✧
Katia Flameheart telah tiba di benua barat daya.
Baik Katia sendiri maupun Derek tidak menganggap ini hal yang signifikan… tapi para bangsawan lain yang mendengar kabar ini menjadi sangat waspada.
Dengan gerakan Baron Ravenclaw yang baru-baru ini menarik perhatian intens di kalangan masyarakat tinggi Evelstain dan dunia pendidikan magis,
kemunculan seseorang yang bisa mempengaruhinya secara alami membuat semua orang bereaksi sensitif.
Countess Rodea, yang sedang menyisir surai kuda kesayangannya dengan handuk tergantung di bahu, membuat ekspresi penyesalan saat mendengar laporan kepala pelayan.
“Dia sudah melewati pos pemeriksaan? Aku sudah menyiapkan kudaku untuk berkuda melintasi dataran…”
“Pada saat kabar sampai kepada kita, dia sudah melintasi padang rumput menuju Wilayah Ravenclaw. Mengingat reputasinya untuk bertindak cepat dan meremehkan formalitas… ini mungkin disengaja.”
“Wilayah Beltus dilaporkan mengadakan upacara yang layak… Sungguh kesalahan besar.”
“Haruskah kita menyiapkan hadiah untuk dikirim?”
“Tidak pasti apakah dia akan menerimanya dengan positif. Mari amati dulu.”
“Dimengerti.”
Sebagai seorang yang pragmatis, Countess Rodea merasa gerakan cepat Katia membuat frustrasi.
Saat dia mengeluh, kepala pelayan melanjutkan:
“Tidak perlu kecewa berlebihan. Penjaga gerbang melaporkan Lady Tricia kebetulan bertemu penyihir itu di pos pemeriksaan.”
“Oh? Tricia melakukannya?”
“Ya. Dia bahkan secara pribadi mengawal penyihir itu ke pinggiran wilayah kita… Setidaknya, sopan santun yang layak telah ditunjukkan.”
Kabar tak terduga ini membuat ekspresi Rodea menjadi cerah.
Mempertimbangkan perilaku biasa Tricia, keraguan masih tersisa—tapi memiliki ahli waris Renuel secara pribadi mengawal tamu menunjukkan perlakuan yang layak.
Bagaimana Tricia bisa melakukan etiket sempurna tanpa pengetahuan sebelumnya tentang identitas Katia membingungkan… tapi Rodea tersenyum bangga pada kewaspadaan putrinya.
“Tricia-ku melakukan ini? Haha… Aku pikir pengaruh Hutton membuatnya agak kasar… tapi kedewasaan datang seiring usia. Pertama bergabung dengan murid Baron Ravenclaw, sekarang gestur diplomatik yang tepat waktu… Aku benar-benar membesarkannya dengan baik.”
Rodea tertawa terbahak-bahak, membusungkan dadanya dengan bangga.
Tricia tetap terlihat elegan seperti bangsawan dalam penampilan. Perilaku yang layak pasti akan meninggalkan kesan baik Katia pada House Renuel.
Dia akan memuji Tricia ketika kembali.
Bibir Rodea melengkung ke atas saat dia menyesuaikan tali kekang.
Senyum Rodea mulai menghilang.
Mengusap pelipisnya, dia memakai ekspresi yang muram.
Di meja teh yang disiapkan untuk kepulangan Tricia, sang countess meringis, membutuhkan konfirmasi:
“Biar aku tegaskan…”
Seorang pelayan yang pucat yang menemani Tricia menyampaikan pesan Katia:
“P-penyihir timur Katia Flameheart mengirim salam. Berkat pengawalan Lady Tricia, masalah merepotkan dapat dihindari, untuk itu dia berterima kasih. Namun… mengenai tawaran untuk menjadi pelayan Lady Tricia… dia dengan menyesal harus menolak, karena berasal dari keturunan Elvester…”
“Kau menawarkan Katia Flameheart—guru Baron Ravenclaw sendiri—untuk menjadi pelayanmu?!”
“Maafmaafmaafmaafmaaf!”
Satu-satunya kualitas penebus Tricia adalah mengakui kesalahan segera daripada berbohong.
Di bawah tatapan Rodea—yang membuat pria dewasa gemetar—Tricia yang seperti tikus hanya bisa meminta maaf sambil menangis.
“Ada banyak konteks! Dia terlihat biasa! Situasinya menuntut kemarahan! Kami terikat oleh percakapan! Wawasan bangsawannya mengesankan! Aku terbawa suasana—”
“Tricia. Dalam semua tahunku, aku belum pernah melihat seseorang meminta guru dari gurunya untuk menjadi jongos mereka. Siapa tahu bagaimana Baron Ravenclaw akan bereaksi…”
“Maafmaafmaafmaafmaaf!”
Rodea menghela napas dalam, menekan dahinya.
Ambisi lama House Renuel adalah merekrut Baron Ravenclaw. Kesalahan bodoh ini bisa merusak segalanya.
“Tricia…”
“Eek!”
Saat Tricia memeluk bahunya sambil menangis, mata harimau Rodea berkilau.
“Perbaiki ini.”
“YA BU!!!!!!”
*
“Aku bertemu dua muridmu dalam perjalanan. Keduanya tampak menyenangkan.”
“Lady Tricia dan… Lady Denise, benar?”
“Benar. Kepribadian yang cukup… khas. Kau punya simpatiku.”
“Tidak sama sekali. Fondasi magis mereka solid—mengajar mereka tidak rumit.”
“Selain sihir…”
Melewati gerbang Ravenclaw Manor, Katia memakai ekspresi kesulitan.
Derek mempelajarinya dalam diam saat dia melanjutkan:
“Aku dengar tentang istri nominalmu—Pellin, kan? Seorang tentara bayaran tanpa kepura-puraan bangsawan membuat kamuflase yang nyaman… tapi facade itu tidak akan bertahan selamanya. Jangan jadi lengah.”
“Guru…”
“Anggap ini sebagai perhatian, bukan kritik. Urusan pernikahan adalah masalah hidup dan mati di kalangan bangsawan.”
Mata Katia yang biasanya lembut sekarang membara intens.
Pada usia Derek, dengan penampilan dan kemampuannya… wanita bangsawan tidak akan tetap pasif.
Menggunakan Pellin sebagai penutup telah bekerja sejauh ini… tapi masa berlaku tipuannya hampir habis.
“Derek… jujur sekarang. Di antara kenalan bangsawanmu… bisakah kau bersumpah tidak ada yang menyimpan motif tersembunyi?”
Setelah memperhatikan minat khusus Denise pada Derek, Katia menduga ada orang lain yang bersembunyi.
Dia tidak akan membiarkan muridnya—yang praktis seperti anaknya—menjadi mangsa para pendaki sosial.
“…”
Derek tidak bisa menjawab dengan pasti.
Dia telah mengenali beberapa kasih sayang para wanita tetapi menggunakan Pellin untuk dengan sopan menolak mereka—pengaturan yang untuknya dia secara teratur memberi kompensasi pada Pellin dengan buah-buah berkualitas.
Namun Katia melihat melalui ini.
Memegang bahu Derek, dia berbicara dengan intensitas yang tidak biasa:
“Derek. Pengabdian magismu patut dikagumi… tapi jangan meremehkan nilai pasangan yang baik. Aku ingin kau hidup bahagia.”
“Guru… aku menghargai nasihatnya tapi—”
“Aku tidak menekanmu. Hanya memperingatkan terhadap ular bangsawan. Kau adalah mangsa utama di masyarakat tinggi.”
Katia telah melihat terlalu banyak sosialita berpengalaman melahap pria muda yang menjanjikan.
Meskipun Derek tampaknya tidak mungkin menyerah, seseorang tidak pernah bisa pasti.
“Sekarang, mari kita lanjutkan ke dalam. Aku dengar kau telah menyiapkan anggur yang luar biasa—tepat yang dibutuhkan wanita tua ini.”
“Pertama, mari simpan keretamu.”
“Benar. Hmm…”
Katia ragu-ragu sebelum menambahkan:
“Sebenarnya… kita punya satu tamu lagi. Jangan kaget.”
“…Aku sudah mengantisipasi ini.”
Para pelayan yang memeriksa kereta kedua membeku saat seorang gadis berpakaian mewah turun.
Mengamati Ravenclaw Manor dengan mata setengah terpejam, dia menyapa Derek dengan lambaian malas.
“Kita bertemu lagi. Wah, betapa kau telah naik sejak terakhir kali.”
Pita rambut mintnya berkibar saat dia meregangkan badan, menyerahkan tas besar kepada seorang pelayan.
Mereka bertemu tahun lalu selama krisis Duplein.
Lady Freya dari House Elvester—”Ratu” bangsawan timur, murid andalan Katia…
Dan junior Derek dalam studi magis.
“Aku mencium aroma roti…”
Berkelenjar dengan nafsu makan yang ceria, master sihir kebingungan ini telah tiba.