✧
Kediaman bangsawan yang terkubur salju pada dasarnya selalu suram.
Hidup hari demi hari di tempat seperti ini, bahkan orang yang paling bersemangat dan lincah pun pada akhirnya akan menjadi muram dan melankolis.
Menjadi agak jelas mengapa Melberot sampai menggunakan pengaruhnya untuk mengirim Sirine ke benua barat daya. Ini bukan tempat untuk seorang gadis muda tumbuh besar.
Balai sayap tempat sesekali serpihan salju melayang masuk.
Di sofa berlapis bulu di depan perapian besar, duduk seorang pria kurus yang telah mengklaim tempatnya.
– Kresek, kresek
Bahkan suara kayu bakar yang terbakar adalah bagian dari musim dingin utara.
Di Wilayah Rocheste yang hanya memiliki musim dingin, suara kayu yang terbakar sudah biasa seperti kehidupan sehari-hari.
“…”
Derek menelan ludah kering dan melirik lagi pria kurus itu.
Magik deteksinya sudah mencapai puncak peringkat 3-Bintang. Dia bisa langsung mengukur kemampuan magis siapa pun di bawah levelnya.
Jika Derek tidak bisa langsung mengetahui pencapaian pria itu, berarti dia sebanding atau lebih unggul.
Kehadiran di mana aura kekuatan magis bawaan terasa jelas, namun kedalamannya tetap tak terukur.
Saat Derek menatap keras melawan sensasi berdiri di depan gunung besar ini, pria itu berbicara dengan nada yang tak terduga santai:
“Aku punya banyak pertanyaan tentang Sirine. Sebagai orang yang paling dekat dengan mengajarnya belakangan ini, kau pasti tahu kondisi terkini dia lebih baik daripada siapa pun.”
“…”
“Tidakkah kau duduk di seberangku? Pasti dingin di dekat pintu.”
Tidak ada perkenalan sama sekali.
Sudah jelas dari pandangan pertama bahwa ini bukan orang biasa. Namun, Derek tidak menyangka dia akan menahan bahkan identifikasi paling dasar.
Derek diam-diam menutup matanya, lalu membukanya kembali sebelum perlahan pindah ke sofa seberang.
Dalam beberapa langkah itu, pikiran Derek berakselerasi cepat untuk mengatur pikirannya.
Seorang pria yang bisa berkeliaran di Kediaman Rocheste tempat Lord Melberot tinggal seolah-olah itu rumahnya sendiri. Para pelayan tidak berani menatap matanya dan jelas memperhatikan kehadirannya—bukti bahwa Melberot telah mengakui otoritasnya dengan tegas di dalam wilayah.
Terlebih lagi, pencapaian magisnya begitu dalam sehingga batasnya tidak bisa dibedakan.
Namun, energi magis aneh yang menempel di bahu kanannya jelas berbeda sifatnya. Tidak diragukan lagi energi nekromansi. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Phee, Derek langsung mengenalinya.
Melberot tidak akan pernah menyimpan seorang nekromancer sedekat ini. Oleh karena itu, lebih akurat untuk mengatakan pria ini telah dipengaruhi oleh nekromansi daripada menjadi praktisinya sendiri.
Digabungkan dengan ketertarikannya yang tiba-tiba pada Sirine, sebuah kesimpulan tak terduga muncul.
Dari pertemuan pertama mereka hingga berjalan bersama ke sayap dan duduk di depan api—hanya momen singkat itu.
Meskipun mereka belum bertukar banyak informasi signifikan, Derek membersihkan salju dari sepatu botnya dan berbicara sambil duduk:
“Untuk bertemu secara langsung dengan Grand Mage yang dunia yakini telah mati—aku tidak bisa meminta kehormatan yang lebih besar.”
Mendengar kata-kata ini, alis Kalimford berkedut sedikit.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, guru magika dari Evelstain ini telah menembus identitasnya.
Kalimford perlahan berkedip sekali sebelum merespons dengan nada yang bahkan lebih rendah:
“Cukup imajinatif. Apakah kau menyarankan orang mati telah hidup kembali?”
“Magik Lady Phee, kurasa. Setelah dihidupkan kembali, kau datang ke wilayah sahabat lamamu Lord Melberot.”
“…Peka. Melberot menyukai orang-orang tajam. Sekarang aku mengerti mengapa kau mengajar Sirine.”
Kalimford mengambil sebatang kayu dengan lengannya yang lemah dan melemparkannya ke dalam perapian.
– Kresek!
Kayu yang terbakar sepertinya melambangkan sisa hidupnya.
Kalimford telah hidup seperti api, membakar dirinya sendiri untuk menyelamatkan dunia.
Demikianlah berakhir kehidupan seorang pahlawan yang menjadi legenda.
Matanya yang jauh menonton api yang berkedip-kedip beberapa kali sebelum akhirnya berbalik ke Derek.
Derek merasakannya saat itu.
Ini adalah pria yang dengannya dia perlu berbicara panjang.
*
– Langkah, langkah.
Dua pria berjalan berdampingan menyusuri koridor gedung utama Kediaman Rocheste.
Mereka berbeda usia, perawakan, status, dan afiliasi—namun ekspresi khidmat dan langkah-langkah bertujuan mereka membuat mereka tampak seperti kenalan lama yang berbagi sejarah mendalam.
Kalimford telah menawarkan untuk meluangkan waktu untuk mengevaluasi magik Derek.
Dalam perjalanan mereka ke arena pertarungan.
Tiba-tiba, seorang gadis yang tampak familiar muncul di ujung jauh koridor.
Bagi Kalimford, waktu sepertinya melambat pada saat itu.
Saat matanya membesar sebentar, bahkan salju yang menghantam jendela, ujung gaun gadis itu yang berkibar, dan angin dingin yang menyapu pipinya semuanya tampak bergerak dalam gerak lambat.
“Oh! Derek!”
Sirine tampak luar biasa ceria setelah kembali ke rumah keluarganya.
Ini adalah Sirine yang sama yang dikenal di seluruh utara sebagai pembunuh buas. Namun melihatnya berjalan dengan sopan menyusuri koridor dengan gaun cantik, tidak ada yang akan menebak dia adalah gadis dari rumor itu.
Meskipun berdarah dingin dan tajam dalam segala hal, dia telah rajin belajar etiket bangsawan.
Dibandingkan dengan hari-harinya terkurung di menara, dia benar-benar menjadi layak disebut seorang wanita.
Saat dia mendekat dengan langkah anggun, para pelayan yang masih belum terbiasa dengan sikap barunya bergegas mengikutinya dengan tangan gemetaran.
Mereka hampir tidak percaya gadis yang pernah menyebarkan darah ketika tidak senang telah berubah begitu sempurna.
“Gaun yang aku pilih dengan hati-hati ini rusak oleh noda darah. Butuh waktu lama untuk berganti.”
“Apa yang kau pakai sekarang cocok sempurna denganmu.”
“Benarkah? Aku ingin tahu apakah Ayah akan menyukainya.”
Meskipun kata-katanya, dia tampak bersemangat.
Pada momen ini, dia terlihat seperti gadis biasa seusianya.
“…”
Setelah selesai berpakaian, dia sepertinya menuju ruang penerimaan untuk mengobrol dengan Melberot.
Langkah-langkahnya yang ringan membuat ini cukup jelas.
Setelah melihat Derek dengan mata berkilau, pandangannya beralih ke pria kurus di sampingnya.
Kepalanya yang miring jelas bertanya siapa ini.
Seorang pria berpenampilan lusuh berjalan bebas melalui kediaman adipati yang tertata rapi tanpa ada yang menghentikannya.
Penampilan yang pasti membangkitkan rasa ingin tahu siapa pun.
Saat Derek ragu bagaimana merespons, Kalimford berlutut dengan satu lutut untuk bertemu level mata Sirine.
Dengan senyum lembut yang tidak seperti yang pernah dia tunjukkan sebelumnya, dia berbicara perlahan:
“Teman lama Lord Melberot. Hanya rakyat jelata yang tidak berguna, jadi tidak perlu formalitas. Suatu kehormatan bertemu Lady Sirine yang terkenal secara langsung.”
“Teman Ayah? Rakyat jelata? Hmm… Kurasa kau tidak bisa berkeliaran di Kediaman Rocheste sebaliknya.”
“Persis seperti yang kudengar—berwibawa namun tenang, dengan keanggunan bangsawan. Sungguh cantik.”
“Hentikan pujiannya. Aku tahu rumor tentangku sebagai pembunuh di utara lebih baik daripada siapa pun.”
Sirine mendengus dengan santai, lalu meluruskan posturnya dengan bangga.
“Tapi… jika kau teman Ayah, bahkan seorang rakyat jelata pantas dihormati. Aku minta maaf jika aku tampak kasar.”
Para pelayan di dekatnya melongo pada Sirine seolah-olah menyaksikan hal yang mustahil.
Mereka pernah mendengar dia belajar magika dan sopan santun seperti wanita di Barony Ravenclaw, tetapi tidak ada yang menyangka transformasi seperti itu.
Baron Ravenclaw dikabarkan berada di garis depan pendidikan bangsawan, tetapi ini melebihi semua harapan.
“Selamat datang di Wilayah Rocheste. Hanya salju, tetapi memiliki pesonanya sendiri.”
“Seperti yang kau katakan. Dataran salju ini tampak keras, namun memiliki kualitas yang memelihara.”
“Kau tahu urusannya. Kau tenang seperti… dataran salju terbuka setelah badai salju.”
Sirine sengaja melengkungkan bibirnya ke atas, menawarkan pujian ini pada Kalimford.
“Yah, aku harus pergi menemui Ayah sekarang… Mari kita bicara lagi lain waktu.”
Bersemangat untuk bertemu Melberot, Sirine mengangkat ujung gaunnya dan berjalan pergi.
“Sampai jumpa nanti, Derek!”
Langkah-langkahnya yang lincah bergema lembut di koridor.
Ujung gaun yang berkibar menyerupai kelopak bunga yang terbuka.
Angin puyuh seorang gadis yang tiba-tiba muncul, menyapu sekelilingnya, dan menghilang.
Figurnya tetap mungil, dengan banyak yang harus dipelajari, banyak luka batin, dan kemungkinan lebih banyak bekas luka yang akan terkumpul dalam hidup.
Namun dia telah belajar berbicara dengan martabat dan percaya diri, untuk mengesampingkan luka masa lalu dan melangkah maju dengan berani.
Pertukaran singkat itu mengungkapkan sekilas kehidupan keras yang pasti telah dia jalani.
Dan kepastian bahwa dia telah mengatasinya untuk menjalani hidupnya dengan kekuatan tenang.
Setidaknya dunianya tidak lagi menghadapi perang yang mengguncang bumi atau binatang magis yang melahap benua.
“…”
Meskipun Sirine telah lama menghilang di koridor, Kalimford tetap berlutut di lantai.
Derek berdiri diam sejenak sebelum berbicara padanya:
“Seperti yang kau lihat, dia masih banyak yang harus dipelajari, tetapi dia telah tumbuh dengan indah.”
“…”
“Dia akan bergabung dengan makan malam setelah bertemu dengan Lord Melberot. Kau bisa bertanya lebih banyak tentang kehidupannya nanti.”
“…”
Kalimford tidak merespons kata-kata Derek.
Sebaliknya, dia berlutut dengan kedua lutut di lantai, wajah masih tertunduk, tangan menekan tanah.
Segera, punggungnya mulai gemetar.
Melihat pria yang tiba-tiba menanamkan wajahnya di lantai koridor tidak bisa bangkit, Derek menahan diri untuk tidak menekan lebih jauh.
Betapa ironis.
Meskipun dia mungkin adalah sosok legendaris yang menggulingkan dunia, berdiri di atas semua orang lain, dan memiliki namanya dipuji oleh setiap mage.
Pada akhirnya, yang menyelamatkannya hanyalah melihat seorang gadis muda berjalan sehat dan hidup menyusuri koridor.
Arena pertarungan masih jauh di depan, tetapi Derek hanya menonton salju jatuh dengan tenang di luar jendela.
Ada banyak waktu.