✧
“Begitu kau menjadi Magus Kelas 5, kau akan dianggap sebagai sosok penting bagi kekaisaran. Istana kerajaan akan mengingat namamu, begitu pula setiap praktisi sihir di seluruh penjuru negeri. Ke mana pun kau pergi, orang-orang akan memandangmu dengan kagum. Kau akan memikul beban Keluarga Besar sendirian di pundakmu, dan banyak orang akan menundukkan kepala berharap menarik perhatianmu.”
Berbaring telentang di sofa di kantor Barony Ravenclaw, Phee mengunyah kue scone yang dipanggang pelayan sebelum menyeringai menunjukkan gigi-giginya yang tajam kepada Derek.
Bagi Derek, yang bahkan belum mencapai Kelas 4, alam Kelas 5 terasa seperti masa depan yang sangat jauh.
Namun Phee, yang duduk di tepi meja Derek, terkekeh-kekeh kering beberapa kali sebelum melanjutkan makannya seperti hewan pengerat yang mengisi pipinya.
“Bahkan mereka dari Keluarga Bangsawan paling terhormat yang menghabiskan separuh hidupnya meneliti sihir hanya mencapai alam itu ketika rambut mereka memutih dan janggut tumbuh liar. Sepanjang tahun-tahun panjangku, aku hampir tidak melihat dua atau tiga orang yang mencapainya di usia muda.”
Salah satunya adalah Melberot. Yang lainnya adalah Kalimford.
Kedua nama itu kini terukir sebagai pahlawan dalam sejarah kekaisaran.
“Itu terdengar masuk akal. Mencapai Kelas 4 saja sudah cukup melelahkan—alam Kelas 5 pasti… bahkan lebih jauh lagi.”
“Siapa tahu? Begitu kau menyentuh Kelas 4, kau mungkin menemukan Kelas 5 berada dalam jangkauan yang cepat.”
“Benarkah?”
“Biasanya butuh latihan puluhan tahun, tapi siapa gurumu? Necromancer yang hidup paling lama dalam kegelapan terdalam—itu adalah aku.”
Untuk mencapai Kelas 4, Phee menuntut Derek menghadapi Grand Duke Beltus sendirian. Kemudian, Derek memang akan muncul sebagai pemenang dari pertempuran berdarah melawan magus tingkat Kepala Keluarga itu, mencapai alam Kelas 4.
Jadi, apa yang harus dilakukan untuk mencapai Kelas 5?
Mempelajari asal-usul sihir dan memperdalam pemahaman teoritis adalah dasar.
Tapi jelas Phee menginginkan sesuatu lebih dari Derek.
“Betapa beruntungnya kau. Magus Kelas 6—mereka yang berdiri di puncak sihir, yang kebanyakan orang tidak pernah temui sekali seumur hidup—berkerumun di sekitarmu seperti rumput liar.”
“Itu mungkin… tapi apa relevansinya?”
“Relevansi? Derek… suatu hari nanti… kau akan membunuh seorang Magus Kelas 6 dengan tanganmu sendiri.”
Keheningan berat memenuhi kantor.
Phee bersenandung santai sambil mengemil kue-kue kering, seolah sedang membicarakan cuaca.
Pertarungan latihan biasa tidak akan cukup.
Hanya dengan menari di batas antara hidup dan mati makhluk seperti Derek bisa mengintip alam yang lebih tinggi.
Phee telah mengenali esensi ini dalam Derek sejak lama.
Karena dia juga pernah merangkak melalui lumpur seperti itu.
“…”
“Pikirku menuntut hal yang mustahil lagi?”
Bibir Phee melengkung, menunjukkan senyuman yang penuh dengan kesenangan menyimpang—ekspresi yang paling mewujudkan jati dirinya yang sebenarnya.
*
– BRUK!
Balai Count Elvester yang setengah hancur.
Cahaya bintang menyirami melalui dinding luar yang roboh. Anehnya, satu jendela kaca patri tetap utuh di aula utama, kilau permata ditegaskan oleh cahaya bulan yang miring.
Di tengah noda darah dan pecahan singgasana yang berantakan, seorang gadis merapikan kerahnya—sang ratu yang memerintah kematian itu sendiri.
Dia telah mengusir Melberot, seorang magus tempur Kelas 6 di puncaknya.
Bahkan Kochella, master sihir transformasi, berlutut di dekatnya berusaha menghentikan lukanya.
Di antara Magus Kelas 6, terdapat hierarki.
Phee, yang pernah menyentuh keabadian di puncak necromancy, membutuhkan usaha gabungan dari semua Magus Kelas 6 yang hadir untuk berpotensi ditundukkan.
Namun tubuhnya hancur.
Rambut lavender kusam oleh darah yang membeku. Mata dengan warna senada tidak fokus.
Lengan kiri terkoyak, paha kanan terbelah terbuka. Gaun mahal menjadi compang-camping. Lebih dari setengah kekuatan sihirnya terkuras.
Fakta bahwa dia masih berdiri sudah melawan akal sehat.
Tapi tidak ada yang berani mendekati monster yang telah menjatuhkan dua magus elit ini.
Jentikan jarinya bisa menghapus prajurit biasa.
Ketakutan telah melumpuhkan pasukan yang tersisa. Meskipun sihir Kochella telah menghancurkan sebagian besar legiun mayat, hanya sedikit pasukan yang bergerak maju ke arah balai.
Ketakutan melahap dunia.
Di makam yang sunyi ini… satu sosok berjalan tertatih-tatih menaiki tangga utama yang hancur.
Melalui kabut hantu dan bau kematian yang melekat, pria berambut putih itu berjalan tanpa takut, jubah tentara bayangan berkibar dalam angin nekrotik.
Di pusat medan pertempuran tempat magus legendaris terbaring tak berdaya, dia tidak menunjukkan ketakutan—hanya menaiki tangga batu yang retak menuju teror yang menjelma.
Semua saksi menatap.
Prajurit yang membersihkan taman. Putri Rozelyn yang mengawasi dari tembok. Kalimford yang menahan Bone Dragon. Bahkan Countess Rodea yang terkunci dalam pertempuran dengan Border Count Elvester yang sudah menjadi mayat hidup…
Pendekatan Derek yang mantap menuju monster Phee—ini adalah tekad heroik yang diwujudkan.
– DUG. DUG. DUG.
Melihat Kochella berusaha menghentikan aliran darah, Derek akhirnya melihat sang ratu di depannya.
Pakaian tentara bayangannya sama-sama berlumuran darah, jubah compang-camping terkulai lemah saat dia memberikan anggukan kecil.
“Lama tidak berjumpa.”
Suara tenang itu mengendap di atas aula yang hancur.
Dengan latar belakang kaca patri, gadis yang berlumuran darah itu mengangkat kepalanya. Di hadapannya berdiri satu-satunya murid—dan guru—yang bisa membebaskannya dari belenggu keabadian.
Mata Kochella membelalak.
Derek dan Phee saling mengenal.
Tidak ada yang hadir menyadari hal ini.
Tidak ada satu orang pun yang tidak terluka.
Baik Derek maupun Phee sama-sama babak belur, jalan mereka diaspal dengan darah.
Namun Derek tetap tidak berperasaan. Phee tersenyum.
“Derek.”
Dia membisikkan namanya, lalu mengulanginya dengan intensitas penuh ekstase.
“Derek. Kau datang. Aku tahu kau akan merangkak melalui rawa kematian untuk mencariku.”
“…”
“Angkat kepalamu lebih tinggi. Luka-luka goresan itu? Hampir tidak pantas disebut luka. Kau telah menghadapi kematian yang jauh lebih buruk, pejuang.”
Tawanya membawa kegilaan yang mengganggu—jauh dari mentor santai yang bersantai di sofa.
Kehidupan abadi telah meracuninya. Keinginan untuk mengakhiri perjalanannya menjadi obsesi.
Ketertarikannya pada potensi Derek untuk mencapai alam Kelas 7 yang teoretis tidak terhindarkan.
“Sekarang kau melihat dengan jelas, Derek.”
Dengan melirik ke arah Kochella, Phee menyeringai.
“Melberot dengan meteor pembelah langitnya. Kochella yang menciptakan artefak magis apa pun. Tidak ada yang bisa mengalahkanku.”
“…”
“Magus terkuat di bawah langit adalah Pine Rafaela Tigris. Satu-satunya guru yang bisa mengangkat sihirmu ke puncaknya.”
“Kau mengatur semua ini… untuk membuktikan itu?”
“Benar. Setelah mengajar sihir sendiri, kau mengerti—guru yang hebat mengklaim murid yang hebat.”
Phee membentangkan tangannya, senyuman ekstasinya bersinar dalam cahaya bulan.
Derek menenangkan napasnya dan menutup matanya.
Ada sesuatu yang terasa… tidak beres.
Derek mengakui kebenaran dengan mudah.
Phee dalam ingatannya menyeringai nakal, jari menutupi bibir menyembunyikan skema.
Bijaksana. Tenang. Cepat mendapatkan kembali rasionalitas.
Pengembaraan hidupnya yang panjang membuatnya tidak bisa dihancurkan oleh cobaan biasa.
Versinya yang hancur ini terasa… salah.
Apakah dia benar-benar menyebabkan bencana ini hanya untuk membuktikan dirinya guru Derek yang lebih unggul?
Disonansi itu memaksa Derek membuka matanya kembali.
“Apakah itu benar-benar tujuannya?”
“…Terlalu banyak berpikir, Derek.”
Suara Phee melunak saat dia menyeka darah dengan kelembutan keibuan.
“Datanglah padaku. Pelajari semua sihir yang kau inginkan. Lalu di akhir perjalanan… berikan aku istirahat. Tidak ada yang akan membawa kebahagiaan lebih besar bagiku.”
Seperti menikmati ambrosia, senyuman cerah Phee kembali saat sihir mengalir deras.
“Derek. Banyak guru baik yang menghiasi hidupmu yang singkat. Tapi aku akan menjadi yang terhebat.”
“…”
“Kemarilah. Aku telah menyiapkan surga untukmu di Tigris Barony.”
Derek mengangguk sedikit dan menarik napas.
Lalu menghunus pedangnya.
Jawaban yang cukup.
“…”
Melihat bilah pedang Derek yang tajam, Phee terdiam.
Lalu tertawa—tawa penyihir tergelak, tergila-gila yang telah dia antisipasi untuk diberikan.
“Bagus, Derek. Aku tidak pernah mengharapkan pengertian. Guru sejati membimbing murid yang tersesat kembali—bahkan dengan mematahkan anggota badan jika perlu. Pada waktunya, kau akan berterima kasih padaku.”
“Nyonya Phee.”
“Semua yang belajar darimu mengatakan Baron Derek Raidof Ravenclaw lebih bijaksana daripada instruktur sihir mana pun. Jadi kau akan mengerti.”
Tidak terduga, ekspresi terakhir Phee hampir… polos.
“Mengajar… lebih sulit dari kelihatannya.”
– KRAK!
Sihirnya berkumpul menjadi orb seukuran kepalan tangan.
Saat dia mengepalkannya—dunia meledak.
– BRUAK! KRASH! BOOM!
Duel hidup atau mati dengan seorang Magus Kelas 6.
Praktisi sihir mana pun akan menolak kegilaan seperti itu.
Namun Derek mengalirkan sihir dan menyerang.
Anehnya… dia tidak merasakan ketegangan.
Bahkan pejuang berhati baja pun harus gemetar di hadapan penjelmaan kematian.
Derek tetap tenang karena satu alasan sederhana.
Dia sudah mengalami kekuatan penuh seorang Magus Kelas 6—meteor Kalimford. Pengalaman itu melestarikan rasionalitasnya sekarang.
Mengatupkan gigi, Derek mengaktifkan sihir pertahanan. Tekanan membuat rahangnya berderit.
Pendekatan kematian.
Derek selalu maju ketika menyentuh sensasi ini.
*
Selama tinggal di Ravenclaw, Phee sering menatap bintang dari atap.
Gaunnya berkibar seperti bunga mekar di atas ubin berdebu, meraih ke langit.
Mata lavender itu berputar-putar dengan main-main saat dia mencoba meraih bintang—mengingatkan pada seorang gadis di kawasan kumuh bersalju lama sekali.
Cahaya bintang di matanya tidak berubah, meskipun bertahun-tahun telah berlalu.
Setelah menyadari dia telah mencapai batasnya… pandangannya bergeser.
Menuju seseorang yang bisa memanjat lebih tinggi.
Mimpi meraih bintang telah mengendap seperti sedimen, tetapi melihat orang lain mendekati puncak itu… menjadi harapan.
Gadis itu tersenyum.
“Raih bintang-bintang itu, Derek.”
Kepalannya mengepal erat ke arah langit.
Sebuah kesimpulan yang dicapai setelah bertahun-tahun tanpa akhir.