✧
Saat pandangannya menjadi jelas, Derek secara naluriah tahu bahwa dia sedang bermimpi.
Lokasinya adalah kantor Kediaman Adipati Duplein.
Di hadapannya duduk Grand Duke Duplein yang telah lama meninggal, dengan tekun menggerakkan pena bulunya di atas dokumen.
Janggut yang dipotong rapi, mata yang cerdas, dan aura yang berwibawa—dia mewujudkan masa kejayaan keluarga Duplein dengan sempurna. Ini adalah pertemuan pertama Derek dengan pria itu.
Grand Duke Duplein adalah paparan pertama Derek terhadap Magus Kelas 5.
Baru saja keluar dari kawasan kumuh dan baru mulai menjelajahi masyarakat bangsawan… Kehadiran Magus Kelas 5 itu sangat luar biasa, membuat percakapan hampir mustahil.
Bahkan sekarang, Derek dengan jelas ingat bagaimana pria itu menilai tingkat keahliannya dengan sekali pandang, membaca niatnya dengan intuisi yang berpengalaman, dan menekan kemampuan Kelas 2 Derek yang seadanya hanya dengan sebuah pandangan.
Tingkat penguasaan Kelas 5 yang tak terjangkau itu.
Setelah bertahun-tahun usaha tanpa henti, Derek kini merasa hampir mencapai ketinggian yang sama di mana Grand Duke pernah berdiri.
Meski masih muda, kemampuan magis Derek mendekati tingkat kepala keluarga.
Hanya satu langkah lagi.
Jika dia bisa melewati ambang batas terakhir ini, dia mungkin akhirnya bisa melihat pemandangan yang selalu mereka lihat.
‘…’
Ketika Derek berkedip, penguasa yang pernah memimpin dunia telah berubah menjadi mayat.
Terjebak dalam dampak sihir nekromansi, Grand Duke duduk terkulai di kursinya dengan ekspresi hampa—akhir hidupnya yang menyedihkan.
Di belakangnya melayang arwah-arwah gelisah yang selalu muncul di mana para perakit necromancer tingkat tinggi berkumpul.
Balai jamuan keluarga Duplein terbaring dalam reruntuhan.
Dari balik sosok Grand Duke yang roboh, muncul seorang gadis kecil.
Dengan rambut dan mata lavender yang mencolok, Necromancer Kelas 6 ini mengenakan samaran wanita bangsawan yang cantik sambil menodai mayat dan memanipulasi arwah—seorang peneliti seni terlarang.
Bersenandung riang, dia melompat-lompat di atas balai jamuan yang hancur sebelum berbalik menghadap Derek dan mengatakan sesuatu.
-‘───.’
Meski kata-katanya tidak jelas, Phee tersenyum samar dan melambaikan tangan seolah itu tidak penting.
Saat Derek mengerutkan kening untuk mendengarkan, dia mendekat dengan kemurahan hati yang berlebihan dan berbisik di telinganya:
-‘Aku akan datang untukmu segera. Murid kesayanganku.’
-‘Bahkan jika kau menolakku.’
– Whoosh!
Saat mata Derek terbuka tiba-tiba, pelayan yang sedang mengganti handuk basahnya kaget hebat.
“Hii…!”
“…”
Derek mencoba duduk tanpa komentar tetapi mengerang kesakitan saat rasa sakit yang amat sangat menjalar dari bahunya.
Namun toleransi rasa sakitnya luar biasa. Dengan menahan rasa sakit, dia berhasil bangkit dan melihat sekeliling.
Sebuah ruangan yang dipenuhi perlengkapan musim dingin. Lapisan bulu mewah menutupi setiap permukaan.
Perapian yang berderak. Tempat tidur mewah yang ditumpuk selimut premium.
Pelayan yang memeras kain di air hangat sudah pulih dari kagetnya dan bertanya:
“Baron Ravenclaw. A-Anda sudah sadar. Anda sudah tidak sadarkan diri selama setengah hari.”
“Setengah hari?”
“Y-ya…”
Melihat sekeliling ruangan, Derek melihat Sirine tertelungkup di tempat tidur, bernapas berat ke kasur.
Dia samar-samar ingat mendengar suaranya sebelum kehilangan kesadaran. Derek mengusap wajahnya beberapa kali sebelum menghela napas dalam-dalam.
‘Aku merasa seperti hampir memahami sesuatu.’
Karena Sirine terlibat, Kalimford tidak bisa membimbingnya dengan benar.
Biasanya, duel latihan seperti itu tidak akan menyentuh taruhan hidup dan mati. Ironisnya, ini memungkinkan Derek untuk bertukar mantra dengan Magus Kelas 6 pada batas kemampuannya—mungkin dia harus berterima kasih kepada Sirine.
Namun pencerahannya terputus ketika tubuhnya mencapai batasnya.
Jika dia bertahan sedikit lebih lama… Jika dia memanifestasikan maginya sekali lagi… Dia mungkin telah menerobos ke ketinggian baru.
Frustrasi membuat kulitnya merinding.
‘Sekali lagi… Hanya sekali lagi!’
Untuk bangun dari ketidaksadaran akibat kehilangan darah dengan satu pikiran ini—Derek menganggap luka parah sepele jika itu memajukan maginya.
Sebelum sensasi ini menghilang dari ujung jarinya, dia sangat ingin satu duel yang layak dengan Kalimford.
Saat keinginan yang tak tertahankan ini membakar dadanya—
– Krek
Speak of the devil—Kalimford masuk.
Pria kurus itu melihat sekeliling ruangan dengan tubuhnya yang kurus kering sebelum membeku melihat mata Derek yang waspada.
“A-Anda sudah sadar. Sirine sepertinya… tertidur…”
“Ya. Dia tetap di sampingku sepanjang waktu.”
“Dia lebih terikat padamu daripada yang kubayangkan. Saat kamu roboh berdarah, semua warna menghilang dari wajahnya.”
Kalimford melirik pelayan yang memeras handuk.
Setelah merapikan, dia membungkuk dalam dan keluar—mungkin untuk melapor ke Melberot.
Kalimford mendekat dan duduk di kursi perawatan di samping tempat tidur, menyandarkan tongkatnya.
“Pertama, permintaan maafku. Tubuh rentan ini kekontrol yang dulu dimilikinya, dan aku membiarkan emosi menguasai penilaian—kesalahan fatal.”
“Tidak perlu. Kekuatan penuhmu mengajariku banyak hal.”
Derek menekan dengan kuat pada bahunya yang diperban.
Meski rasa sakit akan membuat kebanyakan orang berteriak, Derek menahannya dengan gigi terkunci.
“Kuharap kita bertarung pada level ini dari awal.”
“Jangan bercanda. Seandainya ini medan perang bukan lapangan latihan, perawatan yang tidak tepat waktu bisa menyebabkan kerusakan permanen.”
“Itu… benar. Tapi bagaimana seseorang bisa tumbuh cepat tanpa risiko?”
Pandangan tulus Derek bertemu dengan Kalimford.
“Luka-luka ini akan segera sembuh. Ketika aku bisa bergerak, mari berlatih seperti ini lagi. Pertumbuhan nyata membutuhkan intensitas ini. Aku merasa hampir memahami magi kebingungan…”
“Itu tidak akan mungkin.”
“…Maaf?”
Saat Derek melihat ke atas dengan pertanyaan, Kalimford dengan canggung menghindari kontak mata sambil berkeringat deras.
Tidak khas ragu-ragu untuk seorang archmage legendaris.
Derek merasakan disonansi kognitif.
Kalimford—salah satu magus terhebat dalam sejarah—berkeringat gugup dan menghindari kontak mata? Siapa yang bisa mengintimidasi dia begitu?
‘…’
Setelah merenung, satu orang muncul dalam pikiran.
Apakah pahlawan, penyelamat, atau archmage… Ayah secara universal berbagi satu kelemahan yang tak terkalahkan.
“Sirine… sangat marah…”
“…”
“Dia tidak pernah meninggikan suara atau berbicara kasar… Tapi tatapan dingin itu… terasa seperti belati menembus hatiku.”
Kalimford terlihat lebih pucat daripada Derek yang terluka.
Ketika ditanya apa yang terjadi selama ketidaksadarannya, Kalimford menjawab dengan gemetar:
“Aku pergi menjelaskan diri kepada Sirine setelah mengobati lukamu… Kami bertemu di lorong…”
“Ya…”
-‘Hmph.’
– Clomp clomp
Sirine telah mendongakkan hidungnya dan berjalan langsung melewatinya.
“Sial… Setelah latihan magis seumur hidup, kehilangan kontrol dalam situasi ini… Kesalahan fatal… Gelar ‘Grand Mage’ tidak berarti. Bagaimana mungkin orang lemah seperti aku disebut pahlawan…”
“T-tidak, itu tidak serius—”
“Tidak. Ini kegagalanku. Jadi aku harus meminta bantuan.”
“‘Bantuan’? Tolong, tidak perlu—”
“Ini permintaan terpenting dalam hidupku.”
Kalimford memegang lengan Derek dengan putus asa, mata memohon.
“Ketika Sirine bangun… bisakah kau memberikan kata-kata baik untukku…? Aku mohon…”
Bahkan sang archmage yang membunuh Great Demon Noir tidak bisa mengalahkan putrinya sendiri.
Siapa yang akan percaya seseorang yang mampu menundukkan Kalimford dengan satu tatapan ada?
Sirine membuatnya mungkin.
Seandainya Derek menyatakan ini, tidak ada yang akan mempercayainya.
“Tolong… Jika Sirine terus membenciku… Alasan apa yang kumiliki untuk hidup…? Jika kau berbicara baik atas namaku, mungkin dia akan memaafkanku…”
“Ah… Tentu saja…”
Derek tidak bisa menolak archmage yang sangat menyedihkan ini.
*
“Sirine… menjentikkan lidah dan berpaling…?”
“Ya… Melberot… Hidupku sudah berakhir…”
“Sial, Kalimford. Kau menyebalkan, tapi aku tidak pernah menginginkan ini padamu…”
Setelah kembali ke kantor Melberot, Kalimford terlihat benar-benar tanpa jiwa.
Sebagai teman lama Melberot, Sirine tidak akan secara terbuka menghina atau memperlakukannya dengan buruk.
Tapi kehangatan tampaknya sama tidak mungkinnya.
Kalimford menggaruk wajahnya yang sudah kurus dengan ekspresi kosong.
“Melberot. Hidupku berakhir di sini. Tubuh layu ini sudah cukup lama bertahan. Begitu pengaruh necromantic menghilang, aku akan menghilang sepenuhnya. Selamat tinggal, Melberot…”
“Tunggu. Jangan terburu-buru. Suasana hati Sirine akan berlalu. Dengan waktu, dia mungkin menghangat padamu lagi.”
“Mungkin… tapi harapan tampaknya tipis. Jika dia terus menjentikkan lidah atau memberikan tatapan dingin… Bagaimana harus aku tanggapi? Sial. Aku tidak pernah mengantisipasi kekejaman seperti itu…”
“Tenanglah. Pasti ada solusi.”
Kerjasama tidak khas Melberot mengisyaratkan teror bersama—kedua pria merasa ketidaksetujuan Sirine tak tertahankan.
Melberot mengelus dagunya.
“Untungnya, Sirine masih menyukaiku. Aku akan menjadi perantara.”
“B-benarkah…?”
“Kudengar dia di ruang pemulihan Baron Ravenclaw? Aku akan berkunjung dengan dalih memeriksa kondisinya.”
– Krek
Demikianlah Melberot tiba dengan para pelayan.
Ketika Derek kaget, Melberot memberi isyarat untuk diam.
Dia mengamati Sirine tertidur tertelungkup di pangkuan Derek sebelum duduk di samping mereka.
“T-Tuan Melberot? Ada apa—”
“Tidak perlu basa-basi. Jawab pertanyaanku.”
Derek tahu Melberot memuja Sirine meski sikapnya dingin.
Antara kehancuran Kalimford dan tatapan tajam Melberot, Derek merasa benar-benar terjebak.
Saat Derek tegang, Melberot berbisik:
“Apakah kamu mengalami ketidaknyamanan?”
“Hah?…Tentu saja tidak. Aku dirawat dengan sangat baik.”
“Sebutkan bahkan ketidaknyamanan kecil.”
“…Sungguh tidak ada. Lingkungan latihan magis di sini sempurna—”
“Apakah aku terlihat seperti bercanda?”
Ekspresi Melberot yang sangat serius membuat Derek menyadari:
Setelah menyaksikan kehancuran Kalimford, Melberot takut mengalami nasib yang sama. Menavigasi suasana hati gadis remaja terbukti lebih kompleks daripada bertempur sendirian melawan pasukan binatang magis.
Satu cemberut dari Sirine bisa mengurangi bahkan Magus Kelas 6 menjadi pecundang tak berdaya.
Realisasi ini membuat Sirine yang tertidur damai tampak seperti Malaikat Maut.
“Setiap detail kecil… Ini perintah…”
Keringat menetes ke tenggorokan Derek.
Ini benar-benar ranjang duri seperti tidak ada duanya.