✧
– Duk!
Saat Derek turun melalui pintu lantai satu aula utama, pandangan para bangsawan yang berkumpul serentak tertuju padanya.
Berbeda dengan Putri Roselyn yang hanya mengamati semua orang dari balkon di atas, Derek adalah sosok otoritas sebenarnya yang mengenal setiap sudut fasilitas akademik ini.
Begitu kehadirannya dikonfirmasi, bisikan di antara tamu-tamu terhormat tak terhindarkan semakin keras.
“H-hei! Jelaskan apa yang terjadi!”
“A-apakah ada korban tambahan? Bagaimana kemajuan operasi pencarian?”
“T-tolong…! Aku akan bayar berapa pun—bebaskan aku dari sini…!”
“Hiiiiii… Hnggg…!!”
Melirik ke sudut, satu-satunya penasihat sihir yang tersisa yang dibawa Kohlera sedang gemetaran sementara air mata mengalir di wajahnya.
Meski begitu, dia tetap berada di posisi yang jelas terlihat dari sudut pandang balkon Putri Roselyn.
Hanya dalam garis pandang sang putri seseorang bisa tetap agak aman dari skema penyihir kebingungan.
‘Suasana bisa meledak kapan saja.’
Derek berjalan tertatih-tatih melalui kerumunan, mengamati ekspresi para bangsawan.
Di antara mereka ada Sirine yang duduk tanpa ekspresi, Elente yang berkeringat gugup tapi tetap diam, bersama Diela, Aiselin, Denis, Trisha, Raeg dan Ryner—banyak wajah familiar dari elite benua barat daya.
Derek melangkah ke platform tengah tempat semua mata tertuju dan menarik napas dalam.
– Duk!
Meletakkan buku besar di atas podium, dia dengan tenang menatap sekelilingnya.
“…”
Suasana serius terbentuk saat keheningan menyelimuti perkumpulan itu.
Derek menutup matanya sebentar sebelum melanjutkan dengan nada tenang.
“Kami memutuskan untuk menggunakan solusi ekstrem. Ini telah disetujui oleh Putri Roselyn dan Kepala Penasihat Sihir Kohlera.”
“Solusi… ekstrem?”
“Tetap pasif hanya akan menambah korban tanpa menyelesaikan apa pun. Karena itu… kami memutuskan untuk menerima pengorbanan tertentu.”
Seorang bangsawan bertanya dengan suara gemetar. Derek menenangkan napasnya sambil menatap buku itu.
“Ini adalah artefak magis bernama ‘Buku Dendam’. Sebuah mahakarya yang dibuat Kepala Penasihat Kohlera selama beberapa dekade—dikatakan dapat mengabulkan permintaan.”
“A-apa?!”
“Artefak milik Kepala Penasihat sendiri?!”
Derek mengelus sampul buku sebelum menjelaskan dengan serius.
“Namun, membaca dan sepenuhnya memahami isinya akan menyebabkan kekuatan sihir seseorang terbakar sementara darah mengucur dari tubuh mereka hingga mati. Bertahan dari rasa sakit yang menyiksa ini konon memungkinkan keajaiban di luar batas seseorang… tapi bahkan ini memiliki batasan.”
Ada batasan untuk permintaan yang dikabulkan.
Yang paling tidak rasional adalah ketidakmungkinan mengetahui batasan itu sebelumnya—menggunakannya hampir pasti berarti kematian.
Menurut Kohlera, terkadang itu memungkinkan sihir jauh melampaui peringkat bintang seseorang.
Artinya itu mungkin membiarkan Derek—yang mendekati 5-bintang—untuk sementara menggunakan kemampuan setara level 6-bintang.
Biayanya adalah pengurasan total sihir diikuti kematian.
Sebuah kitab legendaris yang hanya terbuka bagi mereka yang memiliki permintaan putus asa yang layak dipertaruhkan nyawanya.
“Aku akan menggunakan artefak ini untuk memanifestasikan sihir deteksi 6-bintang.”
Bisikan menyebar di kerumunan.
Permintaan Derek menyentuh puncak sihir—pasti buku itu tidak akan menolak dendam seperti itu.
Jika kekuatan pinjaman bisa mencapai domain sihir deteksi 6-bintang… identitas penyihir kebingungan akan terungkap.
Sihir deteksi melawan sihir kebingungan.
Bahkan penyihir kebingungan 6-bintang tidak bisa menyembunyikan segalanya dari mantra deteksi tertinggi.
Setelah mengungkap kebenaran, Derek akan terbakar bersama sihirnya.
Demikianlah dia menyatakan.
Kesunyian menyeramkan jatuh.
Tak seorang pun bisa dengan ringan menentang tekad Derek. Dengan korban jatuh satu per satu, Derek kemungkinan target berikutnya.
Jika dia mengorbankan dirinya untuk menemukan dan menundukkan pembunuhnya, para bangsawan hanya bisa bertepuk tangan untuk pengorbanan mulia ini.
Alternatifnya adalah lebih banyak kematian.
– Bang!
Tapi Sirine—yang dengan hampa menghabiskan waktu di sudut—tiba-tiba berdiri.
– Whoosh!
Energi sihir dingin yang luar biasa menyebar, segera memenuhi aula.
Para bangsawan pucat saat udara dingin meresap ke ruangan.
Ketika benar-benar marah, Sirine tanpa sadar mengeluarkan aura ini—dia masih belum bisa sepenuhnya mengendalikan sihir bawaan dirinya.
“Aku menentang, Derek.”
Seperti karakternya, dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Tidak ada pidato sentimental tentang pengorbanan yang tidak perlu atau dia tidak perlu mati.
Hanya tidak menyukai kematian Derek—pendapat murni yang disuling.
Segera, murid Ravenclaw lainnya mulai bangkit.
“Tidak tahu tentang buku dendam ini… tapi tidak ada jaminan itu akan menangkap pembunuhnya. Berhenti bicara omong kosong, Derek.”
Diela naik ke platform, mendengus pada buku itu, lalu menyatakan:
“Mati untuk ini? Aku lebih mendukung mengangkat mantra penghalang.”
“Aku setuju. Derek.”
Aiselin bangkit dari area tempat duduk Duplein, mata membelalak.
“Pengorbanan bukanlah kewajiban. Kamu tidak seharusnya dipaksa melakukan pengorbanan mulia…”
“──Sungguh, Baron Ravenclaw…! Tekad yang begitu khidmat…!”
“T-tindakan tegas ini…! Reputasi memang pantas untukmu…!”
Mendengar pujian ini, pupil Aiselin bergetar.
Begitu seseorang mulai memuji pengorbanan Derek, yang lain perlahan bergabung.
Meski Derek memiliki beberapa ketenaran di barat daya, pujian seperti itu dari elite bangsawan belum pernah terjadi sebelumnya.
Seorang bangsawan perbatasan kecil keturunan biasa biasanya hanya dilihat sebagai sekadar kompeten.
Namun sorakan itu menyarankan Derek adalah kepala keluarga kekuatan yang sedang naik daun.
Menghadapi kematian yang sudah dekat, kesediaannya mati demi keadilan mengangkat statusnya sangat tinggi.
‘Apa… yang terjadi? Sejak kapan mereka begitu vokal…?’
Dengan takut-takut mengamati, Trisha semakin bingung.
Para bangsawan yang memuji Derek tampak seperti domba kurban berjuang keluar dari api neraka.
Terlalu putus asa dan menyedihkan untuk aristokrasi yang bermartabat.
Semua orang takut mati.
Ketika seseorang secara sukarela mati menggantikanmu, tepuk tangan menjadi refleksif.
Namun Trisha merasa mual.
Keringat dingin menetes di punggungnya.
Fantasi bangsawan idealnya runtuh dengan menyedihkan di hadapan kematian.
“Kami berhutang padamu…! Tetap kuat!”
“Bertahan hidup, dan pendanaan House Ravenclaw akan digandakan! Menyaingi dukungan Duplein!”
Sorakan menjadi tak terkendali, memenuhi aula.
Derek dipuji sebagai penyelamat.
Namun pujian mereka menyamarkan rasa terima kasih atas kematian berdarahnya yang akan segera terjadi.
Mual Trisha kembali pada disonansi ini.
Derek sedikit membungkuk dan berjalan tertatih melalui kerumunan.
Dorongan sesekali dan tatapan penuh air mata mengikuti kepergiannya seperti seorang mesias.
– Tap!
Seseorang menghalangi jalannya.
“Derek. Pertimbangkan kembali. Apakah ini benar-benar yang terbaik?”
Semua mengenal Lady Elente dari Belmierd, bernapas berat saat dia dengan berani berdiri di hadapannya.
Suasana tegang muncul.
Menghalangi pahlawan yang mengorbankan diri adalah memalukan, bahkan untuk kepala sementara Belmierd.
Namun Elente berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Pengorbananmu tidak perlu. Pikirkan secara rasional! Situasinya ekstrem—kamu terlalu terbebani!”
Hentikan omong kosongnya.
Bisikan seperti itu beredar, tapi sedikit yang berani menentang pewaris Belmierd secara terbuka.
Gemetaran, Elente melanjutkan:
“Pemimpin memikul tanggung jawab, tapi kamu hanya komandan lapangan. Ini melampaui kewenanganmu.”
“…”
Menatap kosong Derek, Elente menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.
Saat dia mempersiapkan pengikat sihir—
– Thump!
Seorang pria berpakaian lusuh muncul dari kerumunan.
Menggenggam kerah Elente sambil merapikan rambutnya yang acak-acakan, pria tidak bercukur itu berbau alkohol.
“Hormati keputusannya, Elente.”
“R-Ryner? Jadi kamu ada di Duplein…”
“Mengapa menghalangi pilihan mulia Derek? Itu hanya memperburuk pengorbanan. Pahlawan pantas mendapat perpisahan yang layak.”
Bisikan persetujuan menyebar.
Elente menatap tak percaya sebelum memelintir kerah Ryner.
“Kamu meninggalkan keluarga kita tapi memberiku ceramah? Apakah Derek terlihat seperti seseorang yang harus mati?”
“Tenang sekarang. Tatapan itu bisa membunuh.”
Ryner bersendawa mabuk sebelum menatap Derek.
“Mengocok dadu, ya?”
“…”
Persepsi tajam Ryner menangkap sesuatu—dia tersenyum tahu sebelum menarik Elente ke samping.
“Berjudi adalah spesialisasiku. Butuh pendapat kedua?”
“Dihargai, tapi perhitungan sudah selesai.”
“Peluang menang? Taruhan yang tepat?”
“Mungkin.”
“Mungkin… Yah, kepastian mutlak tidak ada dalam perjudian.”
Elente gemetaran sambil bergantian menatap di antara mereka.
Derek sedikit membungkuk sebelum berjalan tertatih menuju pintu keluar sendirian.
Sosoknya yang mundur di bawah langit berbintang tampak ditakdirkan untuk pertempuran solo melawan penyihir kebingungan 6-bintang.
*
Setelah keluar, Derek mencapai lapangan latihan utara.
Dikelilingi hutan, area terpencil ini hanya menyimpan kegelapan dan kicauan jangkrik.
Derek sengaja menghindari orang.
Berdiri sendirian, dia mengambil surat yang diberikan Putri Roselyn lebih awal.
‘…’
Setelah ragu-ragu, dia memasukkannya ke saku.
Sebaliknya, dia mengeluarkan Buku Dendam dan membuangnya ke samping.
Saat energi sihir berputar di sekelilingnya, cahaya meresap ke lapangan gelap.
Derek merasakannya.
Dia datang.
Datang untuk membunuh Derek secara pribadi.
Dingin yang tak terkatakan muncul di belakang sosok tunggal Derek dalam kegelapan.
Niat membunuh yang tak terbantahkan.