✧
Sosok yang memegang pengaruh terbesar atas otoritas magis kaum bangsawan, hingga hari ini masih disebut sebagai tokoh legendaris.
Orang pertama yang menetapkan konsep peringkat bintang dalam sihir, yang mengukur alam ilahi, berdiri di titik asal supremasi aristokrat yang berpusat pada sihir ini.
Grand Mage Adelbert, yang menjelajahi dunia di bawah Biduk, adalah karakter fiksi yang diciptakan oleh seorang penyihir kebingungan bintang 6.
Kata-kata Putri Rozelyn mengandung implikasi yang cukup kuat untuk membalikkan seluruh fondasi masyarakat magis bangsawan yang telah dibangun.
-“Sosok absurd itu tidak pernah ada di dunia ini sejak awal, dan tidak peduli seberapa jauh kau menelusuri sejarah, kau tidak akan menemukannya.”
-“Tapi kemudian suatu hari… banyak sekali penyihir tiba-tiba menyadari keberadaan tokoh legendaris ini dan mulai mempercayai serta mengikutinya.”
-“Apakah kaum bangsawan yang berpusat pada sihir ini terasa seperti memiliki sejarah panjang bagimu? ‘Sihir itu bangsawan’… Meskipun gagasan seperti itu sudah ada sebelumnya, tidak pernah sampai sejauh ini.”
-“Sihir adalah… tidak berbeda dengan mempelajari keterampilan lainnya. Pencapaian Grand Mage Adelbert, yang menganugerahkan misteri ilahi pada sihir itu sendiri yang menyentuh alam para dewa, hanyalah ilusi yang disebarkan ke seluruh dunia oleh seorang penyihir kebingungan.”
Derek berjalan cepat di sepanjang koridor dengan ekspresi serius.
Semakin dia mempertimbangkan kembali percakapannya dengan Putri Rozelyn, semakin dia mengerti mengapa dia tidak membuat kebenaran yang tak terpercaya ini menjadi publik, dan menyimpannya sendirian.
Tidak ada yang akan percaya.
Ini adalah era di mana sihir telah menjadi fondasi otoritas bangsawan. Di pusatnya, penyangkalan Putri Rozelyn terhadap kemurnian fundamental sihir sama saja dengan menjadikan semua orang sebagai musuh.
Sihir menjadi pusat perhatian kaum bangsawan telah berlangsung cukup lama.
Bukan hanya puluhan tahun—kemungkinan besar berabad-abad. Banyak keluarga bangsawan telah mempertaruhkan nyawa mereka pada pelatihan magis sepanjang tahun-tahun panjang itu, semua karena sifat kebangsawanan yang melekat pada sihir itu sendiri.
Bukankah sihir, ranah eksklusif kaum bangsawan, adalah sarana terpenting untuk mewakili otoritas aristokrat?
Namun semua ini hanyalah persepsi yang diciptakan oleh seseorang.
-“Bukan hanya Adelbert. Sejak sebelum itu, beberapa penyihir dengan kekuatan luar biasa di luar persepsi kita telah secara bertahap mewarnai kekaisaran dengan sihir. Menciptakan Adelbert fiksi—cita-cita yang diaspirasikan oleh semua penyihir bangsawan—hanyalah salah satu bagian dari skema besar itu.”
Sepanjang sejarah panjang kekaisaran, seseorang terus-menerus menyuntikkan persepsi kebangsawanan sihir ke dunia ini. Terkadang menciptakan kenangan tentang sosok yang tidak ada, terkadang membuat sejarah yang tidak pernah terjadi… sehingga mengubah Istana Gremfort menjadi tanah suci sihir.
Ini bukan gerakan yang diukur dalam dekade. Ini adalah pencapaian yang dilakukan dalam periode yang sangat panjang, dan kita bahkan tidak tahu siapa yang melakukannya.
Distorsi yang ditemukan Putri Rozelyn adalah bagian dari keseluruhan besar yang tak terlihat.
‘Apakah aku seharusnya percaya ini?’
Meskipun Derek telah memutuskan untuk menerima klaim Putri Rozelyn meskipun elemen-elemennya fantastis, pernyataannya bahkan lebih radikal dari yang dia bayangkan.
Bahkan saat dia berbicara, sang putri mengenakan ekspresi yang berkata, “Jika kau tidak percaya, terserah.”
Dia sendiri menyadari betapa absurdnya kata-katanya sendiri.
Sihir sama sekali tidak bangsawan, juga bukan ranah eksklusif kaum bangsawan.
Alasan putra bangsawan menunjukkan kemampuan magis yang unggul hanyalah karena keluarga terhormat memiliki genetika yang baik, berlatih di lingkungan yang sangat baik, dan memonopoli pengetahuan magis serta metode pelatihan.
Itulah sebabnya terkadang, bahkan rakyat biasa mencapai pencapaian magis yang tinggi.
Seperti Drest.
Seperti Kalimford.
Dan sekarang, seperti Derek.
‘Kurasa aku perlu mengatur pikiranku lebih lanjut.’
Pesta makan malam telah ditunda karena persiapan Kaisar Gertrel membutuhkan waktu lebih lama.
Derek berpikir dia mungkin bisa berjalan-jalan di taman akademi untuk menyusun pikirannya.
Tapi seseorang menghentikan langkah tergesa-gesanya.
“Baron Ravenclaw. Ada masalah mendesak yang muncul.”
“…?”
Derek, yang hendak keluar dari aula utama dengan para pelayan mengikutinya, memiringkan kepalanya kebingungan.
Orang yang memanggilnya dengan mendesak adalah seorang penasihat magis kerajaan yang mengenakan jubah merah tua.
Lambang pena yang disulam di sepanjang sisi kiri topi jubah menunjukkan bahwa ini adalah salah satu bawahanan Kohlera.
“Aku Aren, penasihat magis kerajaan yang melayani Istana Gremfort secara langsung.”
“Apa masalahnya?”
“Kau harus datang ke Paviliun Velos segera. Semua jadwal untuk hari ini dan besok harus dibatalkan—kita harus menyatakan keadaan darurat.”
“…”
Sementara Derek mencoba memahami makna di balik kata-kata ini—
– Kugugugung! Kugung! Kugugugung!
– Whooooosh!
Lahan Akademi Ravenclaw yang baru dibangun—luas skalanya tetapi sebagian besar kosong di dalamnya.
Lingkaran sihir masif muncul di sepanjang perimeternya, mengambil bentuk sebagai mantra penghalang yang mulai menyelimuti seluruh area.
– A-apa itu? Gempa bumi?
– Aaah! Pegang sesuatu agar tidak jatuh!
– Kugugugung! Kugung! Kagagagagak!
Derek mengerutkan kening, melihat ke atas untuk melihat mantra penghalang yang secara bertahap disempurnakan mulai terlihat jelas.
Sihir isolasi spasial skala besar yang mencegah siapa pun masuk atau keluar.
Sihir transformasi bintang 5: Pemisahan Spasial Skala Besar.
Jumlah orang di seluruh dunia yang dapat memanifestasikan sihir transformasi dengan skala sebesar ini secara instan tanpa persiapan dapat dihitung dengan jari satu tangan.
Terlebih lagi, mengingat keadaan saat ini, identitas siapa pun yang mendirikan penghalang besar ini sudah jelas.
Penasihat magis di hadapannya tidak menunjukkan kejutan atas perubahan lingkungan yang tiba-tiba ini.
Seolah mengharapkan ini, dia dengan tenang menjelaskan situasinya.
“Kepala Penasihat Kohlera saat ini sedang mendirikan mantra penghalang untuk mencegah siapa pun masuk atau keluar.”
“…Mengapa?”
“Untuk mencegah tersangka melarikan diri.”
Tersangka.
Saat kata itu keluar dari mulut Aren, Derek merasakan sesuatu yang mengerikan.
Apa yang menyusul begitu tidak masuk akal sehingga meniup jauh semua yang baru saja dia dengar dari Putri Rozelyn.
“Yang Mulia Kaisar Gertrel telah dibunuh.”
Itu menandakan gejolak nasional.
*
Ketika Derek tiba di Paviliun Velos—kediaman sementara kaisar—para penjaga kerajaan dan pelayan sudah terlihat pucat pasi.
Meskipun kabar belum sampai ke aula utama, semua orang di Paviliun Velos jelas mengetahuinya.
Berita itu begitu mengejutkan sehingga seseorang mungkin meragukan telinganya sendiri.
Kaisar Gertrel telah dibunuh.
Kaisar tua yang telah memerintah kekaisaran selama hampir satu abad mengakhiri hidupnya di sini.
Berjalan cepat di sepanjang koridor paviliun dengan kepala pelayan dan kepala pelayan wanita, Derek melihat semua orang mengenakan ekspresi syok.
Dibimbing oleh penasihat magis Aren, Derek bergerak menuju kamar-kamar yang disediakan untuk tamu kerajaan terhormat.
Di sepanjang jalan, dia bertukar anggukan dengan beberapa penasihat magis yang dibawa Kohlera dan bertanya kepada kepala pelayan dan kepala pelayan wanita kerajaan tentang situasinya.
Tidak ada yang terlihat baik.
Jika berita Aren benar, mereka yang bertanggung jawab di antara para hadirin malam ini tidak akan luput dari hukuman.
Dan tanggung jawab seperti ikan licin—bisa tiba-tiba mendarat di pangkuanmu dan mencekikmu.
Dengan ratusan penjaga yang melindungi hanya satu gedung, bagaimana mungkin kaisar bisa dibunuh?
Menjaga ketenangan maksimal, Derek mencapai kamar tidur kaisar.
‘Keamanannya lebih ketat dari yang kubayangkan.’
Dua penjaga Kaisar Gertrel berdiri di setiap jendela, empat di pintu.
Dia mendengar penjaga ditempatkan di sepanjang dinding luar dan atap untuk mencegah pendaki dinding, dengan penjaga tambahan dalam dua lapisan di sekitar perimeter.
Benteng yang tak tertembus di mana bahkan seekor tikus pun tidak bisa masuk.
– Kreek
Memasuki, Derek melihat meja mewah yang disiapkan untuk kaisar.
Dan Kaisar Gertrel, terbaring di atasnya seolah tertidur.
Ekspresinya terlihat beristirahat dengan damai. Meskipun kaisar tua ini biasanya cemberut, hari ini dia tampak seperti seorang kakek tua yang baik yang baru saja tertidur karena kelelahan.
Namun darah mengering di lehernya.
Lubang menganga di dada kirinya menunjukkan jantungnya hilang.
“…”
Derek mengusap wajahnya.
Di sini, di lokasi pembangunan Akademi Ravenclaw, tepat sebelum upacara peresmian.
Sang kaisar telah meninggal.
Perasaan tertekan yang dia alami saat menghadapi monster kolosal itu dalam serangan labirin yang mengancam jiwa merayap di tulang punggungnya.
Bencana alam tidak bisa dihindari—cobaan tiba-tiba datang.
Meskipun Derek tidak pernah panik, itu tidak berarti dia tidak terguncang.
“Kau sudah sampai, Tuan Derek.”
Kemudian Kohlera bangkit dari samping mayat, terengah-engah.
Kepala Penasihat Magis Kekaisaran, penyihir paling kuat di Istana Gremfort—rubah tua ini berkeringat tidak seperti biasanya saat dia menarik napas.
Bahkan untuk seorang penyihir transformasi tingkat tinggi, memanifestasikan mantra penghalang yang cukup besar untuk menelan seluruh lahan akademi sangat melelahkan.
Terutama harus memblokir semua rute pelarian sebelum tersangka melarikan diri—kecepatannya saja sudah luar biasa.
“Tubuh tua ini tidak menyangka akan mengalami tekanan seperti ini. Terakhir kali aku memanifestasikan penghalang sebesar ini adalah… hmm, kemungkinan besar selama Perang Fajar.”
“Bolehkah aku meminta laporan situasi?”
“Kesimpulannya adalah apa yang kau lihat di depanmu. Meskipun detailnya bisa memenuhi banyak jilid.”
Bersandar pada kursi mewah di sudut, Kohlera beristirahat dalam kelelahan.
Kurangnya paniknya di depan mayat kaisar adalah hal yang biasa dari ketenangannya yang berpengalaman.
Namun bahkan dia tidak bisa tetap sepenuhnya tidak terguncang oleh peristiwa mengejutkan ini.
Mengusap keringat dingin, Kohlera berbicara kepada Derek dengan suara gemetar:
“Antara tiba di Paviliun Velos dan persiapan pesta makan malam berakhir, seseorang menerobos keamanan gedung ini dan membunuh Yang Mulia.”
“……”
Dia hanya menggambarkan apa yang ada di depan mereka.
Namun menerima ini secara harfiah tetap sulit tidak peduli berapa kali didengar.
Setelah hampir satu abad memerintah tertinggi di kekaisaran, penguasa era ini telah menemui akhir yang hampa seperti ini.
Tapi kata-kata Kohlera berikutnya memperumit masalah lebih lanjut.
“Lebih dari lima ratus penjaga melindungi gedung kecil ini saja.”
“…”
“Namun pada saat persis Kaisar Gertrel dibunuh… tidak ada yang ingat di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan.”
Penyelidikan pendahuluan sudah selesai—wajar saja.
Setelah insiden itu, Kohlera segera mengumpulkan para penjaga untuk mengidentifikasi pelakunya.
Tapi tidak ada yang bisa mengingat keberadaan mereka selama perkiraan waktu kejahatan. Mereka hanya ingat merasa bingung, seolah waktu telah terlewat—seperti mereka tertidur atau kehilangan fokus.
Ini bukan sekadar kelupaan atau tidak ada yang tampak aneh.
Kenangan mereka hilang begitu saja.
Apa artinya ini?
“Maksudmu seseorang yang memanipulasi memori itu sendiri?”
“…”
Diamnya Kohlera menjawabnya.
Metodenya sangat sederhana.
Pembunuhnya hanya berjalan masuk dengan berani, membunuh dengan berani, menghapus semua ingatan, dan pergi.
Metode yang begitu sederhana sehingga tampak kasar.
Namun menghapus ingatan ratusan penjaga secara bersamaan bukanlah prestasi untuk penyihir kebingungan biasa. Ini adalah sesuatu yang jauh melampaui.
“…”
Derek mengusap keningnya lagi, mempertajam pandangannya. Panik tidak akan menyelesaikan apa pun.
Seseorang yang dapat melanggar bahkan memori, yang dapat memanipulasi persepsi… sesuatu di luar kognisi.
Bagaimana mungkin orang seperti itu ditangkap?
Menghadapi tugas yang sama saja dengan menuntut hal yang mustahil, ekspresi Derek menjadi semakin suram.
Terkadang kau harus mencapai apa yang tampak mustahil.
Hidup terkadang melemparkan tantangan seperti itu padamu.
Derek familiar dengan ini.