✧
Wilayah Barony Ravenclaw di Rodelen dikenal dengan iklimnya yang hangat sepanjang tahun dan sinar matahari yang melimpah, terkenal sebagai daerah penghasil anggur.
Bagi Sirine, yang selalu mengembara di padang salju memandang pemandangan kosong yang dingin, tempat ini terasa seperti surga di bumi.
Tanah yang subur dengan tumbuh-tumbuhan. Duduk dengan tenang di atap rumah tamu yang menghadap padang rumput terbentang membuat semua kekhawatirannya seolah lenyap.
Hari-hari yang dihabiskan menangis di menara wilayah Rocheste, memeluk lututnya, sekarang terasa seperti sejarah kuno. Barony Ravenclaw telah menjadi rumah barunya.
Namun sesekali, dia masih memikirkan Melberot yang menjaga tanah utara Rocheste.
Dia sering merasa harus mengunjungi setidaknya sekali. Jika dia tetap terjebak hanya di tanah beku itu daripada tempat yang hangat ini, hatinya mungkin juga menjadi dingin.
“Benar. Aku harus pergi setidaknya sekali.”
Meski puas dengan kehidupan di sini, dia ingin mengunjungi sesekali untuk menghibur kesepian ayahnya.
Keinginan seperti itu yang mekar di hatinya tak terhindarkan.
*
‘Pikiranku terasa berkabut.’
Katia merasa sangat bingung mengamati saudari-saudari Duplein.
Bahkan bagi seseorang yang berpengalaman seperti Katia, saudari-saudari ini sulit digambarkan.
Kakak perempuan Aiselin tampak sebagai wanita bangsawan yang sempurna, namun menunjukkan antusiasme yang anehnya obsesif dan berapi-api untuk urusan praktis dan pekerjaan.
“Lord Derek sepertinya tidak menyadari betapa berharganya kesejahteraannya. Bukankah lebih baik menyerahkan tidak hanya urusan wilayah Duplein tetapi juga urusan Barony Ravenclaw kepadaku? Dia menatapku dengan mata khawatir mengatakan dia cemas tentang kerja berlebihan atau menjadi beban… tapi bujukan tidak bekerja padanya… Mungkin jika Anda berbicara dengannya, Lady Katia, dia mungkin mempertimbangkan kembali?”
“…”
“Bagaimana menurut Anda, Lady Katia? Derek sepertinya fokus pada pelatihan sihir, dan begitu akademi dibangun, dia perlu mencurahkan energi untuk pendidikan juga. Bukankah mengelola hal-hal seperti itu membuang waktunya? Sebagai seseorang yang peduli pada Derek, bukankah Anda akan mempertimbangkan untuk membujuknya lebih aktif?”
“Itu… bagi seseorang yang semulia Lady Aiselin untuk mencurahkan diri pada hal-hal seperti itu sepertinya…”
“Tidak! Aku benar-benar baik-baik saja dengan itu! Itulah mengapa aku meminta bantuan Anda untuk membujuk Derek, Lady Katia!”
Jika kecenderungan workaholic Aiselin adalah satu hal, Diela menakutkan dengan cara yang sama sekali berbeda.
“Seperti apa Derek saat kecil?”
“Di permukiman kumuh… dia banyak menderita. Tapi dia berprinsip dan bersemangat tentang sihir—mengajarnya memuaskan.”
“Aku mengerti… Apakah dia punya… hubungan lain saat itu?”
“Maaf?”
“Mercenary Pellin itu… dia sepertinya tidak terlalu tertarik padanya… tapi Derek punya koneksi yang begitu luas, siapa tahu? Seseorang yang berbagi kenangan dengannya, teman yang melalui masa sulit bersama… apakah ada banyak orang seperti itu…?”
“Mengapa… mengapa Anda bertanya?”
“H-hanya penasaran.”
“…”
Seperti saat bertemu Denis, Katia menyadari banyak yang mengawasi Derek dengan tajam.
Meski ini bisa dilihat sebagai keberuntungan, baru saja menyaksikan saudari-saudari itu memerintah pelayan beberapa saat lalu membuat Katia tak bisa berkata-kata.
Murid-murid Sekolah Ravenclaw masing-masing memiliki ciri khas yang menentang intuisi sosialita bangsawan biasa.
Bahkan Katia yang berpengalaman tak bisa tidak merasa bingung—masing-masing eksentrik dengan caranya sendiri.
‘Derek… kehidupan seperti apa yang kau jalani untuk menangani semua orang ini…’
Dengan setiap wanita bangsawan yang statusnya begitu tinggi, tidak ada yang bisa diperlakukan sembarangan.
Mengajar sihir sambil berurusan dengan beberapa figur seperti itu setiap hari bukanlah tugas mudah.
‘Aku tidak boleh patah semangat. Setelah datang sejauh ini ke barat daya, aku harus mencari lebih banyak kandidat untuk menjaga sisi Derek.’
Dia sudah cukup mengejar ketinggalan dengan muridnya yang sudah lama tidak bertemu.
Hanya tugas yang tersisa untuk diselesaikan sebelum kembali ke County Elvester.
Meski memutuskan pasangan hidup Derek tidak mendesak, dia setidaknya ingin mengidentifikasi kandidat potensial.
‘Aku perlu mengunjungi masyarakat tinggi Evelstain untuk kesimpulan. Aku harus bertemu para wanita Salon Rosea…’
Dengan senyum cerah, Katia dengan sopan berterima kasih pada saudari-saudari Duplein.
“Bertemu dengan Anda benar-benar menyenangkan. Melihat lokasi pembangunan akademi dan mereka yang berhutang budi pada Derek cukup memuaskan.”
“Ah, ya… Apakah Anda akan pergi sekarang?”
“Seperti yang disebutkan Lady Aiselin, Derek sepertinya punya banyak pekerjaan yang menunggu di wilayah Ravenclaw. Aku tidak boleh membuang waktunya dengan bermain sebagai guru yang memanjakan.”
Meski Derek tampak puas hanya berkeliaran dengan Katia setelah sekian lama, ini alasan yang cukup untuk kembali.
Dia merasa agak bersalah pada saudari-saudari Duplein yang telah berdandan cantik berharap untuk mengesankan, tapi Katia memutuskan untuk menunda penilaian.
‘Kandidat yang tersisa adalah Lady Elente dari keluarga Belmiard… dan Lady Sirine dari keluarga Rocheste, ya? Aku tidak bisa mulai menebak seperti apa mereka.’
Katia sudah merasa pusing.
Melalui surat-surat yang dipertukarkan, dia tahu semua murid Derek eksentrik. Dia hanya bisa berharap dua yang tersisa mungkin sedikit lebih mudah dibaca.
Setelah dengan sopan berpamitan pada saudari-saudari Duplein, Katia mengikuti pelayan ke koridor dan menghela napas dalam.
– Gak gak
Dalam suasana senja yang melankolis, dia berjalan-jalan sebentar melalui taman tengah Istana Duplein.
Dia sering merenungkan bahwa semakin dalam dan berwibawa seseorang, semakin sulit mereka ditangani.
Sebagai matriark keluarga Flameheart, dia belum berjuang sekeras ini. Para bangsawan di sana transparan dan dapat dikelola.
Betapa indahnya ketika niat orang jelas dan tindakan dapat diprediksi.
Individu seperti itu jauh lebih mudah—dia menghabiskan sebagian besar hidupnya berurusan dengan mereka.
Tepat saat dia mengumpulkan pikiran lelahnya di taman:
“A-apakah kau tahu siapa aku…! Aku Tricia dari Keluarga Renuel…! Kau harus mengenaliku sekilas!”
“Y-ya… tentu saja, Lady Tricia. K-kami tidak akan tidak mengenali Anda. Kami hanya menyiapkan pelayan untuk menerima kereta Anda dengan benar sesuai status Anda…”
“Aku bilang tidak perlu! Minggir saja! Jika aku melewatkannya lagi setelah matahari terbenam, aku benar-benar selesai…! Aku harus buru-buru membersihkan kekacauanku…!”
Seseorang sedang bertengkar di gerbang utama Istana Duplein.
Melihat lebih dekat, Katia mengenali gadis itu.
“M-maaf. Seandainya Anda memberi tahu kami sebelumnya, ini tidak akan terjadi…”
“Apakah kau menyalahkanku sekarang?!”
“T-tidak! Sama sekali tidak…!”
Melihat Tricia mengamuk di depan pelayan yang bingung menghangatkan hati Katia dengan aneh.
Ini adalah gambaran khas dari sosialita bangsawan yang belum matang—sombong dan manja.
Figur seperti Aiselin atau Denis—tajam dan tampak sempurna dalam segala hal—adalah pengecualian langka.
Wanita bangsawan secara tradisional baik-baik saja atau tidak sopan—tidak ada di antaranya.
Untuk menemukan seseorang yang mewujudkan pepatah ini dengan sempurna…
Ironisnya, itu terasa anehnya menghibur. Tricia melambangkan gadis bangsawan manja yang telah dihadapi Katia sepanjang hidupnya.
“Lady Tricia, bukan?”
“Siapa sekarang..? Aku sibuk sampai mati jadi jika itu tidak berguna maka—*terkesiap* Lady Katia, halo……………..”
Saat Tricia mengenali Katia, ekspresinya kaku saat sikapnya berbalik 180 derajat—kemunafikan yang begitu familiar hingga terasa nostalgik.
Katia merasa kefrustrasiannya yang menumpuk meleleh.
Senyum alami muncul saat dia menyapa Tricia dengan nada menenangkan.
“Apakah Anda dalam masalah?”
“Y-ya… Anda lihat…”
Tricia, sementara itu, ingin mati di tempat.
Setelah bergegas ke Istana Duplein sepanjang hari berharap meningkatkan citranya, hanya untuk segera berteriak pada pelayan saat tiba…
Dia berharap bisa menggigit lidahnya dan mati di sana.
*
“Jadi aku memberi tahu para wanita Duplein tentang kunjungan Lady Tricia. Mereka akan menangani sisanya dengan tepat.”
“Aku… mengerti…”
Di dalam kereta yang kembali ke Barony Ravenclaw.
Mengingat Tricia menarik rambutnya dengan frustrasi sambil menangis, Derek mengenakan ekspresi rumit.
Mengetahui temperamen Tricia dengan baik, dia khawatir dia mungkin telah menyinggung Katia.
Saat dia ragu untuk bertanya, Katia malah tampak sangat segar saat berbicara.
“Lady Tricia… memiliki bakat untuk membuat orang merasa tenang…”
“……Maaf?”
“Sulit dijelaskan dengan kata-kata… tapi melihat Lady Tricia membawaku kedamaian dan stabilitas… Mungkin karena dia menyerupai figur yang sering kulihat di masyarakat tinggi timur…”
“Apakah… begitu?”
Tricia, yakin telah membuat kesan buruk, duduk pucat sambil memelintir rambutnya dengan cemas.
Meski Derek telah memeriksa ekspresinya berulang kali, tidak yakin bagaimana menghiburnya, dia hanya menepuk bahunya.
Bertentangan dengan harapan, Katia sepertinya tidak kesal dengan Tricia.
‘Tricia satu hal… tapi Guru benar-benar tidak dapat dipahami…’
Toleransi yang luas membawa banyak arti.
Katia begitu terbiasa dengan hal-hal seperti itu sehingga dia bisa dengan mudah mengabaikan bahkan murid junior yang lancang seperti Tricia.
Derek hanya menatap Katia dengan ekspresi rumit yang sama.
– Kreek
– Gedebuk gedebuk
Kembali ke Barony Ravenclaw dan berjalan menuju rumah utama.
Setelah memberhentikan pelayan lelah yang telah membantu sepanjang hari, dan telah menyiapkan kamar tamu untuk Lady Freya.
Derek dan Katia melintasi taman depan barony saat senja semakin dalam.
“Tetap saja, datang sejauh ini untuk melihat wajahmu berharga. Melalui surat saja, aku belum menyadari—tapi melihat dengan mataku sendiri membuatnya nyata.”
“Benarkah?”
“Ya. Dari perpisahan kita di distrik pasar Elvester hingga sekarang, kau tidak pernah berhenti berusaha. Wilayah luas ini, keahlian sihirmu, murid-murid yang mengikutimu, para pelayan ini—semua buah dari kerja kerasmu.”
“Kau terlalu memujiku.”
“Hmm… apakah itu benar-benar pujian? Sedikit penyihir kelahiran rakyat biasa mencapai kesuksesan seperti itu.”
Memasuki rumah utama, mereka melewati aula dan naik ke lantai dua.
Menuju ke kantor Derek untuk teh dan percakapan terakhir sebelum beristirahat.
“Itulah mengapa perjalanan ini sangat berharga. Besok aku akan berkeliling masyarakat tinggi Evelstain, dan jika tidak ada yang patut diperhatikan lagi, aku akan kembali ke County Elvester.”
“Begitu cepat? Setelah perjalanan yang begitu lama?”
“Tugas menumpuk di Istana Elvester. Meluangkan waktu seperti ini sulit, tapi berharga.”
Berhenti di tengah langkah, Katia tersenyum lembut pada Derek.
“Derek. Kau telah bekerja sangat keras. Hanya mengetahui kau baik-baik saja memberiku kekuatan.”
“…”
Derek jarang menunjukkan emosi.
Katia tahu ini dengan baik dan mengharapkan sedikit reaksi.
Namun setelah mendengarkan dengan tenang, Derek menunjukkan senyum yang tidak biasa.
“Semua berkat memiliki guru yang baik.”
“…”
Katia terkejut sebelum mencerminkan senyum lembutnya.
“Murid yang lancang yang kumiliki—seseorang yang telah melampaui semua yang bisa kuajarkan.”
“Omong kosong. Tidak peduli apa, aku akan selalu dengan bangga menyebut diriku muridmu.”
Derek mengangkat bahu dengan senyum hangat saat mereka mencapai pintu kantor.
Di dunia yang mengalir dengan dingin yang pahit.
Bertemu Katia di jalan-jalan kumuh itu telah menjadi keajaiban terbesar Derek.
Dengan pikiran seperti itu, Derek membuka pintu kantor.
“Mau minum teh herbal sebelum beristirahat? Aku akan menyuruh pelayan membawa—”
– Whoosh!
Kemudian, dingin yang tak terkatakan mengalir dari pintu yang terbuka.
Di tengah malam tanpa bulan.
Di dalam kantor yang dipenuhi kegelapan, seseorang duduk bertengger di meja besar Derek.
Tubuh mungil, gaun berenda elegan, rambut lavender rapi dipotong, mata serasi.
Penyihir 6-bintang yang telah berpamitan dengan sikap bangsawan, mengklaim mereka mungkin tidak akan bertemu lagi.
“…”
Derek hanya bisa mengerutkan kening pada aura mengerikan yang membanjiri dari kantor.
Katia di belakangnya ternganga kaget.
Gadis itu yang berkedip di kantor gelap jelas orang asing bagi Katia.
Namun tekanan yang tak dapat dijelaskan mencekik suaranya.
Gadis itu basah kuyup oleh darah.
Bau logam begitu kuat menusuk udara dari beberapa yard jauhnya.
Seolah dia kembali langsung dari pembantaian.
“Tunggu—”
Saat Derek mencoba berbicara, mata-mata yang anehnya tak bernyawa itu menatap tajam padanya.
Bibirnya melengkung secara mekanis sebelum suara Phee—terbungkus energi spektral—berbunyi.
“Derek~!”
Nada yang tampak ceria itu membawa disonansi yang mengganggu.
Saat Derek mundur untuk menilai situasi, Phee melompat dari meja.
Tetesan darah menandai jalannya.
Kegelapan yang tak terduga berputar di mata gadis itu—tanpa dasar dan samar.
“Mengapa begitu terlambat? Aku hampir mati menunggu. Muridku, Derek.”
“Lady Phee?”
“Ya. Ini aku. Gurumu, yang akan membimbingmu ke ketinggian yang lebih besar—satu-satunya gurumu. Pine Rafaela Tigris. Ucapkan namaku lagi. Hapus ‘Lady’ omong kosong itu. Katakan—guru. Panggil aku Guru Phee… Katakan…”
“Kau jelas mengatakan akan kembali ke wilayah Tigris…”
“Benar. Aku melakukannya. Tanah tak berharga itu… urusanku di sana selesai. Sesuatu yang jauh lebih penting menunggu.”
Terlalu tenang untuk kegilaan, terlalu tidak dapat dipahami untuk sekadar eksentrik.
Satu hal yang pasti—kondisi Phee tidak normal sama sekali. Seperti menyaksikan struktur yang goyah di ambang keruntuhan.
Siapa pun akan menggigil pada senyum Phee yang mengganggu.
Jari-jari Katia gemetar pada ancaman yang tak terkatakan.
“Muridku, satu-satunya Derek ada di sini… Tentu saja aku akan kembali.”
Darah menetes dari lengan baju Phee saat dia tertawa.
Setelah mengelus lengan Derek berulang kali, dia tiba-tiba menjadi serius, menatap tajam ke arah Katia.
Tatapan itu saja mengerutkan hati Katia dengan teror.
Seorang master puncak necromancy—kematian sendiri melayaninya.
Hanya menghadapi gadis yang basah kuyup darah ini berisiko ditelan kegilaan.