✧
-“Katakan pada putriku Reshi di rumah… bahwa aku mencintainya…”
-“Kuharap… aku bisa mencicipi anggur madu Kshet satu kali terakhir…”
-“Bukan… hidup yang buruk. Di kehidupan selanjutnya… aku ingin hidup seperti ini lagi.”
-“Dasar penyihir necromancer sialan…! Aku akan mengutukmu bahkan setelah mati…!”
-“Kumohon, ampuni aku! Aku tidak ingin mati di sini…!”
– Gedubrak, gedubrak.
Sudah lama sekali sejak dia bertarung seputus asa ini.
Memegang bahu kanannya yang hancur, Phee pincang memasuki rumah manor Count Elvester, menyeret satu kakinya di belakang.
Kaca patri yang elegan sudah setengah pecah, dan aula utama yang rusak diolesi noda darah.
Saat dia terhuyung-huyung melintas, kematian tak terhitung yang telah disaksikannya selama bertahun-tahun berkilas di pikirannya.
Setelah hidup dengan membunuh banyak orang, dia telah mendengar segala macam kata terakhir sambil menodai tangannya dengan darah.
Phee roboh di atas kursi kayu ek besar yang disiapkan di pusat aula. Lalu dia terkekuk gelap. Pemandangan itu menyerupai ratu yang kembali ke ruang audiensnya.
Darah menetes dari bibirnya, tapi itu akan sembuh jika dibiarkan. Namun luka-luka itu sendiri kemungkinan akan tetap merepotkan untuk waktu yang cukup lama.
Menghadapi tuan wilayah keluarga Rocheste telah menguras tenaganya cukup untuk memicu kilas balik ini.
Dia telah melihat banyak wajah di ambang kematian. Masing-masing meninggalkan kata-kata terakhir yang menyedihkan sebelum lenyap dari eksistensi – bagi Phee, mereka tampak sangat fana.
Kata-kata terakhir. Hah.
Phee membiarkan ujung gaunnya yang berlumuran darah terjuntai saat dia bersandar pada kursi, menghela napas dengan susah payah.
Dulu ketika dia hidup sebagai Rublen, dia mungkin telah menyiapkan sesuatu seperti itu.
Tapi masa lalu yang jauh itu sudah di luar ingatan sekarang, dan bagi Phee – yang sudah lama terbiasa dengan eksistensinya yang gelisah – persiapan seperti itu tampak tidak ada gunanya.
Saat itu dia bersandar pada dinding gang bersalju, menatap langit dengan kosong siap untuk mengakhiri segalanya… apa yang telah dia rencanakan untuk dikatakan sebelum pergi?
Tidak peduli bagaimana dia menguras ingatannya, tidak ada yang terlintas dalam pikiran.
Jadi Phee menutup matanya untuk memulihkan diri… dan untuk sesaat singkat, menenangkan napasnya.
Sinar bulan yang menyaring melalui kaca patri yang pecah menyelimuti sosoknya, membuatnya tampak tertidur lelap.
*
“Tuan Melberot telah gugur.”
Dataran yang mengarah ke rumah manor Count Elvester.
Di perkemahan yang didirikan terburu-buru yang menghadap ke manor yang dipenuhi mayat dan arwah di kejauhan, hanya sedikit prajurit yang telah berkumpul.
Hanya penanggap pertama yang bergegas setelah mendengar kabarnya.
Pasukan Kekaisaran dari ibu kota dan pasukan sekutu dari benua barat daya akan tiba bergelombang segera.
“Tuan Melberot?”
“Ya. Aku Rabiel dari House Rocheste. Kepala juru tulis dan administrator sementara.”
Meskipun posisinya sebagai pekerja clerical, pria itu mengenakan zirah yang bersih.
Sebagian besar personel wilayah Rocheste milik Melberot seperti ini. Bahkan pekerja meja bisa menggunakan pedang dan sihir.
Rabiel ini juga berlumuran darah – kemungkinan orang yang mengambil Melberot dari medan perang.
“…”
Derek memandang diam-diam ke tembok luar Manor Elvester yang terlihat di seberang dataran.
Ketika cerah, wilayah Elvester – terutama di sekitar manor – menyerupai surga di bumi, yang disebut orang sebagai tanah yang diberkati surga.
Kicauan burung yang ceria, kupu-kupu yang beterbangan di sepanjang jalan, aroma bunga di mana-mana… Sekarang tanah yang damai dan indah ini berlubang-lubang seolah-olah hujan meteor telah menghujani.
Gundukan mayat berserakan di area tersebut, dan satu sisi tembok luar manor telah runtuh seluruhnya. Langit yang mendung menyembunyikan bintang-bintang, hanya menyisakan kesuraman di sekitar estate.
Dampak dari pertarungan pesulap 6-Bintang.
Bukan pertempuran, lebih seperti kehancuran perang.
Perkemahan darurat bahkan tidak memiliki tempat tidur orang sakit yang layak.
Melberot, tuan wilayah Rocheste, bersandar pada dinding tenda sambil memegang pedangnya.
Berdarah begitu deras sehingga setengah lusin pelayan terus-menerus menekan lukanya.
“Tuan Melberot tiba lebih dulu untuk menekan necromancer jahat itu. Dia bertindak cepat karena tahu korban jiwa akan berjatuhan kalau tidak. Jadi dia memimpin pasukan elit Rocheste dalam sebuah serangan. Tapi…”
Pesulup tempur 6-Bintang menjamin kemenangan di sebagian besar pertempuran.
Dengan monster yang menjatuhkan meteor, membekukan wilayah sekejap, dan membakar gunung di barisan depanmu…
Kecuali lawannya adalah monster bersejarah sendiri.
“…Pasukan elit kami mati seketika tanpa bahkan mencapai tembok. Pada dasarnya, Tuan Melberot bertarung melawan necromancer itu sendirian.”
“Apakah Anda hadir?”
“Aku tetap di belakang untuk menyampaikan laporan. Tapi melihat pasukan pemusnah musnah seketika, aku langsung berkuda ke posisi Tuan Melberot.”
Menyaksikan pemusnahan total namun tetap menerjang maju – juru tulis Rabiel ini sangat setia.
Derek mempertahankan ekspresi tegas sambil melangkah melewati prajurit sibuk yang mendirikan perkemahan.
“Apa yang terjadi selanjutnya… sulit dijelaskan. Gerombolan mayat, langit hitam oleh arwah. Naga tulang yang menghembuskan embusan dingin, archlich dari legenda yang memerintah mereka. Itu terlihat seperti bertarung melawan pasukan sendirian…”
“…”
Derek bisa dengan mudah membayangkan.
Duel pesulap 6-Bintang. Langit runtuh, bumi bergolak – benar-benar apokaliptik.
Derek sepenuhnya memahami kemampuan sihir Phee dan Melberot.
Jika Melberot menderita kerusakan kritis seperti itu, Phee juga tidak mungkin tidak terluka. Juru tulis hanya mengambil Melberot karena Phee sama-sama kelelahan.
‘Dia menciptakan celah.’
Jika dibiarkan, necromancy Phee akan semakin membesar sampai melahap wilayah tersebut.
Melberot bergegas masuk lebih dulu untuk mematahkan momentum itu. Membeli waktu sampai pesulap senior lain tiba adalah strategi yang layak.
Memang, lebih dari setengah pasukan Phee sudah hilang, tembok manor yang kokoh sebagian runtuh, dan makhluk-makhluknya terlihat lebih buruk.
Archlich “Happy” tertusuk di dada ke tembok luar, naga tulang memiliki sayap yang robek – semua hasil kerja Melberot.
– Kepak!
Saat Derek selesai menilai pemandangan, flap tenda terkibas terbuka.
Melberot yang terluka dan berlumuran darah terhuyung-huyung keluar.
“Tuan! Jangan bergerak dulu!”
“Yang Mulia! Luka Anda parah! Istirahatlah dulu!”
“Diam!”
Mengerang, Melberot menyeret tubuhnya yang berdarah ke luar.
Melihat Derek mengamati area tersebut, dia menyeka darah dari mulutnya dan berbicara.
“Kau cepat. Menyaksikan aibku, kulihat.”
“Apakah Anda baik-baik saja?”
“Terus terang? Tidak juga.”
Pembalut yang basah kuyup merah itu mengesankan.
Ketika mulut Derek berkedut ke bawah, Melberot meringis dan menggelengkan kepalanya.
Mengerang kesakitan, dia membungkuk di atas kursi kayu di sebelah Derek.
“Menusuk bahunya tapi mendapat luka paha sebagai gantinya. Tidak bisa berjalan dengan benar sekarang.”
“Luka Anda parah. Bukankah seharusnya Anda beristirahat?”
“Tidak bisa melakukan banyak hal dalam keadaan ini tapi… perlu bicara.”
Saat Rabiel yang khawatir mendekat, Melberot melambainya.
Menyeka darah yang berulang dari bibirnya dan mengerang, dia akhirnya cukup tenang untuk menggelengkan rambut peraknya dan melanjutkan.
“Terengah… terengah… Pasukan Putri Rozelyn akan tiba dalam setengah hari. Kochella kemungkinan menemani mereka. Waktu seranganmu dengan mereka.”
“Pasukan sekutu Countess Rodea juga datang.”
“Terlalu lambat. Harus menyerang sebelum necromancer gila itu pulih. Aku… kemungkinan akan kehilangan kesadaran segera… jadi dengarkan baik-baik…”
Memegang sarung pedangnya, Melberot yang kesakitan melotot.
Dia tiba lebih dulu, memberikan pukulan kritis pada Phee, menilai interior manor, dan mengamankan rute masuk. Intelijennya sangat penting.
“Necromancy monster itu tidak pandang bulu dan kuat. Pada level 6-Bintang, kontak mata saja bisa membunuh seketika. Kecuali kau 6-Bintang sendiri, perlawanan tidak mungkin.”
“…”
“Tapi… ada penangkalnya. Meskipun melukis area dengan kematian, kontrol presisi gagal pada jarak jauh. Mengerti? Bersembunyi di antara pasukan, dia tidak akan menggunakan sihir kematian-instan.”
Teknik ultimat yang melukis wilayah dengan kematian. Bahkan pasukan elit Rocheste musnah seketika.
Puncak dari absurditas. Dirancang untuk menakut-nakuti lawan.
Namun dengan Derek tertanam di antara pasukan… Phee tidak akan pernah menggunakan sihir kematian-instan itu.
Phee tidak akan pernah membunuh Derek.
“Denganmu… pasukan bisa menerobos masuk ke manor. Kau sangat penting untuk pemusnahan ini.”
Melberot memegang bahu Derek dengan tangan berdarah.
“Meskipun dia melukis segalanya dengan kematian, dia tidak akan pernah membunuhmu.”
“…”
“Dengarkan… Elvester Border Count sudah menjadi mayat yang melayaninya. Pasukan elit manor semua mengikutinya sekarang, bersama dengan naga dan archlich yang menggelapkan langit itu. Aku melumpuhkan mereka tapi mereka masih bertahan hidup.”
Berkat aksi cepat Melberot, legiun besar itu tidak bisa tumbuh lebih jauh.
Sekarang selama jeda ini, bala bantuan harus memberikan pukulan terakhir.
“Ingat. Netralkan archlich di tembok luar, pasukan elit di taman pusat, dan naga tulang di menara… mereka semua dilemahkan… Lewati pasukan border count di sayap dan tangkap Phee di gedung utama.”
Melberot menggambar kotak besar di pasir dengan sarung pedangnya.
Menandai tembok yang rusak, lalu posisi sayap dan gedung utama.
“Jalan sudah dibuka. Terobos dan tangkap ratu mereka – bala bantuan Countess Rodea akan menangani sisanya.”
“Dimengerti. Luka Anda parah – lanjutkan perawatan segera.”
“Luka… datang secara alami dengan perang. Jangan khawatir. Aku tidak akan mati sebelum upacara kedewasaan Sirine.”
Meringkuk kesakitan namun menatap Derek dengan mantap, Melberot berbicara.
“Ingin menyelesaikannya sendiri tapi gagal. Bisakah kupercayakan padamu untuk membersihkannya?”
“Tenang saja.”
“Bagus. Akhirnya menanggalkan kepura-puraanku hari ini. Jika kau menyelesaikan ini dengan benar… layak… batuk… aah…”
Saat Melberot muntah darah lagi, Rabiel bergegas mendukungnya.
Kehilangan darah mengaburkan fokus Melberot saat pupilnya melebar.
“Pergi istirahat, Melberot.”
Muncul dari tenda, Kalimford berbicara sambil memegang tongkat ek besar.
Dia menepuk bahu teman lamanya seolah-olah mengakui pertarungan yang melelahkan.
Lalu membungkuk dalam kepada Melberot yang memudar. Pada saat dia bangun, Kalimford mungkin sudah pergi dari dunia ini.
Perpisahan yang jarang, tapi tulus.
“…”
Melihat Rabiel membantu Melberot kembali ke dalam, Kalimford mengangkat alisnya.
Dia duduk di sebelah Derek, yang menatap Manor Elvester, dan berbicara ringan.
“Menjadi pahlawan kekaisaran sekali tidak buruk. Dalam pengalamanku, itu membuatmu dapat makanan gratis seumur hidup.”
“Apakah kamu berpikir seperti itu ketika menangkap Noir?”
“Tidak sama sekali. Aku gemetar terlalu kuat untuk bahkan memberikan pidato yang layak.”
Kalimford tersenyum kecut di balik jubahnya.
Saat Derek berdiri dan berjalan, archmage legendaris itu mengikuti dengan santai.
Pahlawan masa lalu termasuk dalam bayang-bayang sejarah.
Kalimford memandang langit yang dicekik arwah di atas Manor Elvester sambil berjalan di belakang Derek.
Vortex arwah yang berputar-putar menyerupai gerbang surga.