✧
-“Aiselin Eleanor Duplein itu palsu. Dia sedang cuti saat ini. Kehadirannya di sini mencurigakan.”
Derek berulang kali mengidentifikasi identitas asli Mage Kebingungan dan melaporkannya kepada Putri Roselyn.
Bahkan menurut hitungan Roselyn, ini sudah terjadi setidaknya empat atau lima kali. Termasuk insiden yang tidak dilaporkan, Derek telah berulang kali berhasil mengungkap Mage Kebingungan yang tersembunyi melalui metode yang berbeda setiap kali ingatannya dihapus.
Namun, begitu perhatiannya teralihkan, seluruh area akan diselimuti oleh sihir Mage Kebingungan, mengatur ulang segalanya seolah tidak ada yang terjadi.
Sementara itu, sang Mage Kebingungan yang menyamar sebagai Aiselin menyibakkan ujung gaunnya saat melintasi aula utama.
Dengan elegan yang anggun dan mata yang menyipit, dia menatap sang putri di balkon jauh sambil tersenyum seperti rubah. Dia menekan jari ke bibirnya seolah mengatakan bahwa ini semua adalah rahasia mereka.
Tidak peduli seberapa keras dia berteriak di seantero akademi atau metode apa yang dia gunakan untuk menyebarkan informasi ini, segalanya pada akhirnya akan direset kembali ke balkon aula utama ini.
Bercampur dengan kerumunan, “Aiselin” sekali lagi menekan jari ke bibirnya dengan senyuman sebelum menghilang di antara para bangsawan.
Meskipun pembunuh ayahnya berada tepat di depan matanya, Roselyn tidak bisa membuat siapa pun mengingat kebenaran.
‘Staminaku… sudah mencapai batasnya…’
Putri Roselyn bersandar pada pagar balkon, menyeka wajahnya sambil terengah-engah. Hampir dua hari tanpa tidur dan berteriak hingga suaranya serak mencoba mengungkap kebenaran lebih dari selusin kali, kelelahannya bisa dimaklumi.
Awalnya, dia dipenuhi dengan dendam membara untuk menangkap si pembunuh.
Dia berpikir bahwa bahkan seorang Mage Bintang 6 pun tidak bisa mempertahankan kekuatan sihir yang tak terbatas – jika dia terus berjuang dan memberitahu semua orang, si pembunuh pada akhirnya akan lelah.
Tapi sekarang, lebih dari dua hari kemudian… mantra penghalang hampir runtuh.
Tidak berarti. Mustahil. Sia-sia.
Menangkap Mage Kebingungan Bintang 6 benar-benar mustahil.
Keputusasaan hitam pekat itu menggerogoti dadanya. Saat rasa tidak berdaya muncul, kelelahan yang luar biasa mengancam akan menyeretnya ke dalam tidur.
Namun, Roselyn menyeka wajahnya sekali lagi dan berdiri.
Selama lebih dari empat puluh jam berturut-turut, dia telah berjuang, mengawasi, dan berlari tanpa istirahat.
Bahkan dengan mengetahui bahwa segalanya mungkin direset menjadi kosong, dia akan terus mencoba sampai akhir.
*
“…Lelah?”
“…Hehe.”
Entitas yang mengenakan wujud Aiselin menghamburkan partikel sihir dan menggelengkan tangannya.
Dunia seolah berdistorsi – cahaya membias, pemandangan melengkung seolah realitas itu sendiri berputar-putar.
Dia bisa menghapus ingatan semua orang dalam penghalang ini kapan saja dia mau.
Memanipulasi ingatan ratusan orang sepenuhnya membutuhkan usaha yang cukup besar, tetapi sekadar menghapusnya masih mudah dilakukan dalam kekuatannya.
Namun, Derek mengintuisi sesuatu.
Lebih dari dua hari telah berlalu sejak pembunuhan dimulai, mendekati hari ketiga. Penghalang Kochella tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Sementara itu, sang Mage Kebingungan telah kelelahan karena berulang kali menekan upaya Putri Roselyn untuk mengeksposnya.
Meskipun Roselyn tahu itu sia-sia, dia terus memeras otak, mengubah taktik dalam perjuangan putus asa.
Seperti memukul batang penjara yang tidak akan pernah pecus dengan gila – tembok mungkin tetap kokoh, tetapi tidak melakukan apa-apa menjamin tidak ada kemajuan.
“Sebenarnya apa yang rencanakan dengan tongkat Kaisar Gertrel?”
“Untuk apa bertanya? Kau akan lupa juga pada akhirnya.”
Entitas berwujud Aiselin itu melayang di bawah sinar bulan, sihir merah memancar darinya.
Gaunnya berkibar-kibar secara ajaib, sinar bulan menembusnya seperti kaca patri di katedral agung.
Makhluk di luar batas, memanipulasi ingatan dan persepsi.
Sang Mage Kebingungan Bintang 6 – saat ini menyamar sebagai Aiselin.
Matanya bersinar merah – warna yang sama sekali berbeda dari Aiselin.
“Kalian semua sangat melelahkan.”
Ingatan yang ditakdirkan untuk dilupakan bagaimanapun juga.
Gadis itu menghela napas sambil berkata.
“Penghalang Mage Transformasi tua itu tidak bisa dipecahkan, sang putri yang kebal terhadap semua sihir terus memaksaku untuk menyesuaikan ingatan dan mengeluarkan energi, dan kau terus menemukanku tidak peduli bagaimana aku bersembunyi.”
Dia telah melawan tiga musuh dalam lingkungan akademi ini.
Kochella yang menjebaknya dengan penghalang, Roselyn yang terus berjuang untuk menguras sihirnya, dan Derek yang terus-menerus menariknya keluar.
Masing-masing cukup merepotkan sehingga melarikan diri dari tempat ini tampak mustahil.
“Tapi sekarang sudah terlambat.”
Di hutan malam yang dipenuhi kicauan jangkrik.
Menatap bulan purnama.
Penghalang Kochella yang terukir di langit… mulai bergetar.
“Bolehkah kuberitahu apa yang gagal kalian pertimbangkan? Apakah kalian benar-benar berpikir Mage Transformasi tua itu bisa mempertahankan penghalang besar ini selama tiga hari penuh?”
Dengan bulan raksasa sebagai latar belakang, gadis itu tertawa.
“Maaf, tetapi perkiraan itu mengasumsikan tidak ada gangguan. Lebih dari dua hari telah berlalu – pada hari ketiga, bahkan Kochella pasti kelelahan mempertahankan skala seperti ini.”
– *Whoosh! Crash!*
Saat gadis itu mengepalkan tangan ke arah bulan, energi magis yang masif memancar.
Jelas berniat untuk menghancurkan penghalang itu sendiri.
Memecahkan penghalang Mage Transformasi Bintang 6 biasanya mustahil bahkan untuk Mage Bintang 6 lainnya.
Tapi setelah dua hari berada di batasnya, penghalang Kochella mungkin tidak tahan terhadap tekanan. Pada titik ekstrem ini, secara mental dan fisik kelelahan, mengguncang penghalangnya bisa mempercepat keruntuhan.
“Aku bisa merasakannya. Penghalang yang menutupi langit berbintang itu telah melemah selama berjam-jam.”
“…”
“Guncangan sedikit lagi akan menciptakan celah. Lalu satu penghapusan memori terakhir sebelum pergi, dan semuanya berakhir.”
Gadis itu menyeringai dengan suram saat sihir yang luas mengalir keluar.
Mage Bintang 6 memiliki kekuatan yang melebihi batas manusia – cukup untuk menyelimuti seluruh wilayah.
Sihir yang dipancarkan dari gadis yang melayang ini sulit dipercaya.
Dia telah menunggu.
Untuk momen ketika bahkan Kochella akan cukup kelelahan untuk serangan penentu.
Meskipun terkikis oleh perlawanan Roselyn yang putus asa, kemenangan pada akhirnya adalah miliknya.
Dengan menyatakan ini, gadis itu merentangkan jari-jarinya – sihir masif berubah menjadi ratusan panah yang menyerang penghalang.
– *Kaboom! Crash!*
Bintang-bintang seolah berlipat ganda sepuluh kali lipat.
Ratusan panah ajaib menyulam langit malam.
– *Crack!*
Secara bersamaan, retakan menyebar di seluruh penghalang langit.
Dengan suara berderit, seluruh pemandangan berkonvulsi dengan keras.
– *Creak! Snap!*
Kondisi kemenangan Mage Kebingungan – menghancurkan penghalang Kochella.
Keduanya telah menghemat sihir hingga ekstrem, tetapi dialah yang akan tertawa terakhir.
Menyaksikan penghalang runtuh, gadis itu tertawa gila-gilaan pada bulan.
“Ahaha… Ahahaha! AHAHAHAHA!”
Monster yang mengenakan wujud Aiselin.
Semua sihir yang memancar dari tubuhnya disusun ulang di langit malam, membentuk kembali lingkaran sihir.
Pada titik ini, penghalang yang rusak tidak dapat menahan Mage Bintang 6. Satu penyesuaian memori terakhir dan pelarian akan mengakhiri segalanya.
Dengan ingatan yang terhapus, tidak akan ada pengejaran yang mungkin – semua petunjuk penting menghilang dalam kelupaan.
Hanya mayat kaisar yang dingin dan sisa-sisa tongkat yang dicuri yang akan tertinggal.
Semua kondisi kemenangan terpenuhi.
Permainan berakhir.
“Kau memberiku tantangan yang cukup. Derek Raidof Ravenclaw, bukan? Aku akan mengingatmu. Kau selalu memilih langkah optimal dalam situasi ekstrem ini. Hanya saja tidak cukup.”
– *Fwoosh! Crackle!*
Selusin bola api Derek terbang ke arahnya, tetapi gadis yang disinari bulan itu menghamburkannya semua dengan lambaian tangan.
Seolah mereka tidak pernah ada – bahkan tidak meninggalkan efek sisa.
Serangan musuh tidak bisa menyentuh.
Ditemukan hanya untuk memiliki ingatan yang terhapus saat dia menghilang.
Bahkan mempersepsikannya membutuhkan izinnya.
Bobot yang menindas sebelum kekuatan absolut akan menghancurkan semangat siapa pun.
Derek menatap lebar ke arah gadis itu.
Tampak seperti anjing yang menatap tanpa daya ke atap, gadis itu tertawa lebih keras.
“Tentu saja, kau tidak akan mengingatku. Jika kita bertemu lagi, aku akan menyapamu lebih dulu.”
Di atas penghalang yang runtuh, lingkaran sihir gadis itu menimpanya.
Sihir Kebingungan Bintang 6 – “Pelanggaran Memori”.
Bersiap untuk melemparkannya secara masif dan mengakhiri segalanya. Setiap manusia di lingkungan akademi ini akan melupakan peristiwa hari ini, hanya dibiarkan dengan pertanyaan saat dia melarikan diri.
“Kalau begitu, selamat tinggal. Permainan yang bagus. Semoga kau menang lain kali.”
Gadis itu tersenyum.
Secara bersamaan, lingkaran sihir menyala – untuk menghapus semua ingatan dan menghilang ke dalam kegelapan.
Jika mereka bertemu lagi, dia harus waspada terhadap pria ini.
Dengan pikiran terakhir itu, dia bersiap untuk mengakhiri semuanya.
– *Splurt!*
──Kemudian darah menyembur dari mulut gadis itu.
“───?”
– *Gush! Splurt!*
Darah juga mulai mengalir dari hidung dan matanya.
Sihir yang melimpah tiba-tiba menguap saat gunung magis merah dan lingkaran Sihir Kebingungan hancur.
– *Crack! Shatter!*
– *Thud!*
Gadis yang melayang disinari bulan itu jatuh, bersin-bersin hebat.
Debu berputar-putar saat wujudnya menjadi terlihat.
Terengah-engah, dia memuntahkan darah berulang kali, tangan gemetar nyaris mengangkat kepalanya.
“I-ini… ini…”
“…”
“Ini… sungguh gila…”
Secara bersamaan, bola api Derek mulai terbang ke arah sang mage yang jatuh.
– *Stomp stomp*
Kochella berjalan cepat menyusuri koridor.
Keluar dari kamar pembunuhan raja, dia segera memanggil para ajudan. Berjalan cepat di sepanjang koridor yang tegang, dia melirik langit malam.
Penghalang yang runtuh.
Melihat lingkaran Sihir Kebingungan ditimpakan di atasnya, dia menaikkan suaranya.
“Kerahkan semua ajudan kerajaan dan penjaga!”
Satu kesempatan untuk menangkap Mage Kebingungan.
Sekaranglah waktunya.
“Cepat! Kita tangkap Mage Kebingungan Bintang 6 sekarang!”
-‘Pada dasarnya, Mage Kebingungan Bintang 6 mustahil untuk ditangkap.’
Di kamar pembunuhan raja di mana kegelapan semakin dalam, ingatan tentang percakapannya dengan Ryner muncul.
Dia berulang kali mengusap dagunya yang berjanggut dengan senyum yang rumit.
-‘Bahkan jika tertangkap, mereka akan menghapus ingatan untuk membatalkannya. Sungguh penipu, bukan? Jadi… satu-satunya cara adalah berjudi.’
-‘Dan itu spesialisasiku. Kita hanya perlu menentukan satu hal – kapan Mage Kebingungan menghapus ingatan kita?’
Ryner merangkai jari-jarinya di atas meja, matanya tajam saat berbicara.
Kochella menyadari – itu adalah mata Ryner yang ambisius dari tahun-tahun lalu.
-‘Tentukan waktu itu, dan kita bisa menyerang titik lemah mereka. Derek akan memanfaatkan celah itu untuk menundukkan mereka. Mengingat tutor sihir yang tepat itu menyebutkan perjudian, dia mungkin mengantisipasi langkah-langkahku.’
-‘Bagaimana kau tahu?’
-‘Apakah tutor sihir yang jujur itu biasanya berjudi? Dia sudah tahu – aku akan mempertaruhkan segalanya untuk melindungi Elennte.’
Bibir Ryner kembali melengkung.
-‘Meskipun seorang saudara perempuan yang menjengkelkan, dialah yang paling mencintai Belmiere dan berjuang paling keras untuk melindunginya.’
Elennte selalu mengertakkan giginya pada Ryner, sementara dia hanya tertawa terbahak-bahak.
Meskipun ambisi seumur hidup dan matanya yang berapi-api telah mereda karena Elennte… bagi Ryner, dia tetap merupakan saudara perempuan yang perlu dilindungi.
Merekomendasikan Derek sebagai bangsawan dan menggagalkan skema Leonard – semua untuk satu alasan.
Karena dia adalah saudara perempuannya yang paling dapat diandalkan.
Dengan demikian, dia menempatkan taruhannya.
-‘Runtuhnya penghalang adalah kesempatan kita. Kita akan menghancurkannya pada momen yang tepat.’
-‘Mage Kebingungan pasti akan menggunakan Pelanggaran Memori saat itu – menghapus semua ingatan untuk melarikan diri. Momen tepat ketika mereka menyentuh ingatan kita adalah celah kita.’
Tidak ada yang bisa memprediksi kapan mage yang tersembunyi akan mengubah ingatan.
Kecuali pada saat yang paling akhir – ketika menyelesaikan segalanya untuk melarikan diri.
Momen itu.
Ketika penjudi seumur hidup Ryner akan mendorong semua chipnya ke depan.
Taruhannya? Hidupnya.
– *Creak*
Di kamar tidur kaisar yang ditinggalkan Kochella dengan tergesa-gesa.
Pintu yang baru saja dia tinggalkan berderit saat bergerak.
Di sana duduk Ryner sendirian, darah menetes ke bawah.
Batuk-batuk hebat, bangsawan muda itu tersenyum lebih lebar meskipun basah kuyup oleh darah.
Melalui jendela, lingkaran sihir Mage Kebingungan yang hancur terlihat.
“Batuk… heh… heh… Bingo…”
Ryner yang berlumuran darah menatap lingkaran sihir yang runtuh di langit malam.
“Jangan luput, Derek.”
Bulan di balik penghalang yang pecah menerangi matanya.
Saat bibirnya melengkung, darah segar mengalir deras.
Namun dia terus tersenyum.