✧
-“Kau cukup terbiasa mempertaruhkan nyawa. Ini keajaiban kau masih hidup.”
Putri Roselyn mengamati suasana tebal di aula utama dari atas, menopang dagunya dengan mata lelah.
Dia belum tidur selama lebih dari tiga puluh jam. Meski masih bertahan dengan cukup baik, stamina-nya akan segera mencapai batasnya jika ini berlanjut melewati dua hari.
Putri Roselyn membuka lebar matanya yang berkabut dan memutar ulang percakapannya dengan Derek di pikirannya.
-“Itu satu-satunya cara untuk bertahan hidup, jadi aku tidak punya pilihan.”
-“Memang. Kurasa ada pria sepertimu di dunia ini.”
Di tengah kelelahan yang merayap, sang putri merenungkan kedalaman aneh yang sempat ia tangkap di mata baron muda itu.
Dia benar-benar berniat menangkap Penyihir Kebingungan Bintang-6. Bahkan dalam situasi ekstrem ini di mana orang-orang masih menyangkal keberadaan penyihir seperti itu, keyakinan apa yang mendorongnya tetap menjadi misteri.
Namun, jika dia telah menemukan petunjuk, membantunya adalah satu-satunya pilihan.
Menguatkan hatinya, Roselyn melanjutkan:
-“Maka kau harus tahu ini – mereka melanggar ingatan. Mereka dapat menciptakan ingatan palsu atau menghapus ingatan yang nyata.”
-“Mengerti. Meski situasi di mana aku bahkan tidak bisa mempercayai ingatanku sendiri cukup asing.”
-“Tepat. Itu berarti mereka dapat membaca ingatan semua orang di sini. Semua orang kecuali aku, maksudku. Bahkan jika kau merancang metode untuk menangkap mereka, mereka dapat menguraikannya dengan membaca ingatanmu.”
Putri Roselyn menguji Derek dengan kata-katanya.
Itu jelas – kemampuan untuk memanipulasi ingatan secara inheren berarti dapat membacanya. Tanpa membaca, manipulasi tidak mungkin dilakukan.
Namun Derek menggelengkan kepalanya.
-“Mereka mungkin membaca ingatan, tapi kita tidak tahu apakah mereka bisa membaca niat atau pikiran.”
-“…”
-“Mereka mungkin melihat apa yang telah aku saksikan dan alami, tapi apakah mereka benar-benar dapat membaca semua yang telah aku pikirkan dan niatkan?”
Membaca ingatan hanyalah mengamati pengalaman orang lain.
Seperti melihat adegan yang diproyeksikan melalui bola kristal atau mengamati seseorang dari jauh. Membaca pikiran dan niat lebih termasuk ke dalam sihir deteksi daripada sihir kebingungan.
Berdasarkan pengetahuan magis ini, penilaian Derek jelas.
Seperti kamera dan penyadapan tak terlihat, mereka mungkin menerima apa yang dilihat dan didengar, tapi kemungkinan besar tidak bisa membaca pikiran dan niat.
Dengan demikian, celah tetap ada.
-“Diakui, kurangnya pengetahuan magis seperti itu, aku belum mempertimbangkannya.”
-“Itu bukan pengetahuan magis – hanya penalaran dari fenomena yang diamati.”
Putri Roselyn merasa dirinya semakin tertarik ke dalam penjelasan Derek.
-“Jika mereka bisa membaca semua pikiran dan niat, mereka tidak akan terperangkap oleh mantra penghalang Penasihat Utama Kohlera atau perlu membunuh para penasihat magis. Kohlera tidak akan pernah menyerah pada ancaman seperti itu.”
Mereka yang tidak mengenal Kohlera mungkin menganggapnya sebagai pemimpin peduli yang menghargai bawahannya.
Sebenarnya, dia adalah wanita gila yang akan mengorbankan apa pun demi sihir.
Seandainya penyihir itu memahami ini, mereka tidak akan repot-repot membunuh para penasihat satu per satu.
Sihir mereka memiliki batasan.
Meskipun ingatan orang biasa mungkin mudah dimanipulasi, mengubah ingatan mereka yang mahir dalam sihir akan membutuhkan usaha luar biasa dan memiliki keterbatasan.
Kegagalan mereka untuk melanggar ingatan Kohlera dengan benar atau memahami niatnya membuktikan hal ini.
-“Mereka dapat membaca ingatan, tetapi bukan pikiran.”
Putri Roselyn berbicara lebih serius:
-“Itu sebabnya kau tidak menyuarakan metodemu. Saat kau memberi tahu seseorang, itu sampai ke telinga mereka.”
Dengan demikian, Roselyn tidak bisa membantu.
Konspirasi apa pun dengannya akan terdengar.
Dia harus melakukan ini sendiri.
Pria ini memikul nyawa setiap bangsawan di aula utama di pundaknya.
Roselyn memahami kesepian dan tekanan itu dengan baik.
Melihat Derek tidak menunjukkan tanda-tanda itu, dia memaksakan tawa dan mengeluarkan pena bulu.
Dia menarik beberapa kertas dari sudut meja dan mulai menulis di pagar pembatas.
Saat Derek memperhatikan dengan bingung, Roselyn melipat catatan itu dan menyelipkannya ke dalam jasnya.
-“Sebuah berkah dari keluarga kekaisaran. Metode yang digunakan oleh pahlawan Rosenheim dan Kalimford selama penaklukan Labirin Levelen.”
-“Aku tidak mengharapkan dorongan seperti itu darimu.”
-“Pertama kali melihat ini? Catatan berkah di saku seseorang dimaksudkan untuk dibaca baik dalam krisis genting atau setelah semuanya berakhir.”
Roselyn menyeringai dan kembali menopang dagunya.
-“Bacalah saat kau merasa terjepit. Hanya frasa konvensional, tapi membantu secara psikologis.”
Derek mengangguk dengan khidmat.
Ekspresinya menyiratkan dia telah menyadarinya.
Penaklukan Labirin Levelen yang melibatkan makhluk magis besar secara mencolok tidak menyertakan pahlawan Kalimford.
Siapa pun yang menguasai sejarah kekaisaran tahu ini.
Dengan demikian, klaim Roselyn tentang pahlawan bertukar berkah seperti itu adalah palsu.
Jadi apa isi catatan itu?
Instruksinya untuk tidak membacanya sekarang pasti memiliki tujuan.
Derek yang tajam telah menyadari hal ini.
‘Tidak yakin apakah mempercayainya adalah keputusan yang tepat.’
Dari tempatnya, Roselyn mengawasi para bangsawan di bawah.
Mengetahui mereka paling aman di dekat kekebalan kebingungannya, para bangsawan ragu-ragu untuk pergi.
Namun beberapa bangsawan muda sedang membuat keributan.
“Lady Sirine! Pergi sekarang berbahaya! Kau harus tetap dalam pandangan Putri Roselyn—!”
“Minggir. Halangi aku lagi dan aku akan menyingkirkanmu sendiri.”
Lady Sirine dari House Rocheste berjuang dengan para penjaga setelah Derek bergegas keluar sendirian.
Sikapnya yang garang menyiratkan dia bisa dengan mudah mengusir para penjaga.
Sebagai penyihir Bintang-3 tingkat atas, dia bisa dengan mudah menyingkirkan penjaga yang menghalangi.
Demikian pula, Lady Diela dari House Duplein, Lady Elennte dari Belmierd, dan Lady Denis dari Beltus semua berargumen untuk menghentikan Derek.
Mereka mengklaim rencananya untuk menggunakan Kitab Dendam terlalu ekstrem.
Saat Roselyn merenungkan ini, dia menyadari ada yang hilang—Lady Aiselin dari House Duplein.
‘…..’
Dia ternyata sudah menyelinap keluar.
Ekspresi Roselius semakin muram.
Saat dia mempertimbangkan, seorang penjaga memanggilnya.
“Yang Mulia. Seseorang bersikeras ingin bertemu Anda.”
“…Siapa?”
“Ryner dari House Belmierd.”
Mengerutkan kening, Roselyn berbalik dan melihat seorang pria berantakan tersenyum canggung, mengangkat tangan sebagai tanda menyerah.
Meskipun terlihat seperti gelandangan tak berbahaya, dia adalah putra tertua House Belmierd.
Dikawal oleh penjaga bersenjata tombak, dia berlutut dan berbicara.
“Aku punya berita mendesak, Yang Mulia.”
“Aku lelah dengan banyak hal yang harus dipertimbangkan. Buang waktuku dan kau akan bertanggung jawab.”
“Mengerti.”
Ryner tersenyum masam.
“Kitab Dendam yang Derek ambil adalah palsu. Di mana yang asli? Kita membutuhkannya sekarang.”
*
Untuk menang dalam perjudian, kau harus memojokkan lawanmu dan merebut kendali.
Tanpa waktu dan tanpa cara untuk mengidentifikasi musuh, mereka memegang semua keunggulan.
Untuk merebut kembali kendali, Derek memiliki satu pilihan—memaksa mereka bertindak.
Seorang penyihir Bintang-4 mendekati kemahiran Bintang-5 mengorbankan dirinya dengan Kitab Dendam mungkin benar-benar berhasil.
Apakah kekuatan terlarangnya dapat mengalahkan Penyihir Kebingungan Bintang-6 tetap tidak diketahui sampai dicoba.
Ketidakpastian ini adalah mimpi buruk terburuk penyihir itu.
Dengan demikian, mereka pasti akan mencoba menghentikan Derek.
Bagi mereka yang terbiasa dengan kemenangan terjamin, variabel seperti itu menakutkan.
Dengan memaksa mereka bergerak, dia bisa menarik mereka keluar.
Saat Derek menenangkan diri dan memindai lapangan latihan yang gelap… sosok berjubah membungkuk di bayangan.
Wajahnya tetap tersembunyi.
Meskipun bertubuh besar, dia tidak tampak terlatih secara fisik.
Tertutup setengah dalam kegelapan, penyihir itu berbicara dengan suara yang mengejutkan muda:
“Sungguh menghibur.”
Seorang Penyihir Kebingungan Bintang-6 ada namun tersembunyi dari persepsi.
Sifat aslinya tetap sulit dipahami—bahkan penampilan ini mungkin ilusi.
Namun Derek menarik pedang panjangnya dan mengumpulkan sihir. Dengan musuh di hadapannya, dia tidak bisa tetap pasif.
“Mengorbankan dirimu untuk menyelamatkan mereka? Aku tahu kau tidak begitu altruistik. Apakah kau pikir aku akan tertipu oleh gertakan yang jelas seperti itu?”
“Namun kau di sini. Setelah bersembunyi begitu teliti.”
“Kau salah paham. Aku di sini bukan karena aku takut kitabmu. Kau hanya menarik minatku.”
Dari bayangan, penyihir itu mengulurkan tangan—bernoda tinta dan berkulit keras, seperti tangan penyihir veteran.
Mengepalkannya, dia melanjutkan:
“Kau tidak akan pernah menemukan atau menangkapku. Bahkan jika kau bisa, itu akan menjadi ‘apa yang tidak pernah terjadi.'”
“…”
“Ini sesuatu yang menghibur—kau sudah menangkapku dua kali. Ini pertemuan ketiga kita.”
Derek mendengarkan dalam diam.
Minat pribadi penyihir itu tampak aneh—mereka konon tidak pernah bertemu.
Tapi itu dari perspektif Derek.
Dia ternyata menemukan penyihir itu dua kali sebelumnya, hanya untuk penyihir itu menghapus ingatan-ingatan itu.
“Pertama adalah ketika aku membunuh kaisar. Kau dengan brilian melihat ketidakkonsistenan dalam manipulasi ingatanku dan hampir menangkapku. Aku nyaris lolos dengan menulis ulang sejarah.”
Derek tidak ingat pertemuan seperti itu.
Entah penyihir itu berbohong, atau itu benar-benar tidak pernah terjadi.
“Kedua adalah ketika aku membunuh bawahan Kohlera. Sekali lagi, kau melihat melalui kelemahan sihirku dan hampir membunuhku. Aku masih merasakan luka tusukan yang kau berikan padaku.”
Mengerutkan kening, Derek memeriksa sarung pahanya—satu pisau lempar hilang.
“Semuanya tampak membingungkan, bukan?”
Penyihir yang dibayangi itu tertawa.
“Mungkin percakapan ini salah. Mungkin kitab itu tidak pernah ada. Atau semua ingatanmu adalah buatan.”
Tawanya terdengar sakit.
Sebuah teka-teki tanpa tujuan atau identitas.
Tidak ada yang bisa dipercaya—bukan ingatan, bahkan bukan kata-kata penyihir itu.
Kebingungan ini seperti tersesat dalam kabut buta.
Kebanyakan akan menyerah pada kekacauan, gemetar ketakutan.
Pelanggaran ingatan sangat membingungkan.
“Bergabunglah denganku,” penyihir itu tiba-tiba menawarkan. “Aku akan menjelaskan semuanya.”
Derek tetap diam.
“Bantu aku keluar dari pengepungan Kohlera, dan aku akan mengabulkan permintaan apa pun.”
“…”
“Kau telah mendapatkan kepercayaan Kohlera dan Roselyn sementara hampir menangkapku dua kali. Kau luar biasa.”
Penyihir itu mengejek menyeka lengan bajunya.
“Ini yang aneh—ada satu orang yang ingatannya tidak bisa kusentuh. Bahkan sihir yang terkuras pun tidak bisa banyak mempengaruhi ingatan Kohlera, tapi satu orang tetap benar-benar kebal.”
Putri Roselyn—jangkar yang mencegah kendali penuh penyihir itu.
Tapi ini menciptakan kontradiksi.
“Jika kau menangkapku dua kali, bukankah sang putri akan tahu? Apakah dia akan tetap diam?”
“…”
Roselyn terkenal membenci bangsawan yang sombong.
Apakah ini semua kebetulan?
Di lapangan latihan yang diterangi bulan, Derek mengusap wajahnya.
Dia menenangkan napasnya. Insting veteran-nya menegaskan kembali dirinya.
Di tengah kekacauan ini, dia pada akhirnya harus mempercayai seseorang.
Siapa?
Kohlera—fanatik yang terobsesi sihir.
Roselyn—sang imperial yang penuh perhitungan.
Penyihir yang dibayangi—menawarkan aliansi.
Setiap pilihan tampak berbahaya.
Ingatan tidak dapat dipercaya. Kebenaran tersembunyi.
Dalam pusaran ini, Derek menghembuskan napas tajam.
Dia adalah tentara bayaran veteran.
Ini bukan krisis pertamanya.
Ketika terdampar di labirin tingkat tinggi. Ketika kalah jumlah oleh makhluk magis. Ketika berjalan di medan perang yang dipenuhi mayat.
Kebanyakan menyerah pada kebingungan dan ketakutan. Derek muda tidak berbeda.
Tapi hari-hari itu sudah lewat.
Untuk membuat pilihan yang tepat di tengah kekacauan, seseorang harus memperjelas sikap mereka.
– Boom!
Sebelum menjawab, sihir tempur Bintang-3 Derek “Pilar Api” menghantam dada penyihir itu.
Sosok bayangan itu nyaris menahan serangan, terkejut dengan kekuatannya.
Sihir Derek mendekati tingkat kepala keluarga.
“Kau benar,” kata Derek, bersiap dengan pedangnya. “Dalam kebingungan, seseorang harus memilih siapa yang akan dipercaya.”
Sinar bulan menerangi lapangan latihan.
“Tapi bukan kau.”
Jika dua kali tidak cukup, dia akan melakukannya sepuluh, seratus kali—sampai sihir penyihir itu habis.
Derek menyerang ke depan.
*
‘Sungguh menarik—tidak bisa mempercayai ingatan sendiri.’
Kamar kematian Kaisar Gertrel.
Meskipun tubuh telah dipindahkan, noda darah tetap ada.
Kohlera tertawa sambil memeriksa tempat kejadian.
Menangkap penyihir kebingungan akan membawanya lebih dekat ke rahasia tipe sihir ketujuh—dan dengan demikian ke kebenaran Bintang-7.
Namun dia tidak mendeteksi jejak magis.
Dia juga pasti telah terpengaruh—baik kehilangan ingatan atau mendapatkan ingatan palsu.
Memanipulasi ingatannya akan sangat sulit, namun keberhasilan apa pun luar biasa.
‘Bahkan aku, seorang penyihir Bintang-6, tidak bisa melawan kebingungan seperti itu. Mengesankan.’
Saat dia merenung, pintu kamar berderit terbuka.
“Penasihat Utama Kohlera dari House Elvester. Suatu kehormatan.”
Meskipun nadanya sembrono, sopan santunnya tepat.
Rambut merah berantakan, janggut tidak terawat—Ryner dari House Belmierd.
Dia membungkuk hormat sebelum melanjutkan.
“Apa yang kau inginkan?”
“Ryner, putra tertua House Belmierd.”
“…Urusan denganku?”
Dia telah memahami rencana Derek.
Sandiwara mematikan ini di Akademi Ravenclaw harus berakhir malam ini.
“Aku datang untuk membunuh Penyihir Kebingungan Bintang-6.”
Ryner menyeringai, memperlihatkan gigi menguning.
Seorang penjudi pengembara dengan sihir biasa, dengan berani menyatakan ini di hadapan penyihir transformasi terbesar kekaisaran.