✧
Terobsesi dengan sihir lebih umum dari yang orang kira.
Di era di mana sihir membentuk fondasi kekuasaan dan melambangkan bangsawan, ini adalah elemen yang tak terpisahkan bagi mereka yang berjuang menjadi makhluk agung yang memandang awan di atas.
Namun kebanyakan menganggap sihir hanya sebagai sarana, jarang memperlakukannya sebagai tujuan itu sendiri. Begitulah zaman itu.
Meski demikian, bahkan di zaman ini, individu-individu tertentu pasti muncul.
Mereka yang benar-benar terpikat oleh sihir itu sendiri, mendedikasikan hidup mereka untuk mengejarnya.
Di kamar tamu termewah asrama Akademi Ravenclaw, sang putri menatap ke bawah pada pria yang telah membangun perkebunan luas ini dengan tangannya sendiri.
Bagi Putri Roselyn, Derek tampak “belum 6-bintang” tapi pada dasarnya tak berbeda dari Kohlera.
Monster yang begitu tenggelam dalam sihir hingga segalanya menjadi tak berarti. Kohlera dan Derek tampak pada dasarnya serupa dalam hal ini.
Apa yang mendorong kegilaan terhadap sihir seperti itu? Dari perspektif Roselyn—yang pada dasarnya menentang anggapan bangsawan tentang sihir—ini tetap tak bisa dipahami.
Namun justru kecenderungan fanatik inilah yang memungkinkan kepercayaan sejati pada hipotesisnya yang aneh tentang keberadaan penyihir kebingungan 6-bintang.
“Setelah mengetahui tentang Putri Roselyn, aku melakukan penyelidikan pribadi. Tak terhitung orang menganggapmu sebagai teoris konspirasi kekanak-kanakan yang mengoceh omong kosong.”
“Apakah kau akan mudah percaya klaim seperti itu? Menyatakan keberadaan entitas yang tak terlihat, tak bisa diverifikasi akan membuat siapa pun dicap gila.”
“Kau pasti merasa kesepian.”
“Tidak juga.”
Lengan bersilang, sang putri bersandar dengan santai di kursi berukir mewah dengan kemahiran yang terlatih.
Tak ada yang percaya padaku, aku sangat kesepian, dunia ini penuh dengan orang bodoh…
Monolog dan pengembaraan tak berarti seperti itu telah berakhir lama sekali.
Dunia menuntut bukti sebelum percaya.
Mengulangi klaim tanpa dasar selama bertahun-tahun hanya membuat seseorang mendapat label wanita gila.
Namun beberapa orang gila memang ada yang akan percaya hal-hal seperti itu.
Baik Kohlera maupun Derek… individu seperti itu berbagi sifat abnormal. Inilah mengapa Roselyn tetap waspada bahkan dengan mereka yang mempercayainya.
“Aku sepenuhnya sadar klaimku terdengar delusional. Menyiarkannya berisiko membahayakan hak suksesi kekaisaran yang kuperoleh dengan susah payah. Apakah aku tampak begitu kurang pertimbangan?”
“Aku mengerti.”
Derek telah menempatkan Delbritton dan Elfin di luar, hanya membawa asisten paling tepercayanya—undangan diam-diam untuk berbicara bebas.
“Kau pasti merasa kesepian.”
“…Tidak juga.”
Mengingat masa kecilnya tidak membangkitkan emosi khusus—semuanya sudah berlalu.
“Jadi? Kau percaya padaku tentang keberadaan penyihir kebingungan 6-bintang dan merasa terdorong untuk menemukan mereka?”
“Tentu saja. Jika sosok seperti itu ada, membiarkan mereka tak ditemukan akan menjadi kerugian monumental bagi sejarah sihir.”
“Semakin kau bicara, semakin kau terdengar seperti Kohlera.”
“Aku merasa terhormat.”
“Itu bukan pujian.”
Roselyn mempelajari wajah Derek dengan ekspresi datar, dagunya ditopang.
Meski pada dasarnya tumpang tindih dengan ular Gremfort Palace Kohlera dalam banyak aspek, dia tidak sepenuhnya identik.
Derek kurang banyak memiliki aura jahat Kohlera.
Kohlera sering memancarkan kegilaan yang mengganggu—bersedia mengorbankan apa pun, bahkan keluarga atau teman, tanpa ragu untuk mencapai penguasaan 7-bintang.
Derek mewakili jenis fanatik yang berbeda.
Banyak murid mengikutinya, dan rekan-rekannya berbicara sangat baik tentangnya—tidak hanya menghormatinya sebagai penyihir tingkat tinggi muda, tapi benar-benar mempercayainya sebagai pribadi.
Penilaian menguntungkan Melberot dan sikap murid-muridnya yang lain di pintu masuk mengonfirmasi ini.
Jika Kohlera adalah monster yang terobsesi dengan sihir, Derek tampak sedikit lebih manusiawi.
Namun gairah murninya untuk sihir masih membara dengan kuat.
Mencapai kemahiran 4-bintang solid di usianya, mendedikasikan segalanya untuk pencapaian sihir—semua ini menunjukkan obsesi.
Baron Derek Raidof Ravenclaw adalah monster yang serupa namun berbeda dari Kohlera.
‘Kupikir orang gila tergila-gila sihir hanya berkumpul di pusat benua. Untuk menemukan satu di antara bangsawan perbatasan barat daya…’
Roselyn menelan ludah kering dan sedikit meningkatkan penilaiannya terhadap Derek.
Kemudian, dengan senyum yang bahkan lebih memikat, dia melanjutkan:
“Terus terang, aku tidak percaya kau sebenarnya mempercayai kata-kataku.”
“…”
“Hidup sebagai pewaris kekaisaran membuat seseorang terpapar pada banyak orang seperti itu. Mereka yang berpikir persetujuan kosong akan mendapatkan kepercayaan. Mengapa aku harus percaya kau berbeda?”
“Andai kau benar-benar berpikir begitu, kau tidak akan mengizinkanku masuk.”
Derek tampak cukup santai, seolah sudah memahami psikologi Roselyn.
Bukan orang yang mudah dimanipulasi. Dalam hal ini, dia menyerupai Melberot.
‘Dibiarkan sendiri, dia akan menjadi seperti Melberot—baik dalam pencapaian maupun status sosial.’
Roselyn meninggalkan upaya manipulasi emosional. Pria seperti itu tidak bisa digoyahkan.
Jika tidak bisa membengkokkan mereka, jadikan mereka sekutu—dasar politik 101. Namun Roselyn tidak bisa yakin Derek akan benar-benar berpihak padanya.
Dia hanyalah tanda tanya.
Bagaimana mengevaluasinya? Motif sebenarnya? Tindakan balasan yang tepat? Segalanya terasa seperti labirin.
“Putri Roselyn berulang kali menyatakan dunia telah diubah, namun tidak pernah secara jelas menentukan apa yang berubah.”
Roselyn mencemooh.
Ambivalensi ini tepatnya mengapa klaimnya dianggap sebagai teori konspirasi. Meskipun ada rumor, dia tidak pernah secara publik merinci perubahan yang diduga.
Mengapa?
Apa sebenarnya yang diubah di dunia?
Sebagai seseorang yang kebal terhadap semua sihir, distorsi apa dalam ingatan dunia yang telah Roselyn rasakan?
Ini penting—mungkin kunci untuk menemukan penyihir kebingungan 6-bintang.
Namun Roselyn telah diam selama bertahun-tahun.
Seolah mengungkap kebenaran ini merupakan dosa besar. Dia tidak pernah menggambarkan momen penting itu.
Pasti, ada alasan yang tak terhindarkan.
Derek ingin tahu.
“Haha… Kau pikir aku akan berbagi apa yang telah kusembunyikan selama bertahun-tahun dengan beberapa baron terpencil yang baru saja kutemui?”
“Bagaimana dunia bisa mempercayaimu ketika kau menyembunyikan poin paling penting?”
“Benar. Itulah mengapa aku tetap diam. Ini sudah lama dianggap sebagai teori konspirasi.”
“Namun aku harus tahu. Seperti yang telah kukatakan berulang kali…”
Pupil Derek membesar.
Ekspresinya menyerupai pendaki gunung yang merencanakan pendakian—keinginan sederhana namun intens itu untuk mendaki puncak apa pun yang ada.
“Aku percaya pada keberadaan penyihir kebingungan 6-bintang.”
Ekspresi Roselyn mengeras lebih jauh melihat wajah Derek.
Ini asli. Bahkan tanpa membaca pikiran, siapa pun akan mencapai kesimpulan itu.
“Apa sebenarnya yang diubah oleh penyihir kebingungan 6-bintang itu tentang dunia? Dampak apa yang dimilikinya pada kekaisaran ini?”
“Haha… Apakah kau tidak pernah mempertimbangkan aku punya alasan untuk tidak membagikan detail penting itu?”
“Aku bertanya justru karena aku tahu.”
“Sungguh lancang.”
“Aku sadar.”
Meskipun Derek memiliki pengaruh yang cukup besar, itu masih kalah di hadapan putri Gremfort Palace.
Namun ketegasannya menunjukkan keberanian bawaan.
Roselyn tertawa sebentar sebelum terdiam lagi, dagunya ditopang.
Tidak ada alasan untuk tidak berbagi—lagi pula tidak ada yang akan percaya.
Keheningan panjang.
Hanya suara para pelayan yang sibuk di luar yang memenuhi ruangan.
Akhirnya, setelah kontemplasi mendalam, Roselyn berbicara:
“Baiklah, memanggilku gila akan menjadi hasil terbaik. Aku mungkin menghadapi hukuman yang lebih buruk.”
“…”
“Kau mencintai sihir, hidup terobsesi dengannya. Mendengar ini mungkin terasa menghina. Bukan urusanku.”
Roselyn meluruskan punggungnya dan mengangkat dagu.
Meski biasanya percaya diri, dia tampak luar biasa khidmat sekarang.
Apa yang telah dia sembunyikan meski ada label teoris konspirasi?
Jika ada alasan untuk diam, apa itu?
Bisakah Derek menerima jawaban langsung untuk menghilangkan pertanyaan-pertanyaan ini?
Pandangan Derek tetap tertuju pada Roselyn saat dia ragu sebelum akhirnya berbicara—meski kata-katanya awalnya tampak di luar topik.
“Sihir membentuk fondasi kekuasaan bangsawan dan menguntungkan dunia.”
“…”
“Ideologi ini berasal dari teori Sekolah Disiplin Grand Mage Adelbert. Jenius legendaris itu membagi sihir menjadi kategori dan peringkat bintang sambil memajukan teori sihir dengan banyak murid. Ini menjadi sistem sihir bangsawan hari ini.”
Derek mendengarkan tanpa reaksi saat Roselyn tak terduga menjelaskan sejarah sihir yang diketahui semua bangsawan.
Terhibur, dia melanjutkan:
“Bukankah ini lucu? Sosok legendaris yang sendirian menyadari kebenaran sihir di masa muda, menantang ranah ilahi, dan menetapkan sihir sebagai kekuatan paling mulia…”
Berhenti di sini, Derek menahan napas.
Dia sudah menduga poin Roselyn—termasuk mengapa dia menyembunyikan ini begitu lama.
Dengan rambut merah menjuntai, Roselyn memicingkan mata dan mengucapkan kata-kata yang membuat bahkan Derek membelalakkan mata:
“─Apakah kau benar-benar percaya orang seperti itu pernah ada?”
Ruang itu jatuh ke dalam keheningan seolah waktu telah berhenti.
Kekosongan kosmik seperti menatap langit malam tanpa bintang.
Dalam keheningan tak berujung itu, Derek tidak menemukan kata-kata.
Mawar berduri Gremfort Palace. Jauhkan diri dari Putri Roselyn.
Peringatan Melberot tiba-tiba masuk akal.
Dia menyangkal fondasi era itu sendiri.
Era ini, dia menyiratkan, hanyalah ilusi yang dibangun oleh penyihir kebingungan.
*
“Jangan izinkan siapa pun masuk sebelum pesta malam.”
Balai Velos, Akademi Ravenclaw.
Seluruh gedung berfungsi sebagai tempat tinggal Kaisar Gertrel.
Seorang kaisar pantas mendapatkan bukan hanya kamar tapi seluruh gedung. Mengikuti saran protokol Aiselin, Derek telah menyiapkan akomodasi terpisah.
Di kamar termegah, kaisar tua itu memberhentikan kepala pelayannya dan duduk sendirian.
Tangannya yang keriput menyimpan kebijaksanaan yang terkumpul dari kehidupan.
Dengan jari-jari gemetar, dia mengangkat pena bulu dan perkamen ke atas meja yang bersih.
Dengan lambat, sengaja, dia menekan tinta ke atas kertas.
Pemerintahannya yang panjang telah membuatnya disebut tiran dan bijak.
Tak ada yang bisa dengan mudah menilai kehidupan seperti itu.
Terlepas dari opini publik, hanya para dewa yang bisa menilai nilainya yang sebenarnya.
Di tengah cahaya lilin, Kaisar Gertrel menggerakkan penanya.
– Tok, tok, tok.
“Yang Mulia, pesta penyambutan akan segera dimulai. Para pelayan telah datang untuk membantu persiapan.”
Saat senja, kepala pelayan dengan hati-hati mengetuk.
Tidak ada respons dari dalam.
“…Apa yang harus kita lakukan, Kapten?”
“Dia pasti sedang beristirahat. Kita akan kembali nanti. Mungkin tunda pesta sampai dia pulih dari kelelahan perjalanan.”
“Aku akan memberi tahu House Duplein. Ada masalah penjagaan lain yang perlu diperhatikan?”
“Tidak. Penjaga kekaisaran sudah berpatroli di setiap pintu masuk, jendela dan atap. Jangan merepotkan dirimu sendiri.”
Pintu-pintu besar.
Tak ada yang bisa dilihat di baliknya. Hanya keheningan maut.
*
“Pesta ditunda. Yang Mulia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai aula utama.”
Mendengar pengumuman kepala pelayan kekaisaran, Tricia menghela napas panjang.
Berpakaian gaun dan perhiasan pilihan Aiselin, dengan riasan yang secara pribadi diaplikasikan olehnya, Tricia sudah menarik semua mata di aula.
Penataan master Aiselin—dihasilkan dari tahun-tahun melayani bangsawan—telah mengubah Tricia yang sudah cantik menjadi bunga yang mekar. Keterampilannya melampaui pelayan biasa.
‘Aku sangat gugup… tapi belum, sepertinya…’
Tricia, mengenakan sanggul untuk pertama kalinya, menggosok lehernya dan berdiri tegak dengan bangga.
‘Yah… karena kita sudah di sini, mungkin aku akan pergi melihat Baron Ravenclaw…’
Bicara tentang setan—Derek muncul di kejauhan dengan para pelayannya.
Merasa senang tanpa alasan melihatnya, Tricia menyeringai dengan percaya diri.
Saat dia mempertimbangkan bagaimana menyapanya—
‘…’
Melihat ekspresi Derek membekukan Tricia di tengah langkah.
Dia mengenakan tampilan yang tidak dikenal—tangan menutupi mulut, pupil membesar, pandangan lebih tajam dari sebelumnya.
‘A-apa… yang salah…?’
Melihat ekspresi yang belum pernah terjadi ini, Tricia cegukan gugup.
Sangat berbeda dari sikap tenang Derek yang biasa sehingga dia menjadi tegang.
‘Apa yang… terjadi…?’
Menelan ludah, Tricia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.