✧
Tidak ada lagi yang bisa diajarkan.
Mereka yang mendengar deklarasi Derek awalnya hanya bisa memiringkan kepala dalam kebingungan.
Sementara muridnya Diela masih dalam proses menguasai Sihir Kelas 1, Derek hampir menyempurnakan Sihir Kelas 2 dan mulai menangkap sekilas alam Sihir Kelas 3.
Meskipun kemampuan sihir mereka bagaikan langit dan bumi, Derek menyatakan tidak ada lagi artinya terus mengajar Diela.
“Melampaui titik ini, keterlibatan saya mungkin lebih banyak merugikan daripada menguntungkan perkembangan sihir Nyonya Diela.”
Latar belakangnya adalah kantor Adipati.
Bahkan di siang hari, kantor Adipati yang remang-remang membawa suasana menindas yang seolah menekan para pengunjung.
Adipati Agung Duplein duduk dengan kursinya membelakangi, mendengarkan penjelasan Derek dengan tenang.
“Yang Mulia pasti telah menyadari dari mengamati penggunaan sihir Nyonya Diela—dia menggunakan mana dengan cara yang sangat berbeda dari pendekatan disiplin ala bangsawan.”
“Teori sihir Sekolah Liar, saya duga.”
“Anda sudah tahu?”
“Saya sudah curiga sejak duel Anda. Tidak sepenuhnya yakin, tapi cukup.”
Sebagai penyihir Kelas 5, Raymond Oswald Duplein sangat menguasai sebagian besar teori sihir. Dia telah mengenali bahwa pencapaian sihir Diela bukanlah hal biasa.
“Dan?”
“Sihir Sekolah Liar pada dasarnya membutuhkan belajar mandiri. Meskipun bimbingan dari guru yang baik dapat bermanfaat sampai tingkat tertentu, melampaui titik itu, berisiko menjadi merugikan.”
“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘merugikan’?”
“Itu bisa membatasi pemanfaatan mana yang alami dan bebas dari penyihir.”
Derek berdiri dengan tangan terkait di belakang punggungnya, menjelaskan dengan lugas.
“Sihir Nyonya Diela seperti melukis. Di antara praktisi Sekolah Liar, penggunaan mananya sangat ekspresif—dia memiliki gaya pribadi yang sangat kuat.”
“Hampir seperti menciptakan seni.”
“Ya, itu perbandingan yang tepat. Semakin kuat gaya pribadi seorang seniman, semakin berbahaya nasihat dari luar. Itu berisiko mengikis keunikan itu.”
Derek menambahkan:
“Dia mungkin menjadi penyihir yang bahkan lebih hebat dari yang saya bayangkan sebelumnya.”
Adipati Agung mendengarkan dengan tenang sebelum menutup matanya sebentar dalam perenungan.
Ekspresinya yang penuh pemikiran sudah familiar—tidak pernah butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulan.
“Saya mengerti. Maka Anda tidak lagi memiliki alasan untuk tinggal di kediaman adipati.”
“Apa gunanya seorang guru sihir jika mereka tidak bisa mengajarkan sihir?”
“Diela sudah sangat terikat dengan Anda.”
“…”
Derek menundukkan pandangannya tanpa menanggapi. Adipati mengamati reaksi ini sebelum mengangguk tanda mengerti.
Ketergantungan berlebihan tidak akan menguntungkan Diela. Seorang penyihir Sekolah Liar perlu belajar mandiri.
“…Baiklah. Anda selalu terlalu ambisius untuk tempat ini. Tanah adipati yang damai ini pasti terasa membatasi untuk perkembangan sihir Anda.”
“…Ya. Sihir saya berkembang paling cepat di lingkungan yang berorientasi pertempuran. Kediaman ini terlalu… tenang untuk saya.”
“Takdir terkutuk yang telah Anda pilih.”
“Saya menganggapnya sebagai berkah.”
Adipati memutar kursinya ke arah jendela, menopang dagunya dengan tangan saat berbicara.
“Meski begitu, anak bungsu saya yang merepotkan sangat diuntungkan. Saya mungkin tidak akan pernah disebut ayah yang baik, tapi setidaknya saya bisa tetap menjadi ayah yang peduli pada putrinya. Berkat usaha Anda.”
“Anda terlalu memuji.”
“Anak-anak tumbuh dengan cepat yang menakutkan. Saat tenggelam dalam urusan wilayah, Anda berkedip dan mereka sudah tumbuh sejengkal lebih tinggi.”
Valerian, Raeg, dan Aiselin semua telah menemukan tempat mereka di masyarakat bangsawan. Hanya kegelisahan Diela yang tetap menjadi duri di hatinya.
Sekarang bahkan anak bungsunya telah menemukan jalannya, dia merasa memasuki fase baru sebagai orang tua—campuran aneh antara kelegaan dan kesepian saat sarang mengosong.
Adipati dengan tenang merenungkan anak-anaknya yang menempa takdir mereka sendiri.
“Kapan Anda berangkat?”
“Saya berencana menemani kereta Nyonya Aiselin kembali ke Evelstain selama kunjungannya berikutnya.”
“Saya mengerti. Kembalikan kunci arsip sekarang.”
“Dimengerti. Saya akan mengembalikan buku yang sedang saya pelajari dan meminta kepala pelayan mengantarkannya secara terpisah.”
“Tidak perlu. Kembalikan kuncinya sekarang.”
Derek butuh beberapa saat untuk memahami implikasinya.
Terkejut, dia melirik Buku Sihir Bintang 3 yang diselipkan di pinggangnya.
Bahkan untuk seorang Adipati Agung, memberikan hadiah buku berharga seperti itu kepada rakyat biasa membutuhkan pertimbangan matang. Satu volume buku usang bisa sama harganya dengan rumah sederhana.
Namun Adipati tidak menunjukkan niat untuk mengambil kembali buku itu, hanya menatap ke luar jendela dalam keheningan.
Derek meletakkan kunci arsip di atas meja.
“Dipersilakan pergi.”
Di kantor yang remang-remang, Adipati duduk di tengah tanggung jawab dan kesepian yang tenang—tak tergoyahkan seperti patung.
Derek membungkuk dalam sebelum keluar dengan tenang.
Valerian dan Diela menunggu di koridor luar.
Valerian mengenakan ekspresi khawatir, sementara Diela tampak cukup tenang.
“Anda sudah melapor ke Ayah?”
“Ya. Saya akan berangkat ke Evelstain dengan kereta Nyonya Aiselin.”
“…Jadi sudah diputuskan.”
Valerian mempelajari Derek dengan penuh penyesalan.
Kunjungannya di pagi buta adalah untuk meminta Derek terus membimbing Diela. Tapi pendirian Derek tetap teguh—keraguan tentang manfaat instruksi lebih lanjut, dan kebutuhannya sendiri untuk fokus pada kemajuan sihir.
Akhirnya, Valerian menerima ini, menepuk bahu Derek beberapa kali.
“Kerja bagus. Keluarga Duplein berutang banyak padamu.”
“Tidak sama sekali. Mengajar Nyonya Diela membantu saya mengatur ulang teori sihir saya sendiri.”
“…Ambil ini.”
Valerian mengeluarkan medali logam seukuran ibu jari yang memiliki lambang keluarga Duplein di satu sisi dan segel pribadinya di sisi lain.
“Tunjukkan ini di toko distrik bangsawan sebagai bukti perlindungan kami. Mereka akan menawarkan barang eksklusif kami.”
“…Terima kasih.”
Menerima kebaikan itu, Derek menyimpan medali itu sebelum berpaling ke Diela.
Dia menatapnya dengan tekad yang tak terduga.
“Pertama Anda muncul tanpa pemberitahuan, sekarang Anda pergi begitu tiba-tiba.”
“Begitulah kehidupan tentara bayaran.”
“Saya tahu Anda tidak akan mendengarkan, tapi saya akan mengatakannya.”
Diela ragu-ragu, bibirnya terkatup rapat, sebelum mengangkat dagunya dengan menantang.
“…Apakah Anda benar-benar harus pergi?”
Valerian mengerut kesakitan mendengar pertanyaan yang menyakitkan.
Derek mempelajari Diela sebelum melunakkan ekspresinya.
“Saya akan berada di Jalan Tavern seperti biasa—mengerjakan tugas tentara bayaran dan mempelajari sihir.”
“…Benar. Tentu saja.”
“Anda akan segera menerima perkebunan sendiri di distrik bangsawan Evelstain untuk pelatihan sosial, seperti yang dilakukan Nyonya Aiselin.”
Senyum langaih menghiasi wajah Derek yang biasanya keras.
“Kita akan segera bertemu lagi. Mungkin pada saat itu, saya sudah berkembang cukup untuk mengajari Anda lebih banyak.”
Diela hanya bisa mengangguk pada jaminan tenangnya.
Derek selalu berbicara jujur, tidak meninggalkan ruang untuk bantahan.
*
Malam itu, Diela mengalami mimpi buruk.
Tentang hari-harinya terkungkung di rumah tamu, tidak mencapai apa-apa.
Saat dia duduk menganggur di ruangan yang sunyi, bisikan setan memenuhi telinganya.
Diela yang tidak berguna. Anak yang tidak kompeten. Sampah tidak berharga yang hanya punya keturunan.
Dinding seolah menutup, mengancam akan menghancurkannya saat dia berjuang untuk bernapas—sampai dia terbangun mendadak.
Berkeringat deras, dia menemukan seorang pelayan berdiri gugup di samping tempat tidurnya.
“Nyonya Diela! Apakah Anda baik-baik saja? Saya mendengar suara tertekan—”
“…”
Setelah menenangkan napasnya, Diela menghela napas dalam.
Pikiran tentang kepergian Derek membuatnya merasa hampa yang tak bisa dijelaskan. Dia menyadari betapa dia sudah sangat mengandalkannya.
Jujur, dia tidak ingin dia pergi.
Tapi dia tidak memiliki alasan untuk membuatnya tinggal.
-‘Bukankah Nyonya Diela memegang semua kendali dalam situasi ini?’
Tiba-tiba, kata-katanya bergema di pikirannya.
Memang—dia mengendalikan skenario ini. Derek pergi karena dia sudah berubah cukup untuk tidak lagi membutuhkannya.
Yang dia butuhkan hanyalah menciptakan alasan baginya untuk tinggal. Kembali ke cara-cara nakal lamanya—memukul pelayan, menyebabkan kekacauan—akan memaksa Adipati untuk mempekerjakan Derek.
Diela mempelajari pelayan yang khawatir.
Satu tamparan. Teguran karena berani masuk tanpa diundang. Hanya itu yang diperlukan untuk memulai reaksi berantai.
Tapi dia tidak melakukannya.
“…Tidak, saya baik-baik saja. Ambilkan saya air.”
“Segera!”
Karena perilaku seperti itu akan membatalkan semua yang telah Derek lakukan untuknya.
Duduk di meja teh, diterpa sinar bulan, Diela menyeka wajahnya.
Betapa berharganya normalitas yang direbut kembali ini—pelayan menyapanya dengan hangat, keluarga menjalani hari-hari tanpa bebas.
Menghancurkan itu akan mengkhianati keinginan Derek. Jadi dia hanya bisa menyeka wajahnya dan terisak.
Yang paling menyakitkan adalah ambisi Derek sendiri.
Mimpinya, diakui di bawah langit taman—untuk melampaui batas rakyat biasa dan mencapai ketinggian sihir yang lebih besar.
Menahannya di kediaman hanya akan menghalangi perjalanan itu.
Jadi, Diela tidak bisa menahannya. Dia ditakdirkan untuk melambung.
Gadis itu menelan air matanya dan mengeraskan ekspresinya.
*
Empat hari kemudian, ketika Nyonya Aiselin kembali ke Evelstain.
Pintu masuk besar kediaman ramai dengan pelayan yang melepasnya saat kereta mewah siap menunggu.
Nyonya Aiselin, dengan perasaan campur aduk, menyapa staf sebelum mengakui kedatangan Derek.
“Haruskah kami mengantarmu ke pintu masuk kota? Atau distrik komersial?”
“Distrik komersial paling cocok untukku. Terima kasih atas pertimbangannya.”
“Bukan apa-apa.”
Lembab fajar menggantung berat di udara.
Seperti biasa di pagi hari akhir musim semi, kabut ringan berlama-lama sambil mempertahankan kesejukan unik yang khas dari jam-jam awal.
Batas antara malam dan hari.
Waktu ambang itu ketika dunia terasa kosong secara menyeramkan.
Hanya kicau burung bergema hampa melalui taman yang masih gelap.
Setelah berterima kasih kepada Nyonya Aiselin, Derek mengamati sekelilingnya sebelum naik.
Valerian dan Raeg, hadir sejak fajar, mengangguk diam-diam—gestur yang dibalas Derek.
Kemudian Diela melangkah maju dari antara saudara-saudaranya.
Ekspresinya tetap teguh. Meskipun cenderung menangis, dia menghadapi perpisahan ini dengan ketenangan yang mengejutkan.
“Apa? Mengharapkan saya mengamuk? Saya bukan anak kecil lagi.”
“…Memang. Kesalahan saya.”
Terkekeh, Derek melirik langit yang semakin terang sebelum berbicara pada Diela.
“Mengajarimu telah menjadi kehormatan. Meskipun saya tidak bisa mengklaim gelar itu secara publik, saya harap kamu akan mengingat sihir yang kita latih.”
“Sebenarnya, saya berencana dengan bangga mengumumkanmu sebagai guruku.”
“…”
“Maaf, tapi kamu tidak punya suara. Bayangkan gossip—’mentor Diela Catherine Duplein’? Hehe.”
Gadis itu tertawa nakal sebelum merapikan rambut emasnya dan menambahkan dengan tajam:
“Jangan terluka mengerjakan tugas tentara bayaran.”
“Saya akan hati-hati. Kamu fokus pada pemulihan penuh.”
“Saya akan baik-baik saja.”
Diela tidak membuat keributan. Memutar seikat rambut, dia menyatakan dengan tegas:
“Saya sudah dewasa sekarang. Lihat? Saya bisa mengurus diri sendiri.”
Dia meletakkan tangan di pinggul, membusungkan dada dengan bangga—
—dan mata Derek melebar dengan pengakuan tiba-tiba.
Kenangan yang lama terpendam muncul.
Derek muda pernah mengatakan kata-kata persis itu kepada mentornya yang pergi—memaksakan senyum berani untuk meredakan kekhawatiran mereka.
Namun alih-alih lega, mentornya memeluknya lebih erat, membisikkan sesuatu yang tidak pernah dipahami Derek—sampai sekarang.
Bertahun-tahun kemudian, menyaksikan muridnya sendiri menyatakan kedewasaan dengan keberanian rapuh yang sama, semuanya menjadi jelas.
Gadis itu masih sangat muda. Masih jauh untuk ditempuh.
Cobaan hidup akan datang. Pengembaraan lebih banyak menunggu.
Sosok kecil itu yang menyatakan kedewasaan—betapa rapuhnya tampaknya.
Sekarang Derek akhirnya memahami emosi di mata Katia hari itu.
“Nyonya Diela.”
Jadi dia berlutut, meletakkan tangan di rambut emasnya yang mengilap.
Dan dengan lembut memberitahunya:
“Kamu tidak perlu tumbuh dewasa begitu cepat.”
Pupil Diela melebar sebelum dia menggigit bibirnya.
Bendungan emosi yang ditekan hampir pecah—air mata menggenang meski usahanya saat matanya memerah.
Derek berdiri, membalik kerudung jubahnya.
“Derek!”
Seolah tidak ada waktu lagi untuk perpisahan panjang, Diela memanggil dengan tajam. Kata-katanya berikutnya singkat:
“Sampai jumpa.”
Gadis itu akan datang ke lingkaran sosial Evelstain. Jadi Derek bisa naik kereta dengan lambaian ringan.
“Mari bertemu lagi di Evelstain.”
*
– Kreek
Pintu kereta berat terbuka, dan Derek melangkah keluar ke jalanan yang familiar.
Menyeka pakaiannya, dia mencatat jam yang sudah larut.
Gang sempit berbau kotoran kehidupan, bertumpuk dengan sampah membusuk dan besi tua berkarat—kontras tajam dengan distrik bangsawan yang wangi.
“Tuan Derek, kunjungi perkebunan kami jika Anda berada di distrik bangsawan. Kami akan menyajikan teh terbaik kami. Dan konsultasi dengan kami jika ada masalah muncul.”
“Terima kasih.”
“Anda selalu diterima.”
Nyonya Aiselin bersandar untuk mengucapkan selamat tinggal dengan benar. Meskipun mereka berbicara panjang lebar selama perjalanan, perpisahan masih membebani dirinya.
Saat Derek membungkuk, kereta bergulir menuju distrik bangsawan.
– Derap derap
Sinar bulan memandikan jalanan rakyat biasa saat Derek berjalan.
Anak-anak telanjang kaki bermain sementara pengemis cacat memohon pada pejalan kaki.
Teriakan wanita yang dipukul dari kejauhan bercampur dengan teriakan pemabuk saat lagu tavern murah tumpah ke malam.
Kebalikan total dari suasana distrik bangsawan yang halus.
Menghirup dalam-dalam, dia merasakan kepuasan aneh kepulangan setelah perjalanan panjang.
“Wah. Wajahmu membaik. Makanan bangsawan cocok untukmu.”
Suara gadis datang dari peti rusak tempat dia duduk bersila. Nada santainya terasa familiar dengan nyaman.
Jubah compang-camping dan busur besar mengidentifikasinya dengan jelas sebagai tentara bayaran. Rambut platinum diikat rapi melengkapi penampilan.
“Oh, Pellin.”
Jika jalanan kotor ini adalah kampung halaman Derek, gadis ini adalah teman lamanya.
Derek benar-benar telah pulang ke rumah.