✧
‘Langit-langit yang familiar sekaligus asing…’
Saat Tricia membuka matanya, jadwal upacara pembukaan hampir selesai.
Dengan aplikasi asrama yang sudah diselesaikan untuk setiap siswa, yang tersisa hanyalah perwakilan asrama yang meninjau kandidat.
Namun Tricia hanya berbaring terlentang di tempat tidur pribadinya di Asrama Sepia, kepalanya masih pusing.
Rupanya, staf akademi yang membawanya ke sini sendiri.
“…”
Menyadari pemandangan di luar jendela yang sudah gelap, Tricia mengusap wajahnya beberapa kali sebelum bergumam pelan.
“Aku ingin mati…”
“Benarkah?”
“Eeek…!”
Tricia menggigil kaget, mengira dirinya sendirian saat mengucapkan keluhannya.
Tidak mengejutkan, Derek duduk di sampingnya, membaca buku mantra yang dipinjam dari perpustakaan keluarga Duplein.
Mengingat betapa sibuknya Derek setiap hari, dia tidak menyangka dia akan menunggu di sudut Asrama Sepia ini.
Tricia buru-buru membersihkan tenggorokannya dan meluruskan posturnya, mendongakkan hidungnya dengan sombong.
“Tuan Ravenclaw… Aku tidak menyangka kau datang sampai ke sini. Ohoho. Ohohoho.”
“……”
“…Aku mempermalukan diri. A-Aku sebenarnya sudah menumpuk kelelahan yang cukup besar belakangan ini. Dengan begitu banyak urusan yang membutuhkan perhatian keluarga Renuel… bangsawan yang lebih tinggi secara alami memikul tanggung jawab yang lebih besar, seperti yang kau tahu…”
“……”
Pakaian kasual Derek sepertinya sudah lama tertunda—rupanya cukup banyak waktu telah berlalu.
Dia tampaknya sudah mengerti. Kesusahan Tricia saat ini bukan hanya berasal dari kejadian kemarin, tetapi dari ketegangan yang berkepanjangan.
Tekanan yang terakumulasi dari terus-menerus bergaul dengan bakat-bakat superior akhirnya meledak. Insiden ini hanyalah pemicunya.
Menyadari hal ini, Derek telah menunggu dengan sabar di sampingnya, merasa kondisinya pantas untuk diperiksa.
Meski sibuk terus-menerus, pria itu tahu kapan harus menanamkan dirinya dengan kuat di satu tempat. Realisasi ini membuat Tricia menelan ludah kering.
“Nyonya Countess Rodea secara teratur mengirim surat yang mempercayakan Nyonya Tricia kepada perawatanku. Hadiah pendamping dan spesialisasi daerah datang begitu sering sehingga aku tidak bisa tidak menjadi khawatir.”
“I-Ibu melakukannya…?”
“Benar. Nyonya Countess Rodea tampaknya terus-menerus khawatir tentangmu. Meski ditakuti di seluruh benua sebagai Jagal Pulau Rodentz, semangatnya jelas berkurang ketika membahas tentangmu.”
Derek menutup bukunya dan meletakkannya di meja samping, berbisik:
“Namun aku tidak pernah menyangka Nyonya Tricia akan merasa begitu terpojok. Aku mengerti secara intelektual tetapi gagal berempati.”
Meski Tricia telah berperilaku memalukan selama presentasi asrama, Derek tidak menunjukkan tanda-tanda kecaman.
Itu adalah acara yang sangat penting. Fakta bahwa Derek tetap begitu lunak menunjukkan bahwa dia tidak pernah memegang harapan untuk Tricia sejak awal.
Pikiran ini semakin menggelapkan ekspresi Tricia.
“Sebenarnya, aku jarang mempertimbangkan perspektif Nyonya Tricia. Seperti yang disebutkan, latihan magisku menghabiskanku begitu lengkap sehingga aku tidak pernah mengalami dilewati… atau tertinggal.”
“Secara alami. Mereka mengatakan Tuan Ravenclaw memiliki bakat magis bawaan yang tak tertandingi.”
“Namun, menguasai sihir dan mengajarkannya adalah keterampilan yang sepenuhnya terpisah. Mengamati Nyonya Tricia mengungkapkan sesuatu—aku tidak bisa berempati dengan mereka yang tertinggal, dilabeli sebagai inferior.”
Percakapan mengambil arah yang aneh.
Alih-alih memarahi Tricia, Derek sepertinya mengakui kekurangannya sendiri.
Tricia, yang baru saja bangun dari tempat tidur, mengenakan ekspresi yang sangat bingung.
Dia pikir dirinya mengigau selama kejatuhannya, namun entah bagaimana perkiraan Derek terhadapnya tampaknya telah meningkat.
‘A-Apa… apa yang kulakukan…? Hah…?’
Meski berkeringat deras, Tricia tidak bisa memahami bagaimana peristiwa sedang berlangsung.
Saat-saat seperti ini menuntut tawa “ohoho” yang lebih keras dan deklarasi sambil mengangkat bahu tentang akhirnya mengakui nilainya.
Namun untuk tertawa dengan sombong… dia perlu tahu alasannya.
Alasan untuk niat baik mendadak Derek tetap tidak jelas.
Dengan demikian Tricia hanya bisa memiringkan kepalanya dalam kebingungan yang berlanjut.
“Aku telah mempelajari sesuatu darimu, Nyonya Tricia.”
“A-aku belajar dariku?”
“…?”
“….?”
Keheningan aneh tertinggal di antara mereka.
Merasa irama percakapan tidak cocok, Tricia menggelengkan kepalanya dengan tajam dan tertawa “ohoho” khasnya untuk meredakan ketegangan.
“Ohohoho… T-terima kasih telah mengatakannya. Meski keterampilan magisku mungkin agak kurang… aku tetap seorang wanita dari keluarga Renuel yang prestisius…!”
“Bagaimanapun, Asrama Sepia memiliki banyak pelamar sekarang. Sedikit lebih sedikit dari yang lain, tetapi banyak siswa memilih berdasarkan dirimu.”
“B-benarkah? Mereka… memilihku…?”
Meski tidak yakin apa yang menggerakkan mereka, Tricia mengangguk dan menerima dokumen yang ditawarkan Derek.
Kertas-kertas yang diisi dengan detail pribadi. Sayangnya, tidak banyak.
“……”
Namun saat Tricia meninjau setiap dokumen, bahunya secara bertahap rileks.
Di pertemuan Rosea Salon, banyak yang menempel padanya dengan mata penuh kekaguman.
Sebagian besar adalah pesaing sosial yang menghitung pengaruh keluarganya.
Tetapi mereka yang dia temui sejak berdirinya Akademi Ravenclaw… terasa fundamentally berbeda.
Siswa-siswa yang memilih berdasarkan dirinya juga tampak berbeda dari kenalan masyarakat tinggi.
Kenangan muncul tentang ayahnya almarhum Hughton si bankir yang menurunkan pancingnya untuk berkata:
Tidak perlu putus asa. Ikatan terbentuk di mana-mana—berdiri tegak dengan bahu terbuka, dan koneksi akan mengikuti.
Semua upaya putus asanya untuk mengikuti langkah di dunia masyarakat tinggi yang kejam sekarang memudar. Namun ikatan tiba melalui saluran yang paling tidak terduga.
“Siswa-siswa bodoh. Dengan asrama dan perwakilan yang begitu indah tersedia… mengapa memilih Sepia…”
Selama pertemuan salon, dia mengikuti pengikut Aiselin dari jauh.
Mata mereka yang berkilau berbeda dari pengikutnya sendiri—mata yang tidak pernah dia pahami sambil mengejar status.
Beginilah cara kerjanya selama ini.
Tricia menundukkan kepalanya, menghafal setiap nama di dokumen.
“Ah, berbicara tentang itu… kau mungkin ingin memperhatikan kata-katamu di sekitar wanita-wanita lain.”
“…Maaf?”
Setelah memastikan kondisi Tricia, Derek menyikat celananya dan berdiri.
Dengan pekerjaan yang tidak diragukan lagi menumpuk, dia sepertinya siap untuk kembali ke gedung utama.
Namun sebelum pergi, dia menyampaikan komentar aneh dengan kekeringan khas:
“Nyonya Diela, Nyonya Elente, dan Nyonya Denise mungkin tidak menghargai komentar tertentu. Nyonya Sirine tampaknya acuh saja…”
“A-Apa maksudmu?”
“Yah… komentar-komentar setengah sadar itu setelah meninggalkan panggung… Apakah kau tidak ingat?”
Derek menggelengkan tangannya dengan samar.
Rupanya dia sudah membahas ini dengan wanita-wanita lain.
Tricia mencoba mengingat apa yang mungkin dia katakan.
Tidak ada memori yang muncul. Dalam keadaan seperti mabuk, dia mungkin mengucapkan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.
“A-Apa sebenarnya yang kukatakan saat… secara mental terganggu…?”
“…”
“Tuan Derek… mengapa ekspresi itu…?”
“Aku mengerti. Kau baru saja meninggalkan panggung dengan bersemangat… pupil berputar liar… Dalam keadaan seperti itu, kata-kata keluar tanpa terkendali…”
“Tolong katakan padaku apa yang kukatakan…! Tolong…!”
Memori terakhir Tricia adalah mendekati Derek untuk meminta maaf, jantung berdebar kencang, sebelum akhirnya muntah secara spektakuler. Kemungkinan dari whiskey yang ditenggak di sudut untuk menenangkan sarafnya.
Kata-kata apa yang lolos selama demamnya tetap hilang baginya.
“Hanya… sesuatu yang menyerupai deklarasi perang terhadap asrama lain.”
“…”
“Pertanyaan tentang apakah bunga rumah kaca pernah benar-benar gagal… peringatan untuk tidak terpengaruh oleh teoris kursi malas… Omongan sungguh… Tapi mungkin membangkitkan semangat kompetitif adalah keterampilan tersendiri.”
“Aku mengatakan itu?”
“…Apakah kau minum?”
“…”
Tricia menutup mulutnya, gemetar seperti tikus yang rumahnya telah runtuh.
“Tetap… beberapa siswa menemukan sikap menantangmu menginspirasi… Jadi mungkin tidak sepenuhnya buruk.”
“B-bagaimana… reaksi wanita-wanita lain…?”
“…Lebih baik tidak tahu…”
“…….”
– Kreek
Meninggalkan ratapan Tricia, Derek menutup pintu.
Dengan upacara pembukaan yang berakhir, pengendalian kerusakan tetap ada.
– Swish
Berjalan di koridor, Derek meninjau surat-surat dari County Elvester.
Pengirimnya bukan Border Count Elvester maupun bawahannya Katia, tetapi putri bungsunya—Nyonya Freya dari Count.
Necromancer Bintang-6, Nyonya Pine Rafaela Tigris dari Barony.
Mentor yang paling berbahaya dan tangguh yang pernah Derek miliki, dan murid yang paling terdistorsi yang pernah dia ajarkan.
Aktivitas terbarunya memenuhi surat, menyarankan Border Count Elvester sudah merasakan perkembangan tidak biasa di Wilayah Tigris.
‘…Surat-surat Border Count Elvester biasanya datang dari Mentor Katia. Mengapa Nyonya Freya yang menulis sekarang?’
Sesuatu yang signifikan sepertinya akan segera terjadi di benua timur.
Wanita yang telah menetap di sudut barony itu, menunggu Derek… telah mulai bergerak.
Derek memiliki banyak hal untuk dipersiapkan. Dengan akademi yang stabil, menghadapi Pine diperlukan untuk sepenuhnya mengamankan situasi politik.
Penguasa kematian yang bisa memadamkan nyawa dengan jentikan jari muncul di pikirannya.
Dia menginginkan Derek dalam genggamannya lebih dari siapa pun.
“…”
Derek menatap sejenak pemandangan Akademi Ravenclaw di luar.
Waktu mengalir, status berubah, dan tanggung jawab berlipat ganda.
Lebih banyak yang harus dilindungi menuntut kekuatan yang lebih besar.
Dia perlu mencapai Bintang-5 segera.
“Derek…!”
Suara itu mengganggu pikirannya yang dalam.
Berbalik, dia menemukan Aiselin terengah-engah dengan urgensi.
“Nyonya Aiselin…?”
“Kau tadi di Asrama Sepia…! Derek! Sekarang juga… Mentor Katia ada di Manor Duplein…!”
“Apa?”
Dia bekerja di County Elvester timur.
Kehadirannya di Wilayah Duplein selama waktu ini adalah… aneh.