✧
Ketika aku menutup dan membuka mataku lagi, aku menemukan diriku berada di sebuah gang di kawasan kumuh.
Ini adalah dunia yang dilihat oleh Rublen, yang telah mengembara di jalanan tanpa pernah menemukan mentor yang layak.
Salju yang terus menumpuk perlahan menutupi anggota tubuh Rublen, dan tepat ketika gerakan tubuhnya mulai berhenti—
Haruskah aku melepaskan kehidupan saat itu? Tidak pernah menyentuh ilmu necromancy, tidak pernah bercita-cita mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Tidak pernah mencari sesuatu seperti Brand of Reincarnation, mengakhiri semuanya di sana… mungkin akan lebih baik.
Ketika aku sadar kembali, dunia sedang dalam kekacauan.
Banyak orang menyerbu masuk ke rumah Manor Count Elvester, mengamuk dengan berbagai keyakinan mereka.
Dari ujung ruang audiensi, jubah ahli sihir penuh firasat buruk Kochella berkibar-kibar dramatis sementara energi magis yang tidak menyenangkan menyelimuti area tersebut.
Dia adalah orang yang setara dengan Melberot. Dalam kondisiku saat ini, yang sudah terluka parah akibat bertarung dengan Melberot, pertempuran ini tidak akan mudah.
“Datang sendirian tanpa memberi tahu orang lain—kau berniat menangkapku hidup-hidup, ya?”
Phee menyunggingkan senyum pahit sambil bangkit berdiri.
Di belakangnya, jendela kaca patri terbentang lebar, bintang-bintang yang terlihat melalui celah-celahnya bersinar sangat terang.
“Kau mungkin berpikir kau punya peluang melawanku dalam keadaan terlukaku setelah bertarung dengan Melberot. Tapi di antara ahli sihir Bintang-6, aku berada di tingkat yang sama sekali berbeda.”
– *Fwooosh!*
Sayap yang tumbuh dari punggung Phee jelas-jelas berbentuk setan.
Ditakdirkan sejak lahir untuk menjadi jahat, mungkin tidak ada mentor yang bisa memperbaiki jalannya.
Kochella terkekik kering melihat penampilannya.
“Sebagai matriark House Elvester, kekuatan sebenarnya di balik wilayah ini, dan Penasihat Magis Kepala Kekaisaran dengan murid terbanyak…”
“Benar. Maaf telah menghancurkan estate keluargamu. Fasilitasnya cukup bagus. Tapi kau tidak terlihat marah.”
“Tentu tidak. Sejak kampanye Pulau Rodentz, aku telah mencari necromancer itu—dan sekarang kau ada di depan mataku.”
House Elvester telah benar-benar terbalik, bahkan Border Count jatuh di bawah sihirnya menjadi bawahannya.
Namun bahkan ketika keluarga yang dibangunnya seumur hidup hancur, dia bisa tersenyum karena satu alasan: dia telah menemukan necromancer Bintang-6.
Seorang wanita yang menjual segalanya untuk sihir.
Seseorang yang bisa dengan mudah menerima kehancuran kekuatan keluarganya asalkan bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Dia sering bercanda—di antara ahli sihir Bintang-6 yang ada, tidak ada satu pun yang waras.
Jika ada contoh yang membuktikan ucapan ini, itu adalah Kochella sendiri.
Dia telah melihat banyak orang gila yang terobsesi dengan sihir dalam hidupnya.
Kochella tidak ada tandingannya di antara mereka.
“Tempur, kebingungan, transformasi, pemanggilan, deteksi… dan sekarang necromancy… Dengan bertemu mereka yang berada di puncak semua bidang, barulah seseorang dapat menyentuh ranah kebenaran… domain ‘Hierarki ke-7’…”
“…”
“Bertemu necromancer Bintang-6 merupakan kemajuan yang sangat besar dalam hal itu. Bahkan jika banyak yang dikorbankan dalam prosesnya, semuanya diperlukan.”
Sambil berbicara dengan bibir yang melengkung, Kochella membuka jubahnya untuk mengungkapkan puluhan artefak magis yang tumpah keluar.
Setiap artefak yang dibuat oleh ahli sihir Bintang-6 bernilai beberapa mansion.
Membawa puluhan barang seperti itu menandakan dia sebagai puncak absolut dari sihir transformasi.
Namun artefak biasa bahkan tidak bisa menggores Phee. Setelah memastikan bekas luka pertempuran Melberot, Kochella sepenuhnya mengakui Phee berada di antara jajaran tertinggi ahli sihir Bintang-6.
Ini tidak akan selesai dengan setengah-setengah.
Sedikit orang di generasi ini yang menyaksikan Penasihat Kepala Kekaisaran bertarung dengan serius.
Apa yang terjadi ketika ahli sihir transformasi Bintang-6 mengerahkan segala daya?
Mereka yang hadir akan mendapat kehormatan langka itu.
– *Thud.*
Energi magis Kochella mengembang melalui aula utama Elvester Manor.
Cahaya menyebar ke luar saat angin kencang besar menyapu area tersebut.
– *FWOOOOSH!*
Sebuah badai terwujud.
Bahan bangunan berputar-putar di sekitar aula utama saat energi magis menyebar seperti jaring di seluruh estate.
“A-apa itu… Aaah!!”
– *CRACK! BANG!*
Putri Rozelyn yang bergantung pada dinding ternganga melihat pemandangan spektakuler dari aula utama.
Di tengah badai, cahaya gemilang mulai berbentuk.
– *RUMBLE, THOOM!*
Dari sebuah bukit di luar manor, Drest mengerutkan kening melihat medan pertempuran yang jauh.
Di perkemahan, Melberot yang mengerang kesakitan berusaha bangun setelah merasakan energi magis yang dahsyat.
Bahkan Kalimford, yang menekan Bone Dragon dengan sihir untuk menghabiskannya, menoleh ke arah energi yang mengalir dari aula utama.
Sihir transformasi.
Bidang yang menganalisis hukum dunia, mempelajari esensi sihir, dan memperluas kekuatan bahkan melampaui sihir murni.
Menciptakan artefak magis, mewujudkan mantra penghalang, mengontrol medan pertempuran—berfokus pada memanipulasi energi magis itu sendiri.
Sihir transformasi Bintang-6 yang dilancarkan Kochella dalam situasi ekstrem ini memiliki skala yang jarang terlihat dalam buku sejarah.
Sihir Transformasi Bintang-6: ‘Penciptaan Relik Suci’.
Dengan mengorbankan semua artefak magis yang telah dia buat selama bertahun-tahun, dia untuk sementara mewujudkan relik sejarah dari zaman mitos.
Dari sudut pandang efisiensi, ini bisa dibilang mantra yang paling buruk.
Membuat satu artefak Bintang-6 bisa memakan waktu berminggu-minggu hingga berbulan-bulan. Mengorbankan puluhan artefak untuk manifestasi sesaat menjadikan ini pilihan paling tidak disukai Kochella.
Dia hanya menggunakan sihir dengan skala seperti ini tiga kali sebelumnya. Ini adalah yang keempat kalinya.
Dia sebelumnya pernah memanggil pedang mitos yang dikatakan membelah gunung, tombak besar yang menghancurkan bintang, dan grimoire yang menghapus eksistensi itu sendiri.
Dan sekarang, di Elvester Manor, relik besar yang terwujud adalah… sebuah cincin bersayap berukuran kecil.
– *FWAAAAASH!*
Saat angin kencang mereda di ruang audiensi.
Sebuah cincin seukuran ibu jari, seolah turun dari surga, mendarat di telapak tangan Kochella.
“Cincin Helrad. Gereja Ortodoks akan bersukacita melihat ini. Sayangnya ini akan menghilang dengan cepat.”
Sebelum Phee sempat merespons, Kochella menggenggam cincin itu dan melancarkan sihir.
Sihir Transformasi Bintang-6: ‘Penciptaan Relik Suci’.
Sang pemanggil tidak bisa memilih relik pamungkas mana yang terwujud.
Beberapa kekuatan yang tidak dapat dipahami sepertinya menyediakan relik yang paling tepat untuk situasi tersebut.
Atau mungkin naluri mengukir solusi sempurna. Kochella, yang tidak percaya pada dewa, menyukai penjelasan ini.
Seperti yang disebutkan, Kochella tidak percaya. Tapi dia menghormati para penganut.
Bahwa reliknya mengambil bentuk ilahi hanya mencerminkan pengetahuan agama dalam alam bawah sadarnya.
Dengan pemikiran ini, dia melepaskan kekuatannya.
– *FWOOOSH!*
Secara instan, legiun mayat manor mulai tercerai-berai.
Hanya mayat hidup elit seperti Bone Dragon dan mayat Count Elvester yang bertahan dari gelombang kejut.
Tapi mayat biasa tersapu, berdarah, dan hancur.
– *RUMBLE, THUD.*
Kemudian, dari aula utama, sebuah pohon cahaya besar mulai tumbuh.
Semua yang hadir mengenali Pohon Dunia dari kitab suci Ortodoks—dikatakan telah mendukung fondasi penciptaan.
Kini terwujud untuk memurnikan semua makhluk tidak suci yang menolak kematian dan reinkarnasi.
Metode paling pasti untuk membersihkan makhluk yang selaras dengan kematian.
Sihir Kochella, yang selalu mewujudkan relik sempurna, telah menciptakan senjata ideal untuk membersihkan mayat hidup ini sekaligus.
“Tuhanku…”
“Langit… Apa itu…”
Para prajurit menjatuhkan pedang mereka, terpesona oleh pohon kolosal itu.
Pertempuran ahli sihir Bintang-6 memiliki kekuatan untuk memikat semua saksi.
Di hadapan kekuatan yang begitu luar biasa, manusia yang rapuh hanya bisa ternganga dalam kekaguman.
Penasihat magis terkemuka Kekaisaran, ahli sihir Bintang-6 paling terkenal.
Mendengar tentang ketenarannya tidak ada artinya dibandingkan menyaksikan kekuatannya secara langsung.
Dengan demikian, dunia sepertinya ditakdirkan untuk diselimuti oleh cahaya itu, semua makhluk menjijikkan yang menentang kematian dimurnikan sekaligus.
Begitulah seharusnya.
– *CRACK!*
Kemudian, dari aula utama Elvester Manor, akar-akar besar mulai menyebar kembali.
Roh-roh gelisah menjerit-jerit di langit sementara mayat-mayat aneh bangkit dari bumi.
– *SLASH!*
Di sudut ruangan, Phee—menggenggam pedang yang ditempa dari darah—merobek bahu Kochella.
Tidak terganggu oleh cahaya suci, ahli sihir yang paling berdiam dalam bayangan itu menendang Kochella menjauh.
– *CRUNCH! BANG!*
Terlempar, Kochella memegangi jubahnya dan berlutut dengan senyum masam.
“Aku tidak berharap bisa menghabisimu dengan satu pukulan, tapi kau lebih kuat dari yang diperkirakan.”
“Menyilaukan. Menghabisi seluruh legiunku sekaligus… mengesankan, jujur saja.”
Bahkan di tengah cahaya gemilang medan pertempuran, aura gelap Phee tidak menunjukkan tanda-tanda memudar.
Jika Kochella adalah ahli sihir Bintang-6 yang menciptakan keajaiban ini, Phee yang menentangnya juga sama-sama Bintang-6.
Pertempuran antara ahli sihir Bintang-6 tidak pernah berakhir sampai keduanya menderita luka fatal.
“Tahu apa yang mendefinisikan necromancer? Kekuatan untuk menelan apa pun dalam bayangan, melahap dan menjadikannya milikku. Seperti Baron Tigris. Seperti manor ini. Mungkin aku bisa menggunakan pohon norak itu lebih baik darimu.”
– *CRACK!*
Sambil berbicara, Kochella mewujudkan sebuah tongkat besar yang dililit sihir.
Phee mengenalinya—tongkat Bintang-6 ‘Cahaya Kekaisaran’.
Beberapa cincin di jarinya juga mulai bersinar, masing-masing adalah artefak yang tak ternilai.
Banyak mantra dilancarkan sementara ledakan-ledakan gemuruh mulai meruntuhkan dinding manor.
Setiap serangan Phee membawa kekuatan mematikan.
Pertempuran ekstrem antara ahli sihir Bintang-6 menghancurkan seluruh medan pertempuran, membuat para prajurit ternganga.
Seandainya perang apokaliptik dalam legenda ada, mungkin akan terlihat seperti ini.
Di tengah benturan cahaya dan kegelapan, harapan berkedip-kedip.
Ratusan panah mana memenuhi udara sementara bola api, tombak es, dan roh peledak berputar bersama.
Kedua ahli sihir agung itu mengerat gigi saat darah menyembur dan jubah robek—masing-masing mencari satu serangan fatal itu.
Kemenangan sepertinya mungkin.
Necromancer mengerikan yang mewujudkan kematian itu mungkin akhirnya jatuh di sini, memungkinkan keadilan kekaisaran menang.
Bahkan Melberot gagal mengalahkan anomali ini, tapi sekarang dikepung oleh ahli sihir Bintang-6, kejatuhannya sepertinya pasti.
Cahaya akan merebut kembali medan pertempuran ini.
Dipenuhi harapan ini, para prajurit meraung. Bersorak mendukung perjuangan putus asa Kochella melawan kejahatan, mereka berteriak lebih keras.
– *THUD!*
Kemudian, saat pertempuran mencapai klimaksnya yang penuh darah, cahaya gemilang mulai memudar.
– *Drip.*
Berkubang darah—separuh miliknya, separuh milik Kochella—Phee menyeka dirinya dengan sobekan gaun yang compang-camping sebelum menarik pedang darah dari pinggang Kochella.
Darah segar menyembur.
*
– *SLASH! THUD!*
Di jalan menuju aula utama, Derek—yang penuh luka—menebas mayat terakhir dan menatap ke arah Elvester Manor.
– *Thump.*
Penasihat Magis Kepala Kekaisaran Kochella berlutut memegangi lambungnya, nyaris menjaga keseimbangan melalui gigitan giginya.
Melberot tidak bisa membunuh Phee.
Bahkan Kochella gagal sepenuhnya menundukkannya.
Gadis berambut lavender itu, meski babak belur, menatap dingin ke bawah.
Derek mempererat genggamannya pada pedang di pinggangnya.
Di atas manor, Sang Ratu Kematian akhirnya tiba.