✧
– Swoosh! Desis!
Energi magis yang mengkristal di ujung jari Sirine mengambil bentuk mawar besar sebelum menghilang menjadi asap sekali lagi.
Meski aku tahu Sirine memiliki kekuatan magis yang luar biasa, aku tak pernah membayangkan kontrolnya telah mencapai tingkat yang begitu halus.
Melberot duduk di atas meja kerjanya, secara halus memicingkan matanya.
“Bukan hanya sihir transformasi, tapi sihir kebingungan dan tempur juga tampak hampir mencapai tingkat baru. Mantra Bintang 4 Derek masih terasa jauh… tapi kurasa bukan tidak mungkin.”
“…Sirine. Sudah berapa lama kau pergi ke Barony Ravenclaw?”
“Hah? Sekitar… kurang dari setahun?”
Melberot menyilangkan lengannya dan menyentuh bibirnya dengan telapak tangannya.
Menghitung tanggal-tanggalnya mengonfirmasi Sirine benar. Dalam waktu kurang dari setahun, Baron Ravenclaw telah sepenuhnya menstabilkan magi Sirine, menekan temperamennya yang mudah berubah, mengajarkannya tata krama bangsawan, dan meningkatkan kemahiran sihir tempur dan kebingungannya ke tingkat Bintang 3.
Tidak ada wanita bangsawan di seluruh benua pada usianya yang telah mencapai penguasaan Bintang 3—apalagi dalam tiga bidang yang berbeda.
‘Aku harus memberikan penghargaan di mana itu pantas.’
Melberot adalah orang yang bangga dan jarang menunjukkan pikirannya.
Dia menganggap Derek hanya sebagai wali yang nyaman untuk Sirine, tidak pernah mengharapkan hasil seperti ini.
“Waktu yang dihabiskan untuk belajar di Barony Ravenclaw tampaknya sangat membantu.”
“Tentu saja. Meski ada satu perkembangan yang mengkhawatirkan.”
“Apa itu?”
“Ketika aku pertama kali datang ke Wilayah Rocheste, dia hanya seorang tutor yang mengendarai rumor. Sekarang reputasinya melambung tinggi… terlalu banyak wanita bangsawan terus berkunjung. Tampaknya sulit baginya untuk secara pribadi membimbing siapa pun lagi.”
Melberot hanya bisa menyeringai mendengar ini.
Sebagai wali Sirine, dia bisa meminta Derek untuk fokus hanya pada pendidikannya.
Tapi melakukan hal itu akan memicu kemarahan dari keluarga bangsawan lain yang putrinya diajar Derek.
Melberot adalah pahlawan nasional dan Penguasa Utara.
Namun wanita bangsawan di bawah bimbingan Derek datang dari keluarga seperti Duplein, Belmierd, Beltus, dan Renuel—masing-masing cukup tangguh untuk membuat bahkan Melberot ragu-ragu.
“Memang, dia telah menjadi tutor yang sangat didambakan. Seorang bangsawan dengan keahlian magis dan keanggunan aristokrat sangat langka.”
“Itu mungkin… tapi Ayah. Derek memerintah dengan rasa hormat seperti itu bukan karena keanggunan aristokrat.”
Sirine membusungkan dada dengan bangga seolah membanggakan dirinya sendiri.
“Ayah tidak pernah melihat Derek bertarung dengan serius, bukan?”
Melberot hanya menerima laporan tentang tindakan disipliner Derek di Wilayah Rocheste.
Apa yang telah disaksikan Sirine selama dia berada di bawah bimbingan Derek?
Melberot tidak bisa menahan rasa ingin tahunya yang semakin besar.
“Derek adalah… Hatchi!”
Tepat saat Sirine mulai menjelaskan, sebuah bersin yang menggemaskan mengganggunya.
“…”
Keheningan yang canggung jatuh di antara mereka.
*
– Boom! Craash! Bang!
Para pelayan yang menyaksikan duel Derek dan Kalimford mulai pucat.
Mereka mengira ini adalah pertarungan magis sederhana, berharap untuk membersihkan setelahnya.
Tapi setiap pertukaran semakin ganas, memaksa para penonton menelan ludah.
– Thud!
Derek menghilangkan tekanan magis Kalimford dan berguling keluar dari jangkauannya.
‘Kehabisan pisau lempar.’
Dia menyambar serpihan dinding yang rusak dan berlari di sepanjang perimeter tempat pertarungan.
– Whoosh!
Kalimford mengayunkan tongkatnya.
Sampai sekarang, dia secara bertahap meningkatkan tingkat mantra untuk mengukur batas Derek.
Sekarang dia mulai menggunakan teknik yang teruji dalam pertempuran.
Tapi melepaskan kekuatan penuhnya akan mengubah seluruh mansion menjadi puing.
Kalimford tahu ini—gerakan selanjutnya dapat diprediksi.
– Thud!
Kalimford menancapkan tongkatnya di tengah panggung dan menutup matanya.
Seorang pria yang bisa melafalkan mantra tingkat tinggi tanpa konsentrasi sekarang fokus dengan sungguh-sungguh menandakan bencana yang akan segera terjadi.
Derek melemparkan serpihan sambil melompat menjauh—murni untuk mengganggu konsentrasi Kalimford.
Melawan sihir tingkat tinggi seperti itu, pencegahan adalah satu-satunya pertahanan.
– Swish!
Tapi Kalimford melihat melalui niat Derek, menyelesaikan manternya meskipun ada proyektil.
– Thwack!
Batu itu menghantam pelipis kiri Kalimford, mengeluarkan darah.
Saat warna merah mengalir di pipinya, mata Kalimford terbuka lebar dan dia menggenggam tongkatnya.
– Plink!
– Whoosh!
Suara seperti tetesan jatuh di air yang tenang.
Secara bersamaan, realitas itu sendiri mulai melengkung di sekitarnya.
Dunia terbalik dan gemetar—tempat pertarungan yang tertutup salju dan dinding yang hancur larut menjadi asap.
– Rumble! Crash!
Sihir Transformasi Bintang 5: “Rekreasi Medan Perang”
Derek sekarang berdiri di atas danau tanpa ujung, permukaan cerminnya memantulkan langit biru.
Ketidakmungkinan berjalan di atas air hanyalah permulaan.
Setiap langkah mengirim riak ke cakrawala.
Di ruang yang tenang ini, seorang figur kurus berdiri di kejauhan.
‘Terjebak.’
Derek menghunus pedang panjangnya, mengambil sikap bertahan dengan magi pelindung.
Sihir transformasi Bintang 5 membentuk ulang realitas itu sendiri.
Meski penyihir transformasi tidak dianggap spesialis tempur, koordinasi medan perang mereka adalah alasan mengapa kerajaan selalu merekrut mereka untuk perang.
Tujuan Kalimford jelas—untuk melepaskan sihir dahsyat tanpa kerusakan kolateral.
– Swish!
Kalimford menyeka darah dari mata kirinya—mungkin terluka oleh batu—dan menyalurkan magi ke tongkatnya.
Saat dia melayang, badai berkumpul di sekitarnya.
Tongkat ek murahan miliknya mulai retak di bawah tekanan.
– Crack! Boom! Whoosh!
Ombak meletus di sepanjang danau yang tenang.
Badai magis membentuk pertahanan yang tak tertembus.
Ini hanya bisa berarti satu hal.
Sebuah pepatah lama di antara penyihir tingkat tinggi: Ketika lawanmu tiba-tiba mendirikan pertahanan tertinggi,要么 tembus segera atau siapkan kata-kata terakhirmu.
Lalu kegelapan turun.
Bukan karena malam tiba—tapi karena sesuatu yang besar mengaburkan langit.
– Roar!
Sebuah meteor yang cukup besar untuk membayangi tanah turun.
Mantra yang sama yang mengakhiri Perang Fajar dengan membunuh Noir.
Sihir tempur Bintang 6 legendaris yang menggambar ulang peta benua utara.
Panasnya saja menguapkan keringat Derek.
Saat mata Derek membelalak—
– KABOOOOOM!!
Ledakan berikutnya memekakkan telinganya.
*
– Fizzle! Pop!
Medan perang Kalimford larut, mengungkapkan tempat pertarungan asli.
Meteor apokaliptik dan kobaran api mungkin saja adalah ilusi.
“Huff… huff…”
Lelah setelah melafalkan beberapa mantra Bintang 5 dan sebuah teknik Bintang 6, Kalimford bersandar berat pada tongkatnya.
Dia batuk kering, tubuhnya yang kurus nyaris tidak bisa berdiri.
Melalui penglihatan yang kabur, dia melihat Derek berlutut lemah.
Pada saat-saat terakhir, Kalimford telah melindungi Derek dari dampak meteor.
Tujuannya sederhana—untuk menanamkan temperamen yang dibutuhkan melawan penyihir Bintang 6.
Sihir Bintang 6 adalah malapetaka yang tak terhindarkan.
Seperti menghadapi bencana alam, pengetahuan belaka tidak cukup—seseorang harus mengalami ketidakberdayaan itu.
Namun ketika ilusi memudar, kata-kata pertama Derek adalah:
“Menghindar… lain kali…”
“Apa?”
– Swish!
– Bang! Whoosh!
Selusin panah api materialisasi dari udara tipis, melesat menuju Kalimford.
Refleks supernaturalnya membelokkan sebagian besar—tapi satu melukai lengan bajunya.
– Fwoosh!
Api menjilat lengan bawahnya.
‘…’
Kalimford menatap takjub pada Derek.
Magis Derek seharusnya sudah habis. Serangan ini mustahil.
‘Pra-lafal sebelum pergeseran medan perang?’
Tapi waktunya terlalu tertunda.
Lalu Kalimford ingat—sebelum memasuki ilusi, dia telah mendemonstrasikan “serangan gema” menggunakan sisa magi.
Derek telah mereplikasinya setelah satu penjelasan.
Bukan hanya tiruan—implementasi strategis.
Kalimford menyeka darah dari pelipisnya, akhirnya mengerti.
Derek telah merencanakan segalanya sejak mengambil serpihan batu.
Mengantisipasi Kalimford akan menggeser medan perang yang membutuhkan konsentrasi, Derek membuat pengalihan untuk menyiapkan serangan tertunda ini.
Tali kulit di paha Derek—ditujukan untuk pisau lempar—menarik perhatian Kalimford.
Kosong.
Andai saja satu pisau tersisa, itu akan mematikan.
Alur pertempuran mungkin berubah sepenuhnya.
Menghadapi rintangan yang luar biasa dan menemukan satu jalan menuju kemenangan—itulah naluri seorang tentara bayaran.
Kalimford menyeka darah, mengingat kata-katanya sendiri:
Datang padaku dengan niat untuk membunuh.
Itu mungkin sebuah kesalahan.
“Batuk… huff… Lagi?”
Pertanyaan Derek saat dia berjuang untuk berdiri membuat Kalimford kehilangan kata-kata.
Setelah hampir dihancurkan oleh sihir Bintang 6, bagaimana dia bisa menanyakan itu?
Pria ini tampaknya kurang memiliki insting bertahan hidup dasar.
Namun itu bukan karena tidak takut—tapi akal sehat mengatasi teror primal.
Sebuah sifat yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah menari dengan kematian sejak kecil.
‘Sekarang aku mengerti, Phee.’
Dedikasi obsesif itu pada magi, ketenangan yang mencekam, dan kemampuan beradaptasi instan.
Kalimford menelan ludah kering, mempelajari bentuk Derek yang babak belur.
Lalu… dia menutup matanya.
“Tidak, kita akan berhenti di sini. Lebih lanjut akan merusak rencana makan malam.”
Kalimford tahu—Derek akan mencapai Bintang 5 segera.
Sebuah ranah yang setara dengan kepala keluarga yang kuat.
*
“Makan malam dibatalkan?”
Setelah menerima teknik kontrol mana minor dari Kalimford dan menyelesaikan latihan, Derek kembali ke kamarnya hanya untuk menerima berita tak terduga.
Pelayan yang gelisah yang mengirimkan pesan membelakangi, mungkin karena torso telanjang Derek saat dia membalut banyak luka dari duel itu.
Pelatihan brutal meninggalkan Derek tidak terganggu.
“Ya. Saat Anda merawat luka… keadaan darurat dinyatakan. Tuan Melberot secara pribadi membunyikan alarm—seluruh mansion dalam kekacauan.”
“Apa? Invasi monster?”
“Detailnya tidak jelas… tapi Tuan Melberot dengan mendesak meminta kehadiran Anda.”
Melberot “mendesak” mencari seseorang adalah hal yang belum pernah terdengar.
Pria yang menghadapi krisis pemusnah dunia tanpa berkedip tidak akan membatalkan jadwal dengan mudah.
Derek meluruskan pakaiannya dengan ekspresi serius.
– Klik
Muncul ke lorong, dia melihat Melberot mendekati melalui para pelayan yang sibuk.
Melberot yang terkenal tak tergoyahkan yang datang secara pribadi menandakan malapetaka.
Kalimford di sampingnya terlihat sama seriusnya.
Dua penyihir Bintang 6—mampu meratakan mansion dengan mudah—sekarang berkeringat gugup.
Derek mungkin perlu bertarung sambil masih terluka.
Memeriksa perlengkapannya, Derek mempercepat langkahnya.
“Di sana kamu.”
“Aku sedang merawat luka. Apa yang terjadi?”
“Situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Terus terang, aku bingung.”
Melberot tampak benar-benar terguncang.
Kompleksi pucat Kalimford yang sudah pucat semakin memutih.
“Aku… tidak pernah mengalami ini… pikiranku kosong… sial… bagaimana kita…”
Apa pun yang bisa membuat panik dua penyihir Bintang 6 pasti merupakan malapetaka.
Derek menelan ludah keras.
“Bolehkah aku bertanya… apa yang terjadi?”
“Sirine… terkena flu.”
“…?”