✧
“Bahkan Pedang Kekaisaran, Tuan Melberot, menjadi lunak karena usia ketika menyangkut anaknya. Pasti menyakitkan baginya untuk mengurung satu-satunya putrinya di menara itu begitu lama. Tidakkah kau pikir begitu?”
Di sekitar pergantian musim, bangsawan pusat berpangkat tinggi berkumpul di aula konferensi megah Istana Gremfort di ibu kota kekaisaran untuk membahas urusan kekaisaran.
Meskipun terutama merupakan perkumpulan bangsawan pusat yang sadar hak istimewa, Melberot, seorang bangsawan wilayah dari utara, sesekali menghadiri pertemuan-pertemuan ini.
Statusnya sebagai perwujudan kekuatan militer kekaisaran, ditambah dengan tugasnya yang relatif lebih ringan dibandingkan bangsawan dari wilayah yang lebih subur, memungkinkannya kemewahan ini.
Dari perspektif kekaisaran, kedatangan Pedang Kekaisaran secara rutin ke Istana Gremfort memiliki makna yang signifikan—hal itu secara konsisten menegaskan kembali bahwa Melberot, yang bahkan tidak bisa didekati oleh sebagian besar penyihir, masih bertugas sebagai perisai kekaisaran.
Oleh karena itu, keluarga kekaisaran selalu menyambut hangat kunjungan Melberot ke Istana Gremfort.
Semua kecuali satu anggota.
“…Putri Roselyn tetap selancar lidahnya seperti biasa hari ini.”
“Hehe, sama seperti Tuan Melberot. Kau sudah menjadi pria tua ketika aku pertama kali belajar berhitung, namun kau menua tanpa satu pun kerutan—hampir tidak manusiawi.”
“Kau terlalu memuji.”
Melberot mengangkat tangan, memberi isyarat kepada para pejabat di sekitarnya untuk pergi. Para birokrat dengan cepat bubar pada isyaratnya.
Para pejabat bangsawan kekaisaran yang mengikuti Melberot keluar dari ruang konferensi juga tercerai-berai dengan canggung di bawah tatapan sang putri.
Di Istana Gremfort, yang dipenuhi birokrat faksi bangsawan, Putri Roselyn—sebuah simbol faksi kekaisaran—menonjol seperti duri di mata mereka.
Namun sang putri menyerap tatapan tidak nyaman mereka dengan mudah, meletakkan tangannya di pinggang sambil tertawa hampa.
“Bubar tanpa menatap mataku seperti tikus yang ketakutan. Lebih baik mereka merasa malu atas korupsi mereka sendiri.”
“Mereka bisa mendengarmu.”
“Aku sengaja agar mereka mendengar. Apa? Apakah kau juga takut pada babi-babi gendut itu, Tuan Melberot? Seorang pria yang bisa membelah istana ini dengan lambaian tangan?”
Kata pertama yang muncul dalam pikiran saat mengamati Putri Roselyn adalah “ketidakselarasan”.
Setiap aspek dari dirinya menentang harmoni.
Meskipun usianya masih muda—baru saja menjalani upacara kedewasaannya—ucapannya menyerupai ucapan seorang yang berusia seratus tahun. Dia sering mengutip frasa kuno dan ekspresi usang, jiwanya sendiri sudah aus hingga ke tulang.
Meskipun putri kesayangan Kaisar Gertrel, para bangsawan berbisik tentangnya di belakang tangan. Ketegangan ini dengan birokrat istana sering memicu perselisihan atas masalah administrasi.
Tidak ada pejabat di istana kekaisaran yang merasa nyaman dengan kehadirannya.
Melberot tidak jauh berbeda. Dia tahu betul bahwa menjaga jarak dari sosok-sosok yang mengganggu seperti itu adalah langkah yang lebih bijaksana, tetapi Roselyn tampaknya bertekad untuk menjembatani celah itu.
“Derek Raidof Ravenclaw, Baron.”
“…”
“Pria yang kau rekomendasikan secara pribadi untuk gelar, benar? Namanya muncul beberapa kali selama rapat negara. Aku tertarik khusus karena Tuan Melberot yang selalu acuh tak acuh memilihnya sendiri.”
Dia dengan santai memutar-mutar seikat rambutnya yang terjurai dengan senyum santai.
Rambutnya berada di antara hitam dan merah—helai dua warna yang kusut seolah-olah mewakili sifat gandanya.
Jahat atau mungkin kejam.
Begitulah yang dibisikkan para birokrat faksi bangsawan tentangnya.
Dan Putri Roselyn tidak pernah sekali pun menyangkal rumor-rumur ini.
Apa yang tersirat dari itu tetap tidak jelas.
“Kau menyelipkan seorang tutor untuk putrimu ke dalam sakumu seperti kartu as tersembunyi. Angin apa yang meniupmu ke dalam sentimen seperti itu, Tuan Melberot?”
“Aku membutuhkan personel untuk mengelola perkebunan anggur perbatasan.”
“Lebih dari selusin petisi tentang Akademi Ravenclaw telah sampai ke mejaku. Apakah kau berharap aku percaya itu? Aku tidak pernah menganggapmu sebagai orang yang menyembunyikan maksud tersembunyi.”
Roselyn memiringkan matanya yang kemerahan, menopang dagu kecilnya sambil mengulur-ulur kata-katanya.
“Sungguh aneh. Aku membenci para birokrat gendut itu, namun menyimpan sedikit rasa suka padamu justru karena kau tidak menunjukkan minat pada kekuatan duniawi. Dengan semua kemampuanmu, kau tetap rendah hati.”
“…”
“Tapi sekarang kau menggunakan seorang bangsawan perbatasan untuk mendirikan akademi? Bukan tindakan yang kuharapkan dari Tuan Melberot yang kukenal. Rasanya… tidak selaras.”
Meskipun gaun Roselyn meneteskan ornamen mewah, kemegahannya memudar di hadapan otoritas bawaan dirinya—sebuah cerminan dari karakternya.
Dia menghargai pragmatisme dan rasionalitas, percaya bahwa nilai seseorang terletak bukan pada otoritas dangkal tetapi pada kemampuan dan wawasan intrinsik mereka.
Sifat inilah yang membuat satu aspek dari kekaisaran yang luas ini sangat tidak disukainya.
“Apakah kau juga telah bergabung dengan babi-babi bodoh itu? Percaya bahwa bakat sihir kecil menentukan nilai manusia? Kupikir kau, dari semua orang, yang mencapai pencapaian sihir tertinggi, akan lebih tahu.”
“Aku tidak datang ke istana kekaisaran untuk memperdebatkan wacana seperti itu.”
“Namun kau mengizinkan bawahannmu mendirikan akademi yang mendidik para putri bangsawan? Aku tidak bisa mengabaikan implikasi dari tindakan seperti itu.”
Belajar sihir pada dasarnya tidak buruk—tidak jauh berbeda dari menguasai keterampilan lainnya.
Kesatria mengayunkan pedang, pedagang menghitung koin, pengrajin mengayunkan palu, dan petani menabur benih.
Penyihir belajar sihir untuk menguntungkan dunia dan menempa jalan mereka—tidak lebih.
Sihir hanyalah satu benang dalam permadani kekaisaran. Kemahiran tidak memberikan keunggulan atau kebangsawanan bawaan.
Benturan tak terhindarkan Roselyn dengan birokrat kekaisaran berasal dari keyakinan tak tergoyahkan ini yang terukir dalam dirinya.
“Apakah kau menyarankan semua ini adalah inisiatif independen Baron Ravenclaw? Bahwa kau hanya menutup mata?”
“Apakah kau akan percaya padaku jika kukatakan ya?”
“Haha. Tentu saja tidak. Melberot dari House Rocheste mengizinkan otonomi seperti itu? Bahkan babi-babi gendut yang meninggalkan ruang konferensi tidak akan membeli itu.”
Seseorang tidak boleh pernah mengira Melberot dari Utara sebagai jiwa yang baik dan murah hati.
Dia telah mengasingkan beberapa pelayan yang melanggar aturan ke gurun utara.
Bawahannya merasakan bukan penghormatan tetapi teror di hadapannya.
Ketakutan adalah elemen yang sangat diperlukan dalam pemerintahan—setidaknya dalam filosofi Melberot.
Namun Roselyn menghadapinya tanpa gentar.
Kemampuannya untuk tetap tenang di depan salah satu archmage terhebat di dunia memiliki alasannya—konstitusinya adalah sesuatu yang ditakuti semua penyihir.
“Setidaknya kupikir kau berbeda dari babi-babi mabuk hak istimewa itu yang menganggap diri mereka bangsawan hanya karena menggunakan sihir.”
“…”
“Kau yang tidak pernah menyerah pada mabuk kekuasaan, menjaga ketajamanmu, menilai dengan tajam, memahami tanggung jawab seorang penguasa… Atau begitu kupikir. Mungkin aku salah. Mungkin kau tidak berbeda dari ular Kohlera itu atau Ketua Damon yang serakah.”
Melberot tidak membantah. Dia sudah mengetahui niatnya.
Roselyn sengaja memprovokasinya dengan komentar tidak tulus, menunggu bantahannya.
Tapi Melberot menolak untuk ikut bermain.
Roselyn juga tahu ini—Melberot tidak akan pernah tertipu oleh taktik transparan seperti itu.
Dia hanya menutup matanya dan melontarkan kata-katanya.
“Mungkin. Tapi Derek memiliki alasan sendiri untuk mendirikan akademi untuk mengajarkan sihir. Meskipun aku ragu kau akan menghargainya, mengingat kebencianmu terhadap perlakuan sihir sebagai hak istimewa bangsawan.”
“Sangat menarik. Dan apa mungkin alasan-alasan itu? Aku perlu mendengarnya sebelum memutuskan selama inspeksi mendatangku. Waktu yang sempurna juga—aku ada urusan di Evelstain segera.”
“…Dan jika kau tidak setuju?”
Roselyn menyisir rambutnya ke belakang, berkedip cerah seolah-olah api menari di belakangnya.
“Aku akan membakar semuanya sendiri.”
Seseorang memahami mengapa bahkan birokrat radikal menjaga jarak.
Melberot hanya bisa menutup matanya dan berpaling.
*
“Dunia pernah diubah.”
Kantor kepala keluarga Duplein.
Raeg, sekarang dengan rambut pendek dan mengenakan pakaian kepala keluarga, membawa aura otoritas asli dibandingkan dengan masa pangerannya.
Sementara itu, Ryner—masih seorang tuan muda—duduk mengotori sofa mahal dengan pakaian lusuh.
“Begitulah yang dinyatakan Putri Roselyn dari kedalaman ‘Balai Kebenaran’ Istana Gremfort. Di antara para bangsawan yang sering berkunjung ke ibu kota kekaisaran, itu praktis menjadi legenda urban.”
Yang mengejutkan, baik Ryner maupun Raeg mengetahui kisah tentang confusion mage legendaris bintang 6 yang dikatakan Roselyn bicarakan.
Raeg menjelaskan bahwa itu cukup terkenal, meskipun dianggap terlalu fantastis untuk lebih dari sekadar dongeng nenek tua.
“Mungkin terdengar tidak romantis bagi sebagian orang… tapi kami para penjudi merasa itu cukup menghibur. Heh.”
“Masih menghantui sarang perjudian, Ryner? Bahkan House Belmierd tampaknya telah menyerah mencari dirimu…”
“Yah, Elennte hanya mengerutkan hidung dan cemberut setiap kali melihatku… Mungkin lebih baik aku tidak mendekatinya.”
“…”
Derek diam-diam mengamati pertengkaran mereka.
Jaringan Ryner yang sangat luas—satu-satunya kualitasnya yang menyelamatkan—terbukti sesekali berguna untuk mengumpulkan informasi.
“Dunia pernah diubah… Apa artinya itu?”
“Konon sang putri muda berteriak begitu saat meninggalkan Balai Kebenaran suatu hari. Implikasinya adalah bahwa seorang confusion mage bintang 6 menggulingkan dunia—memutar persepsi kolosal dengan sihir yang sangat luas dan mustahil.”
“…Memutar? Apa tepatnya?”
“Dia tidak pernah mengatakannya. Roselyn menutup mulut tepat di sana.”
“…”
Ekspresi Derek menjadi masam pada antiklimaks itu, tetapi Ryner meneguk minumannya dan tenggelam lebih dalam ke sofa.
“Jadi kami para penjudi berspekulasi. Jika seorang penyihir bintang 6 transenden memutar persepsi duniawi, apa mungkin itu? Kau juga tahu cerita-cerita ini dengan baik, Raeg.”
“Mendengar banyak… Semua omong kosong. Menggulingkan kaisar, membalikkan siang dan malam, menghapus penjahat dari sejarah… Tidak ada kenyataan pada semua itu.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Bahkan seorang penyihir bintang 6 tidak bisa menulis ulang ingatan universal. Itu…”
“Jangan menjadi orang dewasa yang membosankan menganalisis legenda. Yang penting kesenangannya!”
Minuman keras Ryner tumpah saat dia bersendawa dan melemparkan lengannya ke atas sofa.
“Sejarah menyebutkan satu confusion mage bintang 6—Penyihir Agung Kellin dari Pegunungan Elim, bukan? Bisa mendominasi pikiran hanya dengan pandangan.”
“Benar. Tapi bahkan dia tidak bisa membentuk ulang dunia. Kalimford mengalahkannya—dieksekusi di Istana Gremfort, kudengar.”
Penyihir bintang 6 mendorong batas manusia tetapi tidak mahakuasa.
Mereka mungkin menggambar ulang peta dan menentang hukum alam, tetapi menulis ulang persepsi universal dalam sekejap? Mustahil.
Teori konspirasi. Legenda urban. Hampir tidak lebih dari cerita rakyat.
Namun kisah itu membawa bobot tak terduga meskipun absurditasnya.
“Jadi itu dianggap sebagai omong kosong anak-anak?”
“Awalnya. Tapi teori konspirasi bertahan karena alasan. Potongan puzzle terkadang membentuk gambar yang menarik.”
“Apakah Putri Roselyn berpengetahuan tentang sihir?”
“Justru sebaliknya—bahkan tidak bisa menggunakan sihir bintang 1. Tidak, tidak bisa memanipulasi mana sama sekali.”
Tatapan acuh Derek mendorong Raeg untuk menggelengkan kepala.
Pejabat tinggi yang kurang bakat sihir sudah cukup langka. Makna apa yang bisa dimiliki seorang putri yang tidak tahu sihir menyebarkan teori confusion mage?
Kemungkinan gosip yang tidak berarti.
Namun baik Ryner maupun Raeg terdiam.
“Aneh, bukan? Bahkan jika penyihir legendaris seperti itu ada, bagaimana mungkin Putri Roselyn sendirian yang tahu tentang sihir pengubah dunia?”
“Tepat itulah intinya, Derek.”
“Hah?”
Kepala Keluarga Raeg menyilangkan lengannya dengan sungguh-sungguh.
“Kau tidak akan tahu tentang konstitusi sang putri. Pengetahuan bangsawan tinggi.”
“Konstitusi…?”
“Dia memiliki ‘Segel Anti-Sihir’—muncul sekali setiap tiga generasi dalam garis Gertrel. *Hik*.”
Ketidakmampuannya menggunakan sihir meskipun darah bangsawan memiliki penyebab.
“Tidak ada sihir atau mana yang mempengaruhinya. Bahkan kuku yang dipotong dan tetesan keringatnya membawa jejak kekuatan Segel.”
“Memang. Keberadaannya sendiri melawan para penyihir.”
Di era di mana sihir melambangkan otoritas dan kekuatan bangsawan, sifat kerajaan seperti itu memiliki implikasi mendalam.
Dia akan mati karena pedang biasa, jatuh, atau racun seperti orang lain.
Tapi sihir saja tidak akan pernah bisa menyentuhnya. Bahkan penyihir terhebat di benua tidak bisa menundukkannya secara magis.
Semua sihir terbukti sia-sia di hadapannya.
Maka teori konspirasi itu bertahan.
“……”
Jika seorang confusion mage benar-benar ada di luar persepsi duniawi…
Hanya satu orang di benua yang mungkin bisa mendeteksi mereka.
Teori konspirasi berkembang karena secuil kemungkinan.
Derek mempelajari ekspresi penuh makna Raeg dan Ryner.