✧
Berita kematian Kaisar Gertrel menyebar ke seluruh benua, membuat banyak orang berduka sementara lanskap politik pusat jatuh ke dalam kekacauan.
Meskipun masa-masa bergolak seperti ini berlanjut, urusan politik tingkat makro ini sebagian besar tetap menjadi perhatian bangsawan tinggi pusat.
Peristiwa dari ketinggian yang mulia jarang menjangkau masyarakat umum. Bagi mereka, berita tragis hanyalah berita tragis.
Seolah membuktikan hal ini, pagi-pagi di Evelstein masih dipenuhi dengan vitalitas.
“Kudengar murid langsung dari Sekolah Ravenclaw akan berdiri di hadapan siswa sebagai senior begitu akademi dibuka! Hanya membayangkannya saja tampak begitu megah dan indah… Aku sangat iri!”
Di ‘Toko Buku At’Adelbert,’ kedai teh paling terkenal di distrik bangsawan Evelstein.
Di tengah mekarnya musim semi, para wanita bangsawan berkumpul seperti sosok dalam lanskap lukisan, menikmati percakapan yang menyenangkan.
Di tengah mereka duduk Lady Trisha dari keluarga Count Renuel yang sedang naik daun, menyesap teh dengan anggun.
Meletakkan cangkirnya, dia tersenyum malu-malu.
“Tidak perlu memujiku seperti itu. Sebagai murid termuda Sekolah Ravenclaw, aku masih banyak harus belajar.”
“T-tidak, mana mungkin…! Hanya dengan diterima sebagai murid langsung berarti kau telah mencapai apa yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar wanita bangsawan di Evelstein…!”
“Aku melihat Lady Trisha di upacara pendirian akademi waktu itu! Kau terlihat begitu cantik dan mulia, praktis bersinar…!”
Trisha, yang telah mendapatkan lingkaran pengagumnya sendiri, hampir tidak bisa menahan kegembiraannya yang meningkat saat pujian mereka menghujaninya.
Dorongan untuk berlagak sangat kuat, tetapi ahli sejati dalam pergaulan sosial tahu lebih baik daripada memperlihatkannya. Angkatan bahu yang ringan dan kerendahan hati yang strategis hanya akan mengundang lebih banyak pujian – formula yang telah dikuasai Trisha melalui pengalaman.
Harga dirinya melambung.
Gelombang validasi yang memabukkan ini mustahil untuk ditolak!
Pemenuhan tanpa henti dari kebutuhannya akan pengakuan membawa rasa yang begitu lezat sehingga dia takut menjadi kecanduan.
‘Ini… ini rasanya!’
Trisha mengeluarkan serangkaian tawa kecil yang gembira, berjemur dalam sukacita surgawi di tengah sanjungan pengagumnya.
“Jika kalian pernah memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya. Meskipun hanya murid termuda… aku memang menjaga hubungan dengan para wanita dari keluarga Duplein, Belmierd, Beltus, dan Rochester… Jika ada kesempatan, aku mungkin bisa mengatur perkenalan…?”
“Benarkah…? Kurasa itu masuk akal…! Kau mungkin bisa bertemu Lady Diela atau Lady Elente untuk minum teh kapanpun kau mau…”
“Kau praktis adalah pengikat sosial Evelstein dan Salon Rosea…! Jika aku pernah tidak sopan… mohon terima permintaan maafku…!”
“Ohoho, ohoho. Tidak perlu gugup seperti itu. Meskipun aku mungkin Lady dari House Renuel dan murid langsung Ravenclaw, aku masih hanya seorang gadis biasa pada dasarnya. Aku juga menikmati percakapan sederhana dan menyesap teh enak sambil menikmati angin musim semi. Tidak perlu memperlakukanku seperti sosok yang tidak bisa didekati…!”
“Lady Trisha…!”
“Betapa mulianya…!”
“…Apa yang kau lakukan?”
Saat Trisha tenggelam dalam ekstasi narsistik, dengan dramatis memberikan isyarat kepada pengagumnya, seorang gadis mungil muncul dari kerumunan – Lady Sirine dari House Rochester, yang paling mahir secara magis di antara murid-murid Ravenclaw, menatapnya dengan lengkungan ketidakpercayaan.
Kembali dari pelajaran Derek, Sirine telah berhenti setelah melihat teatrikal siang hari Trisha.
“Iiiih…!”
“…”
Tidak seperti kebanyakan wanita bangsawan, Sirine sedikit peduli dengan penampilan.
Kecuali saat bertemu ayahnya yang dihormati Melberot atau Derek, dia hanya menyisir rambutnya secara sembarangan dan memakai aksesori minimal. Tubuh kecilnya diselubungi rok flare sederhana dan jubah setengah, dengan poni yang tidak rata menutupi dahinya.
Para pelayan tidak berani memperbaiki kekacauannya, mengetahui bahwa dia merasa perhatian seperti itu merepotkan.
“L-Lady Sirine. A-Aku harap kau baik-baik saja…”
“…”
Trisha berubah pucat seperti hantu, keringat mengucur seolah menghadapi pemangsa – teror terkondisi dari dipukuli oleh Sirine selama latihan sparring sihir, sentuhan pertama sejatinya dengan ketakutan mortal.
Bagi bunga rumah kaca ini, dipukuli seperti anjing liar di hari yang panas sangat menakutkan. Bahkan sekarang, bahu dan paha kanannya sakit di hadapan Sirine.
Sirine menatap kosong sebelum mengangguk dan berpaling.
“Benar. Kau terlihat sehat.”
“Y-ya!!!! Mohon jaga kesehatan!!!! Hati-hati!!!!!!”
Jawaban keras Trisha membuat Sirine menutupi telinganya saat dia melengos pergi.
Saat keheningan kembali, bisikan-bisikan meletus di antara lingkaran Trisha.
“Astaga… Itu tadi Lady Sirine dari House Rochester. Kata orang tidak ada yang seusianya melebihi kemampuan sihirnya…”
“L-Lady Trisha bertukar sapa begitu santai dengan sosok seperti itu…! Sungguh… duniamu benar-benar berbeda dari bangsawan kecil seperti kami…!”
Berpaling, Trisha mengambil beberapa napas dalam di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun.
Antara Diela, Elente, Denis dan sekarang Sirine… masing-masing tangguh dengan caranya sendiri, membuat gadis penakut itu terengah-engah dengan kecemasan.
Di bawah instruksi setia Derek, Trisha dengan cepat melampaui kemahiran sihir 1-Bintang dasar.
Namun murid langsung lainnya berkembang dengan tingkat yang tidak bisa dipahami – Sirine mendekati 3-Bintang pertengahan, Elente dan Denis di 3-Bintang awal, Diela mendekati 2-Bintang akhir. Semua mencapai prestasi yang tidak masuk akal untuk usia mereka, membuat ketenaran murid Ravenclaw bisa dimengerti.
Trisha, yang masih berjuang di 1-Bintang, tidak bisa tidak merasa tidak mampu.
Membersihkan tenggorokannya, dia melanjutkan penampilannya.
“Ahem… Betapa tidak sopannya aku menjeda percakapan kita. Aku tidak menyangka akan bertemu Lady Sirine di sini, kau tahu. Seperti yang kalian saksikan, kami berbagi… ikatan khusus dari pertemuan yang sering di sekolah.”
“A-Aku mengerti…! Aku belum pernah melihat Lady Sirine meninggikan suaranya seperti itu sebelumnya!”
“Dia mungkin terlihat dingin pada pandangan pertama… tetapi mengungkapkan sisi berbeda kepada mereka yang dekat dengannya…! Sisi yang jarang dilihat orang… tetapi melalui pertemuan kami yang sering di sekolah…”
“Oh ya. Trisha.”
“Iiiih!”
Kembalinya Sirine yang tiba-tiba hampir membuat Trisha kolaps.
“Derek bilang dia mungkin akan mengunjungi Manor Renuel segera. Menyuruhku untuk memberitahumu.”
“YEEEEEEES!!!!!”
Jawaban keras Trisha setidaknya membuktikan rasa hirarki yang tertanam tetap utuh.
*
“….Ada sesuatu yang salah?”
“Menjadi murid termuda Sekolah Ravenclaw… tidak baik untuk jantung…”
“…”
Meskipun pembukaan resmi akademi masih beberapa waktu lagi, Derek menghabiskan sebagian besar hari di tanah Akademi Ravenclaw – terletak nyaman di dekat Evelstein dan dapat diakses untuk mengunjungi wanita bangsawan.
Ideal untuk instruksi sihir, dengan fasilitas yang baik dan kedekatan dengan Evelstein ketika diperlukan.
Karenanya kemampuannya untuk memanggil Trisha dengan begitu santai.
“Apakah… seseorang menyebabkan masalah? Aku tidak bisa membayangkan siapa yang akan…”
“Tidak, tidak seperti itu… Lupakan. Kudengar kau mungkin mengunjungi Manor Renuel…”
“Ya. Seperti yang disebutkan, aku berencana untuk bertemu bangsawan teritorial tetangga sebelum menerima gelar countku. Ada juga… hal penting lainnya.”
“Hal lain?”
“Tentang necromancer.”
Trisha tidak bertanya lebih jauh.
Countess Rodea, penakluk Pulau Rodentz, adalah musuh alami necromancer – sihir transformasinya, ilmu pedang, dan Pedang Darah Suci pemotong roh menjadikannya algojo mereka.
Ketika urusan necromantik muncul, mencari Countess Rodea adalah nasihat standar.
“Aku mengerti… Aku tidak akan ikut campur. Tetapi kau perlu memeriksa jadwal – Ibu saat ini berada di White Wilderness.”
“Perburuan dungeon?”
“Tentu saja. Dia seharusnya kembali sebelum akhir musim semi, jadi aku akan mengatur kontak. Count Derek pasti akan… menerima sambutan hangat.”
Derek mengangguk, menawarkan Trisha air – mungkin mengasihani keringat gugupnya. Dia sudah mengalami teguran Diela sebelum tiba.
Sebagai pemimpin de facto keluarga Duplein, temperamen berapi-api Diela sudah legendaris, meskipun dia memainkan peran wanita bangsawan yang elegan di depan Aiselin atau Derek – rahasia umum.
“Ngomong-ngomong… Kudengar murid langsung akan membimbing siswa baru setelah akademi dibuka…”
“Proposal itu masih dalam tinjauan… Kabar menyebar cepat di antara pelamar.”
“Y-ya…”
“Tidak rumit.”
Derek menyilangkan lengannya dengan tegas.
“Rumah Amarilis, asrama utama kami, akan dibagi menjadi lima sayap berdasarkan lantai dan lokasi – masing-masing dinamai menurut bunga, dengan murid langsung mengawasi sebagai mentor senior.”
“B-benarkah?”
“Potretmu akan digantung di Sayap Kebijaksanaan Lantai 3 Rumah Amarilis. Seorang pelukis akan mengunjungi Manor Renuel segera – tolong bekerja sama dengan tepat.”
“T-tunggu… Jadi potretku akan tetap dipajang sampai Rumah Amarilis tutup?”
“Seharusnya akademi bertahan, kisah tentang kebajikanmu mungkin beredar. Hasil yang menguntungkan, bukan?”
Keringat Trisha semakin intens.
“Aku… menjadi gugup…”
“Hmm? Gugup?”
“Tidak! Tidak gugup – bersemangat! Ohoho! Dunia akhirnya mengenali nilainya! Pasti kebajikan bangsawanku telah mempengaruhi banyak orang!”
Sikap sombong Trisha bertahan bahkan melalui teror mortal, meskipun wajahnya yang pucat meneteskan keringat. Bersaing dengan murid Ravenclaw lainnya bukanlah hal yang sederhana.
“Bagaimanapun, kuharap kau akan menjadi model bagi banyak orang. Seperti yang disebutkan, aku lebih tenggelam dalam pendidikan magis, dan Lady Aiselin tidak bisa mengawasi semua pelatihan etiket siswa sendirian.”
“Sangat cocok! Aku, bagaimanapun, adalah model yang sangat dari kewanitaan bangsawan.”
Tawa Trisha semakin keras – bakat untuk tersenyum melalui neraka.
“Aku akan… memberi tahu keluargaku kemudian!”
Berdiri tiba-tiba, dia melarikan diri dengan kata-kata itu.
– Kreek
‘Ini mungkin terbukti sebagai taruhan yang cukup besar.’
Melihat kepergian Trisha yang tegang, Derek meninjau surat-surat tentang Countess Rodea.
Monster Pulau Rodentz, pembunuh seumur hidup necromancer.
Meskipun dia menghormati Derek, ini berasal dari pengetahuan yang tidak lengkap.
Derek diajarkan secara pribadi oleh necromancer 6-Bintang Phee – bagaimana reaksi Countess terhadap pengungkapan ini tetap tidak diketahui.
‘Yang terbaik adalah memukul saat besi masih panas. Sebagai murid Ravenclaw, Trisha sudah berada di kapal ini.’
Mengusap pelipisnya, Derek mengenakan jubahnya dan bangkit.