✧
Setelah situasi berhasil diselesaikan, hal pertama yang dilakukan Kochella adalah menggunakan kekuatan magisnya dan Tukang Sihir Kebingungan yang tertangkap untuk menstabilkan kondisi Ryner yang terluka parah.
Karena kutukan yang terukir dalam Buku Kebencian dapat diangkat hanya dengan menghapus ingatan tentangnya. Memanipulasi ratusan ingatan sekaligus akan membutuhkan kekuatan magis yang sangat besar, tetapi menekannya untuk seorang penyihir level 1-Bintang dapat dilakukan dengan mudah.
Hanya penyihir 6-Bintang lain yang bisa menangkap penyihir 6-Bintang.
Gadis yang sepenuhnya ditaklukkan oleh Kochella harus menekan kutukan dari Buku Kebencian dengan bantuan Kochella sebelum kekuatan magisnya benar-benar habis dan dia mati.
Bernegosiasi dengan penyihir yang terjepit seperti ini tidak terlalu sulit.
Pada saat Derek kembali ke kamar kaisar setelah menenangkan para bangsawan di aula utama, situasi sebagian besar sudah terkendali.
Ryner yang berlumuran darah dan benar-benar kehilangan kesadaran, dengan cepat dirawat oleh medis untuk menghentikan pendarahan, sementara Putri Roselyn yang benar-benar kelelahan telah jatuh ke dalam tidur yang sangat lelap.
Lahan Akademi Ravenclaw tetap dalam kesunyian malam, dengan masih banyak waktu tersisa hingga matahari terbit.
“Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, bukan?”
Penyihir yang diikat ke kursi dengan tangan terikat di belakang punggungnya terlihat berbeda dari sebelumnya.
Wanita yang telah mengambil wujud Aiselin untuk menyusup ke aula utama telah benar-benar menghabiskan kekuatan magisnya dan kembali ke penampilan aslinya.
Rambutnya yang bergelombang menjuntai hingga pinggang dengan pola yang tidak beraturan, dan rok flare-nya yang bernoda darah dipenuhi debu.
Dia tampak tidak terlalu muda maupun terlalu tua—seorang wanita yang fitur-fiturnya menunjukkan kedewasaan yang mulai muncul.
Kochella duduk berseberangan dengannya, tersenyum dengan matanya yang berkerut.
Derek bersandar ke dinding di sudut ruangan, mendengarkan dengan diam.
“Mari kita mulai dengan namamu.”
“…Marilyn.”
“Nama lengkapmu, termasuk nama keluarga.”
“Aku tidak punya.”
Entah dia rakyat jelata tanpa nama keluarga, atau berbohong.
Tidak umum bagi seseorang yang menguasai sihir dengan tingkat seperti ini untuk tidak memiliki garis keturunan bangsawan. Kebanyakan penyihir 5-Bintang ke atas berasal dari keluarga terkemuka.
Derek mempelajari wanita yang menyebut dirinya Marilyn dari sudut matanya sambil tetap menyilangkan lengannya.
Kebanyakan penyihir 6-Bintang cukup berumur. Penampilannya yang relatif muda untuk penyihir level tinggi seperti itu membuatnya sebentar mencurigai ilusi lain.
Tapi itu tidak mungkin.
Tubuh Marilyn masih menyandang ukiran kutukan dari Buku Kebencian. Kutukan itu, yang terus-menerus menghilangkan kekuatan magis, tidak dapat dengan mudah diangkat bahkan oleh penyihir 6-Bintang.
Apalagi dengan kehadiran ahli transformasi yang sangat terampil, Kochella, yang mengawasi setiap gerak-geriknya, Marilyn tidak bisa melakukan sihir 1-Bintang dengan benar, apalagi sihir level yang lebih tinggi.
Seorang penyihir 6-Bintang yang tertangkap.
Pemandangan itu menyerupai naga perkasa yang dikurung di balik jeruji.
Bagi seorang penyihir 6-Bintang untuk ditangkap atau ditaklukkan oleh siapa pun hampir tidak terpikirkan.
Hanya mungkin karena ada penyihir lain yang setara—Kochella—hadir.
“Seperti yang kukatakan, omong kosong apa pun dan aku akan memenggal kepalamu segera. Kau adalah pembunuh kaisar—tidak ada yang akan mempertanyakan eksekusi langsungmu. Benar?”
“…”
Marilyn berada dalam posisi yang benar-benar tidak menguntungkan.
Baik Kochella maupun Derek sangat waspada. Fakta bahwa dia adalah Tukang Sihir Kebingungan puncak berarti dia bisa memanfaatkan celah sekecil apa pun dengan trik-trik aneh.
Pada tanda sekecil apa pun dari perilaku mencurigakan, mereka harus memenggal kepalanya segera.
Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana bahkan celah kecil bisa dieksploitasi.
Seorang Tukang Sihir Kebingungan level tinggi tidak pernah bisa dipercaya.
Bagi Marilyn, perlakuan ini sudah biasa.
“Dua, tiga lapis pengikat dan masih gelisah, begitu. Heh heh…”
Menggelengkan rambut bergelombangnya, Marilyn mengunyah bibirnya yang ternoda darah.
Pada pandangan pertama, dia tampak benar-benar pasrah.
Tongkat Kaisar Gertrel, “Cahaya Kekaisaran,” telah berhasil ditemukan kembali.
Saat kekuatan magisnya terkuras, tongkat yang disembunyikan oleh sihir kebingungannya secara alami terungkap.
Ironisnya, dia menyimpan tongkat berharga itu dengan diikat di punggungnya—tidak perlu menyembunyikannya jauh-jauh ketika dia bisa menyembunyikannya dengan sihir.
“Seperti yang kukatakan, kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Jika kau menghargai hidupmu, bicaralah. Mengapa kau membunuh Yang Mulia Kaisar, dan apa yang kau rencanakan dengan tongkat itu.”
“Apakah kau akan percaya padaku jika aku memberitahumu?”
“Itu tergantung pada apa yang kau katakan. Tugasmu satu-satunya adalah berbicara jujur. Jika kau ingin hidup.”
Pandangan Kochella semakin tajam.
“Tidak ada ancaman kosong—dengarkan baik-baik. Aku sepenuhnya siap untuk membunuhmu kapan saja. Saat berurusan dengan Tukang Sihir Kebingungan 6-Bintang, menunjukkan kelonggaran yang ceroboh akan menjadi bodoh.”
“Benar. Tapi bahkan jika aku jujur, aku ragu kau akan percaya padaku.”
Marilyn yang terikat tertawa hampa dan berbicara seolah menyerah.
“Apa yang kurencanakan dengan tongkat ini, mengapa aku membunuh kaisar… Aku juga tidak tahu hal-hal itu.”
“…?”
Kochella mengerutkan kening.
Derek, yang bersandar ke dinding di sudut ruangan, memicingkan matanya. Pada titik ini, omong kosong seperti itu tidak ada artinya.
Namun Marilyn tersenyum merendahkan diri dan melanjutkan.
“Dari awal, aku hanya bertindak berdasarkan perintah.”
“Perintah?”
Derek mencemooh. Klaim itu terlalu mengada-ada.
Ini adalah seseorang yang bisa memanipulasi persepsi manusia dan menulis ulang ratusan ingatan sesuka hati.
Bagi makhluk seperti itu untuk mengaku tidak tahu—bahwa dia hanya mengikuti perintah—siapa yang akan percaya itu?
Baik Derek maupun Kochella tersenyum skeptis. Melihat ini, Marilyn tertawa seolah reaksi mereka sudah diantisipasi.
“Marilyn. Apakah kau serius memintaku untuk percaya itu sekarang? Dengarkan baik-baik.”
Kemudian, ekspresi Kochella yang biasanya lembut dan baik berubah menjadi sangat tajam dan mematikan.
“Satu kata yang tidak dapat dipercaya lagi, dan aku akan memotong lenganmu. Selanjutnya lengan yang lain, lalu kakimu.”
“…”
“Jadi kau bisa mengecewakanku empat kali sebelum kehabisan anggota tubuh. Jika kau ingin mereka tetap utuh, pilih kata-katamu berikutnya dengan hati-hati.”
Mereka semua secara insting tahu—Kochella tidak menggertak.
Sebagai seseorang yang terobsesi dengan mempelajari penyihir level tinggi, Kochella mungkin tidak ingin membunuh Marilyn langsung.
Tapi melukainya adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Membuatnya berharap untuk mati akan mudah.
Tidak perlu suara keras—Kochella sungguh-sungguh dengan setiap katanya.
Semua yang hadir mengerti itu.
“Kau pikir aku akan percaya kau mengambil perintah? Seorang penyihir pengubah ingatan dan persepsi yang mematuhi orang lain?”
“Karena… itu terukir dalam naluriku. Aku belum… benar-benar lepas dari ikatan itu.”
“…”
“Bukankah aneh…? Bagaimana seseorang tanpa garis keturunan yang layak seperti aku mencapai level 6-Bintang. Tidak penasarkah? Mereka yang mencapai level ini biasanya meninggalkan jejak dalam sejarah.”
Marilyn tidak menunjukkan tanda-tanda intimidasi, menahan penderitaan dari ukiran kutukan saat berbicara kepada Kochella.
“Seorang penyihir 6-Bintang muncul tiba-tiba tanpa jejak atau catatan apa pun… aneh, bukan…? Kochella, dan Derek ya… Karena kalian tampak penasaran, akan kukatakan. Aku bahkan bukan apa yang kalian sebut manusia.”
Marilyn menjilat bibirnya yang berdarah dan berbicara dengan merendahkan diri.
Ekspresinya, seolah mengejek keberadaannya sendiri, tampaknya mengandung emosi yang kompleks.
“Aku adalah entitas yang dipanggil menggunakan tubuh ini sebagai wadah.”
Pada kata-kata ini, kedua pupil Kochella dan Derek bergetar secara bersamaan.
Tempur, Kebingungan, Transformasi, Pemanggilan, Deteksi, dan Nekromansi.
Mereka yang mencapai puncak di masing-masing bidang disebut penyihir 6-Bintang.
Beberapa mengungkapkan diri mereka kepada dunia, sementara yang lain hidup tersembunyi di balik tabir selamanya.
Di era sekarang, bintang-bintang yang berdiri di puncak masing-masing bidang.
Melberot, Marilyn, Kochella, Drest, Phee… Mempertimbangkan keagungan masing-masing, otoritas mereka di dunia magis tidak perlu dijelaskan.
Namun satu bidang tetap ada.
Satu posisi yang tampaknya kosong—figur puncak yang tidak diketahui.
‘…’
Derek mengencangkan lengannya yang disilangkan dan menundukkan kepalanya.
Dia pernah bertarung dengan Tukang Sihir Pemanggilan 5-Bintang sebelumnya.
Bahkan ketika hampir dibunuh oleh Phee, dia adalah monster yang menggerakkan golem api raksasa dan melepaskan kekuatan magis yang mencakup seluruh wilayah.
Memerintah ratusan, ribuan panggilan—pada dasarnya memimpin pasukan sendirian.
Jika seorang penyihir 5-Bintang rendah bisa melakukan itu… jenis panggilan apa yang akan diperintahkan oleh Tukang Sihir Pemanggilan 6-Bintang? Derek tidak bisa mulai membayangkan.
Sihir pemanggilan Grand Duke Beltus saja tampaknya hampir tak tertandingi.
Namun sekarang, dia merasa telah melihat secuil kebenaran itu.
Marilyn.
Nama yang anehnya familiar.
Dari mana dia mendengarnya sebelumnya?
“Marilyn.”
Kochella bergumam nama itu dengan tenang lagi.
Marilyn memalingkan kepalanya, tetapi Kochella tidak menatap matanya—dia tidak menyapanya, hanya mengulangi nama itu dengan penuh pertimbangan.
“Nama dari kitab Gereja Ortodoks Rohrest, murid dari malaikat bersayap enam Rohelum. Nabi Marilyn… Apakah dari situlah kau mengambil nama?”
“…”
Wanita yang berdarah itu tertawa.
“Mengapa… berasumsi aku ‘mengambil’-nya?”
Kitab Gereja Ortodoks Rohrest, yang disusun oleh sejarawan Alon, telah mengalami banyak revisi dan interpretasi.
Malaikat tua di bawah dewa utama Rohrest sebagian besar adalah produk dari interpretasi sejarawan—lebih dekat ke “karya kreatif” daripada kenyataan.
Jadi seorang murid dari malaikat seperti itu tidak mungkin ada—hanya sebuah figur yang terpatri dalam pikiran para pemeluk selama berabad-abad, menjadi diidolakan.
Makhluk yang mungkin imajiner dari fantasi.
Namun seorang Tukang Sihir Pemanggilan puncak tidak akan peduli dengan perbedaan seperti itu.
Dalam kegelapan lahan Akademi Ravenclaw,
keheningan yang menyeramkan memenuhi ruang untuk sesaat yang lama.
*
“….”
Kaisar telah dibunuh di Akademi Ravenclaw.
Berita mengejutkan itu menyebar ke Evelstain dalam setengah hari. Kemungkinan seluruh benua akan mengetahuinya dalam beberapa hari.
Mengingat besarnya kejadian, wajar saja Aiselin menuju ke akademi pada fajar.
Ketika Aiselin tiba di lahan akademi, pemandangan masih berantakan.
Meskipun dia mendengar insiden itu sebagian besar terselesaikan dan pelakunya ditangkap… yang langsung menarik perhatiannya adalah bangunan-bangunan yang rusak di mana-mana.
‘…Bangunan yang kami bangun selama berbulan-bulan dengan keringat dan darah para pekerja…!’
Pintu masuk asrama dipenuhi darah, dan interiornya berantakan dari keributan.
Pemandangan seperti medan perang hampir membuat mata Aiselin berkaca-kaca.
‘Setidaknya… yang lain tampaknya aman…’
Menguatkan hati, Aiselin melangkah masuk ke lahan ketika—
– Kaget!
– “Terkesiap! Oh, bukan dia…”
“…?”
Para prajurit di mana-mana kaget melihat wajah Aiselin.
Mereka akan tegang dengan waspada saat melihatnya—Aiselin yang terlibat dalam insiden—lalu rileks setelah melihat reaksinya.
‘I-ini aneh… Mengapa… semua orang… waspada padaku…?’
Dia belum tahu bahwa seorang Tukang Sihir Kebingungan telah menyamar sebagai dirinya. Kurang dari sehari telah berlalu sejak mantra penghalang Kochella pecah.
Aiselin hanya memperhatikan orang-orang menelan ludah keras di mana pun dia pergi, merasa anehnya dikucilkan.
“…Tuan Delbritton. Apakah aku… melakukan sesuatu yang salah? Apakah… karena aku dengan tidak bertanggung jawab kabur sebelum inspeksi kekaisaran yang penting seperti itu…?”
Saat mencapai aula utama dan akhirnya bertemu Kepala Pelayan Delbritton, Aiselin menghela napas.
Saat Delbritton mengumpulkan pikirannya tentang bagaimana menjelaskan, Derek muncul dari interogasi pendahuluan dengan Kochella.
“Ah… Tuan Derek…! Aku di sini…! Aku mendengar beritanya…!”
“Terkesiap…!”
Senang melihat Derek setelah sekian lama, Aiselin bergegas menghampirinya.
Gaunnya berkibar saat muncul di hadapannya, Derek yang masih tegas kaget dan menggenggam gagang pedangnya.
“…Tuan Derek?”
“Hah… N-Nona Aiselin.”
“Bahkan kau, Tuan Derek…”
Melihatnya bereaksi seolah menghadapi musuh bebuyutan, mata Aiselin kembali berkaca-kaca.
Dia tampaknya berpikir perilakunya yang tidak bertanggung jawab selama krisis ini telah mengecewakannya.
“T-tidak… Ini… Maafkan aku. Aku masih sedikit tegang sejak tadi malam…”
Bagi Derek untuk meminta maaf dengan begitu mudah adalah hal yang tidak biasa.
Tapi mengingat keadaan, reaksinya dapat dimaklumi.