✧
Bekas-bekas kematian yang menyelimuti rumah manor Count Elvester perlahan mulai memudar.
Beberapa mayat yang tersisa hancur menjadi debu, dan Bone Dragon yang telah merobohkan seluruh sayap istana mengaum untuk terakhir kalinya sebelum kembali menjadi ketiadaan.
Para prajurit yang menundukkan pasukan yang tersisa semua menjatuhkan pedang mereka, menyaksikan dalam diam saat roh-roh gelisah yang menodai langit menghilang satu per satu.
Meskipun itu adalah sihir menakutkan yang membuat banyak orang tercekam, ada keindahan aneh dalam cara sirnanya di tengah cahaya.
“Akhirnya selesai.”
Kalimford, yang telah menekan Bone Dragon, duduk dengan tenang di atas puing-puing sebelum sayap yang roboh, menatap langit berbintang di atas manor utama.
Ujung jarinya berubah menjadi abu. Menyaksikan wujudnya perlahan menghilang, Kalimford secara naluriah tahu bahwa Phee telah sepenuhnya ditundukkan.
Yang berarti akhirnya sendiri juga telah tiba.
Setelah mengalami kematian sekali sebelumnya, tidak ada gejolak emosi yang menguasainya. Baginya, kehidupan ini lebih seperti belas kasihan yang diberikan oleh langit.
Kehidupan sejatinya telah berakhir ketika ia membunuh Noir.
Setelah melihat Sirine tumbuh dengan baik dan memastikan Melberot hidup dengan sehat, itu sudah cukup.
Dalam hembusan angin gunung yang lembut, Grand Mage legendaris itu perlahan menutup matanya.
*
Di sebuah tenda sudut perkemahan.
Melberot, terbaring dengan luka parah dan perban dari ujung kepala hingga ujung kaki, tiba-tiba terkekik kering dengan lengan bawahnya menutupi mata.
Menatap langit fajar yang semakin terang, ia bergumam pada dirinya sendiri dengan nada keringnya yang biasa. Hanya ucapan perpisahan singkat – sudah lama tidak bertemu, hati-hati, semacam itu.
Sebuah bintang sedang terbenam.
Di ruang pribadi di Amarilis House of Ravenclaw Academy, Sirine duduk sendirian membaca novel-novel ringan yang dipinjam dari Nyonya Denise, ekspresinya kosong saat melihat ke luar jendela.
Seseorang telah datang dan pergi. Baginya, itu mungkin tidak memiliki makna khusus.
Hidup hanyalah siklus pertemuan dan perpisahan – baginya, itu hanyalah hal semacam itu.
Seolah tirai cemerlang telah jatuh pada kehidupan seseorang, sementara yang lain melanjutkan perjalanan panjang mereka ke depan.
Dan demikian, era orang hidup berlanjut.
Putri Rozelyn, yang telah mengamati situasi dari tembok kota, bergegas menuruni tangga luar untuk mengumumkan kemenangan kepada para prajurit. Sorak-sorai menyebar, dan banyak yang meneteskan air mata sukacita karena telah selamat.
Di tengah perayaan, citra Putri Rozelyn – yang berdarah paling bangsawan namun memimpin dari garis depan paling berbahaya – tertinggal di hati mereka seperti legenda.
Countess Rodea berdiri di pusat medan perang mendengarkan sorakan para prajurit sambil memandang dengan tenang pada mayat Border Count Elvester.
Bahkan di tengah sukacita kemenangan, ia tidak lupa memberikan penghormatan kepada bangsawan tua yang telah memerintah tanah-tanah ini. Setelah dengan lembut menutup mata almarhum, countess yang berbaju zirah berat itu menarik dirinya ke atas kudanya.
Di tepi bukit besar dekat wilayah Elvester.
Hantu tua yang tersembunyi dalam kegelapan malam mengangguk perlahan sambil mengamati medan perang di bawahnya.
Drest berbalik dengan kibasan jubahnya, menghilang sekali lagi ke dalam gang-gang belakang sejarah.
Wakil Komandan Luthein berpelukan dengan para prajurit, sementara para penyintas lainnya menyoraki nama pahlawan yang akhirnya menumbangkan komandan musuh di neraka dunia ini.
Baron Derek Raidof Ravenclaw.
Monster yang telah menundukkan dua ahli sihir 6-Bintang, yang memberikan pukulan terakhir kepada horor legendaris Pine Rafaela Tigris… pahlawan medan perang ini.
*
Kochella nyaris berhasil bangun, jari-jarinya bergetar hebat.
Ia harus memutar ulang secara mental apa yang baru saja disaksikannya.
Derek telah mencapai terobosan ke peringkat 5-Bintang pada saat ia menumbangkan Phee, ahli sihir necromancy tertinggi yang memerintah roh-roh di langit dan mayat-mayat di tanah.
Seandainya berakhir di sana, ia mungkin hanya akan terkesan. Sedikit ahli sihir dalam sejarah yang mencapai ketinggian seperti itu pada usianya.
Tetapi sihir yang digunakan Derek bukanlah mantra 5-Bintang biasa.
Tidak peduli sistem sihir mana dari enam sistem yang didirikan oleh Grand Mage Adelbert yang ia periksa, ia tidak dapat mengklasifikasikan hierarki sihir yang baru saja ditampilkan Derek.
‘Pertempuran…? Kebingungan…? Transformasi…? Deteksi…? Tidak… Pemuda itu tadi… menyentuh sistem ketujuh yang belum pernah tercatat dalam sejarah sihir.’
Kekuatan yang membalikkan segala sesuatu, mengembalikannya ke keadaan sebelum mereka ada.
Sebagai seseorang yang telah mempelajari sihir lebih bersemangat daripada siapa pun, Kochella langsung memahami sifatnya.
‘Waktu.’
Sihir waktu.
Sistem ketujuh yang Adelbert kubur dalam kegelapan – sihir yang menggulingkan kausalitas itu sendiri, meraih esensi keberadaan.
Menyadari hal ini, gairah yang luar biasa melanda Kochella.
Alam ilahi yang tidak ada dalam sejarah manusia yang pernah mencapainya. Kunci terakhir yang dibutuhkan untuk mencapai peringkat 7-Bintang.
Pertempuran, kebingungan, transformasi, pemanggilan, deteksi, necromancy… dan sekarang, domain terakhir itu telah muncul di depan matanya.
Setelah bertahun-tahun lamanya hanya mencurahkan diri pada sihir, kegembiraan dan ekstase yang luar besar yang tidak seperti apa pun yang pernah ia kenal mengalir deras dalam dirinya.
Ia telah menemukan kunci untuk mencapai 7-Bintang.
Kebenaran tunggal itu saja sudah membuat pikirannya berputar.
“De…”
Meskipun ia mencoba memanggil Derek sambil berusaha bangun, tubuhnya bergoyang tidak stabil lagi. Setelah menggunakan sihir transformasi 6-Bintang yang paling banyak menghabiskan mana untuk menciptakan relik suci dan menerima luka fatal dari Phee, adalah keajaiban bahwa ia belum mati.
Dengan semua gairahnya untuk sihir, Kochella sekarang perlu merawat tubuhnya yang kelebihan beban.
Struktur sihir yang telah diwujudkan Derek.
Bagaimana ia mencapainya dalam situasi ini.
Bagaimana ia mengenal ahli sihir necromancy 6-Bintang itu.
Banyak pertanyaan menumpuk, tetapi kehilangan darah membuat penglihatan Kochella buram dan pikirannya berkabut.
*
Sementara itu, di rumah manor Elvester yang hancur.
Tubuh Phee yang lunglai bergantung pada bahu Derek.
Darah menetes, denyut nadi lemah dalam aliran itu.
Meskipun masih bernapas, irama lemah itu jelas akan segera berakhir.
Merangkul kepala Derek dengan erat, Phee membisikkan sesuatu saat menutup matanya untuk terakhir kalinya.
Meskipun Derek juga terluka parah, matanya berkedut saat mendengar kata-kata terakhirnya.
Seolah-olah ia memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan kepadanya.
Setelah bisikannya berlanjut beberapa saat, Phee akhirnya melepaskan cengkeramannya.
Lengannya yang lunglai jatuh di pangkuan Derek.
Rambut lavender-nya terurai dengan hangat di leher Derek saat hidupnya berakhir dengan senyuman samar.
“…….”
Derek dengan tenang menegakkan kepala.
Anggota tubuhnya nyaris tidak menanggapi. Masih mengertakkan giginya, ia memaksakan diri untuk bangkit.
Menggunakan tubuhnya sebagai penyangga, ia mengangkat mayat Phee.
Meskipun ia adalah ahli sihir necromancy tertinggi yang memerintah dunia, tubuhnya ringan seperti bulu. Begitu mungil hingga dahinya akan mencapai dada Derek jika mereka berdiri berdampingan.
Pincang, Derek mengangkat tubuhnya ke singgasana besar tempat ia menunggunya, dengan lembut membaringkannya.
Fajar menyingsing.
Saat malam panjang berakhir dan cahaya terbit, kabar kemenangan menyebar di antara para prajurit, sorak-sorai mereka mencapai reruntuhan manor.
Di sana, disinari cahaya fajar, Derek dengan tenang mengamati tubuh Phee yang terbaring seperti tertidur.
Senyum damai dan puas yang ia kenakan di akhir hidupnya tetap ada, membuatnya tampak hanya beristirahat dalam-dalam.
Derek menutup matanya di hadapannya.
Ia telah mencurigai sesuatu dari awal. Pasti ada alasan di balik jalannya yang destruktif.
Mengingat sifatnya yang eksentrik dan radikal, jawabannya mungkin sudah jelas sejak lama.
Dalam pikirannya, cara tercepat untuk mengangkat Derek ke ketinggian yang lebih besar adalah dengan membuatnya berjalan di garis antara hidup dan mati.
Terobosan magis Derek biasanya datang pada momen-momen seperti itu. Mengingat bagaimana ia dengan sembrono membuatnya bertarung melawan Grand Duke of Beltus menunjukkan pendekatan khasnya.
Tetapi bagi Derek yang sudah mencapai ketinggian seperti itu, krisis hidup-dan-mati adalah kenangan yang jauh.
Untuk mendorongnya lebih jauh akan membutuhkan pertempuran dengan ahli sihir 6-Bintang.
Bagaimana mengatur pertarungan seperti itu ketika ahli sihir 6-Bintang sangat langka, dan sebagian besar memiliki koneksi dengan Derek yang membuat menentang mereka tidak bijaksana?
Kemudian dengan memiliki necromancer yang dibenci secara universal maju ke depan menyelesaikan segalanya.
Mungkin tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulan itu.
Karena memang seperti itulah tipe orang Phee.
“…Beristirahatlah dengan tenang, Guru.”
Derek membungkukkan kepala kepada Phee yang tampak tertidur sebelum berbalik pergi dengan kaki gemetaran.
Terhuyung-huyung di bawah cahaya fajar yang tercurah.
– Tap, thud!
“Di sini! Cepat, ke sini!”
“Itu dia! Itu Tuan Ravenclaw! Dia terluka parah!”
Prajurit-prajurit bergegas mendekat berteriak saat mereka datang untuk menyelamatkan Kochella dan Derek.
Perlahan, penglihatan Derek goyah.
*
Kemudian, para prajurit akan mengingat adegan ini sebagai saat kedatangan sang pahlawan.
Malam panjang berakhir, cahaya fajar menyirami wilayah Elvester yang hancur.
Derek perlahan turun dari reruntuhan manor di puncak bukit dengan dukungan prajurit – jelas merupakan citra seorang pahlawan yang telah membunuh komandan musuh di medan perang neraka ini.
Langkah demi langkah yang menyakitkan, menerima penghormatan dari para prajurit yang kagum saat ia berjalan menuruni bukit.
Akhirnya menjadi pahlawan, tanpa halangan yang tersisa di jalannya menuju alam akhir sihir.
Ini juga, kemungkinan telah diatur oleh Phee.
– Tap, tap.
Langkah demi langkah.
Menuruni tangga kayu yang patah, Derek dengan tenang menutup matanya.
Tertinggal di belakangnya adalah tubuh Phee.
Sebelumnya mendingin, pelukan terakhirnya di bahu Derek, senyum penuh kasih saat ia berbisik – kenangan itu muncul.
-‘Derek, kau pasti akan menjadi bintang suatu hari nanti.’
Gumaman mengantuknya membawa emosi mendalam dalam setiap kata.
-‘Kau mungkin tidak tahu, tetapi kau muncul tepat sebelum akhir hidupku dan mengulurkan tangan. Kau memberiku kehidupan, dan sekarang kau akan memberiku istirahat. Kau ada di sana di kedua awal dan akhir hidupku.’
-‘Jadi Derek, mentorku dan muridku yang paling tercinta… awal dan akhir hidupku…’
Bisikan terakhir dari denyut nadinya yang memudar terngiang di telinga Derek.
-‘Sampai jumpa lagi.’
Sampai jumpa lagi.
Pesan yang ditinggalkan oleh gadis itu di tepi kematian yang sering ia kunjungi.
Memang. Baginya, kematian bukanlah peristirahatan terakhir.
Derek melihat ke langit fajar yang semakin terang.
Diberkati dengan bakat sihir surgawi, ia telah menempuh jalannya sebagai ahli sihir.
Karena tidak ada yang berjalan sendirian, banyak mentor telah datang dan pergi dalam perjalanan sulit Derek.
Untuk mencapai 1-Bintang, seorang lelaki tua yang suka membual di kawasan kumuh telah mengajarinya.
Untuk mencapai 2-Bintang, seorang bangsawan yang jatuh mengasihaninya.
Untuk mencapai 3-Bintang, seorang ahli sihir deteksi yang telah melampaui gejolak kehidupan membantunya.
Kemudian melampaui 4-Bintang ke alam 5-Bintang.
Pada ketinggian ini yang dihormati di seluruh benua, hanya 6-Bintang yang dapat dicapai manusia tertinggi yang tersisa.
Tidak ada guru yang ada untuk sihir 6-Bintang. Itu adalah alam yang harus dicapai sendiri.
Nyonya Phee Rafaela Tigris.
Dia adalah mentor terakhir dalam kehidupan Derek.
“Sampai jumpa lagi, ya…”
Derek bergumum dengan susah payah.
Ia membayangkan gadis itu tiba-tiba muncul suatu hari nanti, dengan tangan bersilang dan senyum sombongnya.
Bentuk apa yang akan ia ambil ketika ia datang tanpa peringatan, mengatakan apa pun yang ia suka seperti biasa?
Pada titik ini… wajar saja jika ia tidak bisa tahu.
Demikianlah cara dunia.