✧
“Nah, nah. Lihat siapa yang merayap keluar dari bayang-bayang. Apa yang membuat si pengecut tua yang selama ini bersembunyi di gang-gang gelap sejarah akhirnya menunjukkan wajahnya sekarang…?”
“…”
Bau anyir darah menggantung pekat di udara.
Percikan darah di dekat mata ametisnya membuktikan bahwa dia baru saja menyelesaikan sebuah pembantaian.
Nyonya Phee Rafaela Tigris membersihkan darah dari ujung gaunnya sebelum kemudian bertengger di ambang jendela mansion. Estate ini jauh lebih besar daripada markasnya yang biasa di Kadipaten Tigris.
County Elvester.
Penguasa sebenarnya yang menguasai Kadipaten Tigris di benua timur. Pusat wilayah berwibawa ini kini basah kuyup oleh darah.
Hanya dua makhluk hidup yang tersisa – Lady Tigris yang melakukan pembantaian, dan Tua Mage Agung berjubah compang-camping yang berdiri berseberangan dengannya.
Seorang Mage Deteksi 6-Bintang.
Drest Wolftail, Sang Pengamat, menyempitkan mata keriputnya.
Hantu pengembara benua.
Banyak yang mencarinya, tetapi tua mage yang bisa mengintip masa depan yang terpecah-pecah ini tidak bisa ditemukan tanpa izinnya.
Artinya kehadirannya di depan Phee adalah sengaja.
“Kudengar orang tua itu hati-hati, tapi tak kusangka kau akan menampakkan diri. Takut aku akan mencuri Derek? Tidak kukira kau peduli sampai segitunya… Atau memang begitu?”
Phee terkikik dengan tawa polos.
Bertengger di ambang jendela sambil memegangi perutnya karena gembira, dia terlihat kekanak-kanakan – sebuah kontras yang mencolok dengan koridor yang berlumuran darah di belakangnya.
“Ataukah magic deteksi berhargamu menunjukkanmu satu kemungkinan masa depan? Betapa tragis. Seekor kecoa yang berlarian melalui celah-celah mengamati masa depan yang telah ditentukan tanpa bakat nyata. Apa gunanya mengawasi masa depan yang berbelit dan bercabang dengan setiap variabel?”
“…”
“Dunia mungkin menyebutmu seorang bijak, tapi bagiku kau hanyalah serangga lain. Aku telah hidup lebih lama. Biar kutebak… Kau ingin mengalihkan jalur pembantaianku? Maaf, tapi aku tidak akan berhenti sampai Derek menjadi mage 6-Bintang.”
Senyum ecstatic Phee membawa jejak kegilaan.
Koridor di belakangnya dipenuhi mayat. Melalui pintu terbuka ruang kerja lord, Count Elvester terduduk lemas di takhtanya – sudah mati.
Beberapa anggota yang terampil dalam magic kebingungan dan beberapa keturunan langsung tampaknya telah melarikan diri, tetapi dia telah menangkap sebagian besar kerabat darah. Kini bahkan mansion County Elvester, pusat sosial benua timur, ada dalam genggaman Phee.
Estate Elvester yang berkilauan telah jatuh ke tangan seorang necromancer.
Dengan peristiwa yang mencapai skala ini, kabar akan menyebar ke ibu kota kekaisaran. Kematian Kaisar Gertrel sudah menggoyang stabilitas kekaisaran – ini akan menjerumuskannya ke dalam kekacauan.
Satu-satunya tujuan Phee dalam memperluas pengaruhnya adalah untuk mengklaim Derek. Bahkan jika seluruh dunia menjadi musuhnya, dia akan menciptakan kondisi untuk mendekap Derek dalam pelukannya.
Untuk mencapai ini, dia perlu naik melampaui jangkauan siapa pun. Sayangnya, kemampuannya sudah cukup.
“Kau seharusnya terus bersembunyi seperti pengecut yang selalu kau jalani, mengintip dari bayang-bayang sejarah.”
“…”
“Tidakkah kau penasaran? Derek terkenal sebagai instruktur magic terkemuka di barat daya, seorang master pendidikan bangsawan. Betapapun tertutup dan terkubur dalam kegelapan, mereka bilang dia bisa menarik siapa pun keluar dan membimbing mereka dengan benar.”
Pupil Phee yang memudar melebar saat dia merentangkan tangan lebar-lebar.
Tawa riangnya milik seorang iblis yang menjelma. Hidupnya ternoda darah, tinggal dalam kegelapan paling dalam. Dari semua wanita bangsawan yang pernah dibimbing Derek, tidak ada yang menyimpan niat jahat dan kutukan sedalam dirinya.
“Rublen.”
Pada ucapan pelan Drest, mata Phee berkedut keras.
Nama itu – nama aslinya – bahkan dia sendiri sudah lupa.
Dari era sebelum necromancy, ketika benua belum bersatu tetapi terpecah menjadi negara-negara yang berperang. Nama seorang gadis desa yang mencintai bunga liar.
Seorang wanita sederhana yang memikirkan apa yang akan dimakan besok atau di bukit mana akan memetik bunga, tidak tersentuh oleh mayat atau kesuraman necromancy.
Bagaimana dia tahu nama kuno dari sebelum zamannya tidak penting. Dia adalah Mage Deteksi 6-Bintang.
Ekspresi tenang Phee berubah seolah mendengar sesuatu yang tidak menyenangkan.
“Banyak yang akan datang untuk membunuhmu. Ravenclaw memiliki banyak pelindung.”
“…”
“Setidaknya tiga mage 6-Bintang… akan berkumpul.”
Secara historis, pertempuran antara mage 6-Bintang mengubah bangsa, peta, dan sejarah dunia.
Beberapa makhluk seperti itu akan datang. Bahkan di puncak necromancy, Phee tidak bisa dengan mudah menahan konflik berskala seperti itu.
Namun dia mendapatkan kembali ketenangannya, melengkungkan bibirnya dengan getir.
“Kalau begitu akan kubunuh mereka semua.”
Dia bertekad untuk membantai bahkan sesama mage 6-Bintang.
Kecuali mereka bisa membakar Cycle’s Brand, mereka pada akhirnya bisa dikorbankan.
Dalam hidupnya yang panjang, dia telah melihat banyak mage berbakat mengembangkan sayap mereka, mencapai puncak, dan mati – tetapi tidak ada yang seberbakat Derek. Jadi hanya Derek yang perlu bertahan.
Tidak ada yang mengaku sebagai guru Derek yang benar-benar memahami cara membesarkan dirinya. Setelah jatuh ke titik terendah sendiri, Phee paling memahami Derek.
“Kuharap Derek menyukai tempat latihan yang kusiapkan di Tigris Manor. Heehee.”
“Rublen.”
“Berhenti memanggilku begitu.”
– *Whoosh!*
Mata ametis Phee berkilat saat energi kematian menyelimuti tua mage itu.
Tapi Drest larut menjadi asap – sesuai dengan julukannya “Hantu Pengembara”.
Phee dengan jengkel menyaksikan penampakan itu menghilang sebelum kemudian menghela napas dalam-dalam dan menatap ke luar jendela.
“Orang tua yang menyebalkan. Merusak suasana hatiku.”
Bulan bersinar terang.
Pemandangannya atas County Elvester pasti mengerikan.
Mayat-mayat berkeliaran sementara seekor naga tulang bertengger di puncak menara, mengamati dunia. Archlich besar “Happy” memerintah undead di taman.
Baron Tigris, Count Elvester, Uskup Keuskupan Timur Levent, Kapten Penjaga Morgan – semua kini menjadi pelayan undead yang berlumuran darah.
Gadis mungil di ambang jendela adalah ratu dari mayat-mayat ini.
“Cuaca yang indah.”
Gadis yang berlumuran darah itu meregangkan badan dengan gembira di bawah sinar bulan, menggigil karena kesenangan.
Seperti kucing yang sedang meregangkan badan, meski sekelilingnya sudah hancur berantakan.
*
“Seluruh estate Elvester…?”
“…”
Katia Flameheart terlihat mengerikan.
Duduk di ruang tamu Duplein Manor, dia tampak seperti baru saja lolos dari pertempuran. Setelah nyaris lolos dari estate Elvester, dia telah menunggangi kuda berhari-hari untuk mencapai wilayah Kadipaten.
Kesulitan perjalanan tidak perlu dijelaskan lagi. Yang penting adalah mengapa dia bergegas ke sini.
Derek berdiri dengan mata terbelalak di seberang ruangan, mendengarkan laporan Katia yang kelelahan.
Seluruh mansion Count Elvester telah jatuh ke tangan Phee.
Didukung oleh para pelayan, Katia melirik bolak-balik antara Aiselin dan Derek sebelum melanjutkan dengan suara serak.
“Setelah kembali ke County Elvester, aku sangat menasihati Yang Mulia. Bahwa situasi Kadipaten Tigris tidak normal dan perlu diselidiki.”
“Itu… bisa dimengerti. Gerakan Lady Phee memang mengkhawatirkan.”
“Awalnya Yang Mulia mengabaikannya. Seorang tutor magic biasa yang membahas politik tidak menyenangkannya. Tapi ketika laporan menjadi tidak konsisten dan para utusan menghilang, dia mulai khawatir.”
Katia batuk keras.
Seorang pelayan yang khawatir menenangkannya, tetapi Katia membiarkannya – kabar ini tidak bisa ditunda.
“Tepat saat kami bersiap untuk mengirim penyelidik… Wilayah Tigris menyerang lebih dulu.”
“…”
“Mayat-mayat bangkit dari bumi, roh penasaran memenuhi langit malam. Pada saat aku bereaksi, undead sudah menerobos masuk ke mansion. Aku nyaris lolos dengan Lady Freya dari Count. Terluka, tapi tidak fatal.”
Meski mengklaim lukanya tidak serius, kelelahan jelas terlihat.
Sebagian besar luka telah sembuh selama perjalanan tergesa-gesa, tetapi kelelahan yang terakumulasi tetap ada.
Derek berbicara dengan serius, “Kau harus beristirahat dulu. Di mana… Lady Freya?”
“Kami berpisah dekat kota gerbang timur… Ruhelham. Dia pergi ke Istana Gremfort dengan garnisun.”
“Keputusan yang bijak. Silakan beristirahat sekarang.”
Lady Freya, terhubung dengan faksi bangsawan, akan memberitahu keluarga kekaisaran langsung dengan bantuan garnisun.
Katia, tanpa koneksi bangsawan pusat, telah datang untuk memperingatkan Derek. Pembagian tugas yang masuk akal.
Aiselin berkata dengan tegas, “Istana Gremfort akan bergerak. Jika dia dikonfirmasi sebagai necromancer 6-Bintang… mereka akan mengerahkan kekuatan penuh…”
“Ya, mereka akan melakukannya.”
Faksi kerajaan Rozelyn, faksi bangsawan Damon, dan faksi mage Kohlera akan bersatu untuk merebut kembali Elvester.
Bersatu, faksi-faksi Gremfort bisa membangkitkan bahkan singa tidur dari utara.
Pahlawan tua yang mengawasi sejarah dari padang salju Wilayah Rocheste akan bangun.
“Derek…”
Aiselin memandangnya dengan khawatir.
Derek berdiri tegak dengan tekad yang suram.
Saatnya untuk bertindak.
“Kita harus menghubungi kediaman Count Renuel. Belmierd dan Beltus juga. Meskipun faksi kekaisaran akan mengerahkan elite, kita harus bertindak tegas.”
Derek memijat pelipisnya sebelum berdiri. Tekadnya kuat.
‘Aku harus… mencapai 5-Bintang. Segera.’
Jika Melberot bergerak, ini akan meningkat menjadi perang mage 6-Bintang.
Kalimford juga tidak akan tinggal diam. Kohlera akan bergabung jika dia mencium necromancer 6-Bintang.
Skalanya akan menjadi sangat besar.
Di akhir konflik, Phee berusaha mengklaim permata paling cemerlang di antara para mage yang pernah disaksikannya – Sir Derek Raidof Ravenclaw.
Kira-kira empat mage 6-Bintang akan berkumpul.
Pernahkah sejarah benua menyaksikan pertemuan seperti itu?
Tidak pernah. Tidak sekali pun dalam sejarahnya yang panjang dan bergolak.
Dengan demikian, hanya satu jalan yang tersisa.
Kerahkan setiap sumber daya yang tersedia.
Necromancer terhebat dalam sejarah – Phee Rafaela Tigris.
Mereka akan memburunya.