✧
“Mengingat karier panjangmu sebagai tentara bayaran, kurasa kau lebih suka minum sendirian. Dan setelah bertahun-tahun bersama keluarga Count Elvester, kemungkinan besar kau jarang punya kesempatan untuk minum sepuasnya. Kita harus menyiapkan minuman keras berkualitas dan potongan daging premium.”
“Anggur dari wilayah Ravenclaw kita terkenal sebagai yang terbaik di benua barat daya. Ketika para penduduk desa mendengar tamu terhormat Baron akan berkunjung, mereka akan dengan senang hati mengeluarkan anggur terbaik mereka dari penyimpanan.”
“Anggur memang bagus, tapi siapkan juga rum dan minuman suling yang lebih kuat. Dan karena dia tidak menyukai sambutan yang mewah, makanan dan minuman yang enak dan sederhana seharusnya sudah cukup.”
Derek mempertahankan ekspresi datarnya yang biasa, tetapi langkahnya yang sedikit lebih cepat dan nada suaranya yang lebih tinggi mengungkapkan kegembiraannya.
Butler terampil Delbritton bisa membaca perubahan suasana hati halus tuannya. Melihat Derek dalam suasana hati yang baik juga mengangkat suasana hatinya sendiri.
“Namun… mengingat sifat kunjungan ini, dia mungkin membawa putri muda Count Elvester bersamanya…”
“Hmm… Itu akan mengubah keadaan. Jika putri muda House Elvester—keluarga paling berpengaruh di benua timur—berkunjung, sekadar minuman keras dan makanan enak akan menjadi keramahan yang tidak memadai.”
Jika Katia datang sendirian sebagai bangsawan yang jatuh, santapan hangat ala tentara bayaran sudah cukup. Tetapi jika seorang bangsawan tinggi wanita menemaninya, protokol aristokrat yang tepat menuntut perlakuan yang lebih halus.
“Hmm…”
Surat Katia tidak menyebutkan pengaturan seperti itu.
Namun kunjungan ini jelas melibatkan pengamatan instruksi sihir—akan aneh jika dia tidak membawa muridnya.
Dia mungkin datang sendirian atau berencana menyembunyikan identitas temannya.
‘Dia pasti berpikir kunjungan resmi House Elvester akan membebaniku.’
Deduksi Derek terbukti akurat.
Meski bertahun-tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu, Derek paling memahami temperamen Katia.
“Karena tidak ada pemberitahuan sebelumnya, kita tidak perlu terlalu khawatir. Tapi kita harus bersiap-siap jaga-jaga kalau putri Count menemaninya.”
“Saran yang bijaksana. Aku akan memberi tahu kepala pelayan.”
“Bagus. Minta persetujuan untuk hal lain yang dibutuhkan.”
“Dimengerti.”
Derek melambaikan tangan ke Delbritton menuju kantornya, memberi isyarat bahwa dia akan menangani urusan dari sini. Sang butler membungkuk dengan senyum puas.
‘Jika mereka datang melalui wilayah tengah melalui jalan raya Count Renuel dan Duke Beltus… memperhitungkan jarak, kemungkinan besar mereka akan tiba beberapa hari setelah liburan.’
Sudah menghitung tanggal kedatangan Katia menunjukkan antisipasi Derek.
“Kau tersenyum lebar.”
“…?”
Meski Derek jarang menunjukkan emosi, Phee melihat kegembiraannya yang hampir tak tertahankan dan mencibir.
Secara resmi tinggal di Wilayah Ravenclaw untuk pelatihan sihir, dia sebenarnya telah membimbing sihir Derek. Dua musim telah berlalu sejak hubungan master-murid mereka dimulai, mengembangkan kasih sayang yang tulus—namun belakangan ini Phee selalu cemberut setiap kali melihat Derek.
“Aku tidak peduli betapa luar biasanya wanita Katia ini—di sini aku, seorang penyihir legendaris 4-Bintang yang secara pribadi membimbingmu, tapi kau menyeringai memikirkan master lain? Harga diriku tersinggung. Kau tahu nilailku lebih baik daripada siapa pun.”
“…”
“Dan tatapan bosan di matamu saat menatapku—tidak menyenangkan. Perhatian pria selalu tersebar ke mana-mana. Hampir tidak sebanding dengan usaha.”
Berbaring santai di sofa kantor sambil mengunyah Mont Blanc, Phee menghela napas dramatis.
“Aku membantumu mencapai peringkat 4-Bintang dan menyempurnakan sihirmu. Baiklah, Katia ini mungkin telah mengajarimu lebih awal—tapi aku yang paling berkontribusi pada kemampuanmu saat ini. Jika ada yang bertanya, nyatakan dirimu sebagai muridku!”
“Itu benar sekali. Aku sangat berterima kasih.”
“Pujian manis seperti itu! Aku tahu kau punya banyak guru yang baik, tapi ingat—aku adalah mastermu yang sebenarnya!”
Nadanya menunjukkan kecemburuan karena Derek mengakui mentor lain, meskipun Katia yang mengajarinya lebih dulu.
Mencibir sambil mengunyah kue financier, Phee memancarkan kecemburuan mentor.
“Kau ditakdirkan untuk mencapai peringkat 3 atau 4-Bintang bagaimanapun juga—anak jalanan yang belajar sihir dari pengemis pun akan berhasil. Yang penting adalah siapa yang membantumu mencapai puncak—aku!”
“Tentu saja.”
“Aduh! Meski mendengar apa yang kuinginkan, aku masih marah! Kata-katamu tidak tulus!”
Phee melompat dari sofa, tangan di pinggang, menghela napas.
“Aku akan kabur!”
“…?”
“Mengapa mengajar seseorang yang tidak menghargaiku? Pergi belajar dari wanita Katia itu! Aku akan kembali ke Wilayah Tigris untuk memulihkan diri!”
“…Apakah keluargamu meminta kehadiranmu?”
“…Terlalu tajam setengahnya.”
Phee menyipitkan mata dan menghela napas dengan kalah.
Meski sudah lama menetap di Ravenclaw, dia tetap putri Baroness Tigris. Meski acuh tak acuh terhadap ikatan keluarga, dia tidak bisa mengabaikan panggilan selamanya.
“Waktunya mengunjungi rumah dan menyelesaikan penelitian pribadi.”
“…”
“Ya. Mayat yang ditemukan Happy waktu itu seharusnya berguna. Aku hampir menyelesaikan proyek yang sudah lama kuidamkan.”
Kebangkitan Mayat Tingkat Lanjut.
Dia mendekati seni terlarang yang digunakan untuk menghidupkan kembali penyihir 6-Bintang Kalimford.
Menyandarkan dagunya di tangan, Phee tersenyum dengan nostalgia.
“Waktu istirahatku hampir tiba. Sungguh hidup yang singkat.”
“…”
“Oh? Pria yang mengabaikan rengekanku sekarang terlihat serius. Pria tidak pernah berperilaku seperti yang diharapkan.”
Penampilan mudanya bertentangan dengan sifatnya—seorang pengembara abadi yang mengarungi kehidupan demi kehidupan.
Di balik sikapnya yang bermain-main, tersembunyi kelelahan eksistensial yang telah lama dirasakan Derek.
-‘Jadi. Musim dingin lagi.’
Hari salju pertama itu.
Menatap kosong melalui jendela ke langit, momen kontemplatifnya mengungkapkan kerinduannya yang sebenarnya—untuk meninggalkan dunia ini. Kehidupan abadi terasa lebih seperti kutukan daripada berkah.
“Jika aku meninggalkan dunia ini… teruslah menyebut dirimu sebagai muridku.”
Merapikan gaunnya untuk berangkat ke Tigris, Phee menambahkan:
“Meninggalkan satu bukti bahwa aku pernah ada tidak akan buruk.”
“Guru.”
Meletakkan penanya, Derek menatap matanya.
“Kita akan bertemu lagi, bukan?”
Phee tersenyum dari ambang pintu.
“Mungkin.”
Perpisahannya yang penuh teka-teki mendahului persiapan untuk pergi.
Derek tahu Phee akan menyempurnakan Kebangkitan Mayat Tingkat Lanjut namun tidak akan pernah mencapai istirahat yang diinginkannya—sebaliknya mencoba melahap Wilayah Tigris sebelum dipenjarakan di bawah Istana Gremfort oleh Melberot.
Waktunya masih belum pasti, tetapi peristiwa itu terasa sudah dekat.
Namun Derek tidak bisa berbuat apa-apa—dia terlalu memahami bobot tekadnya untuk ikut campur.
Keinginannya melampaui penilaian moral. Tidak ada yang bisa memerintah seorang nekromancer 6-Bintang.
Pengakuan diam-diam adalah pertimbangan terbesarnya.
*
Tricia telah mati.
Setidaknya itulah yang dia rasakan.
Pelajaran pertamanya sebagai murid Baron Ravenclaw menghancurkan harapannya. Alih-alih instruksi sihir yang halus, Derek segera menyatakan:
-‘Pertama, prioritaskan stamina.’
-‘…Maaf?’
-‘Tanpa daya tahan fisik untuk menopang pembelajaran, tidak ada yang bisa dikuasai. Stamina adalah yang terpenting.’
Visi pelajaran sihir elegan di rumah Count Renuel—meditasi tentang kepekaan mana, manifestasi elemen—runtuh menjadi kenyataan: berganti pakaian olahraga begitu tiba.
Tiga hari neraka berikutnya sulit dijelaskan.
-‘Tarik napas… hembuskan…! Pernapasan berirama mempertahankan daya tahan!’
– *Terengah-engah* *Mengi*
Lari di taman, push-up, sit-up, naik tangga, jumping jacks…
‘Ini… latihan sihir…? *Terengah-engah* *Mengi*’
Bingung namun patuh, Tricia segera kehilangan rasa di lengan dan pahanya.
Setelah tiga hari berturut-turut “pelatihan kelincahan” ini, dia akhirnya menjadwalkan kepulangannya.
Malam itu, otot-ototnya berteriak, kesadaran menghantam—ini menjelaskan mengapa semua murid Derek menjaga bentuk tubuh yang begitu kencang.
-‘Nyonya Tricia. Kau mengambil pelajaran liburan ini?’
-‘Nyonya Elente… Salam… Apakah kau baik-baik saja…?’
Pada hari keberangkatan, Elente melihat kondisi Tricia yang setengah mayat tertatih-tatih menuju kereta dan menghela napas dengan pengertian.
Pelatihan awal Derek terkenal kejam. Sebagai korban pertamanya, Elente memandang Tricia dengan simpati yang mendalam.
Neraka yang belum pernah terjadi sebelumnya yang hanya dipahami oleh yang selamat—terutama menyiksa bagi bunga-bunga bangsawan yang dibesarkan di rumah kaca.
Namun keras kepala Tricia telah mengesankan bahkan Diela dan Elente. Dia tidak akan menyerah—membuat penderitaannya lebih menyedihkan.
-‘Ketika cobaan hidup menguasaimu… ingat pencapaianmu… Tahan badai, dan makna akan muncul…’
-‘Mengapa… semua orang berbicara puitis saat melihatku…?’
-‘Tidak apa-apa… Tanyakan saja jika kau butuh sesuatu…’
Niat baik Elente—tak ternilai dalam masyarakat bangsawan—biasanya menggembirakan kesombongan Tricia. Namun hari ini, itu membangkitkan melankoli.
Emosi yang anehnya kompleks.
– *Gemerincing*
Karenanya erangan kesakitan Tricia selama perjalanan kereta pulang, mengkhawatirkan kusirnya.
Meski ingin berteriak atas cobaan tak terduga ini… manfaat nyata ada.
‘Tapi… wanita bangsawan di Salon Rosea memandangku berbeda sekarang… Hehe…’
Sifat manusia terbukti bisa ditebak.
Sejak menjadi murid resmi Derek, sikap gadis-gadis bangsawan berubah nyata.
-‘Halo.’
Sirine—biasanya menjaga jarak—menyapanya dengan santai di distrik bangsawan…
-‘Lukamu tampaknya sudah sembuh.’
Diela—yang membenci semua orang—dengan acuh tak acuh memeriksa lukanya…
Orang luar mungkin menyebut ini dingin, tetapi mengetahui perilaku biasa mereka membuatnya mengejutkan. Bangsawan lain melongo melihat interaksi itu, semakin menggembungkan ego Tricia.
“Heheh… Kehkeh…”
Beberapa saat lalu mengerang kesakitan, sekarang tertawa terkekeh-kekeh mengganggu—kusirnya berkeringat gugup.
‘Heheh… Jadi apa jika aku menderita?… Aku menjalin jaringan dengan elite Ravenclaw dan mendapatkan pengaruh sosial! Aku Tricia dari House Renuel—akhirnya mencapai martabat yang layak.’
‘Heh… hehe… Ya, ini adalah rasa kehidupan. Ini hidup!’
Harga dirinya yang babak belur bangkit kembali.
Tertawa sombong seolah memiliki dunia.
Tricia dari House Renuel.
Akhirnya menerima penghormatan yang layak—
Ekstasi memperkuat tawanya.
‘Mengapa merasa rendah diri? Aku telah mendapatkan kebanggaan ini! Ya…!!’
– *Goyang*
Saat kesombongan Tricia benar-benar bangkit kembali, kereta melaju dengan keras.
“Apa sekarang?”
Kusir yang kaget menjawab melalui jendela depan:
“Maaf, Nyonya Tricia. Kita telah memasuki Wilayah Renuel, tetapi kemacetan gerbang jalan raya memaksa berhenti.”
“Gerbang?”
Tricia mencibir.
Memasuki Wilayah Renuel berarti wilayah mutlaknya—di sini, penduduk desa membungkuk dan menelan ludah saat melihatnya.
Putri Countess Rodea memerintahkan penghormatan universal, memungkinkan kebanggaan Tricia melambung tak terkendali. Ini adalah wilayah kekuasaannya yang tak terbantahkan.
“Seseorang berdebat di gerbang.”
“Aduh… Lelah seperti ini, mereka berani membuang waktuku? Tunjukkan dirimu.”
Kusirnya pucat melihat ekspresi jahat Tricia.
Tidak ada satu pun di Wilayah Renuel yang bisa melawan Tricia yang marah.
Mengetahui ini, dia melotot ke luar, wajahnya memerah karena jengkel.
Kereta yang lusuh dan biasa-biasa saja.
Di depannya, seorang wanita tentara bayaran berpakaian sederhana berdebat dengan penjaga gerbang.
‘Siapa wanita rendahan itu…? Menghalangi jalanku saat aku lelah sekali…!’
Racun naik, Tricia menyatakan:
“Aku akan menangani ini.”
“Nyonya, para penjaga akan kaget—”
“Cukup. Apa pun yang menggangguku harus disingkirkan.”
Tricia dengan sombong membanting pintu kereta terbuka.
Kusirnya menelan ludah keras.
Setelah harga dirinya babak belur dari pelatihan Ravenclaw, Tricia perlu menegaskan kembali dominasinya di sini.
Melangkah menuju gerbang, dia menilai lagi kereta yang lusuh itu.
‘Mungkin membawa barang-barang tidak berharga.’
Mengumpulkan gaunnya, Tricia berbaris maju.
“Apa yang terjadi di sini?”
“Mundur…! Oh, Nyonya Tricia! Mengapa datang ke area luar ini…?”
“Cukup. Aku sibuk—siapa yang berani menghalangi jalan?”
Pada nada tajam Tricia, wanita tua berjubah itu melangkah maju.
Pakaian tentara bayarannya tetap sederhana, tetapi mata cerdas di bawah tudung jubahnya menonjol mengesankan.
Muda untuk usianya, postur tegak, mata jernih—dia memancarkan vitalitas meski sudah puluhan tahun melewati masa prima tentara bayaran biasa.
“Maaf atas ketidaknyamanannya.”
“Ha…”
Tricia tertawa tidak percaya.
Setelah penderitaan tanpa akhir, ini sempurna—kesempatan untuk melampiaskan.
Di Ravenclaw Manor, dia terus-menerus menelan harga dirinya. Di sini, dia akhirnya bisa berdiri tegak.