✧
“Aku ingin bertemu semua murid Derek jika memungkinkan, tapi mengunjungi mereka langsung hanya akan membuat keadaan canggung. Aku tahu posisiku, jadi aku hanya akan menikmati suasana sosial sebelum pergi. Aku penasaran seberapa banyak kalangan atas Evelstain telah berubah.”
“Konstruksi Ravenclaw Academy hampir selesai. Akankah kau mengunjungi sana juga?”
“Tentu saja. Bukankah kau mengamankan tanah di Wilayah Duplein? Dengan keberuntungan, aku mungkin bahkan bisa bertemu Lady Diela secara langsung.”
“Nah… tentang itu…”
Seperti apakah Diela itu?
Rumor mengklaim hanya Aiselin dan Derek yang bisa mengendalikannya di dunia ini.
Pastinya dia tidak akan menunjukkan taringnya pada Katia, tapi perasaan gelisah tetap mengendap.
“Berbicara tentang Lady Diela… mungkinkah aku juga bertemu Lady Aiselin? Derek. Sebagai mentormu… lebih dari murid-muridmu, aku paling ingin bertemu Lady Aiselin.”
“Lady Aiselin?”
“Kau sering menulis tentangnya dalam surat. Betapa besar manfaat yang kau dapat darinya sebagai mitra bisnis. Lady Aiselin sudah terkenal di Evelstain karena perilaku bangsawannya yang mulia dan kebijaksanaannya yang mendalam… Aku penasaran seberapa matangnya dia sekarang.”
Setelah bertahan dari ekses terburuk kaum bangsawan, Katia bukan tipe yang mengidolakan wanita-wanita anggun.
Dengan Freya—yang paling dihormati di kalangan atas timur—sebagai muridnya, dia tidak punya alasan untuk mendambakan Aiselin.
Namun mata Katia membara saat dia melangkah mendekat, menatap Derek dengan pandangan intens.
“Kita pernah membicarakan pasangan hidupmu.”
“…”
“Biar aku blak-blakan. Jika Lady Aiselin masih mempertahankan kebajikannya yang dulu, tidak ada pendamping seumur hidup yang lebih baik. Derek. Jika kau belum memutuskan, aku harus mendorongmu. Wanita paling tahu wanita. Percayalah pada penilaian mentormu.”
“Ti-tidak… Mentor…”
“…Yah, tidak perlu terburu-buru. Pertama, aku akan mengamati sendiri… Mari kunjungi Wilayah Duplein untuk memeriksa kemajuan Ravenclaw Academy. Bisakah kau memperkenalkanku?”
Meski Katia berbicara dengan tenang, kekuatan yang tak tertahankan memancar darinya.
Wanita ini membara dengan intensitas dingin—ketika dia bersikeras, bahkan Derek harus mengangguk.
Dia tidak akan pernah mentolerir Derek menikahi orang sembarangan.
Sikapnya yang memanjakan menyerupai orang tua mana pun yang penuh kasih… meski bagi Freya yang menonton di dekatnya, itu tampak agak memalukan.
Melihat Katia yang biasanya bermartabat bertingkah seperti ini jarang terjadi, membuat Freya tidak punya pilihan selain menonton dengan penuh kerinduan.
Dengan demikian Derek tidak punya pilihan selain menemani Katia ke Duplein Manor.
Dia hanya bisa berdoa Raeg, Diela, dan Aiselin tidak akan terlalu terkejut.
“M-maaf. Putri muda House Renuel telah tiba secara pribadi…”
“…”
Setelah dimarahi oleh Countess Rodea dan diperintahkan membawa hadiah untuk menyelamatkan citranya, Tricia tiba di Barony Ravenclaw.
Meski sudah patah hati, dia menguatkan diri dan dengan angkuh menuntut masuk di gerbang utama…
“Baron Ravenclaw telah berangkat ke Duplein Manor bersama Lady Katia.”
“…Kapan?”
“B-baru saja…”
Tricia mendesah dramatis ke langit.
Tidak ada yang pernah berjalan mulus baginya.
*
Gadis itu sesekali berkeliaran di pemakaman.
Berjalan-jalan di antara banyak batu nisan membawa kematian terasa dekat.
Gerimis turun saat angin lembap menyentuh hidungnya.
Mengibaskan air hujan dari ujung gaunnya meninggalkan tangannya lembap dengan penyesalan.
Istirahat kematian terasa sekaligus dekat dan jauh.
Cycle’s Brand di jiwanya tidak menunjukkan tanda-tanda memudar.
Menatap langit mendung tanpa payung, kenangan jauh muncul sebelum memudar lagi.
Hari-hari polos itu sebelum dia mengenal sihir kematian.
Sesuatu yang terlupakan dalam kenangan yang tak terjangkau itu.
Mengapa dia mempelajari sihir kematian sejak awal?
Necromancer terdepan di benua itu. Pelayan kematian.
Bencana hidup yang keberadaannya saja menakuti ribuan orang.
Kini tanpa ambisi atau tujuan.
Tidak ada yang harus dilindungi—keterikatan apa pun yang baru tumbuh pasti terkikis oleh waktu.
Hidup membara terang, tapi tidak ada api yang bertahan selamanya.
Dia hanyalah abu setelah pembakaran sempurna.
Phee sering mengejek dirinya sendiri seperti ini di antara banyak kuburan.
Sudah berapa lama dia bertahan dalam keberadaan abu ini?
– Whoosh!
Lalu akhirnya, kehangatan kembali ke hati Phee yang beku.
Energi nekrotik membanjiri laboratorium bawah tanah.
Meski ukurannya besar, ruang bawah tanah perkebunan Tigris menjadi pengap dengan sihir kematian.
Advanced Corpse Resurrection—mahakarya seumur hidup Phee.
Menghidupkan kembali yang mati tidak pernah mudah.
Terutama ketika yang meninggal adalah penyihir kuat—kesulitan mantra meningkat secara eksponensial.
Bahkan necromancer Kelas-5 elit akan kelelahan menghidupkan kembali satu penyihir Kelas-3.
Menghidupkan kembali penyihir Kelas-6? Hanya Phee yang bisa mencoba kegilaan seperti itu setelah persiapan puluhan tahun.
Mayat penyihir Kelas-5 sebagai wadah, necromancer Kelas-6 tertinggi sebagai pemain mantra, dan upaya puluhan tahun berkumpul untuk mewujudkan keajaiban mustahil ini.
Di atas meja laboratorium yang bernoda darah, energi nekrotik berputar dengan ganas.
Rambut lavender Phee berkibar liar saat gaunnya berkibar-kibar.
Meski melepaskan jumlah sihir kematian yang mustahil tanpa lelah, Phee kini terengah-engah.
Sudah berapa lama sejak dia terakhir merasakan kelelahan magis?
Keringat membasahi dahinya, napasnya menjadi tersengal—namun wajahnya berubah menjadi senyuman.
Berapa abad sejak dia terakhir merasakan kegembiraan?
Tidak ada minuman keras yang bisa dibandingkan dengan euforia luar biasa yang membanjiri pikirannya ini.
Kematian mendekat.
Archmage legendaris dan pahlawan kekaisaran—Kalimford tiba.
Pahlawan Dawn War yang mati membunuh Archfiend Noir yang mengancam akan melahap wilayah utara.
Kalimford—yang bisa memberikan Phee istirahat abadi—akhirnya akan memenuhi janjinya.
Saat badai necromantic menguat, cahaya menyilaukan menyelimuti laboratorium.
– Boom! Crash!
– Whoosh!
Dunia tampak bergetar sejenak.
Keberadaan yang menentang takdir dan kematian itu mulai bergerak.
Mayat Grand Duke Beltus secara bertahap berubah menjadi bentuk archmage muda.
Tulang berputar, otot terbentuk kembali—pemandangan yang akan membuat yang tidak terbiasa mual.
– Crack! Snap! Pop!
Suara mengerikan memenuhi laboratorium.
Secara bertahap, sihir yang mengamuk mereda.
Di tengah peralatan yang roboh dan noda darah… mayat di atas meja membuka matanya di bawah kain compang-camping.
– Kedut!
Lalu… lengan mayat itu bergerak.
Jelas diremajakan, meski kulit yang tambal sulam dan keletihan mengkhianati ketidaklengkapan mantra.
Namun kehidupan berkedip di mata lebar yang berkilau itu.
“Ghk! Batuk…!”
Tubuh yang dihidupkan kembali secara paksa mengeluarkan napas tersedak.
Setelah disorientasi berkepanjangan, pria itu menatap tak percaya.
“Tempat… tempat ini…”
“…”
Mengenali suaranya, Phee menunjukkan giginya dalam senyuman mengerikan.
Mantra kebangkitannya yang telah dipersiapkan puluhan tahun berhasil memanggil Kalimford kembali.
*
“Hah… ghah… Kulitku… terbakar…”
“Selamat kembali ke dunia hidup, Kalimford. Kau beruntung. Tanpa kekuatanku mengatasi kematian itu sendiri, kau akan berkeliaran selamanya dalam kegelapan.”
“Aku… ya… aku mati… itu benar…”
Kalimford yang dihidupkan kembali gemetar sambil memeriksa tangannya yang kerangka.
Meski sulit dipercaya, dia benar-benar kembali.
Ingatan terakhirnya adalah menyerbu jantung Noir.
Mengalirkan setiap ons sihir untuk membunuh Archfiend utara.
Tidak ada yang tersisa selain titik itu.
Hanya ingatan yang terfragmentasi—meminta maaf pada istri Feria dan teman Melberot sebelum menghadapi Noir.
Dan Sirine—putrinya yang belum lahir—mempercayakannya pada Melberot dengan perpisahan penuh air mata.
Sirine, hampir dikandung di rahim Feria.
Mengingat ini, Kalimford mendorong dirinya tegak dari meja.
“Kau… Layna… Layna, kan?”
“Layna… nostalgia apa. Aku tidak lagi menggunakan nama itu. Seperti biasa sepanjang zaman, aku telah berubah. Sekarang aku Phee.”
“Aku mengerti… Kau… menghidupkanku kembali. Layna… tidak, Phee… Phee, ya…”
“Benar. Tidak maukah kau menundukkan kepala dalam rasa terima kasih? Bukan berarti aku menghidupkanmu kembali tanpa tujuan.”
Kalimford gemetar tak percaya sebelum tiba-tiba melebarkan matanya.
“Noir…! Bagaimana dengan Archfiend Noir? Apakah pukulan terakhirku mencapainya? Monster yang luar biasa kuat itu… bagaimana…”
“Yah, untuk menjawab secara formal… monster tidak masuk akal itu mati oleh tanganmu. Kedamaian kembali ke utara, dan kau menjadi pahlawan kekaisaran.”
“Benarkah… benar-benar mati? Noir akhirnya…?”
“Ya. Bencana yang mengubah utara menjadi kuburan sudah hilang. Sejarah mengingatnya sebagai ‘Dawn War’ sekarang.”
“Aku mengerti… Jadi Noir binasa… benar… benar sebuah kelegaan…”
Kalimford gemetar hebat sambil menggenggam meja, air mata jatuh bebas.
Dia tetap seseorang yang hidup melalui Dawn War.
Yang masih mengingat langit tersedak oleh kebencian Noir.
Dengan demikian, berita tentang kekalahan Noir dan kemenangan kekaisaran membuatnya menangis tulus.
“Pengorbanan semua yang mati membantuku mencapai Noir… tidak sia-sia… Sial… benar… benar beruntung… kematian mereka akhirnya bermakna…”
Phee membiarkan Kalimford menangis tanpa gangguan.
“Betapa beruntungnya… Kekaisaran mendapatkan kembali kedamaian… Upaya seumur hidupku dihargai…”
“Ya, selamat. Kerja bagus.”
Phee menawarkan pujian hampa.
Ini adalah sifat Kalimford.
Seorang pahlawan langsung dari buku sejarah—seseorang yang mengabdikan segalanya untuk kemanusiaan dan kekaisaran.
Phee tahu ini dengan baik.
Dengan demikian dia menunggu dengan sabar saat Kalimford terus menangis.
Guncangan kebangkitan.
Kelegaan kedamaian kekaisaran.
Dia memberinya menit untuk menghadapi badai emosional ini.
Saat napas Kalimford stabil, Phee kembali menunjukkan giginya.
“Sekarang… kau belum melupakan ‘janji’ kita, kan Kalimford?”
“…Janji?”
“Benar. Mengapa lagi aku harus menanggung kesulitan seperti itu untuk menghidupkanmu kembali? Aku tidak peduli dengan kisah pahlawan kekaisaran. Hidup atau matimu tidak berarti bagiku.”
Phee mendekati pria gemetar berpakaian compang-camping itu dengan mata berkilau.
“Kau mengklaim bisa membunuhku. Kalimford, penyihir tempur Kelas-6, pahlawan kekaisaran.”
“…”
“Ya. Kau berjanji—bantu mengurai sihir kematian Noir, dan kau akan memberiku istirahat abadi. Aku telah bertahan dalam keberadaan membosankan ini semata-mata untuk sumpah itu. Sekarang… penuhi janjimu. Wujudkan keinginan seumur hidupku.”
Suaranya gemetar dengan kegembiraan.
Phee tertawa liar sebelum menyatakan pada pahlawan kekaisaran ini:
“Sekarang. Lakukan tugasmu, Kalimford.”
“Layna… tidak, Phee…”
Bantu melawan sihir kematian Noir, dan aku akan membakar Cycle’s Brand-mu untuk istirahat abadi.
Pahlawan kekaisaran Kalimford telah bersumpah ini dengan mata teguh.
Paragon keadilan yang selalu berbicara jujur itu telah menjanjikan Phee ini.
Satu-satunya cahaya yang menopangnya melalui penderitaan tanpa akhir.
Setelah zaman kebosanan dan rasa sakit, dia akhirnya mencapai cahaya itu—
“Itu… bohong.”
Sesuatu pecah dalam pikiran Phee.
“…Apa?”
“Aku… tidak bisa membakar Cycle’s Brand-mu. Kekuatanku tidak cukup. Aku benar-benar… benar-benar minta maaf…”
“…”
“Layna… tidak, Phee…”
Kalimford menundukkan kepala dengan penyesalan.
Pengakuan terakhirnya setelah berabad-abad keheningan.
“Itu diperlukan… Jika Noir tetap ada, dia akan melahap seluruh kekaisaran…”
Phee membeku sepenuhnya.
Seolah rantai besar melilitnya, belenggu kehidupan menariknya kembali ke realitas.
Tidak pernah ada jalan keluar.
Dari awal sekali.