✧
– Kicau, kicau, kicau
“…”
Saat Ryner membuka matanya, udara pagi sudah memenuhi ruangan.
Sementara Akademi Ravenclaw sedang kacau balau membersihkan setelah kejadian itu, ruangan tempat Ryner bangun tetap sangat sunyi.
Perban membalut tubuhnya dan rasa sakit berdenyut yang menyusul.
Ryner mengerang sambil secara bersamaan mengeluarkan tawa kosong.
“Benar. Pagi sudah tiba.”
Dia mengikat kembali kuncir kudunya yang berantakan, mengusap wajahnya sekali… lalu menyampirkan tunik yang sudah dicuci bersih dan rompi kulit di atas tubuhnya yang dibalut perban.
Di atas meja rias terdapat anggur favoritnya — Rodelen vintage, spesialisasi wilayah Ravenclaw. Sudah jelas siapa yang meninggalkannya di sana.
Mereka tahu dia akan mencari alkohol pertama kali saat bangun. Meski berpenampilan lusuh, pria itu sungguh perhatian.
Ryner membersihkan debu dari celananya, menenggak beberapa tegukan besar dari botol, lalu terhuyung-huyung keluar ke koridor.
Di luar, para prajurit sibuk mengatur tempat kejadian di bawah sinar matahari pagi.
Tidak ingin menambah keributan, Ryner menjulurkan lidah dan menggaruk belakang kepalanya sambil menuju ke arah sebaliknya.
Kemudian dia bertemu dengan sosok yang familiar.
“Ryner oppa?”
“…Oh, Elennte.”
“Kamu… kamu tidur sampai sekarang? Setelah semua kekacauan tadi malam…?”
Saat mata Elennte melongo karena tidak percaya, Ryner tersenyum lebar dan mengocok botol anggurnya.
Dia terlihat kelelahan, kemungkinan begadang semalaman. Dapat dimengerti mengingat situasinya.
“Tidak ada urusan yang lebih penting daripada mabuk. Anggur dari wilayah Derek pasti luar biasa jika satu botol bisa membuat Ryner ini pingsan.”
“…”
Ketika Elennte menatapnya dengan mata setengah bulan penuh skeptisisme, Ryner menepuk bahunya.
Dia tidak tertarik untuk membumbui peristiwa tadi malam dengan cerita-cerita megah.
Hidup adalah tentang berjalan di atas tali di atas meja judi.
Tertidur lelap karena anggur bagus, bangun ke matahari terbit lainnya, dan terkikah karena selamat lagi. Urusan tadi malam tetap terkubur bersama tadi malam.
Meski dia pernah hidup sebagai bangsawan muda yang menjanjikan, hidupnya sekarang menyerupai perahu yang hanyut mengikuti arus yang santai.
Elennte tampaknya tidak menyadari pergumulan berdarah tadi malam.
Dengan fajar baru saja terbit dan tempat kejadian masih kacau, itu dapat dimengerti.
Begitu dia berbicara panjang lebar dengan Derek, dia pasti akan memarahi Ryner karena berjudi dengan nyawanya—campuran antara kekesalan dan kasih sayang.
Ryner adalah tipe orang yang bisa ditemukan mati kapan saja tanpa kejutan. Sambil mengakui kelebihannya, Elennte tidak bisa tidak merasa frustrasi.
Memiliki seseorang yang terus-menerus hidup di ujung tanduk sebagai keluarga berarti kekhawatiran yang abadi. Selalu begitu, dan selalu akan begitu bagi Elennte.
Jadi Ryner hanya menenggak lagi dan terhuyung-huyung ke luar.
“Sepertinya semuanya sedang beres dan penghalangnya sudah rusak… Aku harus kembali ke Evelstain. Dengar-dengar Rapen mengadakan sarang judi yang cukup besar malam ini.”
“…”
“Jika aku menang besar, mungkin aku akan mengunjungi Ayah dengan wiski gunung Rublen. Mahal, tapi cocok dengan seleramu.”
“Aku tidak minum itu, oppa.”
“Benar, benar. Bagaimanapun, hidup terlalu serius tidak meninggalkan sesuatu yang didapat. Sama sekali tidak. Heh.”
Elennte menatap Ryner—yang sudah memikirkan tentang judi tepat setelah kekacauan tadi malam—dengan rasa tidak percaya yang teramat sangat. Ekspresi tidak waspada ini, yang tidak pernah ditunjukkan saat berurusan dengan para pelayan bermasker, membuat Ryner tertawa lebih keras.
Sifat jujur itulah yang telah mendorong Elennte ke puncak.
Sambil terkekeh, Ryner melangkah melewati Elennte—yang berdiri dengan tangan di pinggang dan wajah tegas—dan keluar dari gedung.
Sebelum menuruni tangga, dia memanggil ke belakang:
“Guru sihir yang bagus di Evelstain lebih langka daripada permata sempurna.”
“…”
“Punyamu lumayan. Pegang erat-erat.”
Meski hampir tidak memenuhi syarat untuk memberi nasihat hidup, Ryner melemparkan ucapan ikut campur ini sebelum pergi.
“Aku… tahu itu tanpa diberi tahu.”
“Benar. Sampai jumpa.”
Begitu semuanya reda, dia mungkin akan menerima pengakuan dan penghargaan, bahkan mungkin tatapan hormat dari banyak orang.
Tapi seperti biasa, pria itu akan meninggalkan semuanya dan melanjutkan perjalanan hidup.
Matahari mendaki ke arah puncaknya.
Sinar matahari hangat yang membuat tadi malam terasa tidak nyata, udara segar, dan jalanan tidak terawat yang ditumbuhi rumput liar.
Menyeret tuniknya yang usang dan celana kulitnya yang lusuh, rambut merahnya yang berminyak diikat dengan sembarangan, menggaruk jenggotnya yang kasar, menenggak anggur Rodelen yang bagus dan mendesah puas.
Baik sebagai ahli waris yang menjanjikan dari House Belmierd yang prestisius atau seorang penjudi gang belakang, siapa pun akan berbagi sentimen serupa setelah minuman keras yang enak di bawah langit terbuka.
“Hari yang sangat indah.”
Itulah filosofi hidupnya.
*
Tindakan disipliner untuk Penyihir Kebingungan Marilyn akan dibahas dengan benar di Istana Gremfort.
Mengingat berat kejahatannya, dia pasti akan menghadapi hukuman yang ekstrem.
Tapi jika dia benar-benar dipanggil oleh Penyihir Panggilan 6-Bintang, siapa yang tahu apa lagi yang mengintai di baliknya?
Interogasi menyeluruh diperlukan untuk mengungkap koneksi yang lebih dalam.
Dengan demikian, penghakiman untuk pembunuh raja harus menunggu.
– Slap!
“…”
Namun hal pertama yang Putri Roselyn lakukan saat bangun adalah menampar Marilyn.
Terikat dan dipukul empat kali, Marilyn hanya menundukkan kepala tanpa respons.
Meski ingin melontarkan makian, Roselyn tahu kehilangan ketenangan sekarang akan merusak kewibawaannya.
Tapi suaranya yang mendidih, meski pelan, menetes dengan kebencian yang dingin.
“Jangan harap mati dengan mudah.”
Dengan itu, sang putri keluar dari ruang kurungan.
Sampai mencapai Istana Gremfort, Marilyn tidak boleh diizinkan memulihkan bahkan setitik kekuatan sihir pun.
Kochella—yang berpengetahuan tentang kutuk Buku Dendam—akan menjaga pengawasan konstan, jadi itu bukan masalah.
Keluar dari koridor, Roselyn menyiram air ke wajahnya dan mengambil napas dalam-dalam.
Hatinya berdebar kencang dengan amarah yang membuatnya menggertakkan gigi.
Dia ingin Marilyn dieksekusi segera.
Namun setelah beberapa napas terkendali… rasionalitas secara bertahap kembali.
“Ayah sudah tiada. Kerajaan lain tidak akan menantang klaimku—sebagian besar pengaturan sudah ditetapkan. Kembali ke Istana Gremfort menjadikanku penerus utama.”
Meski dibangun untuk kaisar, Istana Gremfort didominasi oleh birokrat bangsawan pusat.
Kaisar Gertrel tahu cara menangani mereka, tetapi Roselyn secara terbuka menentang mereka.
Tanpa dukungan yang solid, tiba-tiba memegang otoritas kekaisaran tidak akan membuat mengontrol istana menjadi mudah.
‘Menekan faksi bangsawan Damon dan faksi sihir Kochella tidak akan mudah sekarang. Aku butuh setidaknya satu tangan kanan yang dapat diandalkan…’
Roselyn memikirkan Melberot yang menjaga utara.
Di antara para birokrat, dia agak dapat dipercaya—tapi sama sekali tidak politis, hanya mengawasi Wilayah Rocheste dengan kosong.
‘Keluarga Adipati Rublen akan memihakku… Pangeran Perbatasan Elvester adalah orang Kochella… Nyonya Rodea dari Pulau Rodentz tetap tidak terduga…’
Mengatur pikirannya, Roselyn menuju ke aula utama.
Di sana, Derek sedang memberikan pengarahan kepada para bangsawan yang berkumpul dan mengarahkan upaya pembersihan.
Meski kelelahan dari pengejaran tadi malam, dia sibuk mengembalikan keadaan normal.
“Baron Ravenclaw. Aku sudah mendengar laporannya.”
“Kamu sudah bangun, Yang Mulia. Kamu banyak menderita tadi malam.”
“Tidak. Dengan situasi yang terselesaikan, itu adalah penderitaan yang berarti.”
Pada suara Roselyn, semua yang hadir berlutut dalam-dalam.
Derek mulai berlutut juga, tetapi Roselyn melambaikan tangannya.
Sikap tidak formal yang tidak terpikirkan dari seorang pewaris kekaisaran kepada beberapa baron terpencil.
Meski dapat dimaafkan selama krisis, sekarang dengan banyak saksi hadir?
Namun Roselyn hanya mengusap mata lelahnya dan berbicara dengan santai.
“Kita harus membahas pembuangan penyihir kebingungan itu… Hah?!”
Melihat Aiselin di antara mereka yang membungkuk, Roselyn terkesiap dan mundur.
“K-kamu… bagaimana…?!”
“T-tidak! Dia adalah Nyonya Aiselin yang asli! Tolong jangan salah paham, Yang Mulia!”
Setelah tiga hari menghadapi penyihir kebingungan yang menyamar sebagai Aiselin, Roselyn yang terkejut dapat dimengerti.
“…M-maaf…”
Suara Aiselin sangat kecil dengan kekecewaan.
Sejak tiba di Akademi Ravenclaw, dia tidak melakukan apa pun kecuali menarik kecurigaan.
…Bukan berarti dia benar-benar melakukan kesalahan.
Tapi tidak dipercaya oleh Derek dan Roselyn membuatnya bertanya-tanya apakah dia benar-benar melakukannya.
“B-benarkah?”
“…Ya. Sungguh.”
“Kamu tidak tertipu? Kekurangan waspada berbahaya.”
“I-itu benar. Kamu baru saja melihat Marilyn dibelenggu, bukan?”
“B-benar.”
Memerangi Penyihir Kebingungan 6-Bintang adalah pekerjaan yang melelahkan.
Bahkan setelah resolusi, kecurigaan konstan diperlukan—reaksi Roselyn masuk akal.
Tapi Aiselin hanya berdiri di sana terlihat patah hati, berusaha menahan air mata.
“Aku… aku seharusnya tidak pernah mengambil cuti itu…”
“…”
“Aku akan belajar dari ini… bekerja lebih keras… fokus pada tugasku…”
Seseorang hampir merasakan monster baru dilahirkan, tetapi tidak ada waktu untuk itu sekarang.
“M-maafkan aku. Tadi malam… sangat melelahkan secara mental…”
“Tidak apa-apa, Putri Roselyn. Kamu punya alasan… tidak perlu meminta maaf…”
Jarang melihat Aiselin seperti ini. Dia masih putri Adipati Duplein.
Derek tetap diam, emosinya kompleks.
Roselyn membersihkan tenggorokannya, menghilangkan kecanggungan sebelum memindai ruangan.
“Tuan Derek Raidof Ravenclaw.”
Putri yang arogan itu benar-benar menggunakan “Tuan.”
Derek merasakan sesuatu akan datang. Para bangsawan dan pelayan yang berlutut juga merasakannya.
Roselyn mencatat tatapan Derek yang semakin tajam. Pria itu sangat peka.
‘Tidak bisa menyangkalnya. Pria ini adalah bakat yang layak dimiliki—sebagai bangsawan, penyihir, dan penguasa. Beruntung aku menemukannya sebelum Kochella atau Damon bisa.’
Awalnya penuh kecurigaan.
Sekarang dia mengerti mengapa Melberot yang kasar itu memberikan gelar, tanah, dan bahkan putrinya kepada beberapa tutor mantan tentara bayaran dari daerah kumuh.
Serigala utara tua itu memiliki mata untuk bakat.
“Tidak perlu kata-kata panjang. Kamu menangkap pembunuh ayahku—musuh 6-Bintang yang tangguh. Kontribusimu pantas mendapat hadiah dari calon permaisuri.”
“…”
“Tapi mengingat kekacauannya, janji verbal harus cukup untuk saat ini.”
Mata Roselyn semakin tajam.
Saatnya merekrut Derek.
Nilai bakat bervariasi, tetapi ketika langka, seseorang tidak boleh pelit.
Hadiah yang paling pasti adalah tanah yang luas dan gelar yang tinggi. Tawarkan apa yang membuat para bangsawan ngiler, amankan kesetiaan mereka. Tindakan setengah hati berisiko kehilangan bakat berharga ke faksi saingan.
Di masa-masa bergolak ini, Roselyn membutuhkan bakat yang setia.
Bertemu Derek di sini adalah anugerah ilahi.
“Lanskap politik akan berubah, membutuhkan transisi yang panjang. Ketidakstabilan seperti itu membutuhkan kekuatan penstabil—kamu bukan hanya pengawas kebun anggur.”
“..”
“Wilayah Adenka barat, wilayah langsung Rugtel, dan pantai Volos semuanya butuh manajemen. Aku akan memberimu gelar March Lord dengan komando langsung ordo kesatria, plus pangkat Count jika diinginkan.”
Suasana menjadi dingin.
Semua orang mengharapkan hadiah, tetapi tidak pada skala ini. Setara dengan yang didapat Nyonya Rodea untuk menaklukkan Pulau Rodentz.
Mengontrol sepertiga perbatasan barat akan membentuk ulang struktur kekuatan barat daya Kekaisaran.
Dalam semalam, Derek akan menjadi seseorang yang akan diperhatikan Nyonya Rodea dan Pangeran Perbatasan Belmierd. Hampir mencapai sihir 5-Bintang, dia tidak kekurangan kemampuan.
Ekspresi para bangsawan barat berubah—mereka mungkin perlu segera berbaris.
– Terkesiap
Keheningan mendominasi.
Keterkejutan tanpa suara itu berbicara lebih keras daripada keributan apa pun.
Bahkan Roselyn mengakui keberanian tawarannya, tetapi tindakan setengah hati menimbulkan ketidakpastian. Seperti yang dikatakan, dengan bakat, keraguan mengundang bencana.
Dia bersiap untuk menerima sumpahnya.
Tapi Roselyn telah mengabaikan satu faktor kritis.
“Itu tidak perlu, Yang Mulia.”
Suasana berubah membeku—lebih dingin dari ladang salju Rocheste.
Beberapa bangsawan melongo karena tidak percaya pada hal mustahil yang terjadi di depan mata mereka.
“Hadiahnya terlalu murah hati.”
Derek—menolak tawaran Putri Roselyn.
Bahkan dengan syarat seperti itu, dia menolak perekrutan. Bagaimana mungkin ini terjadi?
Keheningan yang membeku menyelimuti aula.