✧
– Kreek
Saat gerbang besi berat perlahan terbuka, udara dari dalam perpustakaan mengalir keluar.
Aroma berdebu yang apek, bau kertas tua, dan aroma khas yang berasal dari buku-buku bermuatan sihir bercampur dan menggelitik hidung.
Lantai marmer terasa dingin dan tidak nyaman di bawah langkah kaki yang berhati-hati.
Obor- obor ajaib yang berjajar di sepanjang dinding memancarkan cahaya biru yang menyeramkan. Bahkan sekadar melihat rak buku yang disinari cahaya itu saja sudah memberikan atmosfer mistis yang tak terjelaskan.
“…Ini melebihi ekspektasi.”
Derek menelan ludah kering.
Rak-rak itu dipadati buku-buku yang dihias dengan mewah dalam warna emas dan ungu.
Sampul belakang yang diukir dengan simbol-simbol aneh yang belum pernah dia lihat sebelumnya berkilau samar.
Pemandangan yang begitu menakjubkan hingga dia tak percaya tempat seperti ini benar-benar ada. Rakyat jelata seperti dirinya tidak punya hak untuk masuk ke sini.
Derek mengeluarkan satu jilid dari rak.
Sampulnya dibungkus kulit yang lembut, disulam dengan benang emas halus yang berkilauan mewah.
Suara renyah saat membalik halaman. Aroma apek kertas tua menggelitik hidungnya.
Karakter-karakter yang padat di halaman tipis yang rapuh itu sama sekali tidak dikenal.
‘Buku Sihir Bintang 3…’
Buku Sihir Bintang 1 adalah sesuatu yang bisa diperoleh rakyat jelata dengan usaha yang cukup besar. Meski mahal, dan sekadar memilikinya tidak menjamin bisa mempelajari sihir di dalamnya.
Tapi buku Bintang 2 sulit didapatkan oleh siapa pun di bawah pedagang kaya, sementara buku Bintang 3 seringkali dihargai dengan harga yang sangat tinggi.
Dan di sini ada rak-rak yang melimpah dengan buku Bintang 3. Sungguh, perpustakaan salah satu dari tiga Keluarga Adipati teratas di benua barat berada di liganya sendiri.
Namun, mendapatkan akses ke buku-buku ini tidak sama dengan menguasai isinya. Sebagian besar adalah buku teori berdasarkan prinsip-prinsip Sekolah Disiplin Bangsawan.
Meskipun bakat sihir alami Derek memungkinkannya menyesuaikan teori Disiplin Bangsawan dengan gayanya sendiri, bahkan dia menemukan beberapa aspek sihir Bintang 3 menakutkan.
‘Pasti menantang.’
Setelah membalik-balik satu jilid di meja baca, Derek mencapai kesimpulannya. Kemahiran Bintang 3 bukanlah prestasi yang mudah.
Bahkan di antara bangsawan yang berdarah murni, penyihir Bintang 3 dianggap sebagai praktisi yang sangat terampil.
Jika bangsawan menganggap mereka sebagai elite, rakyat jelata mungkin hanya melihat satu atau dua penyihir seperti itu seumur hidup mereka.
Derek sendiri hampir tidak pernah mendengar tentang penyihir Bintang 3 dari kalangan rakyat jelata. Paling-paling, rumor tentang Tracy, spesialis Sihir Deteksi Bintang 3 dari Akademi Sihir Evelstein.
‘Tinggal di Kediaman Adipati mungkin tetap berharga. Pellin pasti akan marah besar jika dia tahu.’
Pellin adalah seorang pemanah yang telah bekerja dengan Derek di Kelompok Tentara Bayaran Velderun selama bertahun-tahun. Kebenciannya yang mendalam terhadap kaum bangsawan berarti dia akan mencibirnya karena membuang-buang waktu di sini.
Namun godaan sihir Bintang 3 tidak dapat disangkal.
Meskipun saat ini teorinya tampak tak tertembus dan manipulasi mana terlalu kompleks, dia merasa jika dia mengertakkan gigi dan memaksakan diri, dia mungkin mencapai sesuatu.
‘…Tetap tidak bisa tinggal selamanya. Sihirku pada akhirnya milik medan perang.’
Derek merenung dalam hati sambil memandang rak-rak yang melimpah dengan buku mantra.
*
Setelah pertandingan sparring Raeg dan Diela, Adipati Agung Duplein secara resmi mengakui Derek sebagai anggota rumah tangga Adipati.
Dengan penguasa wilayah sendiri yang secara pribadi memberikan cap persetujuan, tidak ada seorang pun di kediaman yang bisa menentangnya secara terbuka.
Peran Derek menjadi tinggal sementara di kediaman untuk lebih lanjut mengajar Diela sihir.
“Aku sekarang penyihir Bintang 1.”
Tiga hari setelah beristirahat, ketika Derek mengunjungi rumah tamu Diela, lukanya sebagian besar sudah sembuh. Meskipun dia sempat berdarah, lukanya tidak serius.
Saat Derek membersihkan debu dari pakaian tentara bayarannya yang terawat rapi dan masuk, Diela berdiri dengan tangan di pinggang, tersenyum bangga.
“…Kupikir kau akan lebih kesal. Saat kau kalah dalam sparring, matamu jelas penuh dengan…”
“Gah! Jangan ungkit kenangan memalukan yang sedang kucoba lupakan!”
“Tapi, kau tampak bersemangat. Aku melihatmu menggunakan Sihir Kelas 1 selama sparring. Pertumbuhanmu luar biasa.”
“Tentu saja!”
Ketika Derek memberikan pujian yang tulus, wajah Diela bersinar dengan senyuman yang cerah. Dia tampak siap untuk melompat kegirangan.
Meskipun sempat terpuruk setelah kekalahannya, dia pulih dengan cepat begitu menjadi jelas bahwa Adipati Agung tidak akan mengusir Derek.
“Sudah kubilang, kan? Kalau aku serius, aku bisa melakukan apa saja.”
“…”
“Kenapa ekspresi meragukan seperti itu? Bukankah seharusnya kau senang muridmu mencapai hasil? Ayo, hilangkan ekspresi itu.”
“Aku sungguh-sungguh senang.”
“Tidak terdengar sangat tulus…”
Diela mencibir, mengamati Derek, tapi wajah poker anak jalanan yang tangguh itu tidak bisa ditembus oleh seseorang yang masih begitu muda.
Derek selalu sulit ditebak, jadi Diela menyerah mencoba membacanya. Dia hanya menghela napas dramatis dan merebahkan diri di tempat tidur berenda miliknya.
“Bagaimanapun, karena kau berjuang keras untuk mempertahankan posisimu, kau akan mengajariku lebih banyak sihir, kan?”
“Semangatmu patut dipuji, tapi untuk sekarang, fokuslah menguasai kontrol mana dasar. Mempelajari Sihir Kelas 1 itu mengesankan, tapi menggunakannya dengan bebas adalah hal lain.”
“Hmm… benar. Dibandingkan dengan cara kau menggunakan sihir, jangkauanku terbatas, dan bahkan satu mantra saja sudah membuatku lelah.”
“Itu karena dasar yang lemah. Fondasi sihir terletak pada pemanfaatan mana yang efisien. Mantra yang sama bervariasi dalam kekuatan dan efisiensi berdasarkan kemahiran.”
Derek menjelaskan ini sambil tahu dia kemungkinan tidak akan puas.
Penyihir selalu menginginkan pencapaian yang lebih besar setelah terobosan. Baru saja berhasil dengan Sihir Kelas 1, Diela secara alami ingin mempelajari lebih banyak variasi, berisiko memahami secara dangkal.
Derek telah menyiapkan respons untuk saat dia tak terhindarkan meminta mantra lain.
“Hmm… baiklah. Jika kau bilang begitu.”
Tapi Diela hanya menopang dagunya dengan tangan dan menjawab dengan acuh tak acuh.
Derek menyilangkan lengannya, mengamatinya dengan sedikit kejutan. Matanya penuh rasa ingin tahu.
“A-apa? Kenapa tatapan seperti itu? Apa anehnya aku kooperatif? Bukankah aku menghargai pendapatmu dari awal?”
“Dari awal… kau memang menuangkan air selokan di kepalaku…”
“…Kau masih ingat itu?”
“…Apakah orang biasanya melupakan?”
Pipi Diela memerah saat dia memalingkan pandangan, gelisah mengepalkan tangan di pangkuannya.
Bahkan gadis bangsawan muda pun tidak kebal terhadap rasa malu tiba-tiba dari kenangan memalukan masa lalu yang membuat seseorang ingin meninju dinding atau berteriak ke bantal.
Melihatnya gelisah tidak nyaman, Derek menghela napas dan duduk di meja samping tempat tidur.
“Bagaimanapun, pelajaran sihir akan berlanjut seperti biasa… tapi kau akan lebih sibuk.”
“Ugh… apa kau juga dengar? Mulai minggu depan, kelas etiket dimulai. Persiapan untuk debut di masyarakat tinggi…”
“Selamat. Menguasai Sihir Kelas 1 berarti kau telah memperoleh dasar bangsawan. Sekarang kau harus mengasah keanggunan layaknya seorang wanita.”
“…Jujur, aku tidak mau.”
“…Kau harus.”
Diela merebahkan diri di tempat tidurnya, mencakar-cakar rambut pirangnya. Rintihan putus asa keluar dari mulutnya.
“Etiket bangsawan dasar, bahasa asing, geografi, sejarah, botani, piano, menjahit… haruskah aku benar-benar mempelajari semua ini?”
“Mungkin hanya ikhtisar pengantar. Setelah upacara kedewasaanmu, studi yang sesungguhnya akan dimulai.”
“…Bagaimana Aiselin unnie menangani semua ini?”
“Karena itulah dia disebut Bunga Duplein, bersinar di masyarakat tinggi Evelstein.”
Aiceline Eleanor Duplein.
Setelah sudah membangun koneksi luas di luar tembok utara Evelstein, dia pada dasarnya berfungsi sebagai wajah publik keluarga Duplein.
Banyak rumor tentang banyak pelamar yang tergila-gila, meskipun dikabarkan dia menolak mereka semua dengan senyuman sopan.
Sementara masyarakat tinggi terutama berfungsi sebagai pasar pernikahan, dia tampaknya fokus membangun koneksi untuk menguntungkan keluarga Duplein.
Tidak heran keluarga menyayanginya. Bahkan sebagai Adipati Agung, dia akan tersenyum bangga.
“Aku hanya… ingin belajar sihir…”
“…”
“Tapi… kediaman ini dan status bangsawan tidak datang gratis… Aku akan melakukan apa yang diperlukan…”
“Nyonya Diela…”
Derek menatapnya dengan serius.
“…Kau telah belajar mengatakan hal-hal yang begitu dewasa…”
“…Derek, kau tahu persis bagaimana melukai harga diri seseorang.”
“Itu kesalahpahaman.”
“Ugh.”
Diela melompat tegak, duduk di tempat tidur dan mengayunkan kakinya dengan kesal.
“Tapi karena kau akan terus mengajariku sihir, aku akan belajar cepat. Aku ingin menguasai Tombak Es Kelas 1.”
“Tidak perlu terburu-buru. Tidak ada yang menantang posisi mengajarku sekarang.”
“Ap… benar begitu?”
Diela tiba-tiba tampak khawatir. Derek memahami kekhawatirannya dengan sempurna.
“Maksudmu Istri Adipati Miriela?”
“…Meskipun Ayah mengakuimu, Ibu tidak akan tinggal diam.”
“Begitukah?”
“Bahkan jika dia tidak bisa mengusirmu segera, dia akan menemukan cara pada akhirnya.”
Diela memandang Derek dengan cemas saat menyuarakan kekhawatirannya.
“Dia mungkin memalsukan kesalahan… menciptakan alasan untuk mengusirmu.”
“Alasan… alasan apa yang akan dimiliki Istri Adipati Miriela?”
“Metodemu kurang martabat bangsawan. Dia takut itu akan menodai reputasiku di masyarakat…”
“Maka itu sederhana.”
“Sederhana? Kau tidak mengenal ibuku.”
“Nyonya Diela. Membungkam Istri Adipati Miriela lebih mudah dari yang kau kira. Hilangkan pembenarannya.”
Derek dengan santai menjatuhkan bom ini sambil duduk di atas meja, dengan tangan disilangkan.
“Pada akhirnya, bukankah kendali situasi ini ada di tanganmu?”
“…Hah?”
*
– Kicau, kicau.
Pagi datang lebih awal di Kediaman Adipati.
Pada saat kicauan burung merembes melalui jendela, para pelayan tingkat bawah sudah merawat taman atau memeriksa kebersihan.
Berbagai pengawas mengelola mereka—kepala pelayan, kepala pelayan wanita, kepala dayang, kepala koki—setiap departemen memiliki pemimpinnya sendiri.
Dan yang mengawasi semuanya adalah ibu rumah tangga kediaman.
– Klak, klak.
Istri Adipati Miriela, yang keluar lebih awal untuk memeriksa staf, mengertakkan giginya seperti biasa.
Sejak sparring, ekspresinya tetap tegas.
Meskipun ditampar oleh Adipati Agung dan dikasihani oleh para pelayan, pikirannya berpusat hanya pada Diela.
‘Aku tidak akan pernah menerima tutor vulgar itu. Bahkan jika suamiku menyetujui, aku harus mengatakan yang sebenarnya.’
Putri bungsu kesayangannya menderita di bawah pengaruh rakyat jelata itu tak tertahankan. Para staf berjalan dengan hati-hati di sekitar iritasinya.
‘Bagaimana mungkin orang rendahan itu mengajar etiket bangsawan? Aku tidak akan membiarkan Diela belajar sopan santun selokan alih-alih keanggunan bangsawan.’
Menutup matanya, dia membayangkan penghinaan masa depan Diela di masyarakat dengan sikap yang kasar.
Miriela sedang berbaris melalui aula utama, mengatur langkah-langkah penanggulangan, ketika dia melihat putri bungsunya.
Diela mendekati rumah utama seperti biasa, memimpin para pelayan, mengenakan gaun berenda dan pita yang cantik.
Bersemangat melihat pemandangan itu, Miriela bergerak untuk memeluknya.
Dia ingin memanjakan putrinya setelah sekian lama.
“Oh, Diela! Betapa cantiknya penampilanmu hari ini!”
Tapi alih-alih bergegas ke pelukannya, Diela dengan sopan mengangkat roknya dan membungkuk.
“Kuharap Ibu beristirahat dengan baik tadi malam.”
“Eh…?”
“Pemulihan membuatku tinggal di rumah tamu, menunda pertemuan kita. Aku ingin mengobrol, tapi sayangnya, aku punya pelajaran piano pagi ini.”
Diela tersenyum anggun, meminta diri dengan sikap Aiceline.
“Oh, oh… begitu ya?”
“Kita akan minum teh sore nanti. Aku belum mendengar tentang pertemuan sosial selatan. Sekarang jika Ibu mengizinkan…”
Miriela tahu tentang kelas etiket baru Diela—konten pengantar yang membutuhkan perekrutan tutor yang terburu-buru. Tapi instruksi tata krama formal belum dimulai.
Namun di sini ada Diela, berubah, menunjukkan tata krama yang sempurna. Para staf yang terkejut membeku di tempat.
Seorang tukang kebun menjatuhkan kayunya, terlalu terkejut untuk bergerak.
Setelah bertahun-tahun Diela menghancurkan piring dan menendang pelayan, siapa yang bisa mereformasi si tiran?
Namun gadis itu membungkuk dengan benar sebelum dengan anggun menaiki tangga aula utama.
“Astaga. Kayu berserakan di mana-mana. Hati-hati.”
“Y-ya… N-Nyonya Diela…”
Miriela hanya bisa ternganga melihat pemandangan itu.