✧
Istana Gremfort, dikatakan sebagai struktur buatan manusia yang paling megah, luas, dan indah.
Duduk sendirian di puncak menara tertinggi istana, yang melambangkan keagungan kekaisaran, Kohlera menatap langit malam.
Langit yang berkelap-kelip menyerupai lautan bintang.
Mengulurkan tangannya ke arah pusat lautan langit itu, sang penyihir tua bergumam pada dirinya sendiri.
‘Hampir menemukan semuanya.’
Rasi Bintang Biduk yang ditemukan di antara gugusan bintang.
Inspirasi apa yang diberikan oleh tujuh bintang paling terang itu kepada Grand Mage Adelbert?
Merenungkan kedalaman sihir, dia kembali menutup matanya dengan erat.
Ranah ketujuh yang Adelbert sembunyikan dalam tulisannya alih-alih mendokumentasikannya.
Tempur, kekacauan, transformasi, panggilan, deteksi, tabu… dan sesuatu yang melampaui.
Untuk mencapainya diperlukan mengumpulkan mereka yang telah mencapai puncak setiap bidang. Kesimpulan Kohlera.
Penyihir bintang-6 yang menyentuh batas kemanusiaan.
Penyihir tempur Melberot, penyihir transformasi Kohlera, penyihir deteksi Drest.
Meskipun dunia hanya mengenal ketiganya, Kohlera yakin masih ada yang lain. Penyihir bintang-6 yang bersembunyi bahkan dari pandangannya, menghindari pengakuan publik…
Memori Adelbert yang sempat dia intip tidak mungkin salah.
Penyihir bintang-6 yang diberkati bintang selalu ada di setiap bidang, seperti rasi bintang tetap—kebenaran yang tak tergoyahkan dalam ranah takdir.
Entah bakat mereka belum sepenuhnya mekar atau mereka hidup tersembunyi dari masyarakat.
Hanya bidang kekacauan, panggilan, dan sihir hitam terlarang yang tersisa.
*
“Mungkin ada yang tidak beres dengan Barony Tigris.”
Barony Tigris adalah desa pegunungan kecil di ujung tenggara benua.
Meskipun Barony Ravenclaw Derek sederhana, Tigris bahkan lebih kecil—hanya mengawasi satu atau dua desa.
Mendapatkan wilayah dari Elvester Border Count, kekuatan sebenarnya di benua timur, Baron Tigris mengelola monster di dekat Pegunungan Rockrail yang berbatasan dengan tulang punggung timur.
Mengingat ketidakpentingannya, Border Count memandangnya hanya sebagai pasukan pembantu.
Dengan tanah yang tidak subur, tidak ada keistimewaan, dan tidak ada rute perdagangan strategis, Border Count melihat sedikit nilai di sana.
“Hmm…”
Sore hari.
Di ruang ganti mewah Count Elvester, Katia berdiri dengan tangan tergenggam di belakang punggung, menyampaikan laporannya.
Kelelahan terlihat di wajahnya dari perjalanan panjang ke barat daya, namun ekspresinya tetap serius untuk urusan penting ini.
“Aku mengharapkan laporan tentang Evelstain, tapi Barony Tigris? Tidak terduga, Katia.”
“…”
“Urusan domestik bukan urusanmu. Kenapa tiba-tiba khawatir tentang Tigris? Laporan pagi ini dari Baron menunjukkan tidak ada masalah.”
Salah satu tokoh paling berwibawa di kalangan bangsawan timur, Elvester Border Count menyesuaikan jasnya dengan bantuan para pelayan.
Tatapannya yang tajam dan menusuk bertemu dengan Katia melalui cermin besar—wajah yang pantas untuk kepemimpinan rumah terhormatnya.
Meskipun berwibawa dan menakutkan, kepercayaannya pada Katia tetap kuat setelah bertahun-tahun mengakui kebijaksanaannya.
Karenanya dia mentolerir ketertarikannya yang tidak biasa pada urusan domestik tanpa tersinggung.
“…Laporan… sudah sampai?”
“Ya. Seperti biasa, Barony Tigris tidak menunjukkan perubahan signifikan. Setelah memverifikasi segel Baron sendiri, saya sarankan kamu mengabaikan kekhawatiran ini.”
Katia menelan ludah kering pada kata-kata Border Count.
Meskipun ingin membantah, membuat klaim tanpa dasar di hadapannya berisiko konsekuensi.
“Aku mengharapkan kekhawatiran berbeda darimu. Setelah mengunjungi Barony Ravenclaw, bagaimana dengan masyarakat tinggi Evelstain?”
“Ah, ya. Pembangunan Akademi Ravenclaw dan suasana sosial Evelstain sangat luar biasa. Perubahan signifikan tampaknya akan segera terjadi.”
“House Elvester selalu mendominasi masyarakat tinggi. Meskipun jauh, pergeseran besar di sana pada akhirnya akan sampai kepada kita.”
Selesai menyesuaikan pakaiannya, Border Count menyapu lengan jasnya sambil berbicara.
“Kamu terkenal karena pendidikan bangsawan. Sementara aku ragu kita akan tertinggal, tetaplah waspada. House Elvester tidak boleh kehilangan prestise sosial—ingat kamu yang memimpin upaya ini.”
“Dimengerti.”
Katia membungkuk dengan tegas.
Namun pikirannya sedang kacau.
Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak amukan Phee di Barony Ravenclaw.
Tapi Phee tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
Keheningan ini hanya memperdalam kegelisahan Katia.
*
“Dengan cuaca yang lebih hangat, Akademi Ravenclaw akan segera menyelesaikan konstruksi. Lady Aiselin tampaknya cukup sibuk merekrut staf pengajar baru-baru ini.”
Manor Barony Ravenclaw.
Setelah menyelesaikan latihan sihir, Derek mendengarkan laporan Kepala Pelayan Delbritton sambil menyeka keringat.
Para pelayan yang menunggu di tepi lapangan latihan dengan cepat mendekat dengan handuk untuk mengusap punggungnya dengan efisiensi terlatih.
“Aku khawatir dia mungkin bekerja terlalu keras lagi…”
“Aku juga khawatir. Tapi… tidak mungkin menghentikannya…”
Derek menyadari keraguan Delbritton.
Dia tidak menekan—memahami dilema sang kepala pelayan.
-‘Tugas baru terus bermunculan…! Manajemen personel tampak kompleks namun juga memiliki aspek sederhana…!!!’
Aiselin yang tenggelam dalam pekerjaan praktis adalah kekuatan alam.
Determinasi membara di matanya menunjukkan dia akan mengubah siapa pun yang mengganggu menjadi arang.
“…”
Belakangan bahkan Derek agak takut pada Aiselin.
Inilah wanita yang membangun kembali House Duplein sendirian.
Menilainya dari penampilan lembut akan menjadi kesalahan besar.
Keheningan canggung jatuh antara Derek dan Delbritton.
Pemahaman bersama tanpa kata terlintas di antara mereka.
“Mengenai penyusupan baru-baru ini, kami melakukan pencarian ekstensif… tapi tidak menemukan jejak. Permohonan maaf terdalam… saya.”
Selanjutnya, Delbritton melaporkan tentang Phee.
Dia telah menerobos keamanan ketat sendirian, duduk berlumuran darah di ruang penerimaan.
Setelah menyerang Katia dan mengancam Derek, semua masalah dirahasiakan—asosiasi dengan necromancer bintang-6 tidak membawa manfaat.
Hanya ruang penerimaan yang porak-poranda memerlukan penjelasan, karenanya penyelidikan nominal.
“Cukup. Para pengikut kita tidak bisa melacak seseorang seperti dia.”
“…Dimengerti.”
Ketika Derek mengabaikannya, Delbritton tidak menekan lebih jauh.
Dia tampaknya merasakan Derek tahu lebih banyak tetapi menghormati kebijaksanaan tuannya.
‘Itu pasti tidak biasa.’
Derek merenung sambil mengusap dagunya.
Phee selalu membawa diri dengan anggun dan tinggi hati. Melihatnya putus asa dengan mata membelalak adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dia jarang membentuk keterikatan setelah berabad-abad keberadaan. Namun saat itu, dia telah menunjukkan posesif yang intens terhadap Derek.
‘Mengetahui apa yang terjadi di Wilayah Tigris akan membantu menilai situasi…’
Menjadi target necromancer bintang-6 bukanlah hal sepele.
Setelah berbagi semua informasi dengan Katia, Derek tetap waspada terhadap perkembangan.
Namun tidak ada yang terjadi.
Keheningan menyeramkan hanya meningkatkan kewaspadaannya, meskipun tindakan segera tampaknya tidak dibenarkan.
Hampir seminggu berlalu dalam keadaan ini.
Di tengah semua ini, urusan baronial, konstruksi akademi, dan latihan sihir terus berlanjut tanpa henti.
Hidup mengalir seperti biasa.
“Aku punya petunjuk mengenai penyusupan, jadi penyelidikan lebih lanjut tidak diperlukan. Dengan banyak urusan internal, aku tidak bisa menyia-nyiakan para pengikut.”
“Apakah kamu yakin? Serangan langsung pada baron di manor-nya bukanlah hal sepele.”
“Korban bilang tidak apa-apa. Fokus pada urusan internal. Gangguan eksternal mungkin muncul—kita harus memastikan operasi berjalan lancar.”
“Dimengerti. Tidak banyak lagi yang perlu dilaporkan kecuali…”
Saat Derek memberi isyarat pada pelayan yang mengusapnya bahwa itu sudah cukup, dia menggigil dan buru-buru mundur.
Para pelayan junior yang gugup selalu menjadi takut menyaksikan latihan sihirnya.
Sihir bintang-4 mencapai tingkat yang tidak manusiawi—menghancurkan, membekukan, mengubah lanskap dengan mudah. Kekaguman rakyat biasa dapat dimengerti.
Kekaguman orang biasa berhenti pada tingkat bintang-3.
Sedikit di benua yang benar-benar memahami perbedaan ini.
“Ada korespondensi dari Kadipaten Rocheste di kantormu.”
“Dari Lord Melberot? Sudah lama sejak kita berkorespondensi.”
“Sebenarnya… dia meminta kunjunganmu ke Wilayah Rocheste segera…”
“…Lord Melberot sendiri?”
Masalah lain ditambahkan ke piring Derek.
Dia tidak bisa dengan mudah menolak Melberot, yang telah membantu mengamankan gelar bangsawannya.
“Tiba-tiba…?”
“Ya… Dia bersikeras kamu datang segera terlepas dari jadwal.”
“Alasan diberikan?”
“Dia bilang… dia rindu melihat putrinya…”
“….”
Sirine, salah satu murid Derek, berasal dari Wilayah Rocheste bersalju di utara.
Meskipun baru-baru ini beradaptasi dengan iklim ringan barat daya, Derek sesekali bertanya-tanya apakah dia merindukan salju.
Sebaliknya tidak pernah terpikir olehnya.
Bahwa Lord Melberot yang dingin dan arogan akan memanggil Baron Ravenclaw yang sibuk untuk alasan sentimental seperti itu tampaknya tidak sesuai dengan karakternya.
Dia memahami delegasi.
Memanggil seseorang tanpa perlu ke wilayah jauh bukanlah tindakan negarawan.
‘Apakah ada alasan lain yang tidak bisa dia tulis?’
Derek sudah menduga.
Melberot dengan mendesak memanggil seseorang karena dia “merindukan putrinya” tidak sesuai dengan karakternya atau perilakunya.
Meskipun seorang ayah yang penuh kasih, dia pertama-tama adalah penguasa yang mengelola birokrat.
Tapi dengan dalih ini, etiket menuntut kepatuhan.
“Ayah… mengirim surat mengatakan ingin melihatku…?”
Mengunjungi kediaman Evelstain Sirine dengan berita itu, Derek menemukannya praktis berkilau sambil gelisah.
Andai dia punya ekor, pasti akan bergoyang-goyang dengan ganas, meskipun penampilannya yang tenang tetap.
Sering mengunjungi Salon Rosea untuk menumbuhkan keanggunan wanita, dia telah tumbuh jauh lebih halus dibandingkan hari-hari terisolasi di menara Rocheste.
Rambutnya, matanya, bahkan gaun berenda semuanya putih bersih.
Namun ekspresinya yang bersinar tampak memancarkan setiap warna. Meskipun biasanya tanpa ekspresi, kenalan lama bisa membaca suasana hatinya.
“Ya. Aku akan mengunjungi Wilayah Rocheste segera. Kamu harus menemaniku.”
“Tentu saja. Aku harus menunjukkan pada Ayah apa yang telah kupelajari di Barony Ravenclaw dan Salon Rosea… Derek, bantu aku memilih pakaian utara jika kamu punya waktu.”
“Orang lain atau pelayan akan tahu lebih baik…”
“Kamu yang pilih. Ayah akan lebih menghargai pilihanmu.”
Meskipun suaranya tetap tenang, sikapnya yang bersemangat jelas terlihat.
Melihat kebahagiaan aslinya sangat menyenangkan Derek.