✧
“Kau berniat mengunjungi Akademi Ravenclaw secara langsung?”
“Benar. Aku sudah memberi tahu Rektor, jadi penjadwalan seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
Sangat jarang bagi Damon, kepala faksi bangsawan birokrat pusat, untuk meninggalkan posisinya.
Tidak seperti keluarga kekaisaran yang terlahir dengan otoritas bawaan, bangsawan birokrat biasanya perlu menjaga kesadaran politik yang konstan.
Sama seperti faksi kekaisaran, faksi sihir, dan faksi bangsawan yang terlibat perebutan kekuasaan, kaum bangsawan birokrat juga berisi banyak orang yang memperebutkan posisi lebih berwibawa. Beberapa bahkan mungkin melihat ketidakhadiran Damon sebagai peluang.
Oleh karena itu, keputusan Ketua Damon untuk mengunjungi Akademi Ravenclaw di Wilayah Duplein secara pribadi cukup tidak konvensional.
“Meski aku akan pergi dengan dalih inspeksi, motivasi kuatku adalah untuk menilai Baron Ravenclaw itu secara langsung. Dan… sebagai bangsawan senior, aku tentu penasaran dengan institusi yang disebut-sebut mewakili puncak pendidikan sihir.”
Alasan yang tidak terucapkan—dia tidak bisa membiarkan bakat begitu luar biasa jatuh ke tangan Putri Rozelyn atau Kochella.
Tapi di luar itu, Damon menyimpan rasa penasaran pribadi terhadap Akademi Ravenclaw.
Sebagai seseorang yang pernah berteman dekat dengan mendiang Border Count Elvester, Damon mengingatnya sebagai bangsawan yang mencurahkan usaha besar untuk melestarikan budaya sosial aristokrat yang bermartabat. Fakta bahwa wilayah Elvester menjadi pusat budaya timur sepenuhnya berkat dukungan lama sang count.
‘Jika itu benar-benar merevolusi pendidikan bangsawan di seluruh benua barat daya, pastilah sangat inovatif namun sistematis.’
Sebagai seseorang yang berada di puncak budaya aristokrat, Damon tentu memiliki minat mendalam terhadap institusi yang melestarikan dan mengajarkan tradisi bangsawan itu sendiri.
Dia akan melakukan kunjungan mendadak untuk mengamati pendidikan budaya maju ini secara langsung, sambil juga mengevaluasi dengan benar pria yang mengacaukan dinamika kekuasaan Istana Gremfort.
Dengan pemikiran ini, Damon—salah satu dari tiga tokoh paling berkuasa di Istana Gremfort dan kepala faksi bangsawan—berangkat sendiri.
Elvester County, yang pernah dikunjunginya sebelumnya, layak disebut sebagai ibu kota budaya.
Bentuk apa yang telah diambil budaya aristokrat Akademi Ravenclaw di lingkungan bersejarah seperti itu? Pertanyaan itu memicu rasa penasaran bangsawan tua itu.
*
– Dor! Gedebuk! Bruak! Kreek!
“Nyonya Rustine! Gerbang timur Asrama Sepia telah ditembus! Tampaknya Nyonya Rad dari Klub Budaya Riventen! Dia menggunakan… sihir 2-Bintang!”
“Kita harus mengulur waktu lebih lama! Jika ini berlanjut… para barbar itu akan mencapai ruang konferensi pusat Nyonya Trisha tempat dia sedang bertapa!”
“Tinggalkan gerbang dan berkumpul di bangunan dalam untuk membentengi diri! Bahkan sihir 2-Bintang Nyonya Rad tidak bisa langsung menerobos pintu yang dibarikade!”
“Setuju! Pertama… amankan jalan di belakang patung Kalimford di Aula Pusat! Kali ini… kali ini kita tidak akan hanya menderita di bawah para preman brutal Asrama Camellia!”
– Kreek! Gedebuk! Kleng!
Pinggiran Asrama Sepia. Karpet antik membentang di koridor yang diapit banyak lukisan pemandangan.
Ruang mewah ini—pintu masuk Aula Calia ke Asrama Sepia—kini menjadi tempat barikade furnitur yang disusun tergesa-gesa, di mana para wanita muda dengan wajah muram telah berkumpul.
Gaun mereka dihiasi lencana bersayap kebiruan yang menandakan mereka sebagai pengikut Nyonya Trisha dari Asrama Sepia.
“Kita masih bisa bertahan! Nyonya Katram sedang menyalin ‘Kitab Lubes’ di bangunan dalam! Tunggu sebentar lagi… sedikit lagi dan dia akan selesai!”
“Semuanya berjalan sesuai rencana! Tidak ada magi 2-Bintang yang bisa langsung menerobos pertahanan skala sebesar ini!”
“Ahaha…! Para bodoh Camellia yang sombong…! Kita akan memberi mereka pelajaran yang…”
– Bruak! Gedebuk! Snap!
Pada saat itu, lemari pakaian dan kursi yang terkumpul di belakang siswa Sepia yang sedang menyusun strategi hancur berkeping-keping seperti kaca.
Di balik barikade yang dihancurkan oleh kekuatan magis masif, seorang gadis melangkah maju melalui kobaran api, memancarkan amarah.
“Kalian… anak nakal…! Kalian akhirnya melampaui batas!”
Mungil seperti boneka biskuit, dengan penampilan menggemaskan yang membuat ingin memeluk—namun tidak ada siswa di Akademi Ravenclaw yang berani tidak takut padanya.
“Duhai para dewa…”
Suara pemimpin Sepia gemetar.
“Perwakilan kepala Asrama Camellia…! Nyonya Diela telah turun ke lapangan! Seorang magi 3-Bintang…! Kekuatan tempur yang benar-benar asimetris!”
“Bubar segera! Satu-satunya kesempatan kita adalah berpencar dan mengulur waktu…! Jika tertangkap… tahan saja selama mungkin!”
Saling pandang khidmat dipertukarkan di antara siswa-siswi Sepia.
Terikat oleh persahabatan di medan perang yang ditempa melalui konflik tak terhitung, mereka jelas melihat kekalahan yang akan datang—namun mata mereka yang berkilau tetap gemilang.
Pengorbanan dan kemajuan.
Keduanya tak terpisahkan.
Tidak seperti para bodoh brutal Camellia yang tidak mengenal kehormatan, kawan-kawan Sepia selalu maju bahu-membahu.
Bahkan jika hanya kehancuran yang menanti, kami melangkah maju.
Nyonya Rustine dari Sepia—rambutnya dikepang di satu bahu—mengepal tinjunya dan tersenyum hangat.
“Semuanya… untuk Nyonya Trisha!”
“Kita akan bertemu lagi… di akhirat! Tidak, di ruang pengakuan!”
Saat mereka bersiap untuk berpencar…
– Kreek! Snap! Krek!
Tiga gadis tergelincir ke lantai, sepenuhnya tidak bisa bergerak oleh mantra transformasi 3-Bintang—”Penjara Es.”
– Dug, dug.
Singa betina muda itu mendekat dengan kegembiraan jahat saat para gadis yang terpenjara dengan tenang menutup mata mereka.
Doa mereka untuk rekan-rekan yang selamat menyerupai Virgin Mary sendiri yang tenang.
“Apa maksudnya sikap bangsawan ini…? Setelah mencuri grimoire Lubes Camellia!”
“Kami tidak mencuri… hanya memindahkannya sementara!”
“Apakah kau ingin mati?!”
*
Derek baru saja kembali dari perang pengepungan yang berpusat di Elvester Manor.
Setelah berguling-guling di medan pertempuran hidup dan mati itu, dia baru saja kembali ke akademi yang terasa seperti rumah ini—hanya untuk menemukan pengepungan lain sedang berlangsung.
“…Apa ini?”
“Terkesiap… D-Derek?! A-apa…?! Sejak kapan kau…?!”
Diela—yang sedang mengamuk di koridor setelah menundukkan para pembuat onar Sepia—membelalakkan matanya secara dramatis.
Sebagai perwakilan Camellia, figur seperti singa ini menakuti semua wanita bangsawan muda hingga tunduk melalui keganasan belaka.
Namun saat Derek muncul, dia langsung menundukkan ekornya, merapatkan tangannya dengan canggung, dan mengeluarkan keringat gugup.
Mengamati Aula Calia yang hancur, Derek melirik bolak-balik antara para pembuat onar dan Diela sementara Aiselin gelisah di belakangnya.
Keduanya memegang otoritas nyata di Akademi Ravenclaw, berdiri di puncak struktur kekuasaannya.
Lebih jauh, Derek bertugas sebagai instruktur langsung bagi perwakilan masing-masing asrama—para wanita muda yang dianggap paling maju secara magis di antara rekan-rekan mereka.
‘B-Baron Ravenclaw…! Secara langsung…! Oh heavens!’
‘Terkesiap…! Apa yang harus kita lakukan…! Apakah dia datang untuk menjatuhkan penghakiman?’
‘A-apa…? Bahkan binatang buas kasar Nyonya Diela pun merunduk…! Siapa sangka dia bisa terlihat seperti itu?!’
Para gadis yang dipenjara berkerumun gemetaran sampai sorotan samping Derek membuat mereka mengalihkan pandangan dengan ketakutan.
“T-tunggu, Derek…! A-aku tidak menyangka kedatanganmu begitu tiba-tiba…! Dan di saat seperti ini, ketika aku dalam keadaan seperti ini…”
“A-apa yang terjadi? Mengapa Asrama Sepia seperti ini lagi?”
“Y-ya… ini rumit, tapi… gadis-gadis Sepia ini mencuri teks rahasia Camellia. Mereka menyalinnya untuk digunakan dalam kompetisi antar-asrama berikutnya.”
Rupanya Diela telah mengambil sendiri berbagai teks rahasia dari arsip sihir Duplein untuk siswa Camellia—fakta yang benar-benar mengejutkan Derek, karena dia jarang melihat altruisme seperti itu darinya.
“Begitu rupanya…”
“Sebenarnya, ini adalah kerusuhan ketujuh yang diderita Camellia. Dan itu hanya asrama kita—jika menghitung insiden di Asrama Rosemary dan Lavender… tidak ada habisnya.”
“A… apakah itu benar, Nyonya Aiselin?”
“………Cuaca yang indah. Rasanya seperti musim semi benar-benar tiba. Astaga, apakah itu kupu-kupu macan?”
Aiselin mengalihkan topik dengan puitis sambil mengagumi taman di luar. Sayap kupu-kupu yang mengepak menyerupai wanita bangsawan dalam gaun resmi, pikirnya…
“…”
Tatapan Derek yang terus-menerus membuat Aiselin juga berkeringat dingin.
Pada titik ini, Derek merasakan sesuatu yang tidak beres.
Meredakan kenakalan Sepia seharusnya hal sepele bagi seseorang seperti Aiselin. Selama pendirian akademi, dia telah menyelesaikan masalah yang jauh lebih kompleks dengan penuh keistimewaan.
Bahwa administrator yang sangat mampu seperti itu akan mentolerir kerusuhan ini membuat Derek merasa sangat aneh.
Dia berjuang untuk menentukan dari mana harus mulai bertanya.
“Bagaimanapun! Para pelaku Sepia ini akan membunuhku! Pemimpin mereka Trisha sama buruknya! Mengapa memanjakan pembuat onar seperti ini?!”
“Jangan menghina Nyonya Trisha!”
“Benar! Apa yang kau tahu tentang ikatan Sepia?! Untuk Nyonya Trisha… kami akan berbaris ke dasar neraka!”
“Eek!”
Teriakan menantang para gadis yang dipenjara terputus ketika sorotan samping Diela membuat mereka menelan ludah ketakutan.
“Semuanya… untuk Nyonya Trisha!”
“Nyonya Trisha…! Kumohon…! Bertahanlah…! Terus bertahan dan… matahari akan terbit!”
Mata sabit Derek bolak-balik memandang para pembuat onar dan Diela.
Apa sebenarnya yang dilakukan Trisha hingga menginspirasi pengabdian seperti itu sehingga Sepia akan merusuh atas namanya?
Dia mendekati Aiselin lagi, berbisik secara pribadi:
“Apakah… Rumah Amarilis kacau karena Nyonya Trisha memimpin ini?”
“I-ini…”
Pupil Aiselin bergetar hebat.
Kemudian Derek mendengar kata-kata yang tidak pernah dia bayangkan darinya:
“Ini… rahasia…”
“…?????”
Setelah berbagi segalanya dari rahasia tergelap Duplein hingga penghinaannya sendiri, tidak ada lagi rahasia nyata di antara mereka berdua.
Namun Aiselin bereaksi aneh, menolak menjawab.
“….?????”
Derek hanya bisa menatapnya dalam kebingungan total.
Aiselin sendiri terlihat sangat berkonflik.
– Erang, mengerang.
“A-ayo pergi…! Kawan-kawan Sepia…! Untuk Nyonya Trisha…! Untuk Nyonya Trisha kita yang mulia yang menanggung segalanya untuk Sepia…!!!!!!!”
Aula utama Sepia.
Bahkan saat duduk di ruang pribadi perwakilan siswa antara Aula Luftel dan Aula Calia, seseorang bisa mendengar pidato berapi-api yang bergema di seluruh gedung.
“…. Hah, hah… huu…”
Sendirian di ruangan gelap, Nyonya Trisha duduk dengan dagu bertopang, wajahnya pucat.
Dia menyerupai tikus yang terpojok.
“……………………Bagaimana aku memperbaiki ini?”
Dengan kunjungan Ketua Damon ke Akademi Ravenclaw hanya dua hari lagi, Rumah Amarilis menemukan dirinya dilanda kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.