✧
“Aku tidak pernah menyangka kau memiliki ambisi seperti ini ketika kita pertama kali bertemu di wilayah Duplein…”
Mansion Barony Ravenclaw sudah dipenuhi dengan berbagai fasilitas pendidikan.
Meskipun sebagian besar fasilitas pada akhirnya akan dipindahkan ke akademi yang sedang dibangun di Wilayah Duplein… untuk saat ini, mereka tetap berfungsi dengan rajin sebagai ruang pendidikan.
Jalan yang menuju ke dalam mansion itu sendiri—yang menyerupai tempat tinggal yang canggung terjepit di antara gedung-gedung sekolah—menciptakan perasaan disonansi yang luar biasa.
Nyonya Freya dari Count mengamati pemandangan ini sambil berkeringat deras.
“T-tidakkah kau lelah tinggal dikelilingi seperti ini?”
“Ini bukanlah sesuatu yang disengaja…”
Bahkan bagi seseorang yang berdedikasi pada pendidikan, mengelilingi tempat tinggal seseorang sepenuhnya dengan fasilitas akademik adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bagi orang luar, ini membuatnya terlihat sangat terobsesi dengan usaha pendidikan.
Kenyataannya hanyalah alokasi anggaran Aiselin yang antusias, tetapi menjelaskan detail seperti itu akan merendahkan martabat.
Memilih untuk menerima tatapan aneh, Derek meluruskan ekspresinya dan membimbing Freya dan Katia masuk.
Kepala Pelayan Delbritton membungkuk dengan sopan sebelum mengantar ketiganya ke meja makan besar.
Seorang patissier—yang begitu terampil bahkan Phee memujinya tanpa henti—telah menyiapkan hidangan makanan ringan yang mewah bersama dengan hidangan musiman dan minuman keras premium.
Meskipun Derek meminta keramahan yang sederhana untuk tidak membuat Katia kewalahan, kebanggaan staf menuntut penerimaan yang layak untuk mentor berharga tuan mereka.
Hidangan yang dihasilkan menyeimbangkan keanggunan yang tertahan dengan kemewahan yang halus—sebuah bukti dari sensibilitas halus para pelayan.
Katia membuka botol rum dengan jelas senang.
“Kalau begitu, Derek. Bolehkah kita mendengar cerita hidupmu? Sudah lama sekali.”
Melihat Katia menyesap minuman keras dengan santai membawa Derek kembali ke masa kecil, mengendurkan ketegangannya.
*
“Kelas-4… dan bukan sekadar bertahan tetapi sudah cukup mahir. Aku tahu kau luar biasa, tetapi tidak pernah membayangkan pertumbuhan secepat ini.”
“Aku masih kurang. Berlatih mantra Kelas-4 membuatku benar-benar kelelahan—satu kali pemakaian merusak latihan hari ini. Dengan cara seperti ini, mencapai Kelas-5 tampaknya mustahil.”
“Bahkan mempertimbangkan Kelas-5 itu prematur, Derek. Kau sudah mencapai hal yang absurd.”
Setelah makan, Katia meminta demonstrasi sihir di halaman belakang.
Freya menonton dengan penuh minat sampai Derek mengeluarkan sihir Kelas-4 asli, yang membuat ekspresinya membeku.
Mantra Kelas-4 mendapatkan julukan “sihir perang” karena skala dan kekuatannya yang tak terbayangkan.
Katia sendiri telah berusaha selama beberapa dekade tanpa mencapai alam itu.
Siswa telah lama melampaui gurunya.
Mentor mana pun akan merasa terharu menyaksikan ini.
Tetapi sementara Katia merasa tersentuh, Freya berjuang untuk melonggarkan wajahnya yang kaku.
‘Kesenjangan kekuatan ini sungguh tidak adil…’
Mempertimbangkan ajaran Katia—yang selalu menekankan menjadi yang terbaik—melihat tingkat Derek sangat menghancurkan.
‘Sekarang standar Master akan melonjak drastis…’
Menggunakan Derek sebagai patokan adalah kekejaman murni.
Freya hampir menggigit tinjunya dalam keputusasaan.
“Jangan stres, Nyonya Freya. Aku tidak akan pernah menuntutmu mencapai Kelas-4.”
“…”
Terkadang Freya curiga Katia bisa membaca pikiran.
“Drest Wolftail… sekarang aku mengerti.”
Kembali ke dalam, Katia menopang dagunya dengan penuh pikiran setelah menyaksikan sihir Derek.
Meskipun Katia tetap menjadi mentor favorit Derek, Drest dan Phee telah mempengaruhinya paling mendalam.
Instruksi mereka—yang beroperasi di puncak sihir umat manusia—mengoptimalkan potensi luar biasa Derek.
Tahun-tahun di bawah bimbingan seperti itu menjelaskan pertumbuhannya yang tidak wajar.
Namun, Derek hanya menyebutkan Drest, bukan Phee.
Keberadaan necromancer Kelas-6 adalah rahasia utama—mendokumentasikan koneksi ke figur seperti itu menciptakan kerentanan.
“Kau menemukan mentor yang hebat, Derek, sehingga menjadi salah satunya sendiri.”
“Jika aku harus menyebutkan yang terbaik, itu tetap adalahmu, Master Katia.”
“Hahaha, hentikan pujianmu. Tidak ada instruktur—tidak peduli seberapa terampil—yang bisa dibandingkan dengan magister Kelas-6 legendaris.”
Sementara tidak ada bandingannya untuk instruksi sihir dasar, tingkat yang lebih tinggi berada di alam yang sama sekali berbeda.
Guru Kelas-5 dapat dihitung dengan jari di seluruh benua.
Katia tahu Derek sudah lama melampaui bimbingannya.
“Namun kau menyebut diriku muridku masih menghibur hatiku. Sebagai bangsawan sekarang, kau mengerti—seorang murid yang hebat sama berharganya dengan mentor yang hebat.”
Katia bersandar dengan nyaman, suaranya menjadi lebih ringan.
“Dengan satu murid adalah Nyonya Freya dan yang lainnya kau… para bangsawan memperlakukanku dengan cukup hormat.”
“…”
Freya menjadi anehnya sadar diri di sini.
Meskipun Katia telah mendapatkan ketenaran sebagai mentor Freya, dia semakin terkenal sebagai guru Derek.
“Meskipun reputasi itu membawa tanggung jawab. Kesalahanku bisa menodai namamu.”
“Jangan khawatir berlebihan. Sebagai mantan tentara bayaran, aku masih melakukan kesalahan dengan formalitas bangsawan. Jika ada, aku harus memperhatikan tingkah lakuku untuk menghindari mempermalukanmu.”
“Haha, aku sedikit peduli dengan prestise seperti itu. Namun…”
Pandangan Katia tajam sejenak.
Perubahan itu tampak kontras dari kehangatan keibuan biasanya.
“Apakah Drest benar-benar satu-satunya mentor lainmu? Magister deteksi legendaris itu?”
“…”
“Kau menulis dia adalah pengembara, jarang tinggal di satu tempat. Kau mencapai Kelas-3 sejak lama—sulit membayangkan dia membimbingmu hingga Kelas-4.”
Wawasan beberapa dekade mendeteksi sesuatu yang tidak beres.
Kematangan magis Derek terasa tidak sesuai.
Magister perang Kelas-4 yang dia amati menampilkan efisiensi serupa—penyempurnaan yang mustahil tanpa bimbingan tingkat tinggi.
Di mana dia merasakan ini sebelumnya?
Katia menutup matanya.
Kenangan kuno muncul—sebelum menjadi tutor keluarga Elvester, sebelum mengembara di distrik tentara bayaran Evelstain, sebelum memerintah masyarakat bangsawan sebagai ibu rumah tangga Flameheart.
Hari-hari debutannya di masyarakat tinggi timur.
-“Nyonya Katia unggul dalam aplikasi magis tetapi kurang dalam dasar-dasar ortodoks.”
Ibukota budaya distrik bangsawan Calpheron.
Seorang wanita bangsawan muda dengan mata lavender, lelah dunia meski masih muda, mengamati masyarakat dengan kelesuan yang terlepas.
Nyonya Catlan dari House Eloar.
Gadis sial yang menyelami terlalu dalam ke dalam necromancy dan dieksekusi.
Insiden mengejutkan yang sekarang dilupakan—House Eloar menghapus semua jejak aib itu.
Gadis naas itu yang menggunakan sihir dengan kebebasan tidak konvensional dari magister Kelas-4.
Apakah mengingatnya hanya kebetulan belaka?
Sementara Katia terlena dalam kenangan, Derek berbicara dengan serius.
“Master. Meskipun aku bersumpah tidak akan pernah menyembunyikan apa pun darimu… aku tidak bisa berbicara lebih jauh tentang ini.”
Freya menelan ludah pada kesungguhan tiba-tiba Derek.
Dia benar—semakin sedikit yang tahu tentang necromancer Kelas-6, semakin baik.
Asosiasi dengan figur seperti itu membawa bahaya inherent.
“…”
Katia mempercayai Derek.
Jika dia menahan informasi, ada alasannya.
Dia bisa menekan lebih keras tetapi memilih untuk tidak—menghargai penilaiannya seperti dia menghargai miliknya.
“Begitu rupanya. Kalau begitu hanya satu komentar peduli.”
Ekspresinya melunak.
“Seperti yang kukatakan, murid yang hebat itu berharga. Meskipun aku terhormat kau menyebut dirimu muridku… aku khawatir mentor lainmu mungkin menjadi cemburu. Hehe.”
Lelucon untuk meringankan suasana—dan sinyal bahwa dia tidak akan menyelidiki lebih jauh.
Derek terkekeh.
“Tidak mungkin itu terjadi.”
Cemberut Phee hanya main-main—setelah berabad-abad pengalaman, dia tidak melekat pada murid yang berlalu.
Derek hanyalah murid lain dalam keberadaannya yang tak berujung.
Mencari istirahat abadi, dia tidak akan terpengaruh oleh koneksi sementara.
Derek tersenyum dengan yakin.
*
‘Sungguh tidak seperti diriku—hatiku berdebar-debar.’
Memasuki mansion Barony Tigris, Phee tersenyum pada para pelayan sebelum berjalan tertatih-tatih ke kamarnya.
Berkat sandiwara Derek, dia memperoleh mayat magister Kelas-5 dengan diam-diam.
Untuk penelitian kebangkitannya, ini sangat monumental.
Banyak upaya gagal menggunakan wadah yang lebih rendah membuktikan bahwa menghidupkan kembali Kalimford membutuhkan tubuh yang luar biasa.
Mayat magister Kelas-5—yang cukup langka hingga dapat dihitung secara kontinental—hampir mustahil untuk diperoleh dengan diam-diam.
Membunuh satu bukanlah masalah—melarikan diri dengan tubuh bangsawan tinggi akan menarik perhatian kekaisaran.
Mengamankan wadah tua ini membuat nadinya berdebar kencang.
Dia akhirnya bisa mati.
Menemukan istirahat abadi di akhir hidup.
Sungguh ironis—hatinya hanya sekarang mulai berdebar.
Melangkah ke dalam paradoks, Phee turun ke laboratoriumnya untuk mengonfirmasi karya hidupnya.
– Tetes, tetes.
Bawah tanah yang beraroma darah.
Di antara roh-roh gelisah dari kematian yang tidak adil, archlich kesayangannya “Happy” melayang terluka.
Cedera dari Pedang Darah Suci Countess Rodea—momok para necromancer—sembuh perlahan.
“…Lama tidak ke bawah tanah. Kau menjaganya dengan baik. Kerja bagus, Happy.”
Phee dengan penuh kasih sayang menepuk kepala makhluk mengerikan itu.
Wilayah Tigris sudah menjadi miliknya—stafnya telah sepenuhnya di-enchant menjadi bawahan.
Meskipun tahun-tahun telah berlalu di sini, rasanya seperti sekejap.
Di tengah kegembiraan, Phee mengamati spesimen pusat.
Mayat magister Kelas-5—wadah baru Kalimford.
Waktu untuk memenuhi keinginan seumur hidupnya telah tiba.