✧
“Aku datang untuk membunuh seorang 6-Star Confusion Mage.”
Meskipun pernyataannya terdengar absurd, Kochella tidak menunjukkan tanda-tanda panik saat dia duduk di sofa, menopang dagunya dengan penuh pikiran.
Dia mencoba mengukur niat di balik proposal tiba-tiba dan aneh dari Ryner.
“Linerus Dartnayle Belmiere. Kurasa aku pernah melihatmu di pertemuan doa Biara Cramton dulu. Penampilanmu berubah cukup drastis sejak saat itu.”
“Itu saat darah di kepalaku bahkan belum kering. Aku merasa terhormat Anda masih mengingatku, Elder Kochella.”
“Aku punya ingatan yang sangat baik. Sebagai putra tertua keluarga Belmiere, aku mencatatmu. Sepertinya hidup telah memberimu banyak kesulitan? Kau menjadi… cukup bebas dibandingkan sebelumnya.”
Ryner yang diingat Kochella hampir tidak mirip dengan sosok yang tenang ini.
Saat itu, dia menjaga rambut merahnya tetap rapi dengan potongan bob sepanjang dagu, garis rahangnya yang tajam terangkat dengan ambisi yang membara di matanya. Berpakaian dengan pakaian bangsawan yang pantas, dia adalah gambaran sempurna dari pewaris muda yang menjanjikan dari keluarga terhormat.
Namun pria di hadapannya sekarang adalah seorang pengacau yang tidak bercukur dan berbau alkohol dan tembakau — hampir tidak bisa dikenali sebagai keturunan bangsawan. Kuncir merahnya yang berminyak terkulai lemas, meskipun dia tampaknya sama sekali tidak peduli, menggelengkan kepala dengan kebanggaan yang menantang.
“Setiap orang menghadapi kesulitan dalam hidup. Aku tidak akan mengorek apa yang terjadi di dalam House Belmiere.”
“Tidak ada yang luar biasa. Hanya drama keluarga bangsawan biasa.”
Suara Ryner kasar. Jubahnya yang compang-camping menanggung noda kotoran yang telah terakumulasi lama.
“Aku punya mimpi. Itu tidak berhasil. Jadi aku mengembara sedikit.”
“…”
“Lalu aku menemukan gaya hidup ini cukup cocok untukku. Jadi inilah aku.”
Kochella tetap skeptis.
Merasakan hal ini, Ryner tertawa hampa dan duduk di seberangnya.
Ruang regicide.
Keduanya duduk diam mempelajari satu sama lain seolah-olah mencoba membaca pikiran melalui tatapan saja.
Tidak ada penipuan biasa yang akan berhasil di hadapan Kepala Penasihat Sihir Istana Gremfort.
Jadi Ryner mengendurkan bahunya dan berbicara terus terang.
“Aku ingin menjadi pahlawan.”
Kochella sangat menghormati mereka yang memiliki bakat sihir yang luar biasa.
Tapi Ryner sama sekali tidak bisa dianggap berbakat secara magis — paling banter kemahiran 1-Star tingkat menengah.
Bagi putra tertua keluarga Belmiere, kemampuan biasa seperti itu sangat tidak memadai.
Alasannya mengembara tidak sulit ditebak. Terlindungi oleh garis keturunan seseorang bisa menghancurkan seseorang.
Namun asumsi Kochella hanya setengah benar.
“Ibuku adalah seorang rakyat biasa.”
“…”
“Ibu adik laki-laki Leonard juga. Dari kami bertiga bersaudara, hanya Elennte yang membawa darah bangsawan murni.”
Dia telah membuka aib terdalam House Belmiere.
Bagi Kochella, dia menyerupai seorang penjudi yang menempatkan chip di atas meja — bertaruh bahwa pengungkapan ini akan membuatnya mendengarkan.
Dan itu berhasil. Cucian kotor keluarga Belmiere adalah mata uang yang cukup.
“Ayah kami berkeliling medan perang jauh sebelum menjadi Border Count. Seperti yang kau tahu, prajurit di luar negeri sering… menikmati hubungan singkat lokal.”
Di tengah pertumpahan darah dan medan perang yang dipenuhi mayat, para prajurit mengikuti rekan-rekan mereka ke rumah bordil atau perselingkuhan.
Kebanyakan mengabaikan kenakalan muda seperti itu, mengubur kenangan dengan berakhirnya perang.
Tapi Border Count Belmiere tidak bisa.
Dia membawa anak-anak haramnya — Ryner dan Leonard — ke dalam manor, bertekad untuk bertanggung jawab. Luar biasa, Countess yang baik hati mencintai anak-anak non-biologis ini dengan setara, membesarkan mereka sebagai bangsawan sejati. Inilah sebabnya mengapa Ryner menghormatinya meskipun tidak memiliki hubungan darah.
“Lalu… ibu kandungmu?”
“Sudah lama meninggal. Seorang pelacur medan perang yang hidup pas-pasan — mengharapkan umur panjang akan menjadi kemewahan.”
Tawa Ryner pahit.
“Namun dia bersukacita mendengar aku akan hidup nyaman di Manor Belmiere. Menyedihkan, bukan? Mati kelaparan di selokan, namun menyelundupkanku ke kapal yang menuju daratan dengan uang terakhirnya.”
“…”
“Jadi aku mengembangkan harga diri yang keras kepala. Seorang bangsawan setengah darah, tapi aku akan berdiri tegak bagaimanapun juga. Di dunia yang terobsesi dengan garis keturunan ini, aku akan membantah semuanya melalui keberadaanku.”
Kochella mengingat ambisi yang membara itu.
Ryner yang rapi di biara telah mewujudkan tekad yang berapi-api.
Garis keturunan terkutuk — tekadnya untuk membuktikan dirinya luar biasa.
Kochella mengingatnya setelah sekian lama bukanlah kebetulan. Dia telah membuat kesan yang kuat.
Namun bagaimana ambisi itu berakhir… tidak memerlukan penjelasan.
“Mimpi yang luhur tidak selalu memiliki akhir yang gemilang.”
Ryner tersenyum masam.
Kakak perempuannya adalah Elennte.
Seorang gadis yang dipilih oleh para dewa sebagai bibit penguasa.
Bangsawan tinggi darah murni yang telah terbangun ke sihir pada usia sepuluh tahun.
Betapapun enggannya, Ryner harus mengakui bahwa dia melampauinya dalam setiap kualitas yang pantas untuk kepemimpinan.
“Kau tahu bagaimana rasanya, Elder Kochella. Beberapa setengah darah mencakar mati-matian menuju puncak namun tidak pernah mencapainya, sementara yang lain mulai sebagai anak yatim piatu kumuh dan melampaui 4-Star, mengincar 5-Star.”
“…”
“Mereka yang langka menjadi pahlawan.”
Tidak ada kepahitan atau kompleks inferioritas yang mewarnai kata-kata Ryner. Fase itu sudah lama berlalu.
Yang tersisa hanyalah naluri penjudi untuk peluang yang menguntungkan.
“Jika kau harus bertaruh, bertaruhlah pada tipe-tipe seperti itu.”
Kochella menyadari — Ryner muda yang ambisius sudah hilang.
Pria di hadapannya adalah seorang penjudi yang berpindah di antara meja, mengumpulkan kemenangan sebelum pergi.
*
“D-Derek…?”
“Lady Aiselin?”
Saat Derek berbalik setelah membunuh penasihat sihir yang dimanipulasi, wajah yang familiar muncul dari hutan.
Dia baru saja meninggalkan aula utama sendirian untuk memancing confusion mage keluar.
Meskipun ada perintah untuk semua orang tetap bersama Putri Roselyn, Aiselin dengan terang-terangan mengejarnya.
“A-Aku minta maaf. Aku khawatir…”
“…Bagaimana kau meninggalkan aula utama?”
“Rute samping. Tidak sulit — aku tahu bangunan akademi lebih baik dari siapa pun.”
Setelah menghafal seluruh tata letak Ravenclaw Academy, melarikan diri dari aula utama adalah hal sepele.
Di bawah bulan purnama, Derek menjelaskan umpan yang gagal — confusion mage tidak mengambil umpan, kemungkinan mengenali gertakannya tentang menggunakan Book of Resentment.
“A-Aku mengerti… Hanya umpan…”
“Tidak perlu Book of Resentment dulu. Kita belum begitu putus asa.”
“Tapi…!”
Aiselin tiba-tiba menenangkan diri, tekad yang tidak biasa melintasi wajahnya yang biasanya tenang.
Di hutan yang diterangi bulan, dia menggigit bibirnya dan berkata.
“Jangan… bercanda tentang mati. Bahkan sebagai strategi, kau bisa memperingatkanku…”
“…”
“Aku pikir kau benar-benar akan mati melindungi para bangsawan… Itu terlalu… terlalu tragis.”
“Maafkan aku. Tapi peringatan apa pun akan sampai ke telinga confusion mage.”
Derek tampak menyesal melihat ekspresi Aiselin yang tertekan — dia tidak mengantisipasinya akan keluar begitu putus asa.
Berjalan kembali ke arah aula utama, mereka terdiam.
Aiselin dengan malu-malu menundukkan kepalanya, sepertinya malu dengan luapan emosinya.
Untuk meredakan ketidaknyamatannya, Derek mengubah topik.
“Bagaimanapun, confusion mage tidak muncul adalah hal yang tidak terduga. Aku yakin mereka akan mengambil umpan…”
“Benar. Bagaimana jika kau benar-benar menggunakan Book of Resentment? Mengapa mereka tidak menampakkan diri?”
Berjalan melalui jalan kampus yang sepi, keduanya tenggelam dalam pikiran.
Bangunan akademi yang telah mereka bangun dengan susah payah berlalu. Meskipun kosong sekarang, menjelang akhir musim semi mereka akan menjadi aula pembelajaran yang penuh semangat.
Menghirup udara tegang, Aiselin menghela napas.
“Aku tidak pernah membayangkan ini akan menjadi tempat pembunuhan. Aula utama rusak, pintu masuk Amaryllis House berlumuran darah…”
“Keadaan sementara. Setelah terselesaikan, kita akan buka sesuai rencana.”
“Kita harus. Setelah semua kerja keras kita.”
Mengepalkan tangannya, Aiselin menatap bangunan-bangunan itu.
“Kita akan menyelesaikan ini dengan benar… dan membuka seperti tidak ada yang terjadi.”
“Tentu saja.”
“Tapi untuk menangkap pelakunya… Apakah kau punya petunjuk? Pasti sulit…”
“Mungkin. Pertama, aku perlu bertanya beberapa hal pada Putri Roselyn.”
“…Benarkah? Dia tampak kelelahan tadi…”
Sebagai satu-satunya orang yang kebal terhadap efek confusion mage, jika Derek berulang kali menemukan confusion mage hanya untuk melupakannya, Roselyn akan tahu.
Tidak ada confusion mage 6-Star yang bisa menghapus ingatannya.
Yang berarti dia menyembunyikan sesuatu.
‘…’
Ada yang terasa aneh.
Roselyn telah kehilangan ayahnya karena confusion mage ini.
Dia tidak punya alasan untuk menyembunyikan informasi — dia akan melakukan apa pun untuk menangkap pembunuhnya.
Namun dia menahan sesuatu dari Derek. Mengapa?
“…Derek?”
“…Hanya berpikir.”
Berhenti sejenak, Derek mengusap dagunya dalam kontemplasi mendalam.
Hanya bisa ada satu alasan untuk kerahasiaan Roselyn:
Karena berbicara akan sia-sia.
Tiba-tiba, Derek merasakan darah mengalir deras melalui pembuluh darahnya.
Merekonstruksi peristiwa dari perspektif Roselyn:
Ayahnya Kaisar Gertrel telah meninggal, dibunuh oleh confusion mage yang sangat kuat dan tak terpahami.
Baik menyamar di kerumunan atau ada di luar persepsi, menangkap mereka akan hampir mustahil.
Tapi anggaplah Derek menggunakan semua kecerdasannya untuk menemukan confusion mage?
Itu tidak akan berarti apa-apa.
Seorang confusion mage master bisa menghapus ingatan semua orang, membuatnya seolah-olah mereka tidak pernah ditemukan.
Semua usaha itu — menjadi sia-sia. Bahkan kegelisahan yang tersisa bisa dihapus.
Hanya ingatan Roselyn yang akan tetap utuh.
Dia akan tahu identitas pembunuhnya namun tidak berdaya untuk meyakinkan orang lain.
Dan bahkan itu akan terhapus, berulang kali.
Tidak peduli berapa kali dia mengidentifikasi pelakunya, semua orang akan lupa.
Memanipulasi ratusan ingatan untuk menjaga konsistensi akan melelahkan dengan Roselyn sebagai titik referensi tetap.
Tapi cukup menghapus semuanya? Itu hanya membutuhkan pengeluaran mana yang besar.
Menghadapi confusion mage 6-Star berarti bertarung melawan kekuatan yang absurd dan tidak adil ini.
Menelan ludah kering, Derek mengingat malam tadi.
Ingatannya kabur.
Sungguh menakjubkan dia tidak menyadarinya lebih awal — begitulah terornya confusion magic. Tanpa usaha sadar, bahkan memperhatikan perbedaan pun sulit. Perasaan menyeramkan bahwa hari-hari telah berlalu sejak regicide kemungkinan adalah ingatan yang terhapus lebih banyak.
Berapa kali ingatannya telah dihapus?
Pertempuran apa yang telah dihadapi sang putri selama dua malam terakhir?
Putri yang didorong balas dendam setelah regicide — apa yang telah dia alami untuk menjadi cangkang yang kelelahan ini?
Hanya kurang tidur?
Tidak.
—Dia berulang kali mencoba mengungkap pembunuhnya, hanya untuk gagal setiap kali.
Tidak peduli apa yang dia coba, semua orang lupa.
Bagaimanapun dia mencoba berkomunikasi — langsung, melalui catatan, pesan berkode — confusion mage akan mencegat dan menghapus semuanya.
Seperti aktor yang terperangkap dalam lakon yang telah ditentukan, tidak berdaya meskipun pembunuh berdiri di hadapan mereka.
Dari tempatnya yang menghadap ke aula utama, dia tidak sedang berjaga — dia sedang mengawasi pelaku sejati yang tersembunyi di antara para bangsawan.
Terlalu kuat untuk dibunuh langsung. Tidak ada cara untuk mengingatkan orang lain dengan berarti. Setelah tiga malam, penghalang akan terangkat, membebaskan confusion mage.
Musuhnya berdiri dalam jangkauan, namun dia terperangkap dalam sangkar tanpa jeruji — siklus neraka dari upaya yang sia-sia.
Kepingan teka-teki itu menyatu.
Derek mengeluarkan sebuah surat.
Diberikan oleh Roselyn sebelum dia meninggalkan aula utama.
-‘Sebuah berkah kekaisaran. Metode yang digunakan oleh pahlawan Rosenheim dan Kalimford selama penaklukan Levelten Wasteland.’
Kebohongan itu menyembunyikan tujuan sebenarnya dari surat itu — upaya lain untuk mengungkap pembunuh meskipun semua rintangan.
Apa isinya?
“Derek…? Surat apa itu…?”
“…”
Derek diam-diam membukanya, matanya membesar saat membacanya.
Mengapa dia melupakan fakta yang jelas ini?
[Aiselin Eleanor Duplein sedang cuti saat ini. – Roselyn]
-‘Mengambil cuti sementara untuk menemukan diriku sendiri. Akan kembali dalam seminggu.’
Sebelum inspeksi, Aiselin telah pergi karena Derek mengambil alih tugasnya. Dia tidak menghadiri acara itu sama sekali.
Namun mereka semua telah lupa — seolah-olah ingatan itu telah diangkat secara bedah.
Aiselin Eleanor Duplein.
Kehadirannya di sini tidak mungkin.
Derek melihat ke atas.
Lapangan terbuka yang diterangi bulan.
Mata Aiselin berkilau aneh dalam cahaya perak.
“Ya ampun.”
Energi sihir merah merembes dari punggungnya.
“Sekarang aku harus menghapus ini juga.”
– Kreek!
Derek melompat mundur, menembakkan panah mana ke wajahnya.