya lembap.
“Udara luar biasa lembap untuk musim dingin.”
Tricia mengusap wajahnya dengan lengan dan berjalan terus, kepala tegak.
Penyelesaian Akademi Ravenclaw semakin dekat.