✧
Meski begitu, menerima instruksi magis langsung dari Kalimford—yang reputasinya paling tinggi bahkan di antara para penyihir 6-bintang—adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Tembok menuju 5-bintang tidak akan mudah ditembus, tapi setidaknya sihirku harus meningkat cukup banyak selama ini. Derek merasa puas diam-diam dengan prospek ini.
‘Jika aku bisa meningkatkan pencapaian magisku sebanyak mungkin saat kesempatan muncul…’
Penyihir 6-bintang adalah mentor kaliber tertinggi, jumlahnya hanya segelintir di seluruh dunia.
Namun, tidak semua penyihir 6-bintang memiliki watak atau temperamen yang sama. Tentu saja.
Semakin tinggi pencapaian magis seseorang, semakin kokoh teori dan interpretasi pribadi mereka terbentuk.
Tergantung pada siapa seseorang menjadi mentor, nilai-nilai magis itu pasti akan bergeser, akhirnya memaksa kepatuhan pada kecenderungan sang master setelah melewati tingkat tertentu.
Memang, bahkan para wanita bangsawan yang Derek ajar menunjukkan pemanfaatan mana yang lebih bebas dan temperamen yang tidak terikat dibandingkan dengan penyihir Sekolah Disiplin arus utama.
Dengan mentor yang membentuk perbedaan seperti itu antar sekolah, menguasai semua disiplin magis menjadi hampir mustahil.
Selain itu, mentor Derek sebelumnya tidak lain adalah ahli nekromansi Fineda.
Meski dia belajar banyak dari Phee, ajarannya membawa risiko fatal—identitasnya sendiri.
Dikenal sebagai murid ahli nekromansi adalah tabu yang tak terkatakan di antara semua tabu.
Ahli nekromansi—yang menodai mayat, memanipulasi jiwa, dan dengan santai melanggar martabat manusia—selalu menghadapi penganiayaan di semua era dan wilayah.
‘Sihir yang aku pelajari dari Kalimford jauh dari bahaya seperti itu. Setidaknya aku bisa berjuang dengan benar untuk mencapai 5-bintang melalui metode ortodoks.’
Duduk di ruang pribadinya, Derek mengusap dagunya dengan ekspresi serius.
Dia berulang kali mengepal dan membuka telapak tangannya.
Meski secara fisik telah pulih, tontonan sihir 6-bintang Kalimford tetap membekas dalam ingatannya.
Sebuah ranah di mana sekadar menyaksikan bisa menguras semangat bertarung lawan melalui teror belaka.
Bahkan Derek merasakan tekanan yang luar biasa saat menghadapi sihir Kalimford.
“…”
Ujung jarinya bergetar samar.
Derek jarang menunjukkan kepanikan ke luar. Ketenangan untuk tetap tenang dalam situasi apa pun telah menopangnya melalui kerasnya kehidupan tentara bayaran.
Namun menyaksikan sihir 6-bintang yang mengejutkan itu membangkitkan kegembiraan yang tak terbantahkan.
Begitulah sifat pencapaian 6-bintang.
Ranah yang sangat dicari Derek.
Dan master-nya berdiri di hadapannya.
‘Terus terang, aku tidak bisa membayangkan mencapainya pada tingkatku saat ini.’
Penyihir tempur 6-bintang dengan santai memanggil meteor.
Penyihir kebingungan melampaui kognisi untuk menipu semua, penyihir transformasi menciptakan dunia miniatur, penyihir deteksi mengintip masa depan, dan ahli nekromansi memanipulasi kematian itu sendiri.
Derek telah bertemu praktisi 6-bintang dari semua jenis kecuali sihir kebingungan.
Masing-masing memegang kekuatan yang cukup untuk menelan seluruh benua.
Untuk berdiri di antara mereka membutuhkan lebih dari sekadar belajar rajin.
Mencapai ketinggian seperti itu menuntut sesuatu di luar jalurnya saat ini.
Meski diberkati surga dengan bakat magis, Derek masih merasakan sesuatu yang kurang.
‘Jika aku pergi ke Phee… aku mungkin bisa mencapai ranah itu.’
Dia mungkin sekarang bersembunyi di Wilayah Tigris.
Jika Derek dengan rendah hati mencari magang, dia tidak akan pernah menolak.
Namun Derek menggelengkan kepalanya.
Kegilaan dan semangat aneh di mata Phee membangkitkan firasat buruk.
Dia mungkin membimbingnya ke pencapaian 6-bintang—tapi apakah dalam bentuk yang dia inginkan tetap tidak pasti.
‘Pada dasarnya, Phee berspesialisasi dalam nekromansi.’
Namun dia tidak pernah mengajari Derek satu pun mantra nekromantik.
Mengetahui sepenuhnya implikasi seni tabu, dia menghindari membebaninya.
Tapi bagaimana jika dia memutuskan untuk mengajarkan nekromansi?
Dia mungkin mencapainya.
Ranah itu yang dipuja semua jiwa terobsesi sihir—pencapaian 6-bintang.
“Kamu tampak sedang berpikir mendalam.”
Empat hari setelah tiba di Wilayah Rocheste.
Kalimford mendekati Derek saat dia menenangkan diri setelah latihan.
Sejak mulai instruksi di bawah Kalimford, indra magis Derek yang seharusnya sudah sempurna mulai berevolusi lagi.
Setiap pencerahan hampir revolusioner, sering membuat Derek takjub.
Namun selama momen tenang setelah pelajaran harian… pikiran aneh berakar.
Kalimford langsung mengenali gejolak Derek.
“Apa kamu pikir pergi ke Phee akan membiarkanmu mencapai 6-bintang?”
“…”
“Kamu sudah tahu itu tidak bijaksana, kan?”
Alasan Melberot memanggil Derek yang sibuk ke Rocheste sederhana.
Dengan teman lama Kalimford kembali, dia ingin memamerkan putrinya Sirine.
Meski jelas tidak senang karena merepotkan bangsawan sibuk untuk alasan pribadi.
Namun menolak Kalimford yang dihidupkan kembali bahkan hanya ini tampaknya kejam tak tertahankan… maka keputusannya.
Pada akhirnya, Derek menganggapnya bukan hal buruk.
Karena itu membiarkannya belajar dari archmage legendaris Kalimford.
“Dia mungkin sudah merebut Wilayah Tigris sekarang. Namun tidak ada laporan gejolak. Itu membuatku gelisah.”
“Phee punya semua waktu di dunia. Tidak seperti kita makhluk terbatas yang menghargai setiap hari, seorang ahli nekromansi menemukan sedikit perbedaan antara sehari dan setahun.”
Derek mengingat gambaran Phee.
Berbaring di sofa resepsi makan kue financier yang dipanggang pelayan sambil meninjau dokumen di kantornya.
Terlepas dari semua hal, dia selalu memancarkan kesantaian.
“Tapi jangan berasumsi diamnya akan bertahan. Dia akan mencoba mempengaruhimu entah bagaimana.”
“Untuk makhluk yang hidup ribuan tahun, bukankah beberapa tahun terasa tidak signifikan?”
“Benar. Tapi waktu tubuh itu tidak tak terbatas. ‘Tanda Siklus’ bertahan paling lama dua puluh tahun sebelum kelebihan mana menghancurkannya, memaksa kelahiran kembali.”
Phee telah menjelaskan ini.
Setiap siklus bertahan hampir dua puluh tahun—kadang berakhir dalam sepuluh, jarang membentang hingga dua puluh lima.
Sebagai wanita bangsawan, kematian akan menimpanya segera setelah upacara kedewasaan.
Terkadang dieksekusi ketika nekromansinya terbongkar, kali lain terbakar oleh Tanda itu sendiri—siklus kematian dan kelahiran kembali ini mendefinisikan keberadaannya.
Begitulah “masa muda abadi” yang diberikan tabunya.
Hidupnya hanya terdiri dari wanita bangsawan cantik dan mungil.
Apakah ini keinginannya tetap tidak diketahui.
“Saat Phee mati dan bereinkarnasi… kamu akan berusia paruh baya.”
“Sihirku seharusnya sudah maju lebih jauh saat itu. Bukankah menunggu lebih cocok untuk Phee?”
Tujuan Derek adalah mencapai 6-bintang dan seterusnya.
Jika dia percaya dia bisa mencapai ketinggian seperti itu, mengapa tidak sekadar menunggu?
Namun Kalimford menggelengkan kepalanya.
“Pertimbangkan perspektifnya. Betapa singkat dan tidak bermaknanya kehidupan terbatas terlihat. Setelah beberapa kelahiran kembali, dia telah menyaksikan segalanya berubah berulang kali.”
Pasangan yang berjanji pengabdian seabad mati dalam kecelakaan kereta keesokan harinya. Orang sengsara yang memohon hidup hidup hingga seratus tahun.
Kehidupan manusia tidak pernah terungkap seperti yang diperkirakan.
Berapa kali dia terbangun dari kematian untuk menemukan—
Mereka yang seharusnya hidup mati, dan mereka yang seharusnya mati berkembang?
Maka Phee tidak akan membiarkan Derek begitu saja.
Dia tidak bisa mengambil risiko bereinkarnasi hanya untuk menemukannya hilang.
Jadi dia berusaha mengklaimnya sekarang.
“Jika benar-benar putus asa, dia mungkin mengukirmu dengan Tanda Siklus.”
“…”
“Apa pendapatmu? Apakah tanda itu akan menjadi berkah atau kutukan bagimu?”
Derek membersihkan tubuhnya yang berlumuran darah.
Setelah kontemplasi mendalam, dia akhirnya menatap Kalimford.
“Jujur, aku tidak yakin.”
“Kebanyakan tidak.”
“Tapi aku punya satu permintaan untuk sekarang.”
Derek bertatapan langsung dengan Kalimford.
“Jika aku harus berbaris ke Wilayah Tigris, maukah kamu berdiri bersamaku?”
Skenarionya mudah dibayangkan.
Menentang kendali Phee atas Tigris berarti menghadapinya.
Saat hari itu tiba, akankah Kalimford mendukungnya?
Sebagai pahlawan nasional yang menghabiskan hidupnya menjunjung keadilan, percaya siapa pun bisa diselamatkan melalui ketulusan, Kalimford jarang berbohong.
Menggenggam tongkatnya dengan tangan kerangka, Kalimford menundukkan kepalanya.
“Maafkan aku. Aku… tidak bisa.”
“…”
Derek mengangguk.
Dia tidak bertanya mengapa.
Jika orang harus dibagi menjadi baik dan jahat, Phee mewujudkan yang terakhir.
Kalimford utama, yang pernah menjelajahi dunia menghukum kejahatan, tidak akan pernah mentolerirnya.
Namun sekarang dia menolak.
Bagaimanapun itu terjadi, Kalimford telah menipu dan menghancurkan Phee. Dia telah mendorongnya ke dalam keputusasaan.
Namun Phee telah menghidupkannya kembali untuk melihat Sirine.
Dia telah membantu membunuh Iblis Besar Noir.
Segala sesuatu yang memungkinkan kehadiran Kalimford di sini berasal dari kekuatan Phee.
Bagi Kalimford, Phee tampak mencengkeram cahaya dan kegelapan.
Seorang gadis yang hanya mencintai sihir, diberi pencapaian 6-bintang oleh surga, yang pikirannya hancur berjuang melawan Ukiran Kutukan.
Maka Kalimford tidak bisa mengangkat pedangnya melawannya.
Derek juga tidak menemukan kata-kata untuk Kalimford yang membungkuk.
Jika dia menghadapi Phee dalam kegelapan berlumuran darah Manor Tigris…
Pilihan apa yang harus dia buat?
Belum ada jawaban yang jelas.
*
Setelah itu, hari-hari Derek di Mansion Rocheste terutama terdiri dari latihan.
Dia mengikuti Kalimford terus-menerus, membangun kembali fondasi magis dari awal.
Ini berulang kali menginspirasi wawasan tentang penerapan sihir 5-bintang, memungkinkan penyempurnaan mantra 4-bintangnya yang ada.
– Kwaang! Kwaang! Kooong!
– Hwaaak! Kwaang!
Wilayah Rocheste bergema tanpa henti dengan latihan sihir tingkat tinggi Derek.
Untuk menyelamatkan arena duel, dia terkadang berlatih di luar.
Untungnya, padang salju utara luas dan tidak berpenghuni, sesekali menjadi tuan rumah binatang magis untuk latihan langsung.
Tidak ada tempat yang lebih baik untuk latihan yang didedikasikan.
Berdansa dengan Kalimford membuatnya babak belur, tapi Derek tersenyum lebar melalui darah.
Denis menyebutnya orang gila terobsesi sihir.
Menyaksikan latihannya dari mansion, Sirine berulang kali mengangguk setuju.
‘Derek serius saat mengajar, tapi bahkan lebih saat belajar. Tidak heran dia mengajar begitu menyeluruh.’
Terkadang Sirine akan mengamati latihannya, menopang dagu, mata berkilau.
Menemukan mentor yang dapat dipercaya tak ternilai harganya.
Bagi Sirine, Derek adalah keajaiban. Sekarang Derek juga mengalami kegembiraan itu sebagai murid.
Meski terpisah dan jauh, mereka berbagi kesamaan aneh.
Derek telah menjadi seperti anggota tubuh yang tak tergantikan—ketidakhadirannya sekarang menyebabkan kegelisahan.
Saat menontonnya berlatih, Sirine tiba-tiba merasakan kehangatan menyebar di dahi dan pipinya.
‘Apa aku… tidak enak badan lagi?’
Melompat dari dinding mansion, dia bergegas masuk untuk beristirahat.
Setelah pulang begitu lama, dia ingin berbicara dengan Melberot sebelum kembali ke Wilayah Ravenclaw.
“Aku merasa demam jadi aku beristirahat di dalam. Mungkin aku terlalu bersemangat menjelajahi Rocheste lagi.”
“Jangan terkena flu lagi dan merepotkan semua orang. Gangguan itu hanya akan mengurangi jam kerjaku.”
“Aku akan hati-hati.”
Sirine tahu sifat sejati ayahnya meski kata-katanya dingin.
Cemberutnya saat dia masuk tanpa alas kaki—di tengah rapat dengan magistrat—mengkhianati kekhawatirannya.
“Demam ringan mempengaruhi kesehatan secara signifikan. Jangan anggap enteng—istirahat pada ketidaknyamanan apa pun. Dan pakai sepatu.”
“Oke… meski demamnya hilang sekarang. Aneh. Aku merasa panas di luar… mungkin terlalu lama terpapar dingin?”
“Manamu tampak stabil. Kudengar kamu melindungi diri dengan sihir transformasi.”
“Y-ya tapi… hmm… tubuhku berfluktuasi akhir-akhir ini.”
“Aku akan memanggil dokter.”
“T-tidak perlu! Aku baik-baik saja sekarang… itu hanya terjadi di luar.”
Melberot menyerahkan dokumen ke magistrat dan bertanya dengan serius:
“Apa yang kamu lakukan di luar?”
“Yah… hanya berjalan di tanah, menonton salju… dan latihan Derek.”
“Latihannya?”
“Ya. Menarik bagaimana dia berlatih sihir setiap hari meski dingin untuk mencapai tingkat lebih tinggi… dan dia tidak sejauh yang terlihat… aku melihat sisi tak terduganya…”
Sirine mengingat gambar Derek dengan kepuasan.
Kebaikannya menemaninya ke Rocheste, merawatnya selama sakit, dedikasi seriusnya pada manajemen wilayah dan latihan sihir.
Tiba-tiba merasa demam lagi, dia mengipasi dirinya sendiri.
“W-apa? Suhuku melonjak lagi… betapa anehnya…”
“Tiba-tiba…?”
“W-saat aku memikirkan Derek… tubuhku memanas… ini aneh…”
Memeluk dirinya sendiri dan menghentakkan kaki, Sirine akhirnya membungkuk dan pamit.
“A-pada akhirnya… aku akan beristirahat sebelum menyebabkan keadaan darurat lain. Ayah juga harus istirahat.”
Menggosok pipinya yang memerah, Sirine menghilang di lorong.
Keheningan melanda aula utama.
– Whoosh
Angin musim dingin bertiup melalui pintu yang dibuka Sirine.
Tapi kedinginan yang dirasakan para pembantu bukan dari angin utara.
Mereka menghabiskan malam terakhir dalam siaga darurat karena flu Sirine.
Kalimford dan Melberot berjaga seolah-olah dunia akan berakhir.
Namun itu tampak sepele dibandingkan dengan apa yang baru saja terjadi.
“Tuanku. I-ini… itu…”
“……………Darurat.”
Wajah magistrat menjadi pucat.