✧
– *Syuut!*
– *Krek!*
Suar sinyal yang ditembakkan Derek mencorongkan langit malam di atas dataran gerbang timur.
Pasukan yang berkumpul di dekat garnisun meragukan mata mereka sendiri saat melihat sinyal ini.
Mereka telah menyaksikan dari kejauhan bagaimana Arch Lich yang mematikan itu muncul untuk menghalangi jalan Derek.
Namun kini datang kabar bahwa Derek telah menaklukkan Arch Lich yang sama itu sendirian, makhluk yang bahkan pasukan lengkap pun tidak bisa atasi. Benar saja, kumpulan roh gelisah yang menyulam langit perlahan mulai menghilang.
Ciptaan Phee yang paling berharga, praktis tangan kanannya, kini terbaring hancur di bawah cengkeraman Derek.
“Sekarang! Serangan penuh!”
Komandan Luthein mengambil kesempatan ini untuk mengambil posisi terdepan dan berteriak. Halangan terberat yang menghalangi masuk ke dalam kediaman Count Elvester baru saja disingkirkan.
Sebagian besar musuh masih sibuk menjaga lubang yang dibuat Melberot. Mencoba mengendalikan titik masuk baru ini akan membutuhkan pengelompokan ulang pasukan mereka—bukan tugas yang mudah.
Kesempatan ini tidak boleh disia-siakan.
Pasukan kavaleri yang tak terhitung jumlahnya mengepulkan debu saat mereka menyerbu melintasi dataran menuju Kediaman Elvester.
Deru derap kaki kuda menjadi satu-satunya suara yang memenuhi hamparan luas itu.
– *Dug-dug, duk!*
Saat pasukan kekaisaran berbaju zirah dengan cepat mempersempit jarak ke dinding, seorang pria berlumuran darah terlihat di tengah dataran.
“Itu… itu…!”
Membandingkan Arch Lich yang melayang di langit malam dengan pencabut nyata yang membawa sabit tampak wajar—ia benar-benar mewujudkan pelayan kematian yang paling setia.
Namun saat mereka mendekati dinding… mereka melihat monster kematian itu sendiri kini berguling-guling di tanah.
Tulang rusuknya hancur, tengkoraknya retak di beberapa tempat. Jeritan menakutkan yang dulu membekukan darah mereka kini direduksi menjadi pemandangan menyedihkan ini—seikat kain compang-camping yang berguling di atas bumi gersang.
Berdiri di atasnya, Derek mengucurkan darah dengan deras.
Sendirian, dia telah menghancurkan banyak roh dan menaklukkan Arch Lich, mempertahankan perhatian mayat-mayat itu sampai Rozelyn bisa mengaktifkan mekanisme gerbang.
Kini dia diam-diam menyaksikan kavaleri menyerbu ke arah kediaman, ekspresinya mengingatkan mereka pada Melberot di masa jayanya.
Mage legendaris yang pernah berdiri sendiri melawan gerombolan binatang gaib di padang salju itu akan segera memudar ke latar belakang sejarah.
Era baru menuntut tokoh-tokoh baru.
“Tidak mungkin… Dia benar-benar menahan seluruh gerbang timur sendirian melawan monster-monster itu…?”
“Tidak ada waktu untuk lamunan! Masuk ke dalam kediaman sekarang! Tebas setiap mayat di dalam dan serbu gedung utama!”
Luthein mengangkat pedangnya lebih tinggi di barisan terdepan, berteriak lebih keras:
“Kita buka jalan ke tempat ratu necromancer keji itu tertidur!”
Arch Lich yang telah merenggut banyak nyawa kawan kini terbaring hancur dan berguling di tanah.
Semangat pasukan melonjak melihat pemandangan ini, para prajurit meraung sambil membanjiri masuk ke dalam Kediaman Elvester.
– *Gemerencing! Gemerencing!*
– *Syuut!*
Pasukan kavaleri memberi hormat kepada Derek dengan penuh hormat saat mereka melintas melewatinya dan terjun ke dalam pertempuran.
Di tengah angin kencang yang ditendang oleh banyak kuda, Derek tetap berdiri tak bergerak seperti biasa, mengepal tinjunya dengan ekspresi datarnya yang biasa.
– *Serbu!*
– *Amankan jalan! Habisi semua musuh yang terlihat!*
Setelah pengepungan sengit ini… mereka akhirnya menerobos masuk ke bagian dalam.
Derek juga berbalik perlahan, melangkah dengan penuh tujuan ke dalam.
– *Byar! Byar!*
– *Roaar!*
Segel Anti-Sihir Putri Rozelyn menjadikannya wild card tertinggi—sebuah eksistensi yang sama sekali tidak terdeteksi oleh sihir apa pun.
Tidak ada yang bisa membayangkan keluarga kerajaan kekaisaran menyusup sendiri ke medan pertempuran untuk membuka gerbang. Kekacauan di dalam membuktikannya.
Legiun mayat yang berfokus menjaga lubang barat daya Melberot kini menghadapi kavaleri yang menyerbu dari belakang mereka, menjerumuskan mereka ke dalam kegilaan.
Bagian dalam kediaman menjadi kekacauan murni—benturan logam, daging terpotong, terikan ketakutan bercampur menjadi satu.
Tepatnya pertarungan berdarah yang mereka inginkan. Dengan kekacauan yang merajalela, celah akan muncul dengan sendirinya di jalan menuju tempat Phee memulihkan diri di Kediaman Elvester.
“Arch Lich sudah mati! Kemenangan ada di pihak kita! Kita akhiri pertempuran ini sekarang!”
“Dorong garis depan lebih jauh! Tapi… gerombolan mayat ini sepertinya tak ada habisnya!”
“Tidak ada necromancer, sehebat apa pun, yang memiliki sihir tak terbatas! Terus tebas mereka dan jumlah mereka pasti akan berkurang!”
Darah menyembur saat ratapan mayat tak berakal menyebar.
Prajurit berbaju zirah berulang kali menembus mayat, mencoba membuka jalan ke gedung utama. Namun gelombang tak berujung itu tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.
– *Duk, duk.*
Derek maju dengan mantap melalui kekacauan, pedangnya menebas mayat sambil bergerak menuju gedung utama.
Menerobos gerbang timur mengungkapkan bangunan-bangunan tambahan count—struktur marmer yang dulu digunakan untuk pertukaran budaya, kini memuntahkan mayat dari dinding-dindingnya yang hancur.
Tangan-tangan menjulur dari tanah untuk meraih pergelangan kaki sementara roh-roh melayang melepaskan sihir elemen.
Meskipun semangat mereka meningkat, mempertahankan keberanian di tempat neraka ini terbukti sulit.
Tepat ketika ketakutan mulai menggerogoti pasukan lagi—
“Pasukan Countess Rodea mendekat!”
Di atas dinding.
Rozelyn, yang telah membuka gerbang ini, mengamati medan pertempuran dan berteriak.
Pemandangan dari dinding mengungkapkan banyak pasukan kavaleri mendekat dari balik cakrawala.
Pasukan sekutu dari keluarga vassal House Ravenclaw. Bantuan yang bergegas dari benua barat daya untuk menumpas ancaman necromantic ini.
Di barisan terdepan mereka berdiri Countess Rodea—penyelamat Pulau Rodentz, musuh alami semua necromancer.
Berbalut zirah perak, dia menyerbu dengan gagah berani dengan Pedang Darah Suci terhunus, bilahnya terukir dengan darah.
“Countess Rodea! Dia membawa bantuan!”
“Itu benar…! Semuanya… serbu…!”
Dengan lubang yang terbuka dan bantuan tepat waktu yang tiba—semuanya berjalan dengan sempurna. Mungkin semua upaya pengepungan yang gagal sebelumnya hanyalah persiapan untuk momen ini.
Kemenangan sudah dekat.
Saat harapan membesar dan para prajurit menggenggam pedang mereka untuk menyerbu gerombolan mayat—
– *Kilat!*
Cahaya bulan menghilang.
Lebih tepatnya, sayap-sayap yang terbentang menutupi langit.
Prajurit yang bingung melihat ke atas untuk melihat sayap—setengah terkoyak oleh Melberot—kini menutupi dunia.
Naga dikatakan telah punah di zaman mitos.
Hanya pemanggil Bintang 5 dengan kekuatan penuh atau ciptaan necromancer Bintang 6 yang bisa mewujudkan bentuk seperti itu.
Pelayan Phee mencakup lebih dari sekadar Arch Lich.
Naga Tulang yang menutupi langit membuat para prajurit menelan ludah kering.
Napas apinya bisa membakar seluruh dataran.
Naga monster ini bertengger di atas menara hanya untuk satu alasan—kekuatan dahsyatnya bisa mengubah seluruh kediaman menjadi puing, termasuk sekutu.
Sayapnya yang terbentang sekarang menandakan keputusasaan musuh mereka.
Sebuah deklarasi niat untuk membasmi semua penyerbu dengan cara apa pun yang diperlukan.
– *Kriiieeeekkkk!*
Suara antara raungan binatang dan kaca yang berderit melanda medan pertempuran.
Seperti jiwa-jiwa terkutuk yang berteriak dari api neraka.
Jika ini adalah ciptaan santai necromancer Bintang 6—kekuatan tak terbayangkan seperti apa yang dimiliki ratu mereka, Phee?
Teror ini terukir dalam benak setiap saksi.
Sihir astronomis berkumpul di moncong Naga Tulang yang besar.
Sangat luas sehingga bahkan mage berpengalaman pun tidak bisa mengukurnya. Satu embusan napas kemungkinan akan membersihkan medan pertempuran.
Kematian mendekat lagi. Ketakutan yang selalu hadir membayangi semua yang bergabung dalam pertempuran ini.
Tepat saat Derek mengumpulkan sihir untuk melawan Naga Tulang—
– *Kraak! Kaarr!*
– *Roaar!*
Naga raksasa itu bertabrakan dengan semacam penghalang tak terlihat, jatuh ke tanah.
– *Kriiieeeekkkk!*
Jeritan memekakkan telinga bergema saat Naga Tulang menancapkan dirinya ke rumah tamu kediaman, mengepulkan awan debu besar.
– *Buum! Kraak!*
Rumah tamu itu runtuh, puing-puing berhujanan di medan pertempuran.
Naga Tulang yang menggeliat di atas puing-puing tampak seperti kiamat.
Ekor dan sayapnya yang mengibas-ngibas merobohkan bangunan dan mencabut pohon bahkan ketika beberapa kekuatan tak terlihat menekannya.
“…!”
Saat Derek berbalik untuk menilai situasi—
Seorang pria kurus dengan jubah compang-camping menyelinap melewatinya. Memegang sihir dalam jumlah yang mustahil, dia menekan Naga Tulang yang bergulat dengan kekuatan yang bahkan lebih besar.
Tangannya yang terulur mengandung sihir yang tidak proporsional dengan tubuhnya yang rapuh.
Ini adalah mage agung yang pernah menghadapi Archfiend Noir di padang salju utara.
Kini menua dan melemah, Kalimford menyenggol punggung Derek.
“Kau bisa menerobos gedung utama sendirian.”
“Kau akan membunuh Naga Tulang itu sendiri?”
“Pernah membunuh yang lebih buruk. Kau… fokuslah menyelesaikan ini.”
Saat pertempuran mencapai puncaknya, kondisi Kalimford memburuk sepenuhnya.
Namun dia mengangguk dengan tegas pada Derek, matanya berkilat.
Firasat aneh menyergap Derek.
Untuk alasan yang tidak jelas, ini terasa seperti pandangan terakhirnya pada Kalimford.
Emosi bergejolak, membuatnya terdiam sejenak… sampai Derek akhirnya menggelengkan kepala.
“Dimengerti.”
Itu sudah cukup.
Derek tahu karakter Kalimford dengan baik.
Sebaliknya juga benar.
“Hidup lama membuatmu melihat segalanya.”
Menggenggam tongkat usangnya, Kalimford berjalan tertatih-tatih menuju rumah tamu.
Membelakangi Derek yang menuju ke gedung utama, dia menyunggingkan senyum lebar.
Kalau dipikir-pikir, menghadapi Noir di padang salju utara terasa serupa. Kumpulan roh yang menutupi langit, pemandangan kiamat itu.
Bahkan saat itu, Kalimford tetap mempertahankan kepalanya tegak.
*
“Datang mengharapkan orang tua yang ikut campur itu. Malah dapat orang lain.”
“My.”
Di tengah benturan baja dan kekacauan ruang takhta Kediaman Elvester, Penasihat Sihir Kepala kekaisaran berjalan tertatih-tatih ke dalam mengenakan jubah mewah.
Gerbang timur baru saja jatuh.
Kedatangannya yang cepat menunjukkan bahwa dia telah mengantisipasi hasil ini dan bergerak lebih dulu.
Kochella, Penasihat Sihir Kepala Istana Gremfort.
Mage agung ini, yang juga ibu baptis Count Elvester, telah menggunakan sihir kebingungan yang dinyanyikan sebelumnya untuk menyusup tak terlihat setelah pembukaan.
“Tidak menyangka luka Lord Melberot sembuh begitu cepat.”
“Siapa tahu. Seperti yang kau lihat, aku belum sepenuhnya pulih. Sayang sekali bajuku ternoda darah saat menerima tamu terhormat. Ugh… hah…”
“…”
Berbaring terkapar di pinggir ruangan, Phee terkikik tanpa jejak ketegangan.
Menghadapi mage transformasi Bintang 6 seperti Kochella tidak menggentarkannya.
“Benar. Kochella. Derek memberitahuku banyak tentangmu. Menyebutmu ular tua berbisa.”
“Baron Ravenclaw kasar sekali… tidak terduga.”
“Bukan, itu kesanku. Setidaknya aku bisa tahu kau sama gilanya denganku. Apa, ngiler melihat necromancer Bintang 6 sungguhan?”
Phee menutup matanya, menilai situasi di luar.
Gerbang timur telah jatuh, dan Derek akhirnya menyerbu ke arah gedung utama.
Ciptaan kesayangannya, Happy, sepertinya sepenuhnya ditaklukkan oleh satu-satunya murid-mentornya, Derek.
Naga Tulang yang susah payah dia buat ditekan oleh Kalimford, sementara Melberot tampaknya masih dalam pemulihan.
Drest kemungkinan mengamati dari suatu tempat di wilayah itu, meninggalkan hanya Kochella yang bebas mencapai tempat ini.
Lima mage Bintang 6 di county kecil ini—tempur, transformasi, necromancy, deteksi—kapan dalam sejarah pernah ada konsentrasi kekuatan seperti ini?
Tergelitik oleh peran pentingnya dalam skenario absurd ini, Phee meledak dalam tawa.
Derek hampir tiba.
Bahkan dengan kehadiran mage transformasi Bintang 6, dia perlu membersihkan jalan untuk reuni mereka.
Phee bangkit dengan senyum berdarah.