✧
Jalur kehidupan Katia selalu menurun.
Ketika membahas tentang apa yang disebut kaum bangsawan dalam hidupnya yang penuh gejolak, ada terlalu banyak hal yang bisa dikatakan.
Dari menjadi matriark keluarga Flameheart yang mewah, menjadi bangsawan yang jatuh, lalu menjadi seorang tentara bayaran yang berkeliaran di medan perang, dan sekarang akhirnya menjadi instruktur sihir untuk keluarga Elvester…
Sepanjang hidupnya yang bergolak, ekspresi yang dikenakan oleh mereka yang menyebut diri mereka bangsawan terus berubah.
Mereka yang dulu tersenyum hangat pada matriark Flameheart—tokoh terkenal di kalangan kelas atas timur—mulai meludahi wajahnya ketika dia jatuh ke dalam lumpur. Dan ketika dia mendapatkan kembali ketenaran sebagai instruktur sihir, senyum palsu mereka kembali.
Di bawah sikap mereka yang berubah-ubah, tersirat penghinaan halus—pengetahuan tak terucapkan bahwa Katia tidak akan pernah benar-benar menjadi bangsawan lagi.
Perilaku mereka yang seperti bunglon berubah tergantung siapa yang berdiri di depan mereka.
Bagi Katia, yang telah menjalani lebih banyak pergolakan daripada kebanyakan orang, semua bangsawan adalah seperti ini.
Mungkin mereka yang telah menjalani kehidupan stagnan di satu tempat tidak dapat memahami kesenjangan seperti itu.
Putri bangsawan muda, dibesarkan hanya melihat keluarga bangsawan mereka yang baik dan hangat, mungkin percaya ini adalah sifat asli mereka hingga hari kematian mereka.
Sejujurnya, mengubah sikap dengan perubahan keadaan adalah hal yang wajar.
Katia tidak lagi merasa marah atau kesal tentang hal itu. Dia sudah lama menerima dan dengan tenang mengakui bahwa dia sekarang tidak berbeda dengan rakyat biasa.
Namun, menavigasi perairan yang begitu bergolak terkadang membuatnya bertanya-tanya.
Tidak seperti kehidupan Katia yang terus menurun tanpa henti, satu murid yang tetap dekat dengannya tampaknya terus naik tanpa henti menuju ketinggian yang jauh.
Pemandangan yang dilihat saat jatuh versus memanjat pasti terasa berbeda.
Atau mungkin identik. Karena tidak pernah mengalami yang terakhir, dia tidak bisa mengatakan.
Jadi setiap kali Katia melipat surat-surat Derek ke dalam laci, dia akan menatap dengan tenang langit barat daya di luar jendelanya dan berpikir:
Ketika waktunya tiba, akankah kau memberitahuku tentang apa yang telah kau lihat?
Membawa pikiran seperti itu di hatinya, sang guru yang sudah tua memulai perjalanan untuk bertemu muridnya setelah sekian lama.
*
“Aku bertugas sebagai pemimpin Pasukan Tentara Bayaran Orel. Kudengar kau juga bekerja di jalan-jalan kedai minuman Evelstain selama bertahun-tahun sebagai tentara bayaran. Pakaianmu… rasanya seperti bertemu dengan sesama orang sebangsa. Cukup nostalgia.”
“…”
Kisah tentang Pemimpin Tentara Bayaran Orel telah beredar sejak hari-hari Katia di Evelstain.
Bahwa Orel yang legendaris—dihormati sebagai sosok yang hampir mitis di kalangan tentara bayaran—sekarang bertugas sebagai prajurit pribadi untuk House Beltus sudah cukup mengejutkan. Bahwa dia secara pribadi datang untuk mengawal Katia dengan pasukan yang mengikutinya adalah di luar keyakinan.
Melihat jumlah tentara yang dikumpulkan untuk “pengawal kehormatan” ini, Katia mengerutkan kening dalam kebingungan.
“Nona Denise. Apa… semua ini?”
“Yah… kau lihat…”
Denise sendiri tampaknya tidak yakin bagaimana memperlakukan Katia.
Mengetahui Derek sejak sebelum gelar bangsawannya, Denise mempertahankan hubungan yang nyaman dan santai dengannya. Kecuali protokol mengharuskannya sebaliknya, formalitas berlebihan di antara mereka hanya terasa canggung.
Bahkan, terlalu sopan justru membuat segalanya lebih aneh, jadi mereka telah terbiasa dengan dinamika guru-murid yang mudah.
Tetapi bagaimana seharusnya seseorang memperlakukan Katia?
Pada dasarnya, Katia telah kehilangan semua status dan posisi—pada dasarnya seorang rakyat biasa.
Dia sendiri tampaknya tidak peduli, menunjukkan rasa hormat yang tepat kepada Denise dan Tricia seperti yang dilakukan para vassal.
Namun Denise dan Tricia juga tidak bisa memperlakukannya dengan ringan.
“Urusan internal House Beltus akhir-akhir ini rumit… Tetapi karena guru Derek mengunjungi secara pribadi, kesopanan dasar tampaknya diperlukan…”
“I-ini terlalu berlebihan… Kau terlalu perhatian, Nona Denise.”
“Tidak… Sejujurnya, ini penting untuk martabat House Beltus…”
Denise memutuskan untuk tidak berpura-pura.
Setelah mendengar tentang Katia dari Derek beberapa kali, dia tahu bahwa kedok yang tidak tulus akan langsung terlihat.
“Dari cara kau menyapa Nona Denise tadi… aku curiga kau tidak menyadari pengaruhmu sendiri di benua barat daya…”
“Hah?”
“Kau akan mengunjungi kalangan atas Evelstain, kan? Jika kerahasiaan adalah tujuanmu, hindari mengungkapkan namamu. Menyebutkan bahwa kau adalah guru Baron Ravenclaw akan menarik kerumunan yang putus asa untuk perhatianmu…”
Melihat Denise berbicara sambil menelan ludah gugup, Katia memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
Seperti yang disebutkan, satu-satunya sumber berita Evelstain Katia adalah surat-surat Derek.
Hari-hari sibuk melayani House Elvester menyisakan sedikit ruang untuk melacak urusan kota yang jauh.
Dan surat-surat Derek hanya mencantumkan pembaruan pribadi yang kering. Sementara Katia menduga mereka memengaruhi dinamika kekuatan di barat daya, detailnya tetap tidak jelas.
Melihat kereta kuda yang kumuh mengikuti mereka, Denise menghela napas dalam-dalam.
“Aku tidak akan bertanya siapa yang ada di dalamnya. Lebih baik tidak tahu.”
Ini mengkonfirmasi bahwa dia telah menyimpulkan Lady Freya beristirahat di dalam dengan para pelayan yang melayaninya.
‘Cerdas dan pandai bergaul. Secara lahiriah polos tetapi menyimpan pikiran yang cerdik.’
Keterampilan membaca orang Katia tetap tajam.
Denise juga merasakan bahwa Katia telah benar-benar melihat melalui dirinya.
‘Gadis yang cerdas. Derek menemukan murid yang baik.’
Pembelajar cepat sering tumbuh menjadi licik.
Namun Denise menunjukkan sedikit kecenderungan seperti itu. Jika ada, kesopanan hati-hatinya terhadap Katia mengungkapkan integritas yang luar biasa.
Jika Nona Denise dari House Beltus begitu berhati-hati, orang bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Derek pada bangsawan barat daya.
Tersenyum samar, Katia dengan tenang memberitahu Denise:
“Surat-suratmu menyebutkanmu sering. Di antara murid-murid Derek, dia bilang kau yang paling cerdas dan paling cepat menilai situasi—selalu dapat diandalkan.”
“D-Derek bilang begitu?”
“Mengapa aku harus berbohong?”
“Y-yah… kurasa tidak…”
Denise tiba-tiba melirik sekeliling, memeriksa apakah para pelayan mungkin mendengar.
Kemudian dia menyisir kembali rambut perak-abunya dan mendekat, berbisik:
“A-apa sebenarnya yang dia katakan?”
“Hah?”
“J-jika kau lebih memilih untuk tidak mengatakan, tidak apa-apa… Hanya… kata-kata apa yang dia gunakan…? Bagaimana tepatnya dia merangkainya…”
“…”
Melihat pertanyaan Denise yang canggung namun putus asa, Katia hanya bisa merasakan malu kedua.
Dia tidak tahu detailnya, tetapi jelas Derek memiliki tangan penuh.
Itulah satu-satunya kesimpulan.
“Ini sejauh yang bisa kuantarkan. Ikuti dataran ini dan kau akan mencapai kebun anggur Wilayah Ravenclaw. Derek mungkin mengirim orang lebih dulu.”
“Terima kasih atas kebaikanmu, Nona Denise. Kemewahan seperti ini untuk statusku yang rendah hati sangat luar biasa.”
“Itu bukan hal istimewa. Sebaliknya, aku khawatir telah merepotkanmu dengan membuat keributan atas apa yang seharusnya menjadi perjalanan sederhana.”
“Omong kosong.”
Katia tersenyum dan membungkuk dengan penuh syukur.
Setelah mengantar Denise pergi, Katia menarik napas dalam-dalam dan menatap kosong ke langit.
Meskipun musim semi mendekat, salju yang belum mencair masih tersisa di tempat-tempat teduh.
Langit di ujung musim dingin memiliki kejernihan yang menyenangkan.
Napas masih terlihat—bukti pakaian luar masih diperlukan—namun sinar matahari yang hangat menyarankan sebaliknya.
Katia menyukai musim transisi ini.
Seperti hidupnya yang selalu berubah, musim mengungkapkan wajah baru tepat ketika seseorang terbiasa.
Sementara stabilitas memiliki kelebihan, Katia lebih memilih pergolakan hidup yang konstan.
Pembebasan aneh dari perjalanan panjang ini membuktikannya.
“Wilayah Ravenclaw.”
Anak laki-laki berambut putih kurus itu yang mengunyah roti basi di gang-gang kumuh sekarang mengatur tanahnya sendiri.
Tidak seberapa dibandingkan dengan zaman keemasan Flameheart, namun mengingat perjuangan Derek, pencapaiannya menghangatkan hatinya.
– Gak, gak
Kebun-kebun yang diterangi matahari bersiap untuk panen musim depan menghiasi bukit-bukit.
Terkenal dengan anggurnya, musim panen yang sibuk telah berlalu, meninggalkan wilayah itu anehnya tenang.
Semua ini milik anak laki-laki yang berjuang itu—sekarang dengan rumahnya sendiri.
Menutup mata di sini tidak bisa tidak membawa kembali kenangan.
Berbaring menganggur di rumah Count Elvester, mereka sering muncul kembali.
Katia, bertekad untuk tidak menjadi terikat, telah menyeret Derek dengan wajah batu sementara dia memegang lengan bajunya dengan langkah-langkah kecil yang penuh tekad.
Jalan-jalan tentara bayaran yang berbahaya. Jalan-jalan yang penuh lumpur.
Seorang anak laki-laki pengemis yang kotor dan seorang bangsawan jatuh yang tidak punya tempat lagi untuk jatuh.
Seorang anak yatim dan orang tua tanpa anak.
Di jalan-jalan liar itu di mana semua orang berusaha memanfaatkan orang lain, berpegangan bersama untuk bertahan hidup… mungkin jauh dari kebahagiaan.
Namun kenangan-kenangan itu bertahan karena mereka telah berharga.
Saat pikiran sentimental seperti itu melintas di pikirannya, Katia membuka matanya untuk menemukan:
“Masih cukup dingin, Guru. Di usiamu, kau harus menjaga diri.”
Seorang pemuda yang familiar telah mendekat, menyampirkan syal mewah di atas bahunya.
Denise telah menyebutkan bahwa Derek akan datang secara pribadi segera.
Terhanyut dalam pikiran, dia tidak memperhatikan.
Katia memandangi pria di depannya dan terkekeh kering.
“Kau sudah tumbuh cukup tinggi.”
“Lonjakan pertumbuhanku berakhir sejak lama.”
“Tumbuh lebih tinggi.”
“…”
Meskipun bertemu kembali setelah bertahun-tahun yang tidak bisa dihitung dengan kedua tangan, percakapan mereka tetap santai—seolah-olah mereka bertemu kemarin.
Itu hanya cara mereka. Baik Katia maupun Derek.
“Aku sudah menyiapkan minuman keras yang kuat. Di rumah Count Elvester, kau tidak bisa minum dengan bebas, kan?”
“Aku bekerja keras untuk mengurangi minumanku, namun muridku mendorongnya…”
“Kau tidak perlu minum jika itu mengganggumu.”
“Ada rum selain anggur?”
Keduanya berbagi tawa yang tenang, memperlakukan pertemuan kembali ini sebagai hal yang sangat alami.
Musim ini masih tersangkut di antara musim dingin dan musim semi.
Hawa dingin yang tersisa masih ada, namun kehangatan akan datang.