✧
Ini adalah satu-satunya tahun dalam hidup Phee yang sangat panjang di mana ada sedikit sisa vitalitas di matanya.
Tahun-tahun dihabiskan dengan menggertakkan gigi sambil meneliti sihir kebangkitan mayat tingkat lanjut karena pria yang ingkar janji setelah kematian Kalimford itu.
Meraih pelipur kematian sambil berusaha mati-matian mengakhiri hidup ini—usaha itulah yang paling mendekati apa yang dia anggap sebagai “pekerjaan yang bermakna.”
Tapi pengakuan Kalimford menghancurkan semua usaha itu menjadi sia-sia, memaksa Phee mengedipkan mata berulang kali dalam ketidakpercayaan.
“Bagaimana… bagaimana bisa kau…”
“Tidak ada kata yang bisa membenarkan. Aku…”
“Apa kau sadar, kau yang mati dengan begitu nyamannya? Tahukah kau berapa tahun aku habiskan, berpegang teguh pada satu janji yang kau buat itu?!”
Phee menggigit giginya dan menarik kerah Kalimford.
Pria yang baru saja dihidupkan kembali itu diseret dari meja pemeriksaan, darah segar menetes dari lehernya.
Saat Phee mengangkat kepala, matanya membara dengan kebencian dan kekecewaan.
“Kau… kau adalah pahlawan umat manusia. Seorang pria yang menepati janji sekecil apa pun kepada anak jalanan, yang bersumpah di bawah langit untuk hidup dengan benar. Bagaimana bisa kau… justru kepadaku…”
“Sudah kukatakan… aku tidak punya pilihan. Untuk mendapatkan bantuanmu ketika kau melihat dunia hanya sebagai penonton dan memperlakukan semua orang sebagai musuh… tidak ada cara lain…! Tanpa bantuanmu… korban yang jauh lebih besar tidak bisa dihindari…”
“Diam! Aku tidak peduli dengan alasanmu! Dasar… bajingan sialan!”
*Dor! Kreek!*
Tubuh Kalimford yang baru dihidupkan kembali sangatlah rapuh.
Hanya tinggal kulit dan tulang, dia ditendang oleh Phee, batuk-batuk keras saat gagal mendorong dirinya bangun dari lantai.
Phee menginjak dadanya sekali lagi sebelum mengumpulkan kekuatan sihir untuk meledakkannya dengan gelombang kejut.
Kalimford menabrak dinding sebelum terguling di lantai lagi.
Tulang rusuknya pasti retak—gelombang kesakitan menerpanya saat darah memancur dari mulutnya.
Bahkan melalui rasa sakit, Kalimford perlahan bangkit dan berkata:
“Kemarahanmu… memang dibenarkan… Phee… *batuk*… *batuk*… Aku… minta maaf adalah satu-satunya… yang bisa kukatakan…”
“Apa… apa hakmu untuk bicara?”
“Lampiaskan… amarahmu… sebagaimana mestinya…”
“Haha… Benar, sang pahlawan mulia berbicara. Kau pikir aku tidak akan?”
Pisau energi sihir meledak dari tangan Phee.
Pedang berbentuk sulur mawar itu menikam bahu Kalimford sebelum ditarik keluar dan dihujamkan berulang kali.
Darah menciprat ke ujung gaunnya. Sebuah garis merah menandai pipi Phee.
Kalimford menjerit kesakitan saat lebih banyak darah menyembur ke atas.
Dia menendang, menginjak, dan menghancurkannya dengan tekanan magis, mengukir rasa sakit ke setiap inci tubuhnya.
Darah semakin pekat, tubuh Kalimford menjadi semakin hancur setiap detik.
“Hah… Hah…”
Setelah lama melampiaskan amarah secara brutal, Phee akhirnya berhenti untuk menarik napas.
Laboratorium bawah tanah yang basah kuyup oleh darah hanya berisi tubuh sang archmage agung yang nyaris tidak bernapas.
Namun tidak peduli seberapa brutal dia memperlakukan daging Kalimford, kesedihan dan amarah Phee tetap tidak terpuaskan.
Segalanya terasa tidak bermakna.
Belenggu kehidupan masih melilit erat anggota tubuhnya.
“Phee…”
Kalimford, basah kuyup darah dan di ambang kematian, berbicara dengan suara yang hampir tidak terdengar.
“Apa lagi yang mungkin kau katakan sekarang?”
“Aku tahu… ini memalukan… dan sangat egois untukku minta tapi…”
Archmage legendaris itu berjuang membuka mulutnya dengan tubuhnya yang kurus kering.
“Biarkan aku… hidup… selamatkan saja nyawaku…”
Mendengar ini, mata Phee membelalak lebih lebar lagi.
Setelah semua ini, dia memohon untuk hidupnya?
Pahlawan yang mengorbankan dirinya dengan terhormat di depan Noir untuk menyelamatkan dunia… sekarang merengek untuk bertahan hidup sambil dipukuli hingga berdarah-darah di lab bawah tanah ini—apa alasannya?
“Bunuh aku… jika kau harus… tapi… tapi…”
Air mata mengalir di wajah Kalimford yang babak belur.
“Aku ingin… melihat Sirine… sekali saja…”
“—”
Phee tidak bisa berkata-kata.
Putri satu-satunya, yang ditinggalkan dalam perawatan Melberot.
Anak yang tidak bisa dia urusi sambil menyelamatkan dunia.
Hanya sekali melihat Sirine—hidup dan bernapas di dunia yang sekarang bebas dari Noir—itulah permintaan terakhir archmage yang telah mengorbankan segalanya ini.
Cukup untuk mengurangi pria yang pernah dihormati semua orang menjadi keputusasaan yang menyedihkan.
Cinta ayah. Itulah dia.
Terlahir sebagai makhluk terbatas, manusia merasakan cinta tanpa batas bagi mereka yang membawa darah keturunannya.
Mengetahui jeda kematian menanti, mereka lebih khawatir dan berusaha melindungi apa yang akan mereka tinggalkan.
Cinta ini berasal dari ketidakkekalan hidup.
—Sesuatu yang tidak pernah diberikan kepada Phee.
Mendengar permohonan putus asa Kalimford hanya mengukirkan apa yang sudah terpatri di hati Phee.
Mereka pada akhirnya menghuni dunia yang berbeda.
Di dalam dirinya terletak kesubliman manusia—berjuang dengan sungguh-sungguh dalam keberadaan terbatas menuju istirahat akhir.
Sebelum itu, dia bisa membuang semua harga diri dan memohon dengan kesedihan yang memilukan karena Kalimford, pada intinya, adalah seorang penyihir “manusia”.
Tidak seperti dirinya—tidak mampu memahami kematian, terkapar-kapar melalui tahun-tahun yang tak berujung.
Bahkan setelah dihidupkan kembali, esensinya tetap tidak berubah.
*Klak! Kleng!*
Pisau itu jatuh dari genggaman Phee, berdentangan di lantai.
Dia menyadarinya saat itu. Belenggu kehidupan akan mengikatnya untuk selamanya.
“Hah… Hah… Ugh…”
Sesuatu seperti mual muncul sebelum mereda.
Phee menendang wajah Kalimford dengan sekuat tenaga untuk terakhir kalinya.
*Dor!*
Kepalanya terpelintir ke samping, sebuah geraham berdarah terbang keluar dan menggelinding di lantai.
Setelah memukulinya lagi sambil terengah-engah… Phee akhirnya menggigit giginya dan berbicara.
“Pergilah.”
“Phee…”
“Lenyaplah dari pandanganku. Apapun yang kau lakukan, jika kau atau Sirine yang berharga itu muncul di hadapanku lagi… aku akan membunuh kalian berdua. Aku akan mematahkan setiap anggota tubuh, memotong telinga, mencongkel mata, dan meninggalkanmu bergeliat kesakitan sampai kau mati kehabisan darah.”
“Phee… *batuk*… *hah*…”
Kalimford berusaha bangkit, darah mengucur dari mulutnya.
Dengan satu mata hampir tertutup bengkak, dia menyeka darah dengan tangan yang gemetar.
“Pergi. Kau membuatku jijik.”
Upaya menghentikan pendarahan dengan sihir hanya membebani tubuhnya yang baru dihidupkan.
Dengan wujudnya yang rapuh tidak menunjukkan jejak sihir, Kalimford memaksakan matanya terbuka dan terhuyung-huyung menuju tangga keluar.
“Phee…”
“…”
“Terima… kasih…”
Bukanlah kata-kata untuk seseorang yang telah memukulinya hingga berdarah.
Namun Kalimford memberikan perpisahan sopan ini sebelum bersandar pada dinding batu untuk naik selangkah demi selangkah.
Saat langkah kaki yang diseret itu menghilang… Phee roboh.
*Ciprat!*
Berlutut di lantai, dia menatap kosong pada darah yang mengotori tangan dan pahanya.
Air mata menetes ke atasnya.
“Ugh… *hik*… *sedu*…”
Phee menggigit bibir bawahnya dan meremas dadanya yang gemetar.
Untuk apa hidupnya selama ini?
Mengira melihat sekilas akhir hidup, berlari dengan girang sendirian melalui banyak tahun… semua untuk sia-sia.
Tidak ada yang berubah antara berabad-abad lalu dan sekarang.
Dia ditakdirkan untuk selamanya menjadi orang asing di dunia ini—bersembunyi di bayang-bayang di antara mayat membusuk dan noda darah, menatap cap reinkarnasi yang terukir di jiwanya… mengembara melalui kekosongan keabadian.
Dia merasa tersesat.
Seperti berlayar di lautan tak berjejak tanpa peta.
Kanvas kosong menunggu goresan kuas pertamanya.
Sosok sendirian yang terabaikan di dataran salju tak berujung.
Hidup Phee adalah perwujudan kekosongan dan kesia-siaan.
Bahkan satu-satunya jalan keluar telah hancur tanpa makna. Sekarang segalanya terasa tidak ada gunanya.
Saat Phee terhuyung-huyung mencoba berdiri—
*Klik! Kleng!*
Sesuatu jatuh dari meja pemeriksaan yang dia pegang, menggelinding melalui genangan darah.
Melihat benda yang berlumuran darah—itu adalah segel yang diberikan Baron Ravenclaw padanya saat meninggalkan wilayahnya.
Lambang keluarga Ravenclaw yang terukir pada liontin itu terpantul di mata lavendernya.
“…”
Pada saat itu, mata Phee berkedip melebar.
Tersandung, dia roboh kembali ke dalam darah, meremas segel itu erat-erat dengan kedua tangan.
“Benar… tentu saja…”
Pupil matanya seolah berputar tidak wajar saat pikirannya terpaku pada satu pria saja.
“Derek… Ada Derek…”
Kehilangan melahirkan kekosongan, kekosongan melahirkan kerinduan, dan kerinduan melahirkan obsesi baru.
Dalam penderitaan dan pengembaraannya, gadis itu menemukan apa yang terasa seperti tujuan baru dalam siklus keabadian.
Jika bahkan Kalimford tidak bisa melakukannya, dia hanya perlu seseorang yang lebih hebat.
Seorang pria yang bermimpi mencapai peringkat 7-bintang, memiliki potensi lebih besar dari penyihir mana pun yang pernah dia lihat.
Berbakat seperti Kalimford dalam sihir tempur namun juga mahir dalam sihir chaos dan deteksi—sebuah wadah dengan kapasitas luar biasa.
Meski saat ini lebih lemah darinya, bahkan Phee mengakui skala potensinya.
“Ya… muridku… yang kuajar… satu-satunya muridku… yang akan memberiku istirahat… yang akan memakamkanku… muridku…”
Cahaya merah sinis berkedip di mata Phee. Siapa pun yang melihat tatapan itu akan menelan ludah dan mundur.
“Di antara semua yang kutenui melalui reinkarnasi keabadian, bakat paling cemerlang adalah milik muridku…”
Mendekap segel itu dengan penuh kasih, Phee tersenyum di tengah darah yang menetes di wajahnya.
Namun mengingat muridnya—tuan Wilayah Ravenclaw—sesuatu membuatnya ragu.
Dia ingat ekspresi gembira Derek saat mendengar mantan gurunya akan datang.
Memeluk segel erat-erat, Phee menundukkan kepala.
“Muridku… tidak boleh ada yang mengambilnya… Dia… muridku…”
Dalam kegelapan laboratorium bawah tanah yang bernoda darah, kilatan merah mata necromancer 6-bintang berkedip dengan mengancam.
*
“…”
“Ada apa, Tuan?”
“Tidak… hanya tiba-tiba merasakan dingin. Pasti cuaca semakin dingin.”
Katia melirik sebentar ke padang rumput di belakang mereka sebelum menggelengkan kepalanya dengan tajam.
Mengusir perasaan tidak menyenangkan, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke lokasi pembangunan akademi di Wilayah Duplein.
Skala itu mengesankan—hanya memeriksanya akan membutuhkan waktu yang cukup lama.
“Untuk menyelesaikan konstruksi skala besar secepat ini. Aku pernah mendengar rumor tentang kemunduran Duplein, tapi itu jelas sudah ketinggalan zaman. Dengan penasihat yang cakap, keluarga mana pun bisa bangkit kembali.”
“…Bukan para penasihat yang memimpin proyek ini.”
“…?”
“Yah… Nyonya Aiselin yang mempeloporinya.”
Akhir-akhir ini, setiap kali masalah praktis muncul, Aiselin terjun dengan semangat tak tertandingi untuk membangun sistem.
Sejujurnya, keterlibatan Derek dalam pembangunan akademi hanya berupa kunjungan sesekali—apakah ini benar-benar bisa diterima?
Bahkan numpang lewat ada batasnya, namun setiap kali Derek mencoba menangani pekerjaan nyata, Aiselin akan panik:
-‘Derek! Kau punya segunung tanggung jawab lainnya! Jangan khawatir dengan detail ini! Aku akan menggulung lengan baju dan mengatur semuanya!’
Matanya bersinar seolah takut seseorang mungkin mencuri beban kerjanya.
Akibatnya, Derek khawatir dia mungkin bekerja sampai mati, tapi…
“Nyonya Aiselin benar-benar sesuai reputasinya—multitalenta dan penuh pertimbangan.”
Katia malah tersenyum setuju.
Para wanita bangsawan biasanya membangun martabat dan keanggunan, sering menjadi tidak nyambung atau sombong.
Namun mendengar bagaimana Aiselin menangani pekerjaan kotor dan rumit seperti itu secara langsung meningkatkan penghargaan Katia.
Derek tidak bisa menyangkal Aiselin praktis sempurna bila diperiksa lebih dekat.
“Kalau begitu Nyonya Aiselin pasti sedang mengawasi di sini. Lingkaran sosial Evelstain mengatakan kehadirannya saja memancarkan keanggunan floral, bahwa duduk di sampingnya meningkatkan keanggunan seseorang… Aku khawatir master tua ini mungkin mengganggu pemandangan. Apakah pakaianku pantas…?”
“Tidak perlu formal seperti itu, Guru. Nyonya Aiselin tidak menilai orang seperti itu.”
“Tetap saja, seseorang tidak bisa mendekati harta Karangan Bunga Rosea dengan sembarangan. Jika waktu memungkinkan, setidaknya aku harus merapikan…”
*GEDEBUR! BRAAK!*
Tiba-tiba, suara runtuhan datang dari lokasi konstruksi.
Derek, Katia, dan Freya bergegas ke sumber suara.
*Gemuruh, whoosh*
Di tengah awan debu, mereka melihat puing-puing dari apa yang tampaknya adalah batu.
Para pelayan dan pekerja yang tenang menunjukkan itu tidak serius—mungkin hanya membersihkan bongkahan batu selama pekerjaan fondasi.
Dilihat dari debunya, batunya cukup besar, tetapi pembongkaran yang tepat akan selesai dengan cepat.
Saat Derek menghela napas lega:
“Lihat? Sudah kubilang! Robin! Memecah fondasi bawah dengan beliung sambil menggunakan sihir pertahanan untuk keamanan adalah yang paling efisien! Aku menerapkan apa yang kubaca di buku-buku Tuan Raven!”
“Wah… Nyonya Aiselin… benar-benar luar biasa. Dalam semua tahun konstruksiku, metode ini baru. Sihir tentu meningkatkan efisiensi.”
“Sekarang kita hanya perlu beliung untuk menyelesaikan fondasi bagian timur!”
“…”
Batuk-batuk sambil membersihkan debu dari gaunnya, gadis yang tampak familiar itu bertukar saran teknis dengan pekerja berpengalaman.
Senyum ceria sambil menggendong beliung berat itu mencolok.
Menyeka kotoran dari gaun berenda cantiknya menciptakan kontras yang surealis. Cahaya bintang praktis bersinar di matanya yang bersemangat.
Lalu dia melihat Derek.
“Oh! Derek! Kau di sini! Seperti yang kau lihat, fondasi… auditorium… pekerjaannya…”
Ekspresi gembiranya memudar saat dia memperhatikan tamu di belakangnya.
Awalnya mengira pengunjung biasa… penampilan mereka semakin familiar dari dekat.
Seseorang yang pernah Derek sebutkan sebelumnya…
“….”
*Dor*
Beliung itu terlepas dari jari Aiselin yang membeku.
“O-oh my… ki-kita ada tamu…”
Meski pucat karena kaget, refleksnya untuk mempertahankan sikap layaknya seorang wanita terhormat sangat mengesankan.
Tapi mencoba martabat sekarang agak sia-sia…