✧
Pagi hari pembukaan Akademi Ravenclaw.
Pemandangan kereta-kereta yang mengalir melalui gerbang utama yang keemasan tak ubahnya seperti prosesi militer kekaisaran.
Setiap wanita bangsawan dari keluarga berpengaruh membawa setidaknya lima atau enam pelayan, dengan dua atau tiga kereta yang mengikutinya.
Dengan seratus lima puluh siswa seperti itu yang tiba, pemandangan ini dengan mudah bisa disalahartikan sebagai pasar yang ramai.
Bagi bangsawan muda yang berkunjung dari berbagai wilayah, konsentrasi tamu terhormat ini adalah pemandangan yang tidak biasa, terlihat dari ketegangan yang terpancar di wajah para wanita muda yang memasuki Delphinia Hall dengan para pelayan mereka.
Suasananya benar-benar berbeda dari kalangan atas Evelstain. Jika itu hanya tempat berkumpulnya para bangsawan, maka ini adalah lembaga pembelajaran yang sakral di mana mereka akan mengasah studi mereka bersama.
Perbedaannya dari sekadar menghadiri pertemuan akademik sangat mencolok. Koneksi yang terbentuk di sini bisa berkembang menjadi jaringan yang kuat ketika para bangsawan ini nantinya memasuki lingkaran aristokrat.
Kesan pertama sangat penting. Dan upacara pembukaan ini memberikan kesempatan sempurna bagi para wanita bangsawan yang berkumpul untuk menampilkan diri tanpa kepura-puraan.
“Semuanya terlihat sangat berdandan. Wajar saja merasa gugup. Kebanyakan bahkan belum melakukan debut sosial mereka…”
“Ada masalah dengan jadwal acara?”
“Jangan khawatir, Derek. Sebagian besar hanya prosedur seremonial. Setelah acara persaudaraan selesai di balai jamuan, kita akan langsung melanjutkan dengan penugasan asrama.”
Duduk dengan tenang di kantor kepala sekolah Delphinia Hall, Derek memeriksa tumpukan dokumen yang dibawa Aiselin.
Karena Aiselin telah mengoordinasikan sebagian besar jadwal sendiri, sedikit yang tersisa untuk Derek tangani.
“Kelas akan dimulai setelah masa liburan ini. Sampai saat itu, kita hanya perlu menyelesaikan penugasan asrama dan pemeriksaan fakultas.”
“Aku akan bertemu dengan perwakilan fakultas secara terpisah, tetapi situasi asrama agak mengkhawatirkan saya.”
“Tidak perlu khawatir! Aku kan kepala asrama! Ahem, ahem!”
Aiselin dengan bangga menepuk dadanya dan tersenyum.
Pengamat pertama kali mungkin menemukan ini membingungkan, tetapi mereka yang mengenal Aiselin memahami betapa dapat diandalkannya dia sebenarnya.
Masalahnya terletak pada staf di bawahnya, wajah mereka sudah menyerupai mayat karena kelelahan.
“Delbritton… apa kau baik-baik saja…?”
“Tidak… perlu khawatir… Baron Ravenclaw. Sejak melarikan diri dari rumah Tangga Rocheste… aku sudah siap mengorbankan segalanya… Aku akan mendukung Lady Aiselin dengan sukses… bahkan jika tubuh ini terbakar menjadi abu…”
Kepala pelayan Delbritton sudah terlihat setengah mati.
Bagi veteran yang biasanya tak tergoyahkan untuk tampak begitu lesu adalah hal yang tidak biasa.
Kemungkinan karena begadang selama persiapan akhir.
Yang bisa dilakukan Derek… adalah menaikkan gajinya…
Bertekad untuk memberinya kompensasi yang besar meskipun pekerjaannya melelahkan, Derek bangkit dari tempat duduknya.
*
-‘Itu Baron Ravenclaw. Kata mereka dia berdiri di puncak pendidikan magis di benua barat daya…!’
-‘Dia mencapai kemahiran 4-Bintang sendiri dan sekarang mendekati penguasaan 5-Bintang! Kata mereka dia tidak pernah memiliki guru magic formal… bagaimana mungkin?’
-‘Lihat di belakangnya…! Lady Aiselin, yang disebut ratu kalangan atas Evelstain, juga ada di sana…! Kata mereka dia yang menjalankan akademi…!’
-‘T-tunggu, apa itu Lady Elente juga?’
-‘D-di mana?!’
-‘Di sebelah meja jamuan barat yang sedang minum teh! Kata mereka dia peringkat kedua di Sekolah Ravenclaw… Melihatnya secara langsung… tidak bisa dipercaya…!’
-‘Aku hanya mendengar rumor di pertemuan akademik… Untuk benar-benar melihatnya…!’
Bisikan menyebar saat Derek berkeliling di pinggir balai jamuan memeriksa fakultas sementara Aiselin membimbing siswa baru.
Meskipun pintu masuk Delphinia Hall sempat kacau dengan kereta dan pelayan, hanya bangsawan dan staf yang bisa memasuki area jamuan.
Dengan demikian, seseorang bisa melihat pemandangan tidak biasa dari banyak wanita bangsawan yang berjuang membawa tas perjalanan kayu besar mereka sendiri.
Prinsip untuk wanita bangsawan tinggi adalah tidak pernah mengotori tangan mereka dengan pekerjaan manual.
Bahwa mereka membawa barang bawaan mereka sendiri jelas menunjukkan bagaimana Akademi Ravenclaw berbeda dari masyarakat bangsawan konvensional.
Masing-masing adalah tamu terhormat yang akan berdiri di atas semua orang di wilayah mereka sendiri, namun di sini mereka menjadi figur biasa di antara rekan-rekan.
Status dan otoritas bersifat relatif, ini tidak terhindarkan. Mereka yang bertekad untuk menghadiri Akademi Ravenclaw sudah menerima suasana ini.
“…”
– Bergumam bergumam
Secara alami, pilar Akademi Ravenclaw adalah murid langsung Sekolah Ravenclaw.
Dari peringkat teratas Diela turun melalui Elente, Denis, Sirine dan Tricia… Banyak yang datang ke akademi terinspirasi oleh murid-murid yang khas ini.
Namun jika dipaksa menyebut yang paling berpengaruh dan berwibawa di antara mereka, Elente menonjol.
Sementara yang lain menyerupai bunga rumah kaca yang dimanja oleh keluarga mereka… Elente adalah penguasa sejati yang ditakdirkan untuk memimpin keluarga Belmierd.
Menjadi putri keluarga bangsawan berbeda seluruhnya dari menjadi ahli warisnya.
Seolah membuktikan ini, aura yang menakutkan memancar dari Elente saat dia menyesap teh sambil mengamati pendatang baru… mencegah pendekatan biasa.
“Tidak peduli apa kata orang, semua siswa baru sepertinya ingin masuk ke Asrama Rosemary Lady Elente. Kecuali kejutan besar, Rosemary kemungkinan akan menjadi asrama terbesar.”
Kepala pelayan Elfin mengikuti Derek, menjelaskan pemandangan.
Musisi tampil saat balai jamuan dipenuhi hidangan lezat. Acara persaudaraan yang sedang berlangsung memberi setiap wanita panggung untuk membuat kesan pertama mereka.
Kenalan pertama kali bertukar nama keluarga dan salam sambil menyatu dengan suasana.
Elente menarik perhatian paling banyak, diikuti oleh Denis dan Diela di tingkat yang sama, sementara tidak ada yang mendekati Sirine.
Meskipun reputasi buruknya telah berkurang sedikit, rumor “Pembunuh Utara” masih melekat pada Sirine.
Dengan sikapnya yang secara alami dingin saat tanpa ekspresi, ditambah rumor buruk itu dan sejarahnya memukuli Tricia, tidak ada yang berani mendekat.
Sirine tampak sangat nyaman dengan ini, dengan malas mengunyah scone di sudutnya.
‘Dilihat dari suasana, Rosemary akan menjadi asrama terbesar… Camellia dan Iris seharusnya mendapatkan jumlah yang layak berdasarkan preferensi… Asrama Lavender Lady Sirine kemungkinan akan memiliki sedikit pelamar.’
Setelah meninjau pemandangan, Derek memahami tren penugasan asrama yang mungkin.
Hanya satu hal yang masih belum jelas.
‘Bagaimana dengan Asrama Sepia Lady Tricia? Setelah jamuan selesai dan semua orang sudah settle, kita akan langsung melanjutkan dengan penugasan.’
Derek dengan tegas mengamati para wanita dan fakultas. Meskipun memeriksa di mana-mana, Tricia tidak terlihat di mana pun.
Setelah penghitungan kepala terakhir ketika jamuan mencapai puncaknya… perwakilan asrama akan naik panggung untuk menjelaskan filosofi mereka dan memilih siswa yang cocok.
Dia bermaksud untuk memeriksa status semua orang sebelumnya, tetapi Tricia ternyata sangat sulit ditemukan.
“…”
Meskipun samar-samar tidak nyaman, Derek mengesampingkan masalah itu mengingat banyak tugas yang masih tersisa.
*
Acara selanjutnya berlangsung dengan sempurna.
Koordinator acara Aiselin sibuk tanpa lelah, namun kepuasan terpancar dari ekspresinya.
‘Upacara pembukaan berjalan baik, pidato Derek luar biasa, dan fakultas lain menangani semuanya tanpa masalah besar. Setelah pidato perwakilan asrama dan penugasan selesai… acara hari ini akan berakhir rapi…!’
Tangannya penuh dengan dokumen, namun dia jelas sangat bangga dengan segala sesuatu yang berjalan sesuai rencana, hampir tidak menahan diri untuk tidak bersenandung.
Setelah inspeksi kerajaan, dia khawatir akademi mungkin tidak dibuka dengan benar.
Tapi berkat Derek yang bernegosiasi dengan Putri Rozelyn, tidak hanya mereka menghindari gangguan, mereka bahkan dibuka di bawah perlindungan kekaisaran.
Kemajuan yang mulus dan tanpa halangan ini mengisi dirinya dengan kepuasan yang tak terkatakan. Dia dilahirkan untuk berkembang pada pencapaian seperti itu.
“…Oleh karena itu, Asrama Iris kami menyambut mereka yang berdedikasi pada akademik, yang mencintai beasiswa dan tenggelam dalam pengetahuan praktis. Jadi jika kau mencari otoritas bangsawan dan ingin menjadi individu yang bijaksana, silakan ketuk pintu kami kapan saja.”
Denis membungkuk dengan anggun sambil tepuk tangan saat dia turun dari podium.
Meskipun cenderung mengeluh secara pribadi, dia dengan benar mewujudkan martabat bangsawan ketika diamati.
Dengan pidato selesai untuk Camellia milik Diela, Rosemary milik Elente, dan Iris milik Denis… hanya Sirine dan Tricia yang tersisa.
Mata para wanita bangsawan yang berkumpul berbinar-binar saat mengamati murid-murah Ravenclaw yang teladan ini – masing-masing dari mereka bisa mendominasi lingkaran sosial regional.
Sebaliknya, ketika Sirine kecil naik ke podium… keheningan yang tajam jatuh.
Tanpa kekhawatiran sedikit pun, Sirine membuka dengan:
“Asrama Lavender kami tidak bermaksud menerima penyihir di bawah 3-Bintang. Juga, kami tidak akan menerima lebih dari tiga anggota.”
Dia mulai dengan apa yang pada dasarnya adalah deklarasi perang.
“…”
Aiselin menelan gugup.
Dia tahu Sirine tidak bisa dikendalikan, tetapi sebagai murid Ravenclaw formal yang menghormatinya, dia mengharapkan tata krama dasar.
Namun di luar studi magic di bawah Derek, Sirine tidak peduli pada hal lain.
“Lavender tidak menawarkan manfaat, fasilitas, atau layanan superior dibandingkan asrama lain.”
“…”
“Jadi yang tidak tertarik tidak perlu repot melamar. Itu saja.”
Keheningan.
Nada monoton Sirine tidak menunjukkan emosi.
Tidak seperti Tricia yang selalu cemas, Sirine tetap benar-benar acuh tak acuh.
“Oh, meskipun… mereka yang serius tentang magic mungkin pertimbangkan untuk mengetuk. Karena aku bertujuan mencapai 4-Bintang dalam beberapa tahun, mereka dengan tujuan yang sebanding… well, kau mungkin bisa menyapa.”
Ini pada dasarnya berarti dia tidak mengharapkan pelamar.
Penguasaan 4-Bintang jarang bahkan di antara bangsawan elit – mungkin satu dari beberapa ratus. Mencapai 4-Bintang awal memenuhi syarat seseorang untuk memimpin institusi magic provinsi, sementara mendekati 5-Bintang mendekati tingkat kepala keluarga.
Setelah menyatakan ini dengan santai, Sirine mengibaskan roknya dan melompat turun.
Dampaknya yang tak tertandingi membuat aula terdiam.
Diela berani dan pemberani, Elente memerintah dengan otoritas tertinggi, Denis bijaksana dan cerdas.
Dan Sirine adalah… hanya seorang jenius.
Jangan pertimbangkan Lavender kecuali kau juga jenius.
Deklarasi hampir ini menyalakan api di mata beberapa peserta – mereka yang benar-benar bersemangat tentang magic.
‘Derek… mungkin akan paling menyukai siswa Lavender.’
Aiselin tersenyum masam, melirik Derek. Tentu saja, dia mengangguk setuju dengan tangan disilangkan.
Mereka yang terobsesi dengan penguasaan magic semua memiliki temperamen ini.
“Sekarang… jika Lady Tricia silakan naik ke podium…”
“…”
Saat Aiselin memanggil pembicara terakhir, Derek bersandar di dinding dalam keheningan.
Meskipun panggilannya keras… Tricia tidak muncul.
“………Lady Tricia?”
Ekspresi Aiselin secara bertahap kaku.
Entah bagaimana… Tricia telah menghilang dari balai jamuan.
Meskipun telah melihatnya minum teh di sebelah meja makanan penutup beberapa saat sebelumnya…
Ekspresi puas Aiselin membeku saat segalanya berantakan.
Keheningan yang canggung mencengkeram aula.
“……”
Tricia telah melarikan diri.
Kebenaran yang brutal ini saja… tetap terukir dalam suasana tajam dari balai jamuan…