✧
“Mengajar orang bukanlah tugas yang mudah. Hah…”
Ketika Aiselin mengunjungi ruang umum Asrama Sepia untuk inspeksi, Tricia tergeletak seperti mayat.
Meskipun secara terbuka menyatakannya sebagai asrama untuk siswa berprestasi rendah, sejumlah besar siswa telah terinspirasi olehnya dan bergabung dengan Sepia. Jujur saja tidak pernah mengharapkan keberhasilan seperti itu, Tricia hanya bisa berbaring di sana sambil menahan air mata.
Sebagai pengawas Rumah Amarilis yang besar, Aiselin perlu peka terhadap masalah kecil. Namun melihat Tricia seperti ini tidak terlalu mengkhawatirkannya.
Dia hanya tersenyum tipis dan menyiapkan teh hangat menggunakan set teh di sudut.
“Setidaknya jadwal semester berjalan lancar. Akademi ini seharusnya bisa mempertahankan diri dengan baik hingga Derek kembali.”
“Itu berkat kerja keras Nyonya Aiselin. Aku… sudah mencapai batasku hanya dengan mengelola Asrama Sepia…”
Melalui jendela, pemandangan Rumah Amarilis menyatu dengan sebagian dari Akademi Ravenclaw. Skala yang cukup besar membuat Aiselin merasa sangat tersentuh.
Derek, guru privat yang lahir dari kawasan kumuh itu, telah melangkah sejauh ini. Jumlah murid di bawahnya telah tumbuh secara signifikan.
Komentar Tricia tentang mengajar yang sulit menyentuh hati.
Tentu saja, mengajar seseorang adalah hal yang sangat menantang. Namun manusia adalah makhluk yang secara alami membutuhkan pengajaran.
Tidak ada yang berdiri sendiri—bahkan guru kita pun dulunya adalah murid.
Setiap guru memiliki guru mereka sendiri, dan guru itu memiliki guru mereka sendiri. Pengetahuan diturunkan dengan cara ini, terkadang hilang, terkadang berkembang hingga skala besar seperti ini.
Gudang harta pembelajaran, Akademi Ravenclaw. Baru sekarang berkembang dengan megah, meskipun perjalanan yang bergejolak tidak perlu dijelaskan lagi.
Derek yang memimpin serangan ini kemungkinan sedang berada di medan perang sekarang.
Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa untuk keselamatannya kembali.
Namun menatap halaman akademi yang tenggelam dalam kegelapan malam yang dalam, satu pikiran terus bertahan:
Semoga pelajaran baru hari ini berakar di hati semua orang.
– DUAR!
– KRAK!
Darah menyembur setiap kali dia menyalurkan sihir.
Gelombang merah mengalir dari luka yang ditimbulkan Melberot, menyebar melalui udara malam.
Dengan setiap gelombang energi nekromansi yang ditekan Kochella, seluruh tubuhnya menjerit protes, pembuluh darah kapiler pecah di ujung jarinya.
Namun Phee membentangkan sayap energi Yin-nya lebih lebar, mendorong Derek hingga batasnya dengan sihir yang luar biasa.
Nekromansi 4-Bintang – Binding Brand.
Mata Phee bersinar merah saat dia tersenyum memikat pada Derek. Hanya dengan mengepalkan tinju, anggota tubuhnya sepenuhnya lumpuh.
Tapi Derek melepaskan ikatannya melalui naluri hewani.
Darah mengalir dari hidungnya, pembuluh darah kapiler di sekitar matanya pecah saat dia menyalahgunakan setiap ons sihir untuk membongkar mantra Phee.
Secara bersamaan menekan bangkitnya legiun mayat, melepaskan tekanan Phee, dia menggenggam pedangnya dan menyerang.
– SWAT! KRAK!
Namun tubuh Phee, yang dilapisi dengan mantra perlindungan, tidak bisa dipotong hanya dengan baja.
Setelah mengantisipasi ini, Derek berguling di tanah menuju punggungnya dan menembakkan beberapa bola api dari jarak dekat.
– BOOM! CRASH!
Bahkan sihir 2-Bintang yang mahir pun tidak bisa menggores kulit Phee.
Muncul dari asap, Phee tersenyum aneh.
Sebilah pedang darah merah mekar di tangannya, menembus bahu Derek.
Secara bersamaan, lusinan bilah darah muncul dari tanah, menancap di paha dan pinggangnya.
Darah menyembur dari tubuh Derek saat bayangan kematian menghantui.
Namun ekspresinya tetap tak tergoyahkan. Monster pembelajaran ini yang telah menaklukkan rasa takut itu mengamati, menganalisis, dan mengukir nekromansi Phee ke dalam pikirannya.
– CLANG!
Seketika menangkis semua bilah darah, Derek mundur sambil merawat lukanya.
Phee tertawa terbahak-bahak, melangkah ke arah Derek.
Layna melangkah maju.
Layna—nama yang dia gunakan sebelum menjadi Phee. Sebuah fragmen dari kehidupan masa lalunya muncul di benaknya.
Sebagai anak haram Gast, Viscount Istana Mercy di Istana Gremfort, dia telah mengembara di dunia menyembunyikan garis keturunannya.
Menggali mayat, meneliti nekromansi yang sempurna, putus asa atas penolakan kematian—hingga bertemu Kalimford di gubuk pedesaan yang berbau darah, bergabung dengannya untuk membunuh Iblis Besar Noir.
Layna itu melangkah maju untuk menghadapi iblis yang melahap wilayah utara—
Saat ingatan ini melintas, Derek bangkit dan melepaskan Sihir Tempur 3-Bintang: Pillar of Flames.
– KRAK! BOOM!
– WHOOSH!
Phee melompat keluar dari kobaran api, menyelimuti dirinya dengan energi nekrotik saat dia melayang di bawah bulan.
Ketika dia mencoba melakukan mantra lagi di antara reruntuhan yang basah kuyup darah, garis merah menyembur dari bibirnya.
Phee tahu.
Bahkan di puncaknya sebagai nekromancer 6-Bintang, melawan Melberot, menekan Kochella, dan melanjutkan pertempuran adalah hal yang sulit.
Namun di hadapannya berdiri murid yang paling dia cintai, mempertaruhkan nyawa untuk menantangnya.
Kepuasan melengkungkan bibirnya saat dia memanifestasikan massa mana besar yang menutupi langit.
Sihir Transformasi 5-Bintang: Compression.
Mantra putus asa yang mengumpulkan semua musuh untuk memusnahkan mereka sekaligus. Pada saat Derek menyadari, tekanan luar biasa menghisapnya masuk.
Phee mengepalkan tinju dan mengangkat kepalanya.
Dan Eileen mengangkat kepalanya.
Nama sebelum Layna, sebelum Phee—Eileen.
Putri ketiga dari wilayah Rutback selatan, kehidupan yang biasa-biasa saja dalam reinkarnasi tak berujungnya.
Terkadang memetik bunga di sepanjang dataran selatan, memandangi pegunungan bersalju, memperhatikan ternak—ingatan-ingatan ini terukir dalam benaknya.
Kehidupan tenang sebagai putri bungsu bangsawan pelosok, menerima pelajaran tata krama sesekali sebelum meninggal muda.
Meskipun singkat, pemandangan pegunungan Rogius yang megah tetap hidup.
Kehidupan yang biasa, namun bukan tanpa nilai.
Saat pemandangan yang mempesona ini muncul, Derek memutar tubuh di udara untuk mengarahkan pedangnya ke bahu Phee.
– CLANG!
Meskipun ada sihir transformasi Phee, Derek mendapatkan keseimbangan sempurna, menyalurkan sihir untuk mendorongnya mundur.
Saat efek Compression memudar dengan konsentrasinya yang pecah, Derek dengan tenang menggenggam pedangnya.
Namun darah sudah mengalir dari tubuhnya.
Phee tidak berbeda.
Keduanya didorong melampaui batas manusia, kondisi mereka mengerikan.
Rambut kusut basah oleh darah. Menyisihkannya, Phee bertanya: “Derek, masih punya tenaga untuk bertarung?”
Menggoyangkan darah dari rambut putih dan kulit pucatnya, Derek menjawab: “Tentu saja.”
Keduanya tersenyum lebih lebar sebelum mengeratkan gigi, menyebarkan darah saat mereka menyerang.
Sihir terjalin, bilah pedang berpercikan. Di tengah pertukaran brutal dan teriakan pertempuran di dunia yang runtuh, tidak ada yang melepaskan akal sehat.
Bilah darah Phee dan baja merah Derek bertabrakan berulang kali saat sihir kacau menyulam langit malam.
– CLANG! BOOM! KRAK!
Pedang bersilang.
Sebelum Phee, sebelum Layna—Seraphine. Satu-satunya putri bangsawan Lamt utara yang merosot, dia mengakhiri hidup ayahnya yang serakah sebelum mengembara di padang salju.
Memandang kosong puncak bersalju di tengah napas beku—benar-benar pengalaman langka.
– KRAK! BOOM! DUAR!
Pedang bersilang.
Sebelum itu—Isabel. Belajar perdagangan di kota gerbang barat laut Rohetel. Di tengah pertukaran mata uang dan pasar fajar, dia mempelajari dasar-dasar logistik. Pagi-pagi di pelabuhan menyaksikan kapal dagang berangkat menuju lautan.
– DUAR! BOOM!
Sihir mengenai sasaran.
Sebelum itu—Laieth. Anak haram bangsawan birokrat Levela di Kota Rant yang saleh.
Belajar teologi di biara sambil mengasah nekromansi di malam hari, sesekali menggali kuburan untuk meneliti kematian.
Menyaksikan kerumunan berdoa setiap malam ke langit memicu pertanyaan eksistensial.
– BOOM! KRAK! SMASH!
Derek menghancurkan mantra penghalang Phee, menusukkan pedangnya. Tapi bahkan dalam keadaan babak belur, Phee dengan anggun menghindar, menancapkan bilah darah lain di bahunya.
– SWAT! KRAK!
Sebelum itu—Foynada. Seorang wanita mungil yang menjelajahi alam liar, menyadari keagungan hutan dan pegunungan.
– CRACKLE! BOOM! SWAT!
Sebelum itu—Catlan. Putri muda bangsawan gourmet yang jatuh di pinggiran kota.
– CLICK! BOOM! WHOOSH!
Sebelum itu—Amelia. Anak tomboi dari keluarga pedagang yang berlayar di lautan memancing.
– Tap. Tap.
Melihat Derek terengah-engah dengan jarak di antara mereka, Phee menggenggam bilah darahnya dan melangkah maju, langkah demi langkah, dikelilingi energi jahat.
Setiap langkah mengubah pemandangan dengan pengalaman hidup yang terakumulasi—apakah ini kilas balik atau hanya lamunan?
Setiap langkah dipeluk oleh lanskap kehidupan masa lalu—Coelin, Magat, Victoria, Frederica, Ines…
Bobot puluhan kehidupan dibawa dalam setiap langkah menuju Derek sebagai Phee.
“Batuk… Terengah-engah…”
Phee meludahkan darah lagi, tersenyum angkuh.
Kedua tubuh telah mencapai batas, tapi Phee masih memegang keunggulan.
“Terengah-engah… Heh… Ugh…”
“…”
“Hidup ini… sangat berwarna.”
Setelah dua pertempuran hidup-mati dengan penyihir 6-Bintang.
Namun seberapa babak belur pun, dia tidak akan jatuh ke penyihir 4-Bintang dua peringkat di bawahnya.
Semua orang yang hadir tahu ini.
“Melberot dan Kochella memojokkan saya, tapi saya tidak akan tunduk. Bahkan jika tercabik-cabik, saya tidak akan menerima pukulan mematikan dari penyihir 4-Bintang…”
– BOOM!
– WHOOSH!
Tiba-tiba, cahaya berputar lagi di medan perang.
Kochella, yang diduga pingsan, bangkit dengan goyah dari reruntuhan, memaksa dirinya berdiri dengan tangan gemetar untuk mengumpulkan sihir melawan Phee.
Variabel yang tak terduga. Saat Kochella mencoba mengubah pertempuran, energi nekrotik Phee kembali menyelimuti area itu.
– CRACKLE!
– SNAP!
Sihir Phee menyatakan akhir dunia.
Namun celah singkat ini memberi Derek waktu untuk bangkit.
– WHOOSH!
Keheningan seolah suara menghilang.
Dalam momen yang melambat itu, mata Phee kembali menyebarkan cahaya merah.
– CRACKLE!
Nekromansi 5-Bintang: Soul Bind.
Seketika membekukan semua gerakan dalam pandangan, meraih jiwa untuk mengekstrak kehidupan.
Melakukan sihir level tinggi dalam keadaan ini membawa rasa sakit yang membakar.
Tapi intervensi kejutan Kochella memaksa Phee mengambil tindakan—dia tahu Derek tidak akan melewatkan kesempatan ini.
Jadi meskipun rasa sakit membakar diri, dia melepaskan sihir tercepat dan paling tak tertahankan yang diinsting hewaninya perintahkan.
– KRAK!
Dan Derek mengantisipasi ini.
Hanya memanfaatkan celah tidak akan mengalahkannya. Dia adalah puncak nekromansi setelah penyempurnaan tak berujung.
Mengertakkan gigi, Derek berpikir:
Mengayunkan pedangnya melalui rasa sakit, dia mengikat akalnya. Saat kakinya menekan untuk momentum, sisa-sisa terakhir sihir mengalir.
Naluri hewani penyihir Wild School.
Tempur, kebingungan, transformasi, pemanggilan, deteksi.
Melampaui semua kategori untuk menyentuh sihir itu sendiri. Indra bawaan ini mendorong Derek ke ambang kematian.
Ke mana pria ini, yang lahir dengan indra sihir yang luar biasa, akan mencapai ketika didorong ke dalam lumpur?
Di atap Kadipaten Ravenclaw memandang bintang, Phee pernah merentangkan tangannya ke arah Biduk.
Tempur, kebingungan, transformasi, pemanggilan, deteksi, dan tabu.
Tujuh kategori sihir dikatakan mencerminkan tujuh bintang Biduk. Jadi apa yang mengisi yang hilang?
Seolah menjawab:
Di ambang kematian, Derek mengikis cadangan sihir terakhirnya.
Sihir Waktu 5-Bintang: Reversal.
“…!!!”
Mata Kochella membelalak saat sihir Phee mengalahkannya.
Mantra Derek menyebar dari kakinya, menghapus Soul Bind Phee seolah tidak pernah ada.
– KRAK!
Derek tidak punya waktu untuk memproses kejadian.
Kehilangan darah membuat mempertahankan kesadaran sulit. Dia hanya menyerang musuh yang tak berdaya.
– SWAT!
– KRAK!
Momen waktu yang melambat berlalu.
– CLANG!
Pedang Derek berdenting di reruntuhan rumah manor pangeran.
Sayatan dari bahu kanan ke pinggang kiri.
Merah mekar di tubuh mungil Phee.
*
Menutup matanya, ingatan tentang gang belakang bersalju memenuhi penglihatannya.
“Sungguh aneh—aku tidak pernah meragukan. Aku sangat yakin.”
Phee, Layna, Eileen, Seraphine, Isabel, Laieth, Foynada, Catlan, Amelia, Coelin, Magat, Victoria, Frederica, Ines, Sirk, Rassiel, Reti… Menelusuri kehidupan ini mundur mengarah ke Rublen.
Seorang gadis yang diberi bakat nekromansi oleh surga, pertama kali mempelajari Cycle’s Brand.
Gadis ini yang memulai perjalanan panjang pada akhirnya mencoba mengakhiri hidupnya di gang kumuh bersalju.
Dalam keputusasaan itu, seorang pria mendekat, berjongkok untuk berbicara—
Ingatannya menyatu ke dalam kilas balik.
Seorang pria berambut putih seperti salju yang jatuh.
Yang pertama memuji nilai hidup untuk dirinya yang bodoh—figur seperti guru.
-“Makna, nilai… konsep kaku seperti itu bisa menunggu hingga dewasa.”
-“…”
-“Tidak perlu tumbuh terlalu cepat.”
Mungkin keyakinannya tentang kehebatan Derek di masa depan berasal dari ingatan terkubur ini.
Dulu, dia tidak bisa memahami identitasnya—hanya seorang penyihir yang sangat kuat.
Tidak menyadari keberadaan sihir waktu, nyaris bertahan setiap hari. Dia tidak pernah mencari kebenarannya.
Jadi setelah bertahun-tahun tak berujung melintasi lembah waktu, menghadapinya memicu déjà vu.
“Derek.”
Darah menyebar tak terkendali di gaunnya.
Namun Phee terhuyung-huyung ke arah Derek yang kelelahan, menggenggam bahunya dalam pelukan erat.
Rambutnya yang lebat menjuntai di lehernya seperti selimut.
Sensasi kehidupan yang mengalir—perasaan menggigil ini yang dia ketahui melalui siklus tak terhitung.
Memeluk Derek di tengah ini, Phee tersenyum lelah dengan kepuasan.
“Kau akan menjadi bintang suatu hari nanti.”
Saat Manor Elvester runtuh.
Di tengah reruntuhan yang runtuh, gadis yang memeluk Derek memandang langit berbintang.
Melalui tahun-tahun tak berujung, segalanya berubah.
Namun langit malam berbintang ini tetap konstan.